Rozdział 3 – Prośba

Ella Zostały trzy dni. Powtarzam sobie te słowa, idąc ulicą, wciąż zajęta moją możliwą ciążą, nawet gdy przygotowuję się do walki o siostrę. W pewnym sensie to mechanizm radzenia sobie: zamierzam błagać Dominica Sinclaira, żeby uratował pracę Cory, i potrzebuję pocieszającej myśli, która pomoże mi to przetrwać.

Jego ochroniarze widzą mnie pierwsi i widzę, jak poruszają ustami, gdy patrzą, jak się zbliżam, bez wątpienia informując go o mojej obecności. Zbliżając się nerwowo za Dominicem, zastanawiam się po raz setny, czy to nie pomyłka. Kim ja jestem, żeby prosić o przysługę jednego z najpotężniejszych ludzi na planecie? Otrząsając się, mówię cichemu głosikowi w głębi umysłu, żeby się zamknął – to dla Cory. Może nie jestem odważny dla siebie, ale mogę być odważny dla niej.

„ Panie Sinclair?” – pytam niepewnie, czując, jak moje serce wali gwałtownie w klatce piersiowej.

Odwraca się i spogląda na mnie władczo. „Tak?”

„ Jestem Ella Reina, nianią Jake’a i Millie Graves.” zaczynam, gryząc dolną wargę.

Jego ciemne oczy zatrzymują się na moich ustach i nagle czuję się jak przestraszony królik przed głodnym wilkiem. „Wiem, kim jesteś, Ella.” Dźwięk mojego imienia na jego ustach wywołuje dreszcz wzdłuż mojego kręgosłupa. Wypowiada znajome sylaby z takim celem, jakby naprawdę coś dla niego znaczyły.

„ Och... cóż, nie chcę być bezczelna, ale przyjaźnię się z dr Corą Daniels...” Gdy tylko wypowiadam jej imię, jego wyraz twarzy się zmienia, a w oczach pojawia się jakiś niezidentyfikowany wyraz emocji.

„ Powiedziała mi, że ma kłopoty w pracy, a ja wiem, że jesteś jednym z darczyńców banku”. Improwizuję. „Nie wiem, o co oskarżana jest Cora, ale jestem pewien, że jest niewinna. Podchodzi do swojej pracy niezwykle poważnie i nigdy nie zrobiłaby niczego, żeby zaryzykować swoją karierę”.

„ I co mam z tym zrobić?” – pyta złowieszczo Dominic. Widać, że nie wierzy w moją słabą historię, jego mowa ciała całkowicie się zmieniła, a ja czuję, jak jego narastający gniew wibruje w powietrzu wokół nas.

„Pomyślałam sobie… Miałam nadzieję, że jeśli masz na to jakiś wpływ, to może będziesz w stanie wstawić się za nią”. Kończę, czując, jak rumieniec zalewa moje policzki. Wstydzę się siebie za tak słabą próbę, ale nie jestem pewna, jak inaczej podejść do tak delikatnego tematu. Ostatnią rzeczą, jakiej chcę, jest wpakowanie Cory w jeszcze większe kłopoty niż wcześniej.

Dominic tyka szczęką, gdy mnie obserwuje, a głos w głębi mojej głowy nakazuje mi uciekać. „Z tego, co słyszałem, twoja przyjaciółka popełniła bardzo poważny błąd, a konsekwencje były więcej niż odpowiednie. Najlepsze, co może teraz zrobić, to wziąć odpowiedzialność za swoje błędy, a nie wysyłać cię, żebyś wykonał za nią brudną robotę”.

„ Ja – ona nie, ona nawet nie wie, że tu jestem! Przysięgam.” Błagam.

„ Powiedziałem już wszystko, co miałem do powiedzenia w tej sprawie” – oświadcza Dominic, odwracając się ode mnie i wkraczając do swojego domu. Drzwi zatrzasnęły się za nim, a ja zostałem z jego różnymi ochroniarzami.

„ Musisz już iść, panienko.” Jeden z mężczyzn oznajmia ostro.

„Nie mogę.” Jęczę, „on musi zrozumieć, ona wszystko straci!”

„ Nie będziemy cię więcej pytać” – warczy drugi strażnik, a w jego słowach słychać wyraźną groźbę.

„ Proszę, ona jest niewinna”. Błagam, „musisz –” zanim mogę powiedzieć cokolwiek więcej, mężczyźni chwytają mnie za ramiona i zaczynają próbować wyprowadzić mnie z posesji. Czując się naprawdę zdesperowana, zapieram się pięty, decydując, że moja godność jest warta całej przyszłości Cory. „Błagam cię, gdybym tylko mogła porozmawiać z panem Sinclairem”.

„ Już z nim rozmawiałeś”. Pierwszy strażnik mruczy, „i szczerze mówiąc, masz szczęście, że był dla ciebie tak hojny. Twoja przyjaciółka wyraźnie powiedziała ci rzeczy, których nie powinna”.

Następną rzeczą, jaką wiem, jest to, że zrzucili mnie z posesji na chodnik z taką siłą, że straciłam równowagę, upadając na ziemię, a łzy napłynęły mi do oczu. Żelazna brama zatrzasnęła się za mną i nie miałam innego wyjścia, jak tylko się wymknąć, zanim jeszcze bardziej się skompromituję.

Oczywiście, to był dopiero początek mojego nieszczęścia. Kiedy następnego dnia przyszłam do pracy, okazało się, że moje klucze nie pasują już do zamka w drzwiach wejściowych. Zapukałam, przytłoczona konsternacją, a kilka minut później drzwi otworzyły się, ukazując wściekłą matkę Jake'a i Millie.

„ Klucze mi nie działają” – mówię, zastanawiając się, dlaczego patrzy na mnie tak groźnie.

„ Nie są do tego przeznaczone” – odpowiada chłodno – „od wczorajszego popołudnia twoje usługi nie były już potrzebne”.

„ Ja… ty mnie zwalniasz?” – piszczę, nie wierząc własnym uszom. „Dlaczego?”

„ Zadzwonili do nas sąsiedzi”. Wyjaśnia wyniośle, „najwyraźniej pozwoliłaś Jake’owi wybiec na ulicę pewnego dnia, gdzie prawie potrącił go samochód! A wczoraj widziano cię, jak robisz z siebie idiotę w domu Dominica Sinclaira – powiedzieli, że jego ochroniarze musieli cię wywlec z posesji jak zwykłego przestępcę”.

„ To niesprawiedliwe, to nie to, co się stało!” błagam. „Jake wyrzucił swoją zabawkę na ulicę i pobiegł za nią, nie pozwoliłam na to, a to, co się stało z panem Sinclairem, było nieporozumieniem”.

„ Nie chcę tego słyszeć”. Syczy. „Teraz odejdź, zanim zadzwonię na policję”.

„ Proszę, czy nie mogę chociaż pożegnać się z dziećmi?” – proszę, modląc się, żeby okazała mi tę jedną przysługę.

„ Wybieram numer” – mówi mi po prostu, wyciągając komórkę z kieszeni.

„ Nie!” Podnoszę dłonie w geście błagalnym. „Wszystko w porządku, pójdę”.

Po raz drugi w tym tygodniu wstydliwie wycofuję się z tej bogatej dzielnicy, a łzy płyną mi po twarzy. Jeszcze bardziej boli niż utrata pracy fakt, że nie mogłam wyjaśnić sytuacji Jake'owi i Millie ani zobaczyć ich po raz ostatni. Jestem pewna, że ich matka powie im o mnie okropne rzeczy, mimo że przez ostatnie dwa lata z miłością ich wychowywałam.

Wiem, że Dominic Sinclair jest za to odpowiedzialny. Ani przez chwilę nie wierzę w historię mojego byłego szefa o sąsiadach. Wyraźnie chciał mnie ukarać, tak jak każe ukarać Corę. Ogarnia mnie fala wściekłości i nagle chciałabym go jakoś ukarać. To nie w moim stylu być tak mściwą, ale teraz naprawdę czuję, że całe moje życie się rozpada i to częściowo jego wina.

Wydałam wszystkie pieniądze na inseminację, a bez pracy nie mam prawie nic. Jak teraz będę mogła sobie pozwolić na dziecko? Gwarantuję, że nie dostanę dobrej rekomendacji od matki Jake'a i Millie.

Jakby sprawy nie były wystarczająco złe, kiedy wracam do domu, znajduję w skrzynce pocztowej stos rachunków i nie rozpoznaję nawet połowy nadawców. Otwieram je jeden po drugim, czując, jak moje zakłopotanie i niedowierzanie rosną z każdą minutą.

Kiedy patrzę na sklepy w rozbiciu opłat, moje podejrzenia rosną: to wszystkie ulubione miejsca Mike'a. Czy możliwe, że zrobił to za moimi plecami? Że ukrywał przede mną rachunki od miesięcy... albo lat ? Wiem, że zaprzeczy, jeśli się z nim skonfrontuję, co pozostawia mi tylko jedną opcję.

Muszę zadzwonić do Kate. Moja była najlepsza przyjaciółka mogła mnie całkowicie zdradzić swoim romansem, ale jeśli ktokolwiek wie, co Mike robił, to właśnie ona.