Hoofdstuk 1

Ik stopte pas met rennen toen ik diep in het bos was. Mijn longen brandden van het zuurstofgebrek.

Mijn wolf, Maya, was woedend.

Ze twijfelde in het begin over Tyler, maar uiteindelijk was ze overtuigd. Ze dacht dat hij ook onze partner was. Terwijl ik met gebroken hart en vechtend tegen de tranen zat, was Maya woedend.

Ik sloot mijn ogen en liet haar het overnemen. Ik liet haar beloven dat ze Tyler niet zou opsporen.

Maya droeg ons verder het bos in en ik liet mezelf wegzakken in de diepste diepten van haar geest. Mijn hoofd raasde nog steeds over wat er net was gebeurd, ik wilde alles even uitzetten. Ik kon het niet aan.

Uren en uren waren verstreken, maar ik merkte het nauwelijks. Ik viel in slaap terwijl Maya jaagde en bleef rennen. Ik kwam eindelijk bij zinnen toen zacht gras mijn blote rug kietelde. De vertrouwde geur van kruiden vulde de lucht. Basilicum, lavendel en munt drongen mijn neus binnen en verzachtten mijn pijnlijke hart.

"Lola, lieverd? Ben jij dat?" riep een schorre stem en ik voelde mijn hart een sprongetje maken.

"Jij hebt me hierheen gebracht?" vroeg ik Maya verbaasd.

"We hebben haar nodig. We gaan niet terug." Gromde ze, boos op mij omdat ik haar plannen om Tyler aan te vallen had gedwarsboomd.

"Oma?" Mijn stem brak en ik ging rechtop zitten uit het gras.

Het was bijna ochtend, de zon begon net op te komen en wierp oranje tinten langs haar kleine huisje. Haar kruidentuinen tilden op en wiegden in de wind.

Ik kwam altijd graag bij oma. Mijn moeder verbood mij en mijn broer om hier nog eens terug te komen, omdat ze jarenlang een wrok koesterde tegen mijn oma.

Het verhaal van mijn moeder die mijn vader ontmoet is er niet een waar ik graag over praat. Mijn moeder en vader zijn geen maten. Moeder wees haar maatje af toen ze jonger was, en zocht mijn vader op toen ze erachter kwam dat zijn maatje was overleden. Mijn oma had daar altijd een hekel aan, omdat ze de maatjesband had weggegooid.

"Lola, wat doe je hier in hemelsnaam?" riep mijn oma uit, terwijl ze een geweven deken om mijn blote lichaam wikkelde. Ze trok me in een knuffel en ik voelde mezelf instorten bij haar vertrouwde geur en aanraking.

Mijn oma had een eigenschap waardoor iedereen van haar hield. Het was bijna onmogelijk om niet met haar overweg te kunnen. Mijn oma was net zo klein als ik, 1,57 m, en had hetzelfde lange zwarte haar. Ze was verwelkter, met lachrimpels rond haar mond en ogen, maar ze had er voor mij nog nooit zo goed uitgezien.

"Ik heb je zo gemist." Ik huilde in haar schouder. Ik herinnerde me zelfs hoe ze rook. Zoveel verschillende kruiden en appels. Oma had een paar appelbomen waar ze helemaal weg van was. Ze maakte altijd een taart of een soort dessert als we op bezoek kwamen.

"Wat maakt je zo boos, Lola?" Oma fronste. "Is dat die jongen met wie je aan het daten bent?"

Oma steunde mij altijd bij alles wat ik wilde doen. Ze herinnerde mij er altijd aan dat ik goed over dingen moest nadenken.

Oma nam me mee naar haar kleine huisje en liet me bij de open haard zitten.

"Vertel me, wat is er gebeurd?" Ze ging naast me zitten en legde een schone set kleren op mijn schoot. En ik vertelde het haar, dat deed ik.

Ik stortte mijn hart uit, wat leek op uren. Ze heeft me nooit mijn fout in mijn gezicht gesmeten, zoals mijn moeder zou hebben gedaan.

"Ik wil niet terug, oma. Ik kan ze niet onder ogen komen." Ik snotterde.

"Dan ga je niet terug. Je blijft hier bij mij." Mijn oma knikte definitief. Ze had die vastberaden blik op haar gezicht die zei: 'niemand zal mij in de weg staan'.

"En hoe zit het met mama en papa?" Ik zuchtte, wetende dat er een enorme ruzie tussen hen op komst was.

"Laat mij maar met je ouders omgaan." Mijn oma schudde haar hoofd en zette een kop thee in mijn handen.

1 jaar later

"Ha-ha!" lachte ik, terwijl ik mezelf door de lucht wierp. Ik manoeuvreerde om de gespierde armen heen die zich uitstrekten om me te grijpen.

Ik liet me op de grond vallen, ontweek de takken en deelde onderweg zelf klappen uit.

"Goed zo Lola, laat me geen klappen uitdelen," schreeuwde Chris met een vermoeide stem.

"Nog een paar seconden. Hij wordt moe." coachte Maya mij.

Ik bleef elke beweging die Chris maakte ontwijken, terwijl ik ondertussen ook mijn eigen beweging landde. Ik voelde hem instorten, moe worden terwijl hij alles wat hij had naar me gooide.

"Nu!" schreeuwde Maya in mijn hoofd.

Ik sprong plotseling op Chris af, zijn ogen werden groot van schrik voordat hij zichzelf kon verdedigen. Hij draaide zich om, alsof hij ging rennen. Ik landde op zijn rug en sloeg mijn armen om zijn nek, waardoor er druk op zijn luchtpijp kwam te staan.

Nadat ik hem een seconde of twee had vastgehouden, sprong ik van zijn rug en keek hem stralend aan. "Goed gedaan, jongen." Chris knikte instemmend. "Bedankt." Ik grijnsde, omdat ik eindelijk de overhand had gekregen.

Chris rolde met zijn ogen en fronste naar me, "Ga nu niet zo arrogant doen. Je moet nog steeds werken aan het opbouwen van je kracht."

"Ik weet het, ik weet het. Laat me deze overwinning maar hebben." Ik zuchtte en glimlachte naar mijn oma toen ze met eten en drinken uit het huisje kwam.

Ik woonde bijna een jaar bij oma en sprak mijn ouders maar één keer per week. Na een maand stopte ik met het bellen van mijn moeder. Ze stond erop me updates te geven over Tyler en zijn maatje, die Brittany heette, zo leerde ik. Ik hield constant contact met mijn vader, de enige die de beslissing die ik had genomen leek te begrijpen. Zelfs mijn oudere broer Sean belde zelden.

Sean was zijn taken als Beta gaan overnemen, mijn vader was bijna een jaar geleden met pensioen gegaan.

Het leven was geweldig om bij mijn oma te wonen. Ik bracht mijn achttiende verjaardag door in haar huisje, waar ik kruiden plukte en gebak maakte met de appels die zij had geplukt. Mijn oma leefde een eenvoudig leven, maar ik was er snel van gaan houden.

Ze stelde me voor aan haar buurman. Chris. Chris bleek een weerwolf te zijn, net als oma en ik. In Chris' beste jaren was hij een van de beste krijgers in de geschiedenis, en zelfs een Beta op een gegeven moment. Niemand wist wat er met hem was gebeurd nadat hij verdween, niemand behalve mijn oma. Chris stemde ermee in om me te trainen, kijkend naar mijn kleine gestalte, en besloot dat ik moest weten hoe ik mezelf moest beschermen.

Chris leerde me om te gebruiken wat ik had. Met mijn 1,57 m en 510 kg had ik niet veel om mee te werken. Na bijna een jaar met Chris getraind te hebben, kon ik mezelf makkelijk redden. Ik ben klein en snel, wat betekent dat mannen die twee keer zo groot zijn als ik nog harder moesten werken om klappen uit te delen.

"Lola, lieverd. Je broer is aan de lijn en wacht op je!" informeerde oma me, terwijl ze een broodje in mijn hand legde toen ik het huis binnenliep.

"Hallo?" zei ik door een mond vol sandwich. Waarom zou Sean mij bellen?

"Lola? Ik heb nieuws." antwoordde Seans stem aan de andere kant, die een stuk dieper klonk dan normaal.

"Wat is er?" Ik fronste mijn wenkbrauwen en zat op de arm van de bank terwijl ik aan mijn boterham zat te knabbelen.

Er viel een lange stilte aan de andere kant van de lijn. "Mam is dood, Lola," antwoordde Sean met een schorre stem.

Ik voelde mijn gezicht in verwarring fronsen. Hoe kon mama dood zijn? Alles leek normaal toen papa me elke week belde.

"W-wat? Hoe?" vroeg ik.

"Kom gewoon- Kom gewoon naar huis, Lola. Ik wil dit niet aan de telefoon uitleggen." Sean zuchtte en voegde toe: "Papa heeft je nodig."

"Ik- ik ga met oma praten." Ik zuchtte. Het laatste wat ik wilde was naar huis gaan. De gedachte om Tyler of zijn maatje tegen te komen gaf me een zure smaak in mijn mond. Nadat Chris die dag naar huis was gegaan, vertelde ik oma het nieuws.

Hoewel oma mijn moeder niet aardig vond, was ze toch verdrietig om te horen wat er was gebeurd.

"En hij wilde je niet vertellen wat er met haar gebeurd is." Oma zuchtte.

"Hij zei dat hij het persoonlijk wilde uitleggen. Hij zei dat papa mij nodig heeft." Ik fronste naar haar en ze wist wat ik moest doen.

"Dan moeten we maar eens gaan inpakken." Oma fronste haar wenkbrauwen en maakte zich zorgen over haar weduwnaar. "Wij? Ga jij ook mee?" Ik snakte bijna naar adem.

Een strenge frons trok over haar gezicht, maar ik kon haar ogen zien twinkelen. "Natuurlijk gaat geen enkele kleindochter van mij terug naar haar slijmerige ex zonder enige back-up.

"Ik weet niet wat ik zonder jou zou moeten." Ik zuchtte en trok haar naar me toe voor een knuffel.

"Verwacht alleen niet dat ik in een vuistgevecht terechtkom, ik ben daar te oud voor. Niemand wil een zestigjarige weerwolf zien vechten." Oma giechelde.

Ik rolde met mijn ogen, maar ik kon het niet helpen dat ik begon te giechelen.

"Jij zult nooit oud voor mij zijn." Ik grijnsde, terwijl ik haar volgde naar de slaapkamer om onze kleren in te pakken.

Oma kwam de volgende ochtend langs bij Chris' huis, om hem te laten weten waar we waren geweest. Ze beloofde hem een jaarvoorraad appeltaarten als hij voor haar kruidentuin zou zorgen.

We sprongen in de auto van mijn oma en de spanning borrelde in mijn buik. Alles aan mij was in zo'n korte tijd veranderd. Ik was niet langer zwak of oppervlakkig. Ik zou nooit meer iemand over me heen laten lopen.

"Ben je hier klaar voor?" Mijn oma fronste haar wenkbrauwen en haar zilveren ogen ontmoetten de mijne. "Helemaal niet." Ik gaf haar een flauwe glimlach.

"Kop omhoog. Als een van die pups je lastigvalt, bijt dan hun verdomde kop eraf." Mijn oma moedigde me aan. Door de zenuwen en wrok die ik koesterde voor mijn oude roedel, lachte ik om mijn oma en zette me schrap.

Het bleek dat ik niet de enige was die veranderd was.