Rozdział 5

(punkt widzenia Aleksandra)

Jutro minie sześć lat od śmierci Sabriny.

Wszystko i nic się nie zmieniło.

Wciąż myślę o Sabrinie każdego dnia. Jej pięknym uśmiechu. Jej śmiechu. Życzliwości, którą okazywała członkom grupy. Namiętności, którą okazywała podczas treningu luna.

Sabrina byłaby niesamowitą i silną Luną. Gdyby Sabrina żyła, bylibyśmy teraz szczęśliwym małżeństwem. Prawdopodobnie mielibyśmy już co najmniej dwa urocze szczeniaki, które byłyby rozpieszczane przez dwie kochające pary dziadków. Razem Sabrina i ja prowadzilibyśmy West Mountain Pack na nowe wyżyny.

Oczywiście, Sabriny już tu nie ma. A bez Sabriny... Cóż, bez Sabriny jestem tylko ułamkiem człowieka, którym kiedyś byłem, i tylko ułamkiem wilka.

Bez Sabriny nie jestem jeszcze Alfą.

W naszym świecie większość spadkobierców alfów przejmuje władzę po swoich ojcach w wieku od 25 do 30 lat. Ten moment sprawia, że większość alfów znajdzie już swoich partnerów, zanim przejmą kierowanie stadem. Kierowanie stadem nie jest łatwe, gdy robi się to samemu. Nawet przy silnej becie i silnej gammie nie można nie doceniać znaczenia luny dla stada.

Luna wnosi serce i równowagę do stada i do samego alfy. Jest równa alfie i jest jedną z niewielu wilkołaków w stadzie, które mogą ujść na sucho z kwestionowaniem i podważaniem decyzji alfy. Jeśli wykonuje swoją rolę właściwie i rozważnie, obecność luny może prowadzić do lepszych ogólnych wyników, decyzji i rządzenia. Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli luna jest przeznaczoną partnerką alfy, ponieważ oznacza to, że przyjmuje swoją rolę z błogosławieństwem Bogini Księżyca.

Dziedzice alfy, którzy przejmują swoje stada przed ukończeniem 25 lat, zazwyczaj robią to albo z konieczności, albo dlatego, że mieli szczęście, że zostali sparowani bardzo wcześnie z silną luną.

Sześć lat temu, gdy Sabrina jeszcze żyła, mój ojciec myślał, że będziemy częścią tej drugiej kategorii szczęśliwców. Bardzo chciał przejść na wcześniejszą emeryturę. On i moja matka fantazjowali o wszystkich podróżach po Europie i rejsach po Karaibach, w które wybiorą się po tym, jak zostanę zaprzysiężony na alfę, i mieli już wstępne plany co najmniej jednej z tych podróży. Oczywiście wszystkie te plany ostatecznie porzucono.

Dziś jestem już wystarczająco stary, by przejąć rolę alfy, nawet bez luny u boku... ale mój ojciec martwi się, że nie jestem jeszcze wystarczająco silny psychicznie, by to zrobić. Uważa mnie za złamanego.

Mój ojciec ma chyba rację.

Trudno nie czuć się złamanym. Wspomnienia o Sabrinie są wszędzie. Nawet po sześciu długich latach czuję, że nie mogę uciec od przypomnień ani od mojego żalu, i to mnie dusi. Pakowalnia praktycznie zamieniła się w jej mini muzeum, a prawie wszystkie lokalne firmy mają jakieś małe poświęcenie, czy to dedykowany napój, artykuł spożywczy, zdjęcie, czy półkę z przedmiotami inspirowanymi Sabriną.

Co gorsza, dwa razy w roku organizujemy serię ceremonii i upamiętnień dla Sabriny. Jako partner Sabriny i przyszły dziedzic alfa, oczekuje się, że będę uczestniczyć w każdym z nich.

Chcę tam być. Wiem, że powinnam tam być. Ale...

To kompletna i całkowita tortura. Każdy dzień bez Sabriny jest trudny, ale urodziny Sabriny i rocznice jej śmierci zawsze uderzają we mnie najbardziej. Bardziej niż czegokolwiek innego chcę w te dwa dni być sama, abym mogła przetworzyć swój żal.

Jest wodospad, do którego lubię chodzić. Gdybym mogła, spędziłabym tam cały dzień w oba dni. Wodospad nie jest dokładnie ukryty, ale żeby go znaleźć, trzeba zajść dość daleko w las i wiedzieć, dokąd iść. O ile wiem, jestem jedyną osobą w naszym stadzie, która kiedykolwiek tam chodzi. Bycie przy wodospadzie przynosi mi ukojenie; zawsze tak było. To właśnie tam chcę być, kiedy jestem w żałobie lub zdenerwowana.

Niestety, zamiast spędzać czas w komforcie mojego wodospadu, muszę spędzić dwa najtrudniejsze dni każdego roku na zewnątrz, gdzie prawie 20 000 oczu śledzi każdy mój ruch i każdą reakcję. Zamiast po prostu... rozpaczać... muszę być świadoma tego, jak każdy przejaw emocji może wpłynąć i być postrzegany przez członków stada. Kiedy słucham, jak członkowie stada, rodzice Sabriny i moi rodzice na zmianę opowiadają historie o Sabrinie i jej dobrych uczynkach, oczekuje się ode mnie, że w jakiś sposób osiągnę niemożliwą równowagę między smutkiem a siłą.

Na każdym z wydarzeń, rok po roku, wspomnienia są w dużej mierze takie same. W tym momencie praktycznie znam przemówienia na pamięć. Przemówienia zazwyczaj zawierają historie o tym, jak Sabrina piekła ciasteczka i wysyłała siostrę, aby dostarczyła je strażnikom pracującym na nocnej zmianie na granicach. I historie o tym, jak za każdym razem, gdy ktoś został ranny na szkoleniu lub w bitwie, nie tylko kazała siostrze dostarczyć paczki z artykułami pierwszej potrzeby pacjentom w szpitalu, ale także przygotowywała je dla członków rodziny, którzy zostali rozdzieleni podczas rekonwalescencji. Moi rodzice opowiadają, jak bardzo Sabrina pragnęła objąć stanowisko Luny i jak bardzo była oddana swojemu szkoleniu, nawet pracując nad lekcjami przez wiele godzin w domu kilka razy w tygodniu. Rodzice Sabriny opowiadają o swoich wcześniejszych marzeniach dotyczących córki i pustce, którą nadal czują w swoich sercach. Nicholas opowiada o tym, jak rodzinne uroczystości nie są takie same bez Sabriny, a Jenny opowiada o tym, jak bardzo chciałaby mieć bratową, z którą mogłaby się zżyć i porozmawiać o dziewczynach.

Jedynym błogosławieństwem jest to, że - jako pogrążony w żałobie partner - nikt nie oczekuje, że powiem cokolwiek na tych wydarzeniach. Ale to nie chroni mnie przed gapieniem się i osądem.

Jeśli będę okazywać zbyt wiele smutku, członkowie stada będą się martwić, że jestem słaby i nie będę w stanie być przywódcą stada w przyszłości. Jeśli będę wydawać się zbyt stoicki lub będę okazywać zbyt dużo „siły”, członkowie stada mogą uznać, że nie szanuję pamięci Sabriny. Będą się również martwić, że moje panowanie jako alfy będzie pozbawione równowagi i współczucia... o czym już od czasu do czasu słyszę szepty.

Czasami czuję złość z powodu całej tej sytuacji. Nigdy, przenigdy nie oczekiwałabym od kogoś, kto stracił swojego partnera, że będzie wychodził na scenę kilka razy w roku i będzie oceniany na podstawie tego, czy jego zewnętrzny żal jest wystarczająco odpowiedni. A jednak moi rodzice nie mają problemu z robieniem tego w stosunku do mnie.

Próbowałam się bronić raz, ale tylko raz. Jak możesz sobie wyobrazić, nie poszło dobrze. Zaczęłam rozmowę od powiedzenia rodzicom, że nie uważam, aby było dla mnie zdrowe, abym była otoczona ciągłymi przypomnieniami o Sabrinie, i powiedziałam im, że uważam, że ciągłe wspomnienia są kontrproduktywne dla mojego zdrowia psychicznego. Zasugerowałam, żebyśmy ograniczyli te wydarzenia lub sprawili, że będą bardziej prywatne.

Mój ojciec się zdenerwował i oskarżył mnie o egoizm. Powiedział mi, że bycie nieswojo i radzenie sobie z presją osądzających członków stada jest częścią bycia alfą. Tymczasem moja matka przypomniała mi, że ceremonie były pomysłem rodziców Sabriny i zapytała mnie, czy chcę być tą osobą, która im powie, że nie jest już ważne, aby świętować życie Sabriny.

Nie, oczywiście, że nie chciałam tego mówić rodzicom Sabriny. Nie, nie chciałam być egoistką. Po prostu chciałam — i nadal chcę — nie czuć się cały czas tak smutną.

Minęło sześć lat, a jedyną ulgą, jaką kiedykolwiek dostaję od mojego żalu, jest obecność Małego Brata. Przez ostatnie kilka lat była nieobecna, ale kiedy jest w pobliżu, mój wilk i ja wyczuwamy ją z odległości mili. Mój wilk i ja kłócimy się o nią cały czas — z jakiegoś powodu Luke wydaje się mieć słabość do Małego Brata — ale możemy się zgodzić, że miło jest mieć ją w pobliżu. Dla mnie to dlatego, że mam godny cel dla mojego gniewu i wściekłości.