Hoofdstuk 2 De wraakzuchtige wedergeboorte

Amaia gooide praktisch een bom op Horace. Haar woorden galmden meerdere keren in een fractie van een seconde in zijn oren. Verdriet verving onmiddellijk zijn ontspannen stemming.

Hun relatie was stabiel sinds ze begonnen te daten. Hij hield van haar met heel zijn hart, en hij dacht dat zij dat ook deed. Hij kon niet begrijpen waarom ze zomaar uit het niets met hem wilde breken.

'Heb ik iets verkeerds gedaan? Waarom wilde ze het met me uitmaken? Was het vanwege het geld?'

Verschillende aannames bleven in Horace's hoofd hangen, maar hij wuifde ze weg. Een deel van hem vond dat ze hem gewoon voor de gek hield.

Hij nam snel een taxi en reed rechtstreeks naar het appartementencomplex waar Amaia woonde.

Voor de poort kwam hij een schok tegen. Twee jonge mensen stonden daar - Amaia was met een vreemde man.

De man droeg dure designerkleding en schoenen. Hij had ook een duur horloge om zijn pols. Alles wat hij droeg kostte waarschijnlijk niet minder dan honderdduizend dollar.

Amaia zag Horace daar staan met zijn mond open. Met een walgende blik vroeg ze: "Ik dacht dat ik duidelijk had gemaakt dat we klaar zijn. Wat doe jij hier?"

Haar vragen negerend keek Horace naar de vreemde man en vroeg: "Wie is deze man?"

"Oh, laat me je voorstellen aan Addy Moran, de zoon van de CEO van Cloud Logistics Company. Zijn jaarsalaris is een miljoen dollar. Hij heeft ook veel dure eigendommen. Een arme verliezer als jij is niets vergeleken met hem!"

Verachting was overal op Amaia's gezicht te lezen. Ze hield Addy stevig vast, drukte haar borsten tegen zijn borst en gaf hem een Franse kus.

Horace's mond en ogen werden groter. Een onmetelijke pijn steeg op uit zijn hart en trok door de rest van zijn lichaam.

Hij had een heel jaar met Amaia gedate. Ze waren nog nooit intiem geweest of hadden nog nooit een korte kus gedeeld. Maar hier was ze, tongzoenend met een andere man!

'Oh mijn God! Heeft Amaia me sindsdien bedrogen? Heeft ze me in het ongewisse gelaten en gedaan alsof ze van me hield? Hoe is onze sterke relatie zo snel kapot gegaan?'

De kus duurde lang. Toen ze klaar waren, keek Addy Horace van top tot teen aan en grijnsde: 'Ik vroeg me altijd af wat voor soort man Amaia's ex-vriend was. Ik dacht dat hij een verfijnde man was. Maar het blijkt dat jij een arme verliezer bent. Je verdient haar helemaal niet!'

"Rot op! Steek je neus niet in onze relatie. Het gaat je niks aan. Laat mijn vriendin met rust!" schreeuwde Horace met ijskoude ogen.

"Jij..."

Addy had even geen woorden. Hij werd door velen zeer gerespecteerd vanwege zijn hoge sociale status. Niemand had ooit op deze manier tegen hem geschreeuwd.

Toen hij van de schrik bekomen was, barstte hij in een schaterlach uit. Met een neerbuigende grijns zei hij: "Geld is geen probleem voor mij. Nu Amaia met mij aan het daten is, kan ze kopen wat ze wil. Het maakt niet uit of het de nieuwste Chanel-tas of iPhone is. Ik kan het krijgen met een knip van mijn vingers. Aan de andere kant, jij bent een arme man uit de loopgraven. Wat kun je voor haar doen? Humph!"

Onmetelijke woede laaide op in Horace's ogen op dat moment. Addy's woorden herinnerden hem aan de beledigingen en spot die hij van zijn voormalige klasgenoten van de middelbare school had gekregen. Hun spottende gelach en harde woorden klonken in zijn oren. Het maakte hem gek.

"Rot op hier!"

Horace schopte Addy op de grond.

Vandaag markeerde een keerpunt in zijn leven. Hij had miljarden dollars aan activa op zijn naam staan.

Het werd tijd dat hij voor zichzelf opkwam. Al die beledigingen die hij eerder tolereerde, zouden niet langer over het hoofd worden gezien.

Addy stond snel op met schaamte. Zijn gezicht was rood en zijn wenkbrauwen waren gefronst.

Hij wees naar Horace en waarschuwde: "Schurk, je bent over de schreef gegaan. Je kunt beter knielen en je excuses aanbieden. Anders zul je morgen niet meer leven!"

Amaia was ook woedend. Ze wees naar Horace en beval boos: "Kniel en verontschuldig je nu bij Addy. Als je weigert, komen jij en je moeder in grote problemen!"

Zonder te knipperen haalde Horace de foto van hem en Amaia uit zijn portemonnee. Vervolgens haalde hij een aansteker uit zijn zak.

Hij schudde zijn hoofd van teleurstelling, staarde naar de foto en haalde toen diep adem. Het leek erop dat hij op dit moment alle grieven die hij in het verleden had gehad, uitte.

Horace stak de aansteker aan.

Daarna legde hij het onder de foto.

In een oogwenk werd het schilderij door het vuur verwoest.

Tegelijkertijd voelde Horace zich alsof er een onzichtbare ketting was gebroken. Een onverklaarbaar gevoel verving de pijn die hij in zijn hart voelde. Hij had zich nog nooit zo ontspannen gevoeld.

Hij zou geen enkele vorm van vernedering meer verdragen, van wie dan ook.

Addy was in de war toen hij het vuur zag. Hij riep: "Ben je gek? Waarom heb je die foto in mijn bijzijn verbrand?"

Er verscheen een opzettelijke glimlach op het gezicht van Horace terwijl hij naar hen staarde.

De glimlach verbaasde Amaia even. Ze had hem nog nooit zo zien doen. Hij was de liefste tijdens hun relatie; hij werd nooit boos, wat iemand hem ook aandeed, maar hij had nog nooit deze verleidelijke glimlach op zijn gezicht gehad.

Nu was zijn temperament compleet veranderd. De angst , verwarring en droefheid die vroeger in zijn ogen stonden, waren nergens meer te vinden. De opzettelijke glimlach was de enige uitdrukking op zijn gezicht. Het was alsof hij alles onder controle had, of iets voor hen in petto had.

"Amaia, ter informatie, ik heb het geld voor de medische rekeningen van mijn moeder kunnen krijgen. Dit betekent niet dat ik je terug wil. Er is nu niets meer tussen ons. Jij bent mijn verleden!" zei Horace uitdrukkingsloos.

De vlammen brandden heel snel. In een oogwenk was het schilderij tot as gereduceerd.

"Waarom zou ik knielen en mijn excuses aanbieden? Dat is belachelijk!"

Horace blies expres de as op Addy's gezicht.

De laatste werd verrast. De as sproeide op zijn gezicht en dure kleren.

"Schurk, ik ga je vandaag vermoorden!"

Addy ging helemaal los. Hij rolde

zijn mouwen op en stond op het punt hem aan te vallen.

Maar Horace was hem te snel af. Zijn hand werd in de lucht gegrepen en hij kreeg een harde klap op zijn wang.

Het geluid van de klap was zo luid.

Addy's hoofd draaide met kracht opzij door de impact. Een rode handpalmafdruk verscheen onmiddellijk op zijn rechterwang. Een van zijn voortanden viel onmiddellijk op de grond. Hij schaamde zich zo toen hij dit zag.

"Jij... Ik zal je levend villen!" Door zijn gebroken tand en bloedige mond kon Addy niet duidelijk praten. Hij zag er zo ellendig uit. Zijn ogen werden rood en hij rende er weer naartoe.

"Hou je mond!" Horace gaf hem dit keer een klap op zijn linkerwang.

Op zijn linkerwang verscheen nog een handafdruk.

Deze klap deed hem deze keer op de grond vallen. Hij keek op met tranen in zijn ogen.

Addy had een erge verslaving aan alcohol, sigaretten en drugs. Dat alles maakte hem fragieler en zwakker dan een gemiddelde man. Bovendien trainde hij helemaal niet, dus hij was geen partij voor Horace.

"Oeps! Sorry. Het is gewoon een gewoonte die ik heb. Als ik iemand sla, zorg ik er altijd voor dat beide wangen evenveel krijgen!" Horace drukte spottend zijn vingers op zijn lippen.

"Je bent te ver gegaan!" Addy pakte beide wangen vast en rende weg, terwijl ze hevig huilde.

"Schatje, ga alsjeblieft niet weg!" Amaia probeerde hem tegen te houden.

"Horace, onthoud mijn woorden. Je hebt me nog niet voor het laatst gezien. Ik zal je honderdvoudig terugbetalen!" dreigde Addy terwijl ze snikte, zonder om te kijken.

De manier waarop Addy na de heisa vertrok, maakte Amaia bang. Ze wilde niet dat hij alle banden met haar zou verbreken vanwege dit incident. Ze kon het zich niet veroorloven hem te verliezen. In een vlaag van woede schreeuwde ze naar Horace: "Jij zoon van een teef, dit is allemaal jouw schuld. Waarom heb je mijn vriendje beledigd? Hoe kon je zo dom zijn? Nu zal ik moeten boeten voor jouw zonden, terwijl jij de enige zou moeten zijn die de lasten draagt!"

"Nou en? Ik kijk echt uit naar zijn wraak!"

Horace streek zijn kleren recht en hield zijn hoofd omhoog. Hij had geen greintje angst.

"Aargh! Je bent zo arrogant. Prima, ik los het zelf wel op. Maar ik wed dat je morgen een ellendige dood op straat zult sterven. Zeg God gedag voor me!" riep Amaia woedend.

Terwijl hij met zijn ogen rolde, antwoordde Horace: "Maak je geen zorgen om mij. Ik weet zeker dat ik langer zal leven dan jij!"

"Jij..."

Amaia hield haar borst vast terwijl ze zwaar naar adem snakte. Ze was zo boos dat ze niet wist wat ze tegen hem moest zeggen. Haar woede was dit keer gemengd met schok. Horace had in het verleden nooit tegen haar gesproken.

Maar vandaag leek het alsof hij was getransformeerd in een compleet nieuw persoon. Hij reageerde niet alleen, maar durfde ook tegen Addy te vechten. 'Is dit dezelfde Horace met wie ik een relatie had? Wat is er vandaag mis met hem?' peinsde ze verward.

"Het heeft geen zin om met jou te praten. Je had de ballen om Addy vandaag een klap te geven. Je hebt op de staart van de leeuw getrapt. Als je niet naar hem toe gaat om je excuses aan te bieden, zit je straks in de soep! Je arrogantie zou je alleen maar zes voet onder de grond doen belanden!"

Amaia draaide zich om en liep boos naar haar appartement.

Horace lachte dreigend terwijl hij haar aanstaarde. Hij was nergens bang voor. Hij was immers de baas van veel topbedrijven in Rinas. Hij kon Cloud Logistics Company met een vingerknip vernietigen. Addy was voor hem niets meer dan een mier.

Amaia's verraad maakte hem zowel verdrietig als opgelucht.

Horace had haar excessen getolereerd, alleen maar omdat hij van haar hield. Als hij uiteindelijk met zo'n vrouw zou trouwen, zou zijn leven een ramp zijn.

"Kom op, Horace. Dit is niet het juiste moment om aan zo'n onbelangrijk persoon te denken. Ik moet teruggaan en mijn moeder gezelschap houden!" Horace adviseerde zichzelf en herwon zijn kalmte.

Vervolgens nam hij een taxi terug naar het ziekenhuis.

De dokters en verpleegsters waren zich op dat moment aan het voorbereiden op de operatie. Caylee was al omgekleed in een operatiejas en ze lag nog steeds op de intensive care.

Horace hield een van haar handen vast en troostte haar zachtjes. Hij bleef aan haar zijde tijdens het hele voorbereidingsproces.

Om vijf uur werd ze de operatiekamer binnengereden. De operatie duurde twee uur.

Het was een succes. De familie Warren had contact opgenomen met het ziekenhuis en bevolen dat alle hens aan dek moest zijn voor de operatie. De chirurgen waren de beste. Er was geen fout gemaakt.

Horace was opgelucht. Hij keek door het transparante raam van de afdeling en staarde naar zijn pleegmoeder die in coma op bed lag.

"Mam, hoewel we geen bloedverwanten zijn, heb je voor me gezorgd sinds mijn kindertijd. Nu is het tijd voor mij om je vriendelijkheid de rest van mijn leven terug te betalen," mompelde hij.

Opeens ging zijn telefoon.

Er was geen beller-ID en het nummer leek onbekend.

Horace's instinct vertelde hem dat de beller kwaad in de zin had, maar hij nam toch op.

Het volgende moment klonk Addy's koude, venijnige stem in zijn oor.

"Horace, ik geef je nog één kans! Als je niet wilt dat er iets ergs met je moeder gebeurt en je morgen toch je benen wilt hebben, ga dan vanavond nog naar de verlaten chemische fabriek in de westelijke buitenwijken!"

Vervolgens hing hij de telefoon op.

Horace fronste onmiddellijk zijn wenkbrauwen.

Deze laatste bedreiging deed zijn bloed koken.

Zijn moeder was zijn geliefde familie. Ze was zijn alles.

De arme en timide Horatius die alle beledigingen slikte en aan de voeten van mensen kruipte, was dood en begraven. Hij was nu krachtig genoeg om het op te nemen tegen elke pestkop.

Horace klemde zijn telefoon stevig vast, sloot zijn ogen en haalde diep adem.

Hij herhaalde de volgende woorden vastberaden: "Ik tolereer geen enkele onderdrukking meer. Iedereen die mij bedreigt of de mensen van wie ik houd pijn probeert te doen, zal de prijs betalen. Het is tijd om terug te vechten!"

Er gingen enkele minuten voorbij voordat hij zijn ogen opende. Er zat een koude glans in. Een onverschillige grijns was op de hoeken van zijn mond geplakt.

"Addy, ik heb je de vorige keer laten gaan, maar je bent zo ondankbaar. De strijdlijn is getrokken. Ik schop je kont!" verklaarde Horace, starend in de ruimte.