Hoofdstuk 4

Ik bleef op de bank liggen en wentelde me in mijn pijn totdat de geur van het avondeten me opvrolijkte. Mijn oma was weer aan het koken en hoezeer mijn vader ook protesteerde, ik kon merken dat hij haar kookkunsten had gemist.

We zaten rond de tafel, aten het avondeten en wisselden verhalen uit. Papa wilde alles weten over wat ik had gedaan terwijl ik weg was.

"Dus je hebt de middelbare school al afgemaakt?" vroeg Sean, ik kon zien dat hij een beetje jaloers was. Sean studeerde een jaar geleden af op 18-jarige leeftijd. Terwijl ik thuisonderwijs kreeg, werd hij gedwongen om naar de plaatselijke openbare school te gaan. "Ja, ik ben officieel afgestudeerd." plaagde ik hem, terwijl ik mijn tong naar hem uitstak.

Mijn vader glimlachte naar ons toen we ruzieden, "Nog maar één jaar te gaan en je kunt je maatje vinden." Mijn vader knipoogde naar me. Mijn negentiende verjaardag was pas over een paar maanden.

Vanaf achttien jaar kan elke weerwolf zijn partner voelen. Dat wil zeggen, als ze binnen snuffelafstand zijn. Ik heb dat niet.

"Jeez, kun je je dat voorstellen. Haar partner zal heel wat moeten doorstaan." Sean grijnsde naar me. Ik rolde met mijn ogen, "Ik ga het hem absoluut niet makkelijk maken."

"Dus, wie heeft je in godsnaam getraind toen je weg was? Alpha is hier nu een week en ik heb nog niemand gezien die hem bij kon houden." Sean fronste, duidelijk geïnteresseerd in mijn trainer. Mijn oma en ik keken elkaar even aan.

"Ik had niet het gevoel dat ik hem kon bijhouden." Ik haalde mijn schouders op en trok een gezicht vanwege mijn pijnlijke schouder.

"Dat was je zeker. Iedereen anders werd tot bloedens toe afgeranseld." Sean kromp ineen. "Hij liet ons allemaal één op één tegen hem vechten om te zien waartoe we in staat waren."

"Dus dat betekent dat hij morgen niet mijn partner zal zijn?" vroeg ik opgewekt. Mijn angst voor morgen verdween met de seconde.

"Dat denk ik niet." Sean haalde zijn schouders op. "Vertel me nu eens, wie is jouw trainer?"

Ik onderdrukte een nerveuze giechel en antwoordde: "Oh, gewoon de buurman van oma. Hij is echt goed in jiujitsu en zo." Ik haalde mijn schouders op alsof het geen groot probleem was.

Ik wierp mijn oma een sluwe blik toe en ze knipoogde terug.

"Heb je plannen voor het weekend, Lola?" vroeg mijn vader tussen de happen door . Morgen was het vrijdag, dus zaterdag en zondag waren er geen trainingen.

"Mm, niet echt. Ik heb hier niet echt meer vrienden." Ik haalde mijn schouders op. Sterker nog, ik had het hele jaar geen vrienden gehad. Mijn enige gezelschap was oma, Chris en de werknemers van de supermarkt waar we vaak naartoe gingen.

Ik had niet langer het gevoel dat ik mij met mensen moest omringen.

"Je kunt altijd nog met Breyona praten, weet je." Sean haalde zijn schouders op, alsof het geen groot probleem was.

Ik zuchtte en beet op mijn lip, "Dat weet ik niet. Ze is waarschijnlijk nog steeds boos op me, ik weet dat ik dat zou zijn." Breyona was een van mijn beste vriendinnen, maar toen Tyler en ik begonnen met daten, zette ik haar opzij. Tyler had zijn eigen vriendengroep die Breyona niet kon schelen en als een idioot koos ik hen boven haar.

"Daar zou ik niet zo zeker van zijn," Sean haalde zijn schouders op. "Ik heb met haar gesproken tijdens de training en ze vroeg hoe het met je was. Ze zei dat ze zich vreselijk voelde over wat er tussen jou en Tyler is gebeurd."

"Echt waar, zei ze dat ?" Ik voelde mezelf glimlachen ondanks alles, misschien zou het niet zo erg zijn om met haar te praten.

"Dat deed ze. Het is inmiddels een jaar geleden, Lola. Misschien is ze wel verder gegaan met haar leven." Sean haalde zijn schouders op.

Na het avondeten sprong ik onder de douche, bijna wankelend op mijn voeten van uitputting. Hoe pijnlijk ik me ook voelde, ik wist dat het de volgende ochtend alleen maar erger zou zijn.

Ik plofte neer in mijn bed en hoorde iets onder me kreunen. Ik kreunde zo dramatisch, draaide me om en pakte het gekreukte stukje papier op waar ik op had gelegen. Welkom thuis, Lola.

Het handschrift voelde bekend aan, maar ik kon niet plaatsen waar ik het eerder had gezien. "Wat de hel," mompelde ik terwijl ik het briefje in een van de lades van mijn ladekast stopte.

"Raar." Ik wuifde het weg en liet mijn vermoeidheid de overhand nemen terwijl ik bovenop mijn dekens in slaap viel.

Ik werd 's ochtends vroeg wakker, en had er zelfs aan gedacht om een wekker op mijn telefoon te zetten. Eén ding minder om voor te worden gebeld.

Ik trok een grijze sportbeha en een bijpassende short aan. Ik slaagde er zelfs in om mijn lange haar in een nette paardenstaart te doen.

Ik kwam net op tijd aan bij het pakhuis. Ik voelde me energiek van het ontbijt en een hele nacht slapen en liep naar de rest van de trainees. Zoals altijd was de grote ruimte waarin we trainden kaal, alleen een dunne schuimvloer beschermde ons tegen de harde vloer eronder. "Ik zie dat je vandaag niet te laat bent." Sean grijnsde naar me.

Ik grijnsde terug: "Ik ben het toonbeeld van verantwoordelijkheid.

"Hé, Lola," riep een vrouwenstem naar mij.

Ik draaide me om en keek in een paar bekende donkere ogen. Breyona gaf me een kleine glimlach. Ik zag hoe anders ze er eigenlijk uitzag. Haar vuilblonde haar was kortgeknipt in een van die pixie-kapsels. "Hé, Breyona. Leuk om je te zien." Ik glimlachte terug naar haar.

Ze gaf me een kleine glimlach en knikte. "Je hebt het gisteren goed gedaan." Ik spotte. "Vertel dat maar eens aan mijn pijnlijke lichaam."

Ik rende naar de kleedkamer en duwde mijn tas in een van de kluisjes, terwijl ik snel terug wilde zijn voordat de training begon.

"Aandacht iedereen." riep Alpha Asher met een diepe stem. Niet dat ik dit ooit zou toegeven, maar zijn stem alleen al was ongelooflijk.

Zijn stem eiste je aandacht, terwijl zijn woorden je gehoorzaamheid eisten.

"Ga met je partners in paren. Jullie wisselen om de beurt tussen aanvallende en verdedigende bewegingen. Alexander en Jax zullen je helpen." Alpha Asher riep ons allemaal toe. "Hij ziet er vandaag nog beter uit." Maya grijnsde.

"Stil, we moeten opletten." gromde ik tegen haar.

Ik liet mijn blik van zijn warrige haar naar zijn honingraatogen dwalen. Hij zag er vandaag echt goed uit. Hij droeg een simpel zwart T-shirt en een losse sportshort.

Toen hij klaar was met praten, gingen alle paren in hun groepen uiteen. Ik onderdrukte een kreun toen ik zag dat Alpha Asher naar me toe kwam.

"Ik zie dat je vandaag op tijd bent gekomen." Zijn honingraatogen keken me aan, zonder ook maar één emotie uit te drukken.

Mijn ogen flitsten naar zijn gebeitelde kaak en ik zag dat de spier in zijn kaak stil was. Ik kon het niet helpen me af te vragen of hij alleen bewoog als hij dronken was.

"Je gaat die theorie testen, hè?" Maya zuchtte en schudde haar hoofd. "Zeg niet dat je niet nieuwsgierig bent." Ik grijnsde toen ze bleef zwijgen.

"Jammer hè?" zuchtte ik en ik knipperde met mijn wimpers naar zijn onverstoorbare gezicht.

Mijn maag draaide zich om toen hij met zijn vingers door zijn warrige haar streek. Hij hield zijn gezicht in de plooi en keek me aan met een stalen gezicht.

"Begin met verdedigen." Zijn ruwe stem beval me, en ik snauwde naar hem. Voordat ik de kans had om adem te halen, stormde hij op me af als een goederentrein.

Verdediging is mijn sterkste punt. Ik ben klein en snel, dus ik kan me meestal makkelijk uit situaties redden. Vechten tegen Alpha Asher was een heel ander verhaal.

Elke beweging die hij maakte was speciaal voor mij berekend. Het was alsof hij direct de zwakheden van zijn tegenstanders kende en zijn techniek aanpaste om die tegen hem te gebruiken.

Het enige wat ik tegen Alpha Asher had, was mijn behendigheid. Ik had tot mijn veertiende aan gymnastiek gedaan en oefende nog steeds wat ik had geleerd. Behendigheid zou nuttiger zijn geweest als Alpha Asher niet zo verdomd snel was. Na wat voelde als uren, schakelden we over op aanval. Ik vond het steeds moeilijker om me te concentreren op de training toen deze goddelijke man me probeerde te vermoorden.

Zelfs toen hij moorddadig was zag hij er goed uit.

"Je moet spieren kweken. Ik kan je klappen nauwelijks voelen." snauwde Alpha Asher, en haalde me uit mijn griezelige gedachten over hem.

Ik kreunde en rolde met mijn ogen naar hem, "Ik weeg maar 105 pond, er is maar een beperkte hoeveelheid spieren die ik op mijn lichaam kan hebben. Niet iedereen van ons kan gespierd rondlopen."

"Als je net zo goed zou vechten als praten, zou je wel eens een partij voor me kunnen zijn." zei Alpha Asher met een koude stem. Ik knarste met mijn tanden en probeerde de woede die in mijn aderen kookte te overwinnen. Ik voelde mijn vuisten ballen en mijn woede de overhand nemen.

Er was niets dat ik meer haatte dan als zwak behandeld te worden. Tyler liet me nooit beginnen met trainen, en hield vol dat ik te klein was om te overleven in een echt gevecht. Grappen over hem.

Ik kanaliseerde mijn woede en viel Alpha Asher aan. Ik kon zijn poging om me op de grond te slaan gemakkelijk ontwijken. Ik rolde opzij en sprong op mijn voeten, en sloeg mijn vuist naar de zijkant van zijn gezicht. Ik gebruikte alle kracht die ik in mijn lichaam had.

Ik glimlachte toen mijn vuist contact maakte met Alpha Ashers wang . Ik had ook kunnen zweren dat ik mijn knokkel had gebroken. Tot mijn grote ontsteltenis leek Alpha Asher volkomen onbewogen.

De training was afgelopen en na wat vermoeide blikken in onze richting, ging iedereen ofwel naar de kleedkamers of naar buiten via de hoofdingang. Hij gaf me een vreemde, speculerende blik en knikte één keer. "Veel beter." Hij gromde, en vertoonde geen van de tekenen van pijn waarop ik had gehoopt.

"Je boosheid maakt je sterker", merkte Alpha Asher op. Er zwommen gouden vlekjes in zijn honingkleurige ogen.

Ik kon de woorden niet inhouden en grijnsde. "Dankjewel, ik dacht aan je."

Voordat Alpha Asher kon reageren rende ik naar de kleedkamer. Alle meisjes waren snel aan het opruimen en ik pakte de schone kleren uit mijn tas.

Ik vloekte, toen ik merkte dat ik vergeten was een gewone bh te pakken. Ik trok mijn bezwete sportbeha uit en trok een t-shirt aan. Ik verruilde mijn sportshorts voor een simpele spijkerbroek. Ik sloeg het kluisje dicht en draaide me om, waarbij ik bijna omviel.

Alpha Asher stond een paar centimeter van me af. Zijn koude blik deed me slikken. Ik voelde mijn rug tegen de kluisjes slaan toen Alpha Asher een stap naar voren deed.

"Krijg je een kick van ongehoorzaam zijn?" Zijn stem was zacht en ruw. Zijn ogen wervelden met goud, wat ze nog betoverender maakte.

Ik haalde langzaam adem en merkte hoe lekker hij rook. Hees van de training, maar toch aards. De geur van zweet en eau de cologne vermengde zich tot iets geheel nieuws.

Ik grijnsde naar hem, hopend dat hij mijn snelle hartslag niet kon horen. "Ik krijg een kick van veel dingen. Ongehoorzaam zijn is gewoon een karaktertrek van mij."

"Je zult je Alfa gehoorzamen." snauwde Alfa Asher, en ik weerhield mezelf ervan om met mijn ogen te rollen. "Durf het niet, Lola." snauwde Maya, wetende wat ik ging zeggen.

"En als ik dat niet doe?" plaagde ik, terwijl ik mijn ogen gericht hield op de gouden vlekjes die in zijn ogen dwarrelden. "Oeps, te laat." Ik grinnikte naar Maya.

"Als hij ons vermoordt, praat ik nooit meer met je," gromde Maya.

Alpha Asher deed nog een stap naar voren en ik voelde zijn gebeeldhouwde buik tegen mijn borst.

Ik wilde naar zijn lippen kijken en verwierp het idee meteen. Dit was niet het moment om me als een loopse hond te gedragen. Ik speelde met vuur en ik had mijn verstand nodig.

Ik voelde mijn tepels stijf worden toen ze langs Alpha Ashers buik streken en ik weerhield mezelf ervan om ineen te krimpen. Mijn stomme lichaam reageerde op een manier die ik niet had verwacht.

Alpha Asher hield mijn blik niet los, maar ik was er bijna zeker van dat hij mijn harde tepels tegen hem aan voelde schuren.

"Test mijn geduld niet, Lola," snauwde Alpha Asher, maar ik bleef bij mijn standpunt.

Even was ik bang dat ik hem te ver had gedreven, maar geen enkel instinct dacht dat hij me pijn zou doen. Om wat voor reden dan ook voelde ik me veilig. Die gedachte zorgde er echter niet voor dat ik Alpha Asher op magische wijze aardig vond. Ik wist met wie ik speelde, en vroeg of laat zou het me kunnen bijten.

Ik probeerde niet in paniek te raken toen ik me realiseerde hoe dicht hij bij me was. Ik kon zijn adem voelen die over mijn gezicht waaide. "Mijn excuses, Alpha." Ik grijnsde en knipperde met mijn wimpers.

Zijn ogen werden steeds goudkleuriger en ik slaakte een snelle zucht toen hij zich omdraaide en de kleedkamer uitstormde.

"Je hebt geluk gehad," snauwde Maya.

"Dat weet ik niet." mijmerde ik. "Hij leek ons niet te gaan kwetsen."

Nadat ik even de tijd had genomen om mijn bonkende hart tot rust te brengen, verliet ik de kleedkamer en ging naar buiten.