Hoofdstuk 4

Hoofdstuk 4 Het interview

Vaiana

Ik reed een paar uur later naar het adres van het huis met een gloednieuwe set kleren aan. In de tijd tussen het telefoontje en mijn aankomst pakte ik mijn creditcard, die ik alleen voor noodgevallen gebruikte, en rende naar buiten om iets nieuws te kopen om indruk te maken op de familie. Het was gewoon een strak overhemd, een pantalon op maat en loafers, maar toen ik bij het enorme landhuis in de bergen aankwam en de rij vrouwen bij de deur zag, was ik blij dat ik de nieuwe kleren had gekocht. Ik controleerde nog een keer of de kaartjes aan de kleren verborgen waren, die ik had laten zitten voor het geval ik de baan niet zou krijgen en ze zou moeten retourneren.

Terwijl ik parkeerde en het pad naar de hoofdingang opliep en in de rij ging staan met mijn cv in mijn hand, begon mijn hart te bonken.

Mijn hart begon nog harder te bonken toen ik zag dat vrouwen niet alleen het landhuis binnenstroomden, maar ook met een verdrietige en verslagen uitdrukking op hun gezicht naar buiten kwamen. Een meisje, dat erg knap was en er iets jonger uitzag dan ik, had zelfs tranen over haar wangen toen ze naar buiten kwam met haar cv gekreukt in haar handen.

Was de werkgever zo slecht dat hij deze arme vrouwen liet huilen tijdens hun sollicitatiegesprekken?

Terwijl de rij korter werd en ik langzaam naar binnen liep, voelde ik een brok in mijn keel opkomen. Het huis was van binnen verbluffend mooi, met donkere lambrisering in Tudorstijl en krakende houten vloeren. Er was een enorme dubbele trap in de hal, waar de vrouwen naartoe gingen als hun naam werd genoemd - aan de ene kant opgewonden en zelfverzekerd kijkend, en aan de andere kant verslagen kijkend na hun interviews.

"Naam?" zei een vrouwenstem van voor me. Ik keek op en zag een oudere vrouw met grijs haar dat strak naar achteren was getrokken in een gladde knot. Ze droeg een donkerblauwe jurk met een hoge kraag die helemaal dichtgeknoopt was en had een schoon grijs schort eroverheen dat eruitzag alsof het net gestreken was. Onnodig te zeggen dat ze me nerveus maakte toen ze me aanstaarde met haar dunne lippen in een rechte lijn geperst.

"Moana Fowler," zei ik, terwijl ik voelde dat mijn stem een beetje brak onder de druk.

De vrouw mompelde iets in zichzelf en keek naar het klembord in haar hand. Ze zette een vinkje naast mijn naam.

"Jij bent een mens?" zei ze, terwijl ze me een ietwat walgende blik toewierp. Ik knikte. "Heel goed. Ga zitten."

Ik liep naar het gebied waar andere vrouwen zaten en vond een plekje in een zachte fauteuil in de hoek, waar ik rustig zat en in mijn hoofd mijn mogelijke antwoorden op interviewvragen overdacht.

Mijn gedachtegang werd een paar minuten later onderbroken toen een oudere vrouw hysterisch de trap af kwam rennen. "Ze is een klein monster!" zei ze, terwijl de tranen over haar gerimpelde gezicht stroomden. "In al mijn jaren als gouvernante heb ik nog nooit — en ik bedoel echt nog nooit — zo'n wreed klein ding ontmoet."

De kamer viel stil toen de vrouw naar buiten marcheerde, gevolgd door een paar andere vrouwen die waarschijnlijk besloten hadden dat wat er boven op hen wachtte het niet waard was. Ik besloot, samen met een paar anderen, het risico te nemen; ik had deze baan echt nodig, ongeacht het gedrag van het kind. De kinderen in het weeshuis waar ik vrijwilligerswerk deed, hielden enorm van me, zelfs de moeilijke, en ik was er zeker van dat ik ook de goede kant van dit kind kon vinden.

Ik zat daar urenlang te wachten tot ik aan de beurt was voor mijn interview, en uiteindelijk, toen de zon onderging en ik in de zachte fauteuil zakte, viel ik onwillekeurig in slaap. Mijn avondje uit met meneer Edrick Morgan had me meer uitgeput achtergelaten dan ik wilde toegeven.

“ Moana Fowler.”

Ik schrok op en werd abrupt wakker toen de strenge vrouw van daarvoor mijn naam riep. Toen ik opkeek, zag ik haar boven me staan.

"Oh! Sorry," zei ik, rechtop zittend en nerveus een beetje kwijl van de hoek van mijn mond vegend met de achterkant van mijn hand. "Ben ik aan de beurt?" Ik keek om me heen en zag dat de wachtkamer helemaal leeg was.

“ Ga naar huis,” zei de vrouw streng, terwijl ze een stap van mij af deed en naar de deur wees.

“ Maar… ik heb mijn interview nog niet gehad, ” zei ik wanhopig, terwijl ik met mijn cv in mijn hand geklemd stond. “Het spijt me dat ik in slaap viel, maar het is al uren geleden–”

“ Ella wil geen kandidaten meer zien,” onderbrak ze. “Zeker geen jonge, knappe meisjes zoals jij.”

Ik voelde mijn hart in mijn buik zakken en schudde heftig mijn hoofd.

“ Nee,” smeekte ik, “laat me haar alsjeblieft zien. Ik beloof je dat je er geen spijt van zult krijgen als je me gewoon een kans geeft.”

De vrouw staarde me een aantal pijnlijk lange momenten aan voordat ze zuchtte. "Prima," zei ze, terwijl ze zich omdraaide en de trap op begon te lopen. "Maar zeg niet dat ik je niet gewaarschuwd heb."

Ik volgde de vrouw opgewonden de trap op, waar ze me in stilte door een brede gang leidde die was omzoomd met grote, sierlijke houten deuren. Uiteindelijk stopten we voor een deur aan het einde van de gang. Ze deed de deur open en liet me binnen zonder een woord te zeggen.

"Ik zei toch dat ik moe ben!" gromde een stemmetje vanachter een stoel met hoge rugleuning die naar de lege open haard gericht was. "Ik wil niemand anders zien!"

"Nou, ik wil je graag zien," zei ik zachtjes terwijl ik naar de stoel liep.

Een klein blond haar stak achter de stoel uit en keek me aan, me beoordelend, gedurende meerdere momenten terwijl ik in het midden van de kamer stond. Plotseling, alsof mijn uiterlijk niet aan haar normen voldeed, sprong het kleine meisje uit haar stoel en rende naar me toe, haar kinderlijke gezicht vertrokken in een boze grom en haar weerwolftanden ontbloot. Tussen de warrige blonde haardos staken twee puntige kleine oren aan weerszijden van haar hoofd, die agressief naar achteren bewogen.

Ik bleef staan en staarde naar de kleine bal van woede, die alleen maar woedender werd toen ik haar uitingen van agressie bleef negeren.

"Waarom ren je niet gewoon weg, net als de rest?!" schreeuwde ze, haar hoge stem veranderde in een gil.

Ik hurkte neer om de blik van het kleine meisje te ontmoeten. Haar haar was in haar ogen gevallen. Ik strekte langzaam mijn hand uit om het weg te vegen; ze deinsde terug, gromde en ontblootte haar tanden, maar liet me het doen toen ik bleef aandringen, en liet sprankelende blauwe ogen zien.

"Je bent heel mooi," zei ik zachtjes, terwijl ik aandachtig keek hoe de oren van het kleine meisje omhoog gingen en haar lippen zich langzaam sloten. "Hoe heet je?"

Ze hield even op en staarde naar de vloer, en toen ze sprak, was haar gezicht nog steeds naar de vloer gericht. "Ella."

“ Leuk je te ontmoeten, Ella,” zei ik. “Mijn naam is Moana. Mag ik vragen waarom je me weg wilt jagen?”

“Mijn vader is een knappe en rijke man,” zei ze, haar stem was nu een gefluister. “Alle jonge en mooie meisjes zoals jij willen gewoon voor hem werken zodat ze met hem kunnen trouwen en zijn geld kunnen afpakken. Niemand wil hier voor mij zijn. Ik zei tegen mevrouw Selina dat ik niemand anders wilde zien, maar ze bracht jou in plaats daarvan.”

Ik bleef even stilstaan en voelde tranen in mijn ogen prikken toen ik de woorden van het meisje hoorde.

"Weet je," zei ik zachtjes, mijn hand uitstrekkend met mijn handpalm omhoog en de angst uit mijn maag voelend toen Ella mijn vingers aanraakte, "ik was een wees toen ik jouw leeftijd had. Ik weet hoe het is om je niet gewenst te voelen."

"Echt waar?" zei Ella, terwijl ze met verwondering op haar gezicht naar me opkeek. "Je bent hier toch niet om mijn vader te stelen?"

Ik schudde mijn hoofd en hield mijn lachen in. Ik bedacht hoe dwaas het zou zijn als een rijke Alfa-weerwolf interesse zou hebben in mij, een mens.

“ Nee,” zei ik zachtjes. “Ik ben er voor je.”

Ella en ik keken allebei op toen we de deur hoorden kraken. Ik keek over mijn schouder, nog steeds gehurkt, om de vrouw van daarvoor in de deuropening te zien staan. “Het is al voorbij je bedtijd, Ella,” zei ze, haar handen voor zich gevouwen.

"Ik wil deze," zei Ella terwijl ze vrolijk langs me heen liep en de deur uit huppelde, alsof ze me net niet had gedreigd mijn gezicht eraf te bijten.

De oude vrouw – Selina, zoals ik had ontdekt dat ze heette – wierp me een ongelovige blik toe, haar ogen werden kleiner terwijl ze me opnam.

“ Hmph,” zei ze zachtjes toen Ella buiten gehoorsafstand was. “Wat heb je gedaan waardoor ze jou koos?”

Ik haalde mijn schouders op. “Een gemeenschappelijke basis vinden is een krachtig iets,” zei ik, terwijl ik Selina uit de kamer volgde.

Toen we beneden waren, deed Selina de voordeur open om me eruit te laten. "We hebben je adres in ons bestand en er staat morgenvroeg meteen een auto voor je klaar om je naar je contract te brengen en je eerste dag te beginnen. Zorg dat je om zes uur stipt klaarstaat, en geen moment later."

Ik knikte lachend en liep langs Selina met een licht gevoel in mijn lichaam, ondanks haar korte houding . Toen bleef ik even staan en draaide me om naar haar. "Hoe heette de vader trouwens?" vroeg ik.

Selina kneep haar lippen samen en keek me koud aan. "Je ontvangt de details zodra je je contract tekent," zei ze, terwijl ze prompt de deur voor mijn neus dichtdeed en me alleen op de drempel achterliet.