Rozdział 4

Wybuchła walka, która wywołała panikę w sali konferencyjnej.

Wszyscy szybko poderwali się na nogi, aby zrobić jak największy dystans między sobą a walką, ale nie było zbyt wiele miejsca do działania. Wkrótce jedynymi dźwiękami dochodzącymi z wilka mojego ojca były warczenie i kłapanie zębami, gdy Aleric walczył z nim w swojej ludzkiej formie.

„Brayden!” krzyknął w końcu Aleric, dysząc z wysiłku po walce.

Mój ojciec był silny niemal tak samo jak Aleric. To prawda, że Aleric wygrałby na końcu w walce jeden na jeden, ale mój ojciec zadałby mu poważne rany po drodze. Nie dałby się łatwo pokonać.

Brayden nie wahał się ani chwili, zanim złapał mojego ojca od tyłu i powalił go na ziemię. Razem z Alericem użyli swojej wagi, by przygwoździć wielkiego wilka.

„Przynieście mi srebrne kajdanki i natychmiast zaprowadźcie go do celi!” – Aleric rozkazał wściekle wszystkim w pokoju.

Wszyscy szybko rozbiegli się, by posłuchać Alfy, nie chcąc go jeszcze bardziej denerwować.

„A ty” – powiedział, zwracając na mnie swoje zimne oczy z obrzydzeniem. „Wypierdalaj mi z oczu i zostań w swoim pokoju, dopóki nie pozwolę ci wyjść. Zostaniesz tam i będziesz prowadzić wszystkie swoje sprawy zza tych ścian. Czy wyrażam się jasno, Ariadno?”

Nie mogłem mówić. Słowa nie przychodziły mi do głowy, gdy patrzyłem ze strachem na tego mężczyznę. Byłem pewien, że wyśle mnie za moim ojcem lub zabije, jeśli w tym momencie źle się wypowiem. Więc zrobiłem jedyną rzecz, którą mogłem zrobić.

Milcząco skinąłem głową i pośpiesznie wróciłem do swojego pokoju, oszołomiony.

Dni mijały szybko, gdy organizowałam ostatnie szlify mojej ucieczki. I wkrótce wszystko było gotowe. Spakowałam torbę, zanotowałam instrukcje dotyczące moich obowiązków w Lunie na kolejne kilka tygodni i nawet zostawiłam list dla mojego ojca. Nie byłam pewna, czy go otrzyma, biorąc pod uwagę jego obecne uwięzienie, ale musiałam mu powiedzieć, że jestem wdzięczna za to, co dla mnie zrobił. Miło było wiedzieć, że mnie kochał, po tym jak spędził wszystkie te lata wierząc inaczej.

Bolała mnie sama myśl o zostawieniu go, ale nie mogłam nic zrobić, żeby go teraz uratować. Cele były najpilniej strzeżonym miejscem na całym terytorium. Nawet próba wydostania go stamtąd doprowadziłaby do tego, że natychmiast zostałabym złapana.

W noc ucieczki jadłem ostatnią kolację z Sophie. Postanowiliśmy wyjść, gdy zapadnie zmrok, więc miejmy nadzieję, że lepiej ukryje to naszą obecność. Dziś wieczorem na głównym placu odbędzie się duża uroczystość, więc patrole straży będą najmniejsze.

Do tej pory nie było żadnych problemów ani nawet żadnych gości odkąd Aleric wygnał mnie do mojego pokoju. Byłem wdzięczny za spokój i ciszę, i szczęśliwy, że nie musiałem widzieć spojrzeń członków mojego stada, gdy przechodziłem obok. Byłem pewien, że ich opinia o mnie tylko się pogorszyła, teraz gdy mój ojciec dopuścił się jednego z najcięższych przestępstw; usiłowania zabójstwa Alfy.

„Czas iść” – powiedziałam nerwowo do Sophie.

Bałam się. Bałam się, że nas złapią, że zostanę wciągnięta z powrotem do tego piekła i prawdopodobnie stracona. Ale jeśli udałoby nam się to zrobić, odejść i w końcu być wolnymi, byłoby to warte wszystkiego.

Sophie kiwnęła głową, a ja chwyciłem plecak i zacząłem szykować się do wyjścia.

„Gdzie położyłaś torbę?” zapytałam, zauważając, że jeszcze nic nie położyła przy drzwiach wejściowych. Ale zanim Sophie zdążyła odpowiedzieć, drzwi nagle się otworzyły i kilku wojowników watahy wpadło do środka.

Złapali mnie za ręce i przyparli do ściany, zdzierając ze mnie plecak, po czym zakuli mnie w srebrne kajdanki. Natychmiast kilku z nich zaczęło przeszukiwać dom i przeszukiwać wszystkie moje rzeczy, jakby szukali czegoś konkretnego.

Chciałam zawołać Sophie, żeby się upewnić, że wszystko z nią w porządku, ale kątem oka widziałam, jak zmuszają Sophie do wyjścia. Stało się to tak szybko, że nie mogłam nic zrobić.

„Co to ma znaczyć?!” krzyknęłam, wciąż przyciskając twarz do ściany. „Jestem twoją Luną i żądam, żebyś się wycofała i wytłumaczyła”.

Widziałem, jak ciężar mojego autorytetu ich ogarnął, sprawiając, że się wahali... ale tylko przez moment. Ten, który mnie trzymał, lekko poluzował uścisk, ale oni nie puścili go całkowicie. Oznaczało to, że rozkaz musiał pochodzić od samego Alerica. Tylko on miał wystarczająco dużo autorytetu, aby pozwolić im mnie zignorować.

Minęła kolejna minuta, zanim Brayden w końcu wszedł przez drzwi, rzucając mi tylko szybkie spojrzenie. „Możesz poluzować uścisk i obrócić ją” – powiedział do osoby, która mnie trzymała.

Obrócili mnie twarzą do niego, ale jego twarz była nieczytelna. Czy robili to wszystko, ponieważ odkryli moje plany ucieczki? Wydawało się to trochę przesadzone jak na coś takiego. Nie, to wyglądało, jakby działo się coś większego.

Jeden z wojowników nagle podszedł do Braydena, trzymając w ręku kilka przedmiotów.

„Znaleźliśmy to, Gamma” – powiedział, wręczając je Braydenowi. „Wygląda też na to, że planowała ucieczkę, zanim ją złapiemy. Miała na sobie plecak pełen ubrań i zapasów, gdy przybyliśmy”.

Nie mogłem dostrzec, co to był za drugi przedmiot, ale pierwszym był list do mojego ojca, który zostawiłem na łóżku. I natychmiast poczułem, jak opada mi żołądek. Wiedziałem, że ten list może zostać błędnie zinterpretowany jako wyraz współczucia i podziękowania dla człowieka, który prawie zabił Alfę. Zaplanowałem, że wyjdę, zanim ktokolwiek go przeczyta.

Brayden przejrzał list, jego twarz wciąż była całkowicie pozbawiona emocji, zanim powąchał cokolwiek innego, co dostał. Jego natychmiastową reakcją było skrzywienie się i odwrócenie twarzy.

„To twoje?” zapytał, pokazując mi małą wiązkę ziół. Nie rozpoznałam ich, ale z drugiej strony nigdy nie byłam dobra w ziołolecznictwie.

„Nigdy wcześniej tego nie widziałam” – odpowiedziałam, wyrzucając z siebie te słowa. „Nawet nie wiem, co to jest”.

„Znaleziono je w jej sypialni, Gamma. Ukryte pod łóżkiem” – wtrącił wojownik. „Co?! Jesteś szalona! Nie trzymam tu ziół. Nie mam pojęcia, jak odróżnić różne rodzaje!”

„To Mortwert” – odpowiedział spokojnie Brayden, jego ciemnobrązowe oczy przeszyły moje. „To powoduje poronienia w czasie ciąży”.

„Co?” – wykrztusiłem.

Dlaczego coś takiego miałoby być w moim pokoju? Kto mógł to tam umieścić?

„Ariadne Chrysalis, niniejszym aresztuję cię za morderstwo nienarodzonego dziedzica Alfy i za krzywdę wyrządzoną innemu członkowi stada, Thei Woods. Zostaniesz natychmiast zatrzymana do czasu rozprawy za tydzień”.

„Co? Thea straciła dziecko?” – zapytałam przerażona, czując, że moje ciało jest sparaliżowane.

Oczywiście, wszyscy pomyśleliby, że mam z tym coś wspólnego. Dlaczego ktokolwiek miałby uwierzyć Lunie, która publicznie zrobiła scenę z powodu swojej ciąży?

„Zabierzcie ją do celi” – powiedział Brayden, a na jego twarzy w końcu ukazał się obrzydzenie, które – jak wiedziałam – próbował ukryć przez cały ten czas.

Zaczęli mnie wypychać za drzwi, ale kopałam i stawiałam opór.

„Jesteście szaleni! Wszyscy jesteście szaleni!” krzyczałam. „Gdzie jest Aleric?! Dajcie mi zobaczyć Alerica i wyjaśnić całą sprawę! Jestem waszą Luną! Żądam, żebyście natychmiast zabrali mnie do Alfy!”

„To nie będzie konieczne” – rozległ się głęboki, chłodny głos za mną na korytarzu.

Wyciągnąłem szyję tak bardzo, jak to możliwe, aby zobaczyć znajome oczy, których tak bardzo się obawiałem. Nienawiść, którą w nich wypełniłem, była większa, niż kiedykolwiek widziałem u innej osoby.

Strach szybko mnie ogarnął, nogi prawie się pode mną ugięły na sam widok jego wściekłości.

Ponieważ podczas gdy powszechne wyrażenie brzmiało „gdyby wzrok mógł zabijać”, tutaj nie było to nawet w przybliżeniu konieczne. Wyglądał na gotowego, by samemu skręcić mi kark gołymi rękami.

„Aleric...” – płakałam. „Nie zrobiłam tego, przysięgam. Nie zabiłam twojego dziecka. Nie chciałam już tu być. Poddawałam się, pozwalając ci mieć Theę, tak jak zawsze chciałeś”.

„Więc przyznajesz się do próby ucieczki” – warknął cichym głosem. „Twój motyw wydaje się jasny. Nie martw się jednak, spełni się twoje życzenie”.

Kilku starszych pojawiło się teraz i dreszcz przebiegł mi po kręgosłupie. Miałem przeczucie, że mogę zgadnąć, co zamierzał zrobić. Nawet przyznanie się do chęci ucieczki było karalne, odsuwając na bok fałszywe oskarżenia przeciwko mnie o poronienie Thei.

„Ja, Aleric Dumont, Alfa Stada Zimowej Mgły, wraz z większością zgody obecnych starszych, odrzucam ciebie, Ariadne Chrysalis, jako moją partnerkę i Lunę do tego stada.”

Więź pękła, a ból natychmiast mnie oślepił, padając na kolana. Nigdy wcześniej nie doświadczyłem czegoś tak okropnego. Nie widziałem, mój wzrok był rozmazany, ale mogłem słabo słyszeć własny krzyk wypełniający powietrze. Wszystko we mnie płonęło, jakby oczyszczało coś z głębi mojej duszy.

Trwało to dłużej, niż mogłem pojąć, sekundy wydawały się godzinami. Nawet gdy pieczenie osłabło i najgorszy ból minął, w mojej piersi pozostała kompletna pusta pustka . Nie było tam już nic. Żadnej miłości, żadnego pożądania, żadnego pożądania. Duża część mojego świata była Alericiem. Bez niego i wpływu więzi partnerskiej, połowa mnie teraz czuła się po prostu... pusta.

""A druga połowa mnie czuła strach.

Moja miłość do niego była jedyną rzeczą, która oślepiała mnie na mój prawdziwy strach. Bez niego jego sama obecność wydawała się być śmiercią wiszącą nade mną.

Typ odrzucenia, którego dokonał, był rzadki; taki, w którym do ukończenia procesu wymagana była większość głosów starszych. Czytałem o tym w historii tylko kilka razy i było to praktycznie niespotykane. Było to stosowane tylko w przypadku członków o wyższej randze i było odrzuceniem, które nie wymagało zgody ani przyzwolenia drugiej strony. Proces był zarezerwowany na sytuacje, gdy popełniono przestępstwa lub gdy istniał ważniejszy cel, dla którego konieczne było wymuszone zerwanie więzi.

Gdy w końcu odzyskałem trochę sił, spojrzałem na Alerica, spodziewając się, że poczuł to samo, co ja… ale on tylko stał całkowicie bez emocji, jakby nic się nie stało.

Więc to była prawda. Nigdy mnie nie kochał. Ani trochę. Odrzucenie powinno go zaboleć tak samo mocno, ale zamiast tego nie poczuł nic. Po prostu spojrzał na mnie tymi lodowatymi, zimnymi oczami, jakbym nigdy nie była dla niego kimś choć trochę wyjątkowym.

I tak oto, bez mrugnięcia okiem, obserwowałem jak Aleric odwrócił się do mnie plecami i odszedł.

„Zabierzcie ją do celi” – rozkazał przez ramię, nie sprawdzając nawet, czy polecenie zostało wykonane.

Brayden natychmiast podniósł mnie na nogi i zaczął ciągnąć mnie w stronę schodów. Ale tym razem nie stawiałem oporu. Nie miało to już sensu.

Pozwoliłem mu po prostu zawieźć mnie do więzienia, które miałem nazywać domem przez następne siedem dni.