Hoofdstuk 3 De gemaskerde man
Buiten de ICU belde Horace meteen door naar Raul. Hij vroeg hem om Addy's bezittingen te onderzoeken en om wat mensen te sturen die hem naar het River Hotel zouden vergezellen.
Raul was erg efficiënt. Hij verslapte helemaal niet. Het kostte hem slechts tien minuten om de taak te voltooien.
Dertig minuten later arriveerde Horace bij het River Hotel met vijf lijfwachten gekleed in het zwart. Deze lijfwachten waren getraind door de familie Warren. Ze waren allemaal sterk en bedreven in vechten.
Ze werden aan Horatius toegewezen voor zijn maximale bescherming.
"Meneer Warren, u hoeft zich niet druk te maken om met zo'n niemand als hij om te gaan. Wij gaan hem wel pakken," stelde een van de lijfwachten voor.
"Ik weet dat het een fluitje van een cent zou zijn om hem een lesje te leren, maar ik wil het zelf doen en hem waarschuwen dat ik geen man ben om mee te sollen. Zorg er alleen voor dat je mijn identiteit niet prijsgeeft terwijl we daar zijn!"
Met deze woorden droeg Horace een clownsmasker. Hij wilde zijn ware identiteit nog niet prijsgeven.
Rijkdom kwam meestal met roem. En roem was niet wat hij wilde. Hij wilde niet dat iets zijn normale leven zou beïnvloeden.
Afgaande op het verhaal dat hij over zijn vader hoorde, hadden geld en macht hem in een monster veranderd. Zijn houding was onderdeel van de dingen die leidden tot de dood van zijn biologische moeder.
Horace wilde niet worden zoals zijn vader. Het enige wat hij nu wilde, was zijn pleegmoeder beschermen tegen mogelijke gevaren. Hij kon niet gewoon toekijken en niets doen nadat Addy hem met haar leven bedreigde.
Ze verlieten het hotel en gingen direct naar de verlaten chemische fabriek in de westelijke buitenwijken. De deur van het pakhuis was op dat moment gesloten.
Horace trapte hard tegen de deur en wachtte tot Addy zou opendoen.
Na een tijdje ging de ijzeren deur langzaam van binnenuit open.
Addy, die een glimlach op haar gezicht had, liep naar buiten met drie sterke mannen in blauwe uniformen.
Het embleem op hun borstzakken gaf aan dat ze allemaal werknemers waren van Cloud Logistics Company.
Het gezicht van de mannen die buiten de deur stonden met Horace die een masker droeg, verbijsterde Addy. Zijn glimlach verdween in een oogwenk. "Wie ben je?" vroeg hij met afschuw.
"Nou, je mag mij gerust meneer Warren noemen!"
Horace gaf hem een harde trap en hij struikelde achteruit.
De lijfwachten van de familie Warren kwamen meteen in actie. Ze renden het magazijn binnen en overmeesterden de drie arbeiders zonder veel moeite.
"Meneer Warren? Ik ken uw familie niet eens! Ik ben Addy Moran, de zoon van de CEO van Cloud Logistics Company. U komt in grote problemen als u mij kwaad doet!" Addy worstelde met een woeste blik op zijn gezicht.
"Natuurlijk weet ik dat je vader eigenaar is van Cloud Logistics Company. Jij bent precies de persoon die ik zoek!"
Horace deed voorzichtig de deur op slot en liep toen naar Addy toe. Hij veranderde expres zijn stem, zodat zijn identiteit verborgen zou blijven.
"Wat wil je nou?"
Addy's voorhoofd brak uit in koud zweet. Zijn lichaam beefde ook. Hij zag dat ze slechte bedoelingen hadden. Het was nog enger omdat ze nu in de minderheid waren. Hij zou in zijn broek hebben geplast als zijn familie niet de eigenaar was van Cloud Logistics Company.
Horace ging op een stoel zitten en sloeg zijn benen over elkaar. Hij pakte toen een stuk papier dat vol stond met woorden.
"Addy Moran, vierentwintig jaar oud, houdt van gokken en seksuele relaties met getrouwde vrouwen. Op 15 augustus vorig jaar, onder het mom van het promoten van de werknemer genaamd Alvin Lynch, sliep je met zijn vrouw Camilla Lynch in het Alorith Hotel. Snel door naar 14 februari dit jaar, voerde je Dana Campbell dronken in het River Hotel en had je seks met haar. Zij is de vrouw van het hoofd van de Sea Bank. Op 18 maart maakte je een afspraak met je schoonzus, Zoya Moran, onder het mom dat je haar wat geld zou lenen voor de behandeling van je broer. Maar als het beest dat je bent, verkrachtte je haar in je auto op de Phoenix Mountain..."
De lijst van getrouwde vrouwen met wie Addy seksuele relaties had, ging maar door. Elk detail van de datum, tijd en plaats was accuraat.
Addy was geschokt tot op het bot.
'Oh mijn God! Hoe heeft deze gast zulke privé-informatie opgegraven? Zelfs de politie zou nooit zulke bevindingen kunnen doen. Wie is deze gemaskerde man in godsnaam?' Hij beefde terwijl hij onvermoeibaar zijn hersens pijnigde.
"Hoe... Hoe heb je deze informatie over mij verkregen?" Addy kon het niet laten om te vragen.
"Hoe ik erachter kom is nu niet belangrijk. Het belangrijkste is dat ik deze informatie moet gebruiken om je naar de gevangenis te sturen waar je thuishoort!"
Horace gooide de krant open om hem te plagen.
"Wat wil je? Vertel het me alsjeblieft!" smeekte Addy terwijl pure paniek en angst zijn pupillen deden samentrekken.
"Nou, ik wil twee simpele spelletjes met je spelen," antwoordde Horace terwijl hij twee van zijn vingers uitstak.
"Welke spellen?"
"De eerste is een Q&A-spel en de andere is een dobbelspel. Je moet eerst mijn vraag beantwoorden. Als je me een verkeerd antwoord geeft, word je gestraft. Nu de eerste vraag. Geef je de voorkeur aan gokken of slapen met getrouwde vrouwen?"
"Ik slaap liever met getrouwde vrouwen!" riep Addy uit.
"Fout!"
De lijfwacht die vlakbij was, gaf hem een verdovende klap.
Door de klap zag Addy sterren. Hij wilde huilen, maar zijn traanbuizen lieten hem in de steek. Hij had de vraag goed beantwoord. Maar nu ze zeiden dat hij het fout had, had hij geen andere keus dan te zeggen: "Ik gok liever!"
"Je hebt het weer mis!"
De lijfwacht sloeg hem opnieuw.
Addy hield zijn wangen vast en zei geen
meer. Ondanks zijn stilte kreeg hij nog meer klappen.
Toen begreep hij eindelijk de regels van het spel. Ongeacht de antwoorden die hij gaf, zou hij verslagen worden.
Het spel ging nog een tijdje door. Tegen het einde was Addy helemaal blauw geslagen. Zijn wangen waren opgezwollen alsof zijn mond vol zat met eten. Hij moest echter de pijn verdragen en de volgende game spelen.
Horace pakte een dobbelsteen en een stuk papier en legde ze voor zich neer.
Er verschenen meer zweetdruppels op Addy's voorhoofd. Zijn hart klopte in zijn keel op dit moment. De details van al zijn bezittingen en bankdeposito's stonden duidelijk op het papier.
'Wie is deze man? Hoe is hij aan de details van al mijn bezittingen gekomen?' De aanblik van dit document wekte zijn nieuwsgierigheid.
"Laten we de dobbelsteen gooien om te zien wie het hoogste getal krijgt. Ik laat je gaan als je wint. Maar als ik win, neem ik een van je eigendommen af en sla ik je ook. Jij mag als eerste."
Horace gaf hem de dobbelsteen.
'God, help me alsjeblieft!' Addy bad en slikte hard. Hij gooide de dobbelsteen met een trillende hand.
Hij kreeg er vijf!
Horace pakte de dobbelsteen en gooide ermee. Hij kreeg het kleinste nummer, één!
Addy had een verdrietig gezicht sinds de martelende nacht begon. Nu hij het resultaat zag, verscheen er een glimlach op zijn gezwollen gezicht.
Zijn vreugde was echter van korte duur. Horace draaide plotseling de dobbelsteen om. De uitslag veranderde direct in een 'zes'.
"Yay! Ik heb gewonnen. Jouw villa is nu van mij!" juichte Horace.
"Eh? Je hebt niet gewonnen. Waarom overtreed je je eigen regels?" vroeg Addy hem. Hij kon het onrecht dat hem werd aangedaan niet meer verdragen.
Zodra hij uitgesproken was, kreeg hij een klap in zijn gezicht.
Het was zo hard dat twee van zijn tanden uit zijn mond vielen.
"Laten we doorgaan!"
Horace had het naar zijn zin. Door zijn valsspeeltechniek won hij tien keer op rij.
Addy kreeg nog tien klappen. Hij kon uiteindelijk niet eens rechtop zitten. Hij lag gewoon stil op de grond met zijn gezicht zo opgezwollen dat zijn moeder hem niet eens zou herkennen als ze hem zag.
"Addy, laat dit een les voor je zijn: er is altijd iemand die machtiger is dan jij."
Horace stond op en liep met de lijfwachten naar buiten, waarbij hij Addy stijf op de grond liet liggen als een levenloze hond.
Nadat ze de verlaten chemische fabriek hadden verlaten, gingen ze ieder hun eigen weg.
Horace deed het masker uiteindelijk af in de taxi. Zichzelf maskeren had hem machtiger gemaakt. Het afdoen was een verademing. Hij had zijn taak vanavond volbracht.
Tegen de tijd dat hij terugkwam in het ziekenhuis, was Caylee al wakker geworden. Haar natuurlijke kleur kwam langzaam terug.
"Horace, waar kom je op dit late uur vandaan?" vroeg ze hem bezorgd.
"Het is niks, mam. Ik ging alleen wat warme melk halen, zodat het je lichaam zou opwarmen." Horace zette de gallon melk op tafel.
Hij was net veranderd in een demon terwijl hij met zijn vijand omging. Maar nu hij in de aanwezigheid van zijn moeder was, was hij een engel en toegewijde zoon.
Caylee was zijn alles. Hij vond het fijn om bij haar te zijn. En daarom gaf hij geen moer om alle slechte dingen die zijn voormalige klasgenoten en ex-vriendin zeiden over zijn slechte achtergrond.
"Mijn kind, je hebt veel geleden vanwege mijn ziekte." Caylee's ogen werden rood toen ze zijn hand vasthield.
De emoties vlogen over en ze omhelsden elkaar stevig.
Terug in de verlaten chemische fabriek in de westelijke buitenwijken.
Addy lag lange tijd op de grond voordat hij weer bij bewustzijn kwam. Hij kreeg een barstende hoofdpijn. Toen hij zich alles herinnerde wat er gebeurd was, werd zijn bloed koud.
De mysterieuze man liet hem los nadat hij een aantal rake klappen had gekregen.
Hij wilde net rechtop gaan zitten toen hij zag dat het scherm van zijn telefoon oplichtte. Er verschenen verschillende berichten. Hij ontgrendelde snel de telefoon.
Op de eerste stond: "Meneer Moran, uw bankrekening en kaarten zijn geblokkeerd vanwege een aantal verdachte activiteiten die zijn ontdekt."
"Uw villa is verzegeld, meneer Moran. Neem contact op...", stond er nog een.
"Meneer Moran, uw auto's zijn..."
De inhoud van deze berichten verraste Addy. Hij kreeg bijna een hartaanval. Zijn bankrekeningen en kaarten werden geblokkeerd. Dit betekende dat hij nu geen cent meer kon opnemen.
Erger nog, al zijn luxe auto's waren in beslag genomen en zijn villa was verzegeld. Hij was alles kwijt.
"Wie heeft mij dit aangedaan?" Op het moment dat hij die vraag mompelde, ging er een alarm af in zijn hoofd. Hij herinnerde zich dat de gemaskerde man een lijst had van al zijn bezittingen.
In zijn hart bloeide snel een hardnekkige haat op, maar hij kon geen wraak nemen. Hij wist dat hij geen partij was voor de gezichtsloze en angstaanjagende duivel. Hij kon alleen maar zijn nederlaag toegeven.
"Wiens gezicht zit er achter dat masker? Heb ik hem al eerder ontmoet? Zou het kunnen dat Horace hem heeft gevraagd mij een lesje te leren? Nee, dat is onmogelijk!"
Addy dacht erover na, maar wuifde het weg.
Hij liet Horace vanmiddag onderzoek doen.
Uit het rapport bleek dat Horace een arme student was die in de sloppenwijken woonde. Zijn moeder was een ongeschoolde vrouw die in een welzijnsorganisatie werkte en de afwas deed.
Daarom vond Addy dat hij niet over de middelen beschikte om dit te doen.
"Het lijkt erop dat wat er gebeurde gewoon toeval was. Hoe durf je me vanavond te laten zitten, Horace? Heb je geen ballen? Geen zorgen. Ik zal je morgen een lesje leren!"
Een venijnige glinstering vulde Addy's ogen. Hij was van plan om al zijn woede op Horace te richten voor zijn lijden vandaag.