Hoofdstuk 3

Een stalen arm hield me vast aan een wit overhemd, waarvan de bovenste knoopjes achteloos opengingen en een gespierde borstkas met krullend, recht omhoogstaand grijs haar onthulden.

Ik beefde nog steeds toen de man gromde en tegen iemand naast hem zei: 'Wie de f*ck is dit kleine zwervertje? Wie heeft een jeugdige hoer toegelaten tot mijn vechtclub?'

Zijn koude ogen toonden minachting, hoewel hij me omhoog hield, de hand op me als een bankschroef. Hij had een bos dik grijs haar, zilver bij de slapen en hij droeg een air van autoriteit, om zich heen. Een aura van dreiging. Ik richtte me op, mijn nekharen gingen overeind staan.

Na de ruwe mishandeling die ik net had ondergaan en het wrede gejoel, was dit te veel. Ik probeerde mezelf weg te duwen, maar hij hield me vast, zijn houding was gemakkelijk maar zijn greep pijnlijk.

"Kun je me loslaten, jij pervert?" eiste ik gebiedend, terwijl ik probeerde rechtop en lang te staan, maar ik reikte alleen tot aan zijn schouder. Mijn hielen waren ook verloren en ik wist dat ik er slordig uitzag. Mijn haar viel om me heen, de zorgvuldig geperste krullen, een explosie van mahoniehout, reikten tot aan mijn middel. Zijn ogen streken over me heen, koel en geamuseerd op een minachtende manier, bewogen over mijn borsten die zichtbaar waren door de kanten bovenkant van de korte jurk. Ik bloosde van woede.

Opnieuw richtte hij zich tot de man naast hem, waarbij hij het deed voorkomen alsof ik te laag was om rechtstreeks aangesproken te worden. Ik zag dat hij een heel gevolg bij zich had, bestaande uit uitsmijters in zwarte pakken met een grimmig gezicht.

Zonder zijn greep op mijn arm los te laten, hoewel ik nu het meest worstelde, zei hij met een zacht gerommel, zijn stem hees en niet onaangenaam:

'Meisje, het is bedtijd voor jou.'

Een golf van gegrinnik ging rond en ik voelde mijn gezicht vlammen. En toen duwde hij me weg, sloeg me hard op mijn ronde kont, zijn koude, bleekgrijze ogen vernauwden zich afwijzend terwijl hij gromde.

'Ren terug naar je vader, kleine meid, en zuig hem leeg voor het slapengaan.'

Mijn gezicht brandde toen de mannen die eromheen stonden schaterlachend hun wantrouwende ogen op mij gericht hielden. De spaghettibandjes op mijn rechterschouder waren ergens tijdens Mustafa's mishandeling afgebroken en ik klemde mijn jurk wanhopig tegen mijn boezem.

Zijn spottende opmerking was de druppel en ik wierp mezelf op de man die zich afwijzend omdraaide. Zonder erbij na te denken hief ik mijn hand op en sloeg hem zo hard als ik kon.

Mijn tante had altijd gezucht en gezegd dat ik mijn passies moest beteugelen, anders zou ik net als mijn moeder een zwerver worden. Maar ik was nu te uitgeput om mijn woede te beheersen.

De grote hand van de man kronkelde nog voordat ik klaar was en greep mijn pols in een pijnlijke greep, waardoor ik het uitschreeuwde toen hij mijn arm achter mijn rug draaide, waardoor ik het uitschreeuwde. De lijkbleke rode vlek op zijn harde wang met de lichte stoppels, lieten hem er gevaarlijk uitzien, hoewel een blik van verbazing en vervolgens wreedheid over zijn anders zo emotieloze, granietachtige gelaatstrekken flitste toen hij gromde, 'Ah, klein meisje. Dat had je niet moeten doen.'

En voordat ik wist wat er gebeurde, draaide hij zich om naar zijn mannen en sprak op een afgebeten toon. Vertel Gowen | zal hem later zien.'

En daarmee rukte hij me naar zijn lichaam, half slepend, half slepend, omringd door een strakke kring van mannen die me effectief aan het zicht onttrokken. De menigte ging automatisch uiteen terwijl we bewogen en met een zinkend gevoel begreep ik laat dat hij iemand belangrijks was. Mensen waren bang voor hem, dacht ik, mijn hart zonk in mijn schoenen. Het zat in de manier waarop ze wegkeken en vervolgens hun ogen eerbiedig neersloegen voordat ze een stap terug deden.

Ik probeerde te spreken, maar slikte terwijl ik werd meegetrokken door de vastberaden man naast mij.

'Ik...ik heb spijt...' hijgde ik en hij wierp me een blik toe, een hete, boze blik die me hard op mijn lip deed bijten. 'Je weet het niet, sorry, meisje,' mompelde hij zijdezacht en ik voelde een diepe angst in mijn buik bij zijn woorden. Waar was ik in terechtgekomen?

We gingen een kleine kooi binnen die leek op een lift, verborgen door zware rode gordijnen die ons naar boven brachten. De hele tijd hield de man me gevangen, zijn grote hand klemde mijn arm pijnlijk achter mijn rug en ik ademde trillend. Ik keek angstig naar de man en zijn metgezellen, met hun lege gezichten, die zich gedroegen alsof het normaal was voor hun baas om een meisje in een lift te hijsen en haar naar een onbekende bestemming te slepen.

Opeens waren we boven en knipperde ik met mijn ogen. De hele gang waar we in waren gekomen, was rijkelijk belegd. in doffe bruintinten en kastanjebruin. de met hout beklede muren gaven het een stijlvolle afwerking. Het was totaal anders dan de rauwe, bijna gewelddadige sfeer van de grote vechtclub waar we net waren vertrokken. Ik ving nauwelijks een glimp op van mijn omgeving voordat de man die me vasthield me naar een grote deur aan het einde van de gang sleepte. En toen had hij de deur voor het gezicht van zijn metgezellen dichtgedaan terwijl hij me de kamer in slingerde.

Toen ik op de rijkelijk belegde grond landde, keek ik hem woedend aan. Hoe onwaardig ik me ook voelde, ik was te boos om stil te staan bij de gedachte. In al mijn achttien jaar had ik nog nooit zo'n vreselijke dag gehad, en geloof me, ik heb er genoeg gezien.

Ik krabbelde overeind toen hij zich onverschillig omdraaide en naar een bar liep die over de hele lengte van een muur liep. De kamer was groot en werd gedomineerd door een enorm notenhouten bureau met kunstvoorwerpen erop en een twintigtal dossiers, netjes aan de zijkant geplaatst.

Er was commotie buiten de deur en de deur werd opengegooid en een vrouw stormde naar binnen, blond haar in een strakke bob om haar prachtig gevormde hoofd, haar blauwe ogen wijd open van bezorgdheid en nog iets. Ze zag er vaag bekend uit, maar hoe dat mogelijk zou zijn, was op zichzelf al een raadsel.

"Schat, Lucy, schatje," gilde ze en ze wierp zich op de man die er geïrriteerd uitzag.