Hoofdstuk 5

Hoofdstuk 5 De affaire Au Pair

Vaiana

De volgende ochtend werd ik om 4:30 uur wakker — iets eerder dan nodig, waarschijnlijk, maar ik wilde geen enkel risico nemen met deze baan. Het volgende uur bracht ik door met mezelf bijna rauw te schrobben in de douche, mijn haar te doen, mijn kleren te strijken en extra voorzichtig te zijn om ervoor te zorgen dat er geen enkele losse haar of stofje op me zat, want vandaag was de eerste dag van de baan die mijn leven zou veranderen, en ik moest perfect zijn.

Ik bracht het laatste half uur van mijn voorbereidingen door met heen en weer lopen en uit het raam staren, mezelf met alle kracht die ik had dwingend om niet op mijn nagels te bijten, terwijl ik wachtte op de auto die Selina had genoemd. En zie, zodra de klok 5:59 sloeg, zag ik een zwarte auto langzaam voor de deur stoppen, en ik vloog praktisch uit mijn appartement en de trap af, zodat ik om 6:00 uur precies de autodeur opende.

“ Hmph,” zei Selina, terwijl ze op haar horloge keek terwijl ik achterin klom. “Zes uur precies. Een beetje buiten adem, maar je bent er tenminste.”

“Sorry,” zei ik, terwijl ik een pluk haar achter mijn oor stopte en mijn gordel vastmaakte. “Het is een slechte buurt, dus ik wilde niet buiten wachten.”

Selina antwoordde niet. De bestuurder trok de auto weg van de stoeprand en begon de straat af te rijden.

"We gaan eerst even langs om je contract met de advocaat te tekenen," zei Selina, haar stem vlak terwijl ze met een zweem van walging op haar gerimpelde gezicht uit het raam keek. "Daarna krijg je een rondleiding door het penthouse-appartement waar je het grootste deel van je tijd zult doorbrengen. Ik vermoed dat je niet terug hoeft naar je oude huis om je spullen op te halen?"

Ik dacht terug aan mijn appartement en de inhoud ervan.

“ Nou, ik heb daar wat kleren en spullen–”

“ Je werkgever zal je voorzien van alles wat je nodig hebt: kleding, toiletartikelen, boeken en alles wat je verder nodig hebt of wilt. Tenzij je sentimentele spullen hebt waar je voor terug moet, zou ik je niet aanraden om je tijd en energie te verspillen aan zo'n verhuizing.”

Ik knikte, terwijl ik het kleine zilveren medaillon om mijn nek klemde. Dat medaillon was het enige sentimentele ding dat ik had, en het hing altijd om mijn nek. Al het andere in dat appartement kon verbranden, wat mij betreft.

“ Heel goed,” zei Selina.

We brachten de volgende paar minuten van de autorit in complete stilte door. Hoewel Selina recht tegenover me zat op de achterbank van de dure stadsauto, keek ze niet één keer van het raam af om naar me te kijken. Ik liet het echter niet aan me voorbijgaan; opgroeien als mens in een wereld die gedomineerd werd door weerwolven had me voorbereid op dit soort behandeling. Er waren veel weerwolven die mensen als gelijken zagen, maar er waren er nog meer die ons zagen als een inferieur ras. Selina was er waarschijnlijk een van.

De chauffeur zette de auto uiteindelijk aan de kant voor een brownstone met grote erkers en een bord boven de deur met de tekst "William Brown, Esq." Selina stapte zonder een woord uit de auto en liep naar de deur — ik deed hetzelfde, terwijl ik achter haar stond terwijl ze met de koperen klopper op de deur klopte.

Een paar momenten later zwaaide de deur open en een jonge vrouw leidde ons naar binnen. Het kantoor rook naar een misselijkmakende combinatie van mahoniehout en verbrande koffie, en het was griezelig stil. Noch Selina, noch de vrouw zei een woord; de vrouw deed alleen de deur achter ons dicht en wees naar een halfopen deur aan het einde van een korte gang, en toen we binnenkwamen, zat er een oude man achter een enorm houten bureau.

Hij sliep.

Selina schraapte luidruchtig haar keel en ging op de stoel tegenover hem zitten. Toen hij nog steeds niet wakker werd, gaf ze hem snel een schop onder het bureau.

“ Word wakker, William!”

"Wat? Oh!" riep de oude man met een schok uit toen hij zonder pardon werd gewekt. Ik onderdrukte een lach toen ik in de deuropening stond, maar mijn glimlach verdween snel toen Selina zich abrupt omdraaide en met haar hoofd gebaarde dat ik moest gaan zitten.

“ Goed,” zei William, terwijl hij met trillende oude handen zijn bril opzette terwijl hij een lade opende en een stapel documenten eruit haalde. “Laten we eens kijken…”

De koekoeksklok aan de muur achter hem tikte op het ritme van mijn razende hartslag en vulde mijn oren, waardoor ik praktisch gek werd, terwijl de oude advocaat zijn vingers likte en door de documenten bladerde. Uiteindelijk, na een moeizaam lange tijd en een kort “ahem” van Selina, haalde hij het pakket met papierwerk voor me tevoorschijn en legde het met een pen voor me neer.

"Je hoeft alleen maar dit basiscontract en een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen", zei hij.

Ik leunde voorover en pakte de pen, terwijl ik het contract doornam. Mijn wenkbrauwen gingen omhoog toen ik een paar interessante clausules zag: in de ene stond dat ik op geen enkel moment een romantische relatie met mijn werkgever mocht aangaan, en in de andere stond dat het mij verboden was om zonder toestemming zwanger te worden van het kind van mijn werkgever.

"Eh... Waar zijn deze clausules voor?" vroeg ik, terwijl ik ernaar wees. William boog zich naar voren en keek ernaar, en wuifde toen afwijzend met zijn hand.

“ Alles heel standaard.”

“ Maar ik–”

“ Teken gewoon de overeenkomst,” gromde Selina zachtjes. “Tenzij je denkt dat je de clausules zult breken…”

“Nee, nee,” zei ik, terwijl ik snel mijn handtekening op de stippellijn zette en het contract terug naar William schoof. “Dat zou ik nooit doen. Ik was gewoon nieuwsgierig. ”

Selina liet nog een keer een “Hmph” horen en stond op, terwijl ze haar rok gladstreek.

"Nou, dat is klaar," zei ze, terwijl ze beleefd knikte naar William, die al uitgeput leek van onze korte interactie. "Kom op, Moana."

…

Een paar minuten later kwamen we aan op de plek waar ik zou werken en wonen. Het was heel anders dan het Tudor-stijl berghuis dat ik de dag ervoor had bezocht, maar net zo enorm en mooi. Selina en ik liepen door de marmeren lobby en namen de lift een paar dozijn verdiepingen omhoog voordat we uitkwamen in een prachtige entree met kersenhouten parketvloeren en grote, gebogen ramen die deden denken aan een duur Parijs appartement.

Ella wachtte ons op toen we aankwamen. Ze zag er veel verzorgder en veel minder wild uit dan de avond ervoor, gekleed in een keurig babyblauw jurkje met ruches en een strik in haar haar.

Tot mijn grote verbazing en die van Selina sloeg Ella haar armen stevig om me heen en pakte toen mijn hand, leidde me weg van Selina en rond in het enorme appartement voor een rondleiding — die meer dan een uur duurde omdat het zo groot was, en ik was helemaal uitgeput toen het voorbij was. Alleen Ella's slaapkamer was al groter dan mijn oude appartement.

Nadat ze mij aan de tweelingmeisjes, Lily en Amy, had voorgesteld, leidde Ella mij naar wat mijn kamer zou worden.

"Dit is jouw kamer!" zei ze, terwijl ze met haar kleine handjes een grote set dubbele deuren openduwde. Ik onderdrukte een zucht toen ik zag hoe ruim en mooi het was, met zelfs een klein balkon dat uitkeek over de stad beneden.

“ Dit is… van mij?” vroeg ik, niet in staat mijn ongeloof te bedwingen.

"Mm-hmm," zei Ella, terwijl ze op het bed klom en een beetje op en neer stuiterde. "Kom het bed voelen!"

Ik liep glimlachend naar het bed en ging naast Ella zitten.

"Wow, het is stuiterend," zei ik, waarop Ella giechelde en op haar rug viel, met haar armen uitgestrekt. Ik zag de stilte en het feit dat we alleen waren als een kans om Ella wat beter te leren kennen — en om wat informatie te verzamelen over deze mysterieuze vader om er zeker van te zijn dat hij geen complete weirdo was.

“ Dus, kun je me iets vertellen over je ouders?” vroeg ik. “Heb je een moeder?”

Ella schudde haar hoofd, nog steeds achterover leunend en starend naar het plafond. "Nee. Ik heb mijn moeder nooit ontmoet. Ze stierf toen ik werd geboren."

"Oh," antwoordde ik, mijn stem haperde. "Het spijt me."

Ella ging alleen maar rechtop zitten en haalde haar schouders op, sprong van het bed af om naar de ladekast te lopen en met de sierlijke ladeknoppen te spelen. "Het is oké. Ik ben blij met alleen mijn vader. Hij is altijd aardig tegen me... Ik wou alleen dat hij meer tijd met me kon doorbrengen."

Ik stond op en liep naar Ella. Ze draaide zich om en keek naar me op, haar ogen waren net zo blauw als de avond ervoor. "Ik weet zeker dat hij ook wenst dat hij meer tijd met jou kon doorbrengen," zei ik.

…

Die avond, nadat we de hele dag samen spelletjes hadden gespeeld, zaten Ella en ik op de vloer van de woonkamer terwijl Amy en Lily het avondeten klaarmaakten. Ik keek toe hoe Ella een tekening maakte met kleurpotloden, en hielp haar dingen te tekenen die ze zelf nog niet helemaal kon bedenken, toen ik de voordeur hoorde openklikken.

Ella hief haar hoofd op, liet plotseling haar kleurpotloden vallen, sprong op en rende de hal in.

"Papa!" schreeuwde ze. Ik haalde diep adem en stond op, streek mijn shirt glad en deed snel mijn haar terwijl ik me voorbereidde op de eerste ontmoeting met mijn werkgever.

“ Hé, prinses. Heb je een fijne dag gehad?”

Toen ik zijn stem hoorde, werden mijn ogen groot.

Het leek erop dat ik deze rijke, knappe vader, over wie ik zoveel had gehoord, al kende.