Hoofdstuk 6

Hoofdstuk 6 Nog een die het loodje legt

Vaiana

Ik stond bevroren in het midden van de woonkamer, met mijn rug naar de deur, terwijl ik voetstappen hoorde naderen. Hoe is dit gebeurd? Hoe ben ik uiteindelijk in loondienst gekomen, alleen om erachter te komen dat mijn nieuwe werkgever dezelfde persoon was met wie ik twee nachten geleden een one night stand had?

De voetstappen kwamen dichterbij. Ik voelde me als een hert in de koplampen.

“ Goedenavond, Miss Moana,” zei die al te bekende stem achter mij. “Kunnen we even privé met elkaar praten?”

Ik draaide me langzaam om en keek Edrick Morgan aan, de knappe en rijke weerwolf-CEO, de extreem bekende publieke figuur, de man met wie ik twee nachten geleden naar bed was geweest... De man die probeerde geld naar mijn voeten te gooien alsof ik een prostituee was.

Hij stond voor me met Ella in zijn armen, het perfecte voorbeeld van een liefdevolle vader.

“ J-Ja,” stamelde ik. Ik keek toe hoe hij Ella neerzette en gebaarde dat ik hem moest volgen; terwijl ik dat deed, voelde het alsof ik door de modder zwom, alsof mijn ledematen zwaar en nutteloos waren. Droomde ik?

We liepen door de woonkamer en zijn studeerkamer in; ik herinnerde me die van mijn eerdere tour met Ella. Er stonden enorme boekenplanken langs de muren die helemaal tot aan het plafond reikten, met een grote open haard van gebeeldhouwde steen en twee hoge, gebogen ramen. Er stond een mahoniehouten bureau in het midden van de kamer en een klein zitgedeelte bij de open haard. Toen Ella me deze kamer liet zien, vond ik hem verbluffend mooi. Nu voelde het als een doodskist.

“ Het spijt me zo,” zei ik zodra de deur achter ons dichtviel. Ik bleef bij de deur staan en keek hoe Edrick nonchalant naar een van de pluche stoelen bij de open haard liep en ging zitten. “Ik wist niet dat jij de werkgever zou zijn. Als ik het had geweten, had ik niet gesolliciteerd. Ik beloof dat dit geen truc is om geld van je te krijgen–”

“ Het is goed, Moana,” zei Edrick, terwijl hij zijn vermoeide ogen wreef. “Ik wist dat jij het was toen ik je inhuurde. Ik deed het expres.”

Ik fronste mijn wenkbrauwen. "Wat bedoel je?"

"Ella is misschien koppig, maar ik sta niet helemaal los van het sollicitatieproces," antwoordde Edrick. "Ik wilde je een kans geven."

“ Maar… Je behandelde me als een bedelaar. Alsof ik een…” Ik verlaagde mijn stem zodat Ella het niet kon horen. “…een prostituee. En nu geef je me een kans op een baan? Wat is hier het addertje onder het gras?”

"Je zou het geld dat ik je op straat gaf niet aannemen," antwoordde hij koud, terwijl hij opstond. "Daarna zou je het geld dat ik je probeerde te geven na onze one night stand niet aannemen, omdat je trots blijkbaar belangrijker is dan het betalen van je huur. Ik lijk misschien een arrogante klootzak voor je, maar ik ben niemand iets verschuldigd en ik herken een wanhopig persoon als ik er een zie — dus ik deed het op één na beste, aangezien je niet van fooien lijkt te houden, en ik gaf je een baan."

Ik deed een paar stappen in zijn richting en balde mijn vuisten. "Ik heb dat interview eerlijk en eerlijk doorstaan," zei ik. "Waarom doe je alsof ik een... liefdadigheidsgeval ben?"

Edrick spotte en sloeg zijn armen over zijn borst. "Oh, alsjeblieft. Je sollicitatie werd op de eerste dag dat je hem verstuurde in de stapel met afgewezen kandidaten gegooid. Ik besloot je een tweede kans te geven, terwijl er tientallen andere mensen waren met meer ervaring en een betere opleiding."

Een brok begon in mijn keel te komen toen Edrick sprak. Was dit alles wat ik was? Een liefdadigheidsgeval? Een zielig voorbeeld van iemand die alleen maar dankbaar had moeten zijn dat de alwetende en machtige Edrick Morgan mij de kans gaf om voor hem te werken nadat hij met mij in een hotelkamer had geslapen?

“ Weet je,” gromde ik, terwijl ik nog een stap dichterbij deed, “voor een man die klaagde dat zijn onenightstand alleen maar uit was op geld, is het wel erg handig dat jij plotseling wilt dat ik bij je kom wonen.”

“ Je hebt het contract getekend,” antwoordde hij, terwijl hij zijn stalen blik op mij richtte. “Je kent de bepalingen van de clausules. En ik betwijfel ten zeerste of je de moed hebt om ze te breken.”

Opeens ging de deur krakend open. Edrick en ik keken allebei op en zagen Ella in de deuropening staan, tranen stroomden over haar wangen.

"Je hebt beloofd dat je niet zou proberen mijn vader te stelen," gromde ze. Zelfs vanaf de plek waar ik stond, kon ik haar kleine hoektanden zien uitsteken en haar klauwen uitstrekken. "Je bent een leugenaar!"

“ Ella–”

Voordat ik haar kon tegenhouden, draaide het kleine meisje zich om en rende snikkend weg. Ik draaide me om en keek Edrick aan, wiens blik in een paar tellen van koud naar bezorgd was veranderd. “Je zou je moeten schamen,” zei ik terwijl ik naar de deur liep. “Je wist precies wat je deed toen je mij inhuurde.”

Ik stormde Edricks kantoor uit en vond Ella's kamer, maar toen ik de deur wilde openen, was die op slot.

"Ella, praat alsjeblieft met me," zei ik door de deur.

Er viel een korte stilte, gevolgd door een boze "Ga weg!"

Zuchtend draaide ik me om en zag Selina aan het einde van de gang staan, haar dunne armen teleurgesteld over haar borst gevouwen. Ze had ongetwijfeld de hele interactie gehoord en keek ook op mij neer. Ik kon niet op een plek blijven waar iedereen wantrouwend tegenover me stond, alsof ik een soort oplichter was die alleen maar geld probeerde te stelen van een rijke CEO. Ik zou liever dakloos zijn.

Ik stormde Selina voorbij en ging naar mijn kamer, waar mijn tas met mijn weinige bezittingen op de ladekast stond. Hopelijk had mijn huisbaas me nog niet buitengesloten van mijn appartement. Zonder een woord te zeggen stormde ik het appartementengebouw uit en liep de donkere straat weer op, om even mijn weg te vinden voordat ik de dichtstbijzijnde metro vond en naar huis ging.

Zoals ik al vreesde, was mijn appartement stevig op slot toen ik terugkwam, met een ontruimingsbevel op de deur. Ik sloeg met mijn vuist op de deur en vloekte hardop voordat ik weer de straat op liep; het leek erop dat ik mijn creditcard weer ging belasten, dit keer voor een motel… En avondeten, want ik had honger.

Terwijl ik over straat liep en in mijn tas zocht om te zien of ik genoeg geld had om een paar stukken pizza te kopen, bleef ik plotseling staan en voelde ik de haren in mijn nek overeind gaan toen het overweldigende gevoel van bekeken worden me overviel. Ik draaide langzaam mijn hoofd om en zag twee grote mannen op het donkere trottoir naar me toe lopen.

“ Goedenavond, mevrouw,” zei een van hen, zijn stem schor alsof hij een pakje sigaretten per dag rookte. Zijn ogen waren gloeiend oranje van kleur, wat in het donker ronduit angstaanjagend was, en toen hij dichterbij kwam, realiseerde ik me dat er een lang litteken diagonaal over zijn hele gezicht liep. De andere man was net zo angstaanjagend, met een lang leren jack en een bijna hongerige blik op zijn gezicht.

"U-Um, ik heb geen geld," zei ik, terwijl ik snel wegliep. Mijn hart begon te bonken terwijl ze me bleven volgen, en ik begon mijn hoofd heen en weer te draaien, op zoek naar iemand die me misschien kon helpen.

"We zijn hier niet voor geld," zei de man in het leren jack. "We zijn er voor jou."

Op dat moment schreeuwde elke vezel in mijn lichaam dat ik moest rennen.