Hoofdstuk 1

Hoofdstuk 1 Verraad

Vaiana

Het was een warme zomeravond en ik had de hele dag op zoek geweest naar een baan.

Werk vinden als mens in een wereld die gedomineerd wordt door weerwolven, vooral te midden van de drukte van de stad, was niet makkelijk. Hoewel ik een diploma in vroegschoolse educatie had, wilde geen enkele school mij aannemen omdat ik een mens was. Weerwolfouders waren woedend bij de gedachte aan een "waardeloos mens" die hun kinderen lesgaf, alsof mijn vaardigheden, drive en opleiding niets betekenden.

Ik was nu dus beperkt tot banen in de dienstverlening, die helaas ook moeilijk te vinden waren omdat de arbeidsmarkt oververzadigd was met andere mensen die ook wanhopig hun rekeningen wilden betalen.

Als ik niet snel een baan vond, zou ik mijn appartement verliezen. Mijn huisbaas had me al dertig dagen van tevoren op de hoogte gesteld. Als ik mijn huur niet zou betalen — en de drie maanden huur die ik al verschuldigd was — aan het einde van de dertig dagen, zou hij me eruit zetten.

Ik had in ieder geval nog steeds mijn vriend, Sam. Hij was ook niet buitengewoon welgesteld, ondanks dat hij een weerwolf was, maar hij had in ieder geval een baan en kon zijn huur betalen. We waren nu drie jaar samen en kenden elkaar vijf jaar, dus misschien was het tijd om te praten over samenwonen.

Terwijl ik door de drukke stadsstraat liep, met een dun laagje zweet op mijn voorhoofd omdat ik de hele dag van bedrijf naar bedrijf had gerend om iemand te vinden die me wilde inhuren, begon ik te beseffen hoe hongerig ik was. Ik kon het me niet veroorloven om uit eten te gaan, maar de heerlijke geuren die uit de restaurants kwamen waar ik langs liep, deden me watertanden.

Eén bepaald restaurant aan de overkant van de straat trok mijn aandacht, maar niet vanwege de geur van eten.

Ik bleef staan en mijn ogen werden groot.

Binnen in het restaurant, recht in het raam, zat Sam. Hij was niet alleen; hij was met een andere vrouw, en ze waren…

Kussen.

"Je moet wel een f*****g grapje maken," zei ik hardop, waardoor een paar voorbijgangers hun hoofd omdraaiden en me raar aankeken.

Sam had me verteld dat hij het de laatste tijd druk had , dat hij veel werk had... Was dit wat hij echt deed? Me bedriegen met een andere vrouw?

De woede borrelde in me op en zonder na te denken stormde ik over straat en naar het raam van het restaurant. Mijn maag draaide om toen ik dichterbij kwam. Deze vrouw was prachtig — eigenlijk een supermodel — en dat maakte dat ik me niet beter voelde over de situatie. Sam bedroog me niet alleen, maar hij bedroog me ook met iemand die er zo uitzag.

Ze was dun, blond en gebruind met lange benen, droeg een schaars avondjurkje en hoge hakken. Ik krijg wel complimenten over mijn gezicht, lichaam en lange rode haar, maar op dat moment voelde ik me zo waardeloos terwijl ik daar stond te kijken naar Sam en zijn maîtresse.

Hoe kon hij mij dit aandoen?

Ik bleef voor het raam staan. Geen van beiden zag me daar staan, zo verdiept waren ze in hun zoenpartij.

Dus ik sloeg op het raam.

Sam en de mysterieuze vrouw schrokken allebei, hun ogen werden groter toen ze mij zagen. Ik stormde naar de ingang en rende naar binnen, de vreemde blikken van het restaurantpersoneel en de klanten negerend, en rende naar waar Sam en de vrouw zaten.

"Hoe f*****g durf je?!" schreeuwde ik, mijn handen gebald tot vuisten aan mijn zijden. "We zijn al drie jaar samen en jij bedriegt me?"

De vrouw keek heen en weer tussen Sam en mij met een verlegen uitdrukking op haar gezicht toen het restaurant stil werd, maar Sams gezicht toonde alleen woede en wrok. Zonder een woord te zeggen, stond Sam op en greep me bij mijn arm, en sleepte me het restaurant uit. Hij was te sterk voor mij om weerstand te bieden, dus ik struikelde achter hem aan en ging terug de drukke straat op met tranen over mijn wangen.

"Je maakt ons allebei belachelijk, Moana," gromde hij toen we buiten waren.

"Ik maak ons belachelijk?" antwoordde ik, mijn stem nog steeds verheven. "Je bent in het openbaar met een andere vrouw aan het zoenen!"

Sam rolde alleen maar met zijn ogen en trok me verder weg van de deur. Zijn weerwolfogen brandden feloranje en zijn gezicht was doortrokken van woede.

“ Beheers je humeur,” fluisterde hij, terwijl hij me ruw tegen de zijkant van het gebouw duwde. “Je bent gewoon een gewoon mens. Je mag je gelukkig prijzen dat ik je drie jaar lang heb vermaakt.”

Zijn woorden deden pijn en mijn blikveld werd vertroebeld door tranen.

"Waarom zij?" kraakte ik terwijl mijn keel vast zat.

Sam, de man die me drie jaar lang had verteld dat hij van me hield, grinnikte alleen maar. "Je bent nutteloos voor mij," gromde hij. "Ze is een Beta. Haar familie is ongelooflijk rijk en machtig, en dankzij haar begin ik volgende week aan een nieuwe baan bij WereCorp."

WereCorp was het grootste bedrijf ter wereld. Ze hadden niet alleen de controle over alle banken, maar ze ontwikkelden ook de nieuwste en meest gebruikte cryptocurrency van de 21e eeuw: WCoin. Ik heb het nooit gebruikt — mensen mochten het niet — maar het maakte veel weerwolven extreem rijk toen het voor het eerst uitkwam.

Hij vervolgde: "Wat heb je voor me gedaan, behalve dat je van me profiteert omdat je niet eens een eigen baan kunt krijgen? Je bent niets vergeleken met haar. Hoe durf je zelfs maar mijn beslissing om verder te gaan in twijfel te trekken."

Er was niets anders wat ik kon zeggen; niets anders wat in me opkwam, behalve dat ik zo snel mogelijk bij hem weg moest. Ik duwde Sam uiteindelijk weg, duwde mezelf weg van de muur. "F**k you," gromde ik, mijn woede nam de overhand toen ik mijn hand ophief en hem hard in zijn gezicht sloeg. Voorbijgangers keken nu naar ons, maar dat kon me niet schelen.

Zonder nog een woord te zeggen, draaide ik me om en stormde weg, zonder om te kijken.

Terwijl ik verdoofd over straat liep en de tranen uit mijn ogen veegde, dacht ik na over hoe Sam was toen we elkaar voor het eerst ontmoetten; hij was niets meer dan een gepeste Omega op de middelbare school zonder zelfvertrouwen, zonder vooruitzichten en zonder vrienden. Ik had hem geholpen zelfvertrouwen te krijgen met mijn liefde en steun, en dit was hoe hij mij terugbetaalde? Door mij te verlaten voor een blondine, allemaal voor een baan bij WereCorp?

Niets maakte me bozer dan te weten dat mijn vriendje van drie jaar, en beste vriend van vijf jaar, mij zo gemakkelijk had verlaten vanwege geld en macht.

Ik was nog steeds woedend toen ik de kruising opliep, te verdoofd om goed te kijken voordat ik overstak. Op dat moment hoorde ik een auto die h*nkte en ik keek op en zag een luxe auto recht op me afkomen. Ik vloekte tegen mezelf, struikelde achteruit en viel in een plas vlak voordat de auto me raakte.

De auto kwam piepend tot stilstand naast mij, wat ik verrassend vond omdat ik ervan uitging dat ze gewoon zouden wegrijden nadat ze mij bijna hadden geraakt. Maar wat ik nog meer verbaasde, was de persoon die in de auto zat toen het raampje naar beneden ging.

Edrick Morgan, CEO van WereCorp.

Edrick stond niet alleen bekend als de jongste CEO in de geschiedenis van het bedrijf en de erfgenaam van het grootste fortuin ter wereld, maar ook om zijn verbluffende verschijning - en hoewel ik ongelooflijk gekwetst en boos was over alles wat er vandaag was gebeurd, kon ik niet anders dan zijn sterke kaaklijn, zijn gespierde schouders en armen en zijn ongelooflijk knappe gezicht opmerken.

Ik deed mijn mond open om iets te zeggen over hoe hij me bijna had geraakt, maar voordat ik dat kon doen, bekeek hij me van top tot teen en gooide hij een hoop geld uit het raam, waarna hij wegreed met een toerental van zijn motor.

Edrick Morgan, de CEO van WereCorp, had me bijna aangereden met zijn auto... en gooide me geld toe alsof ik een bedelaar was.

Alle weerwolven waren echt arrogante klootzakken.

Ik gooide het geld op de grond en stond op, vloekend in mezelf toen ik me realiseerde hoe doorweekt en vies mijn kleren waren. Ik zou naar huis moeten gaan en kijken of ik wat kleingeld kon vinden om ze naar de wasserette te brengen, zodat ik morgen verder kon zoeken naar een baan, maar toegegeven, ik wilde mijn verdriet voor nu gewoon verdrinken.

Ik liep een paar blokken en zag uiteindelijk een bar die er leuk en rustig uitzag. Ik haalde diep adem, streek mijn bevlekte shirt glad, liep door de deuren en liep naar de uitsmijter.

De uitsmijter keek me met samengeknepen ogen aan en bekeek me van top tot teen. Hij zag hoe smerig mijn uiterlijk was en snoof de lucht voor me op.

"Geen mensen toegestaan zonder een lid escorte," gromde hij, zijn armen over elkaar slaand.

Ik fronste. "Lid?" vroeg ik. "Ik ben een betalende klant. Laat me gewoon een drankje kopen."

De uitsmijter schudde zijn hoofd en begon mij naar de deur te begeleiden, alsof ik een lastpost was.

“ Is dit wel legaal?” zei ik, mijn stem verheffend. “Je kunt toch niet zomaar mensen discrimineren! Is mijn geld hier waardeloos alleen maar omdat-”

"Ze is bij mij," zei een strenge en heldere stem plotseling achter mij.

De uitsmijter en ik keken allebei op en zagen een man in pak op de trap staan.

Edrick Morgan.