Hoofdstuk 2

Hoofdstuk 2 De weerwolf-CEO

Vaiana

"Ze is bij mij."

De uitsmijter draaide zich om en keek de man aan die op de trap stond. Ik stond daar, met wijd opengesperde ogen, toen ik me realiseerde dat de man die me op mysterieuze wijze hielp de bar binnen te komen, dezelfde man was die me bijna met zijn auto had aangereden op straat en me toen prompt een stapel geld had toegegooid alsof ik een bedelaar was: Edrick Morgan, CEO van WereCorp. Ik overwoog om me om te draaien en weg te gaan, maar voordat ik dat kon doen, kwam Edrick de trap af en wuifde de uitsmijter weg, terwijl hij zijn stalen grijze ogen op me richtte.

“ Kom op,” zei hij, terwijl hij om me heen keek om uit de deur en de straat op te kijken. “Het lijkt erop dat het weer gaat regenen. Je wilt toch niet in de regen rondlopen?”

Ik had het gevoel dat er iets neerbuigends in de toon van de rijke weerwolf zat, maar hij had gelijk: het had het grootste deel van de dag geregend en het begon alweer te spetteren. Ik wilde niet in de regen naar huis lopen en nog doorweekter worden dan ik al was, dus volgde ik Edrick in stilte de trap op.

"Je draagt nog steeds die vieze kleren," zei Edrick op een wat koude toon toen we bovenaan de trap kwamen. "Ik heb je geld gegeven om ze te vervangen. Waarom heb je het niet gebruikt?"

Ik fronste.

“ Ik ben misschien een mens, maar ik zal geen geld aannemen van onbeschofte en arrogante mensen die geld naar me gooien vanuit het raam van hun auto, alsof ik een bedelaar op straat ben.”

Edrick zoog op zijn tanden en bekeek me even van top tot teen voordat hij zich kortaf omdraaide naar een vrouw die in de buurt stond. Ze leek iets ouder dan ik en droeg een eenvoudig zwart personeelsuniform. Hij mompelde iets tegen haar wat ik niet helemaal kon verstaan en ze knikte, draaide zich naar me om en glimlachte met één uitgestrekte arm.

"Deze kant op, mevrouw," zei ze terwijl Edrick zich omdraaide en verdween in de hoofdruimte van de bar. Ik keek nog een laatste keer over mijn schouder naar hem terwijl de vrouw me wegleidde en me naar boven leidde naar een privéruimte. Toen ze de deur ontgrendelde en opende, werden mijn ogen wijd. De kamer stond vol met rekken met dure kleding, schoenen en accessoires.

"Wat is dit?" vroeg ik, terwijl ik mij naar de vrouw omdraaide.

“ We willen onze gasten graag het beste bieden,” antwoordde de vrouw met een glimlach. “Deze kamer is speciaal ontworpen voor onze vrouwelijke gasten om zich op te frissen, hun make-up bij te werken of misschien hun kleding te verwisselen in het geval van een kledingstoring. Het is niet gebruikelijk om een… mens onze faciliteiten te laten gebruiken, maar aangezien Mr. Morgan het grootste deel van deze club bezit, mag u dragen wat u wilt. Neem uw tijd.”

Voordat ik nog iets kon zeggen, deed de vrouw de deur dicht en liet me alleen.

Ik keek rond naar alle dure kleren en mooie sieraden met een verbaasde uitdrukking op mijn gezicht; was Edrick Morgan niet zo arrogant en wreed als ik dacht? Voelde hij zich slecht over onze ontmoeting op straat en wilde hij het goedmaken, of was dit allemaal een soort zieke grap?

Hoe dan ook, ik was nog steeds te overstuur over het feit dat ik mijn vriend eerder met zijn minnares had ontdekt, en dit leek mijn ticket naar een goede nacht te zijn...

Uiteindelijk kwam ik uit de kamer in een simpele zwarte jurk die tot aan mijn enkels kwam. Hij was gemaakt van zachte zijde, met dunne bandjes en een diep decolleté. Ik koos ook een paar zwarte hakken met bandjes en een clutch.

Toen ik met de vrouw de trap afkwam, voelde ik mijn hart sneller kloppen toen ik zag dat Edrick opkeek van zijn tafel. Zijn ogen bleven een paar lange momenten op mij gericht, die aanvoelden als een eeuwigheid, voordat hij omkeek om zijn gesprek met de andere man die bij hem zat voort te zetten.

"Om het ongeluk eerder op de straat te compenseren, heeft meneer Morgan ingestemd met het betalen van de kosten van de avond," zei de vrouw. "Dat omvat alle drankjes en eten die u bestelt, evenals de kleding. Neem gerust plaats aan de bar."

Ik keek naar mijn jurk en voelde mijn gezicht een beetje warm worden. Zoiets was zo ver van wat ik normaal droeg, en nu was het van mij? Ik keek op om de vrouw te vragen of ze zeker wist dat ik de jurk mocht houden, maar ze was al weg.

Ik slikte, liep naar de hoofdruimte en liet me op een van de barkrukken glijden.

"Wat wilt u drinken?" vroeg de barman.

"Eh... Gin-tonic, alstublieft," antwoordde ik, terwijl ik aan de sluiting van mijn tas speelde en om me heen keek naar alle andere bargasten. De meesten van hen leken te veel bezig met hun drankjes en hun gesprekken, terwijl een vrouw in een rode jurk zachtjes piano speelde op een klein podium.

De barman kwam een paar momenten later terug met mijn drankje. Ik mompelde wat bedankjes en draaide de vloeistof rond in mijn glas terwijl ik probeerde me op mijn stoel te nestelen en me niet te ongemakkelijk te gedragen.

"Wat doet een mooi meisje als jij, helemaal alleen zitten?" zei een mannenstem plotseling naast me. Ik schrok een beetje en draaide me om en zag een man van middelbare leeftijd in een pak op de bar naast me leunen met een drankje in zijn hand. Hij had peper-en-zoutkleurig haar, een wat gedrongen postuur en rook sterk naar whisky.

Ik kon geen antwoord bedenken, dus ik lachte ongemakkelijk en nam een slokje van mijn drankje in de hoop dat de man de hint zou begrijpen en me met rust zou laten, maar hij bleef aandringen. Ondanks Edrick Morgans vriendelijke uitbarsting toen hij me binnenliet in deze bar en alles betaalde, had ik nog steeds geen zin om veel meer te doen dan een drankje of twee te drinken en naar huis te gaan voor de nacht. Nadat ik mijn vriend met een andere vrouw had gevonden, had ik geen zin in een gesprek.

"Laat me je nog een drankje aanbieden," zei de man, terwijl hij dichter naar me toe leunde. "Iets beters dan gin-tonic. Ik heb genoeg geld, aangezien ik een beta ben en zo; je kunt alles krijgen wat je wilt..."

"Oh, ik vind dit prima," zei ik met een zwakke glimlach, terwijl ik probeerde mijn afkeer te verbergen toen ik het woord 'beta' hoorde. "Toch bedankt."

“ Onzin,” zei de man, die het niet opmerkte of het niet kon schelen dat ik niet geïnteresseerd was terwijl hij op de kruk naast me zat, zijn lichaam ongemakkelijk dicht bij het mijne. “Ik ben trouwens Mark. Mark Schaffer.” Hij stak zijn hand uit zodat ik hem kon schudden, en toen ik dat deed, was zijn handpalm een beetje bezweet.

"Moana," mompelde ik, terwijl ik mijn hand zo snel mogelijk terugtrok.

“ Interessante naam,” zei hij. “Weet je, ik ben de Beta van…”

Mijn gedachten werden leeg terwijl Mark maar bleef doorpraten over zijn geld, zijn afkomst, zijn vele vakantiehuizen, dit en dat... Ik deed mijn best om beleefd over te komen, maar uiteindelijk kon ik het niet meer verdragen.

“ Daarom geef ik de voorkeur aan het guletjacht–”

“Ik moet naar het toilet,” zei ik plotseling, zijn verhaal over welk type jacht het beste was onderbrekend. Hij fronste toen ik abrupt opstond en mijn tas pakte, duidelijk geïrriteerd dat ik hem onderbrak, maar het kon me niets schelen. Zonder nog een woord te zeggen liep ik naar de badkamer en deed de deur achter me dicht, terwijl ik een paar keer diep ademhaalde terwijl ik op de wastafel leunde.

Ik bleef daar een paar minuten zitten, gooide wat koud water in mijn gezicht en checkte mijn telefoon, totdat ik er zeker van was dat Mark het zat was om op me te wachten bij de bar, en ging toen weer naar buiten. Gelukkig was hij weg toen ik terugliep naar mijn stoel. Ik slaakte een kleine zucht van opluchting toen ik weer ging zitten, maar die opluchting sloeg om in ergernis toen de barman naar me toe kwam en me een rood drankje in een cocktailglas gaf, met de mededeling dat Mark ervoor had betaald.

Zuchtend pakte ik het glas op en keek over mijn schouder. Mark zat aan een hoektafeltje en hield me als een havik in de gaten; om geen ophef te veroorzaken, hief ik mijn glas en mompelde de woorden "Dankjewel" voordat ik me omdraaide en aan het drankje nipte.

Terwijl mijn hoofd licht begon te worden en de kamer een paar minuten later om me heen begon te zweven, realiseerde ik me dat het een vreselijk idee was om een drankje aan te nemen dat me werd aangeboden door een vreemde man aan de bar... maar ik was al te ver heen, en toen ik probeerde op te staan van de bar, voelde ik mezelf struikelen in het lichaam van een man.

"Wow daar," zei Marks stem terwijl hij zijn armen om me heen sloeg. "Het lijkt erop dat ik je naar huis moet brengen."

Ik voelde mijn hart sneller kloppen toen Mark me wegleidde, te zwak en gedesoriënteerd om nee te zeggen. Precies op dat moment, toen mijn zicht volledig begon te vervagen, voelde ik een andere hand op mijn schouder; koel en niet bezweet zoals die van Mark.

"Waar breng je haar heen?" zei Edricks strenge stem, zo zacht dat het bijna een grom was.

"Oh, ik breng haar gewoon naar huis," stotterde Mark. "Z-Ze had te veel gedronken. We zijn oude vrienden."

"Is dit waar?" zei Edrick, terwijl hij naar voren boog en in beeld kwam. Toen zijn grijze ogen de mijne vasthielden, kon ik alleen maar mijn hoofd schudden.

Ik wist niet wat er daarna gebeurde, maar voor ik het wist, zat ik in de warme armen van Edrick Morgan op de achterbank van een auto.

“ Waar woon je?” vroeg hij.

Ik probeerde te antwoorden, maar hij hield me tegen nadat ik een paar onduidelijke woorden mompelde. "Ik breng je dan naar een hotel."

Terwijl ik half bewusteloos was, begonnen mijn hele lichaam te tintelen als ik Edricks warme armen om me heen voelde.

"Blijf..." mompelde ik, terwijl ik me tegen de holte van zijn nek nestelde. Edrick schrok op en mompelde iets over mijn gemoedstoestand, maar iets in de geur van zijn eau de cologne deed me volhouden...

En al snel voelde ik hoe Edrick Morgan, de rijke en knappe CEO van WereCorp, zich ontspande onder mijn aanraking.