Глава 1

Розділ 1 Зрада

Моана

Був спекотний літній вечір, і я щойно провів увесь день у пошуку роботи.

Знайти роботу людині у світі, де панують перевертні, особливо серед міської метушні, було нелегко. Незважаючи на те, що я отримав ступінь з дошкільної освіти, жодна школа не хотіла брати мене на роботу, оскільки я був людиною. Батьки-перевертні були обурені думкою про те, що «нікчемна людина» навчає їхніх дітей, ніби мої навички, прагнення та освіта нічого не означають.

Отже, тепер я був обмежений роботою в сфері обслуговування, яку також, на жаль, було важко знайти, оскільки ринок праці був перенасичений іншими людьми, які також відчайдушно прагнули оплатити свої рахунки.

Але якби я найближчим часом не знайшов роботу, то втратив би квартиру. Мій орендодавець уже попередив мене за тридцять днів. Якщо я не заплачу орендну плату — і тримісячну орендну плату, яку я вже заборгував — до кінця тридцяти днів, він збирався мене виселити.

Принаймні у мене все ще був мій хлопець Сем. Він також не був надзвичайно забезпеченим, незважаючи на те, що був перевертнем, але принаймні мав роботу і міг платити за оренду. Ми були разом уже три роки, а знали один одного п’ять, тому, можливо, настав час поговорити про те, щоб незабаром переїхати разом.

Коли я йшов заповненою вулицею міста, тонкий шар поту вкрився моїм лобом від того, як я провів день, бігаючи від справи до справи, намагаючись знайти когось, хто б мене найняв, я почав усвідомлювати, наскільки я голодний. Я не міг дозволити собі їсти поза домом, але смачні запахи, що доносилися з ресторанів, повз які я проходив, почали сльозитися в роті.

Один конкретний ресторан через дорогу привернув мою увагу, але не через запах їжі.

Я зупинився на місці, розплющивши очі.

У ресторані, прямо у вікні, був Сем. Він був не один; він був з іншою жінкою, і вони були...

поцілунки.

« Ти, мабуть, знущаєшся», — сказав я вголос, змусивши кількох перехожих повернути голови та кинути на мене дивні погляди.

Сем сказав мені, що він останнім часом був зайнятий, що у нього багато роботи… Чи це було те, чим він справді займався? Зрадив мені з іншою жінкою?

У мені вибухнула лють, і я, не роздумуючи, кинувся через вулицю до вікна ресторану. Коли я підійшов ближче, у мене повернувся живіт. Ця жінка була чудовою — по суті супермоделлю — і це не змусило мене почуватися краще в цій ситуації. Сем не тільки зраджував мені, але він зраджував мені з кимось, хто виглядав так.

Вона була худорлява, блондинка й засмагла, з довгими ногами, у вузькій вечірній сукні та на високих підборах. Я отримую компліменти щодо свого обличчя, тіла та довгого рудого волосся, але в той момент я почувався таким нікчемним, коли стояв і дивився на Сема та його коханку.

Як він міг це зробити зі мною?

Я зупинився перед вікном. Жоден із них навіть не бачив, як я стою там, вони були настільки поглинені сеансом макіяжу.

Отже, я стукав у вікно.

Сем і таємнича жінка підскочили, їхні очі вирячилися, коли вони побачили мене. Я кинувся до входу і вбіг усередину, не звертаючи уваги на дивні погляди персоналу ресторану та клієнтів, і підбіг до місця, де сиділи Сем і жінка.

« Як, чорт, ти смієш?!» Я крикнув, мої руки стиснулися в кулаки з боків. «Ми разом три роки, а ти мені зраджуєш?»

Жінка озиралася на нас із Семом із збентеженим виразом обличчя, коли в ресторані затихло, але на обличчі Сема були лише гнів і образа. Не кажучи ні слова, Сем підвівся і схопив мене за руку, витягнувши з ресторану. Він був надто сильним, щоб я міг чинити опір, тож я пошкандибав за ним і повернувся на жваву вулицю зі сльозами, що текли по моїх щоках.

« Ти робиш дурнів з нас обох, Моана», — прогарчав він, коли ми вийшли назовні.

« Я роблю з нас дурнів?» — відповів я все ще підвищеним голосом. «Ти займаєшся публічно з іншою жінкою!»

Сем просто закотив очі й відтягнув мене від дверей. Його очі-перевертні горіли яскраво-помаранчевим кольором, а обличчя було викривлене гнівом.

« Стримуй свій характер», — прошепотів він, грубо штовхаючи мене до стіни будівлі. «Ти просто звичайна людина. Вам має пощастити, що я навіть розважав вас три роки».

Його слова вразили, і мій зір затьмарився від сліз.

« Чому вона?» Я прохрипів, як as*b застрягло в горлі.

Сем, чоловік, який говорив мені, що кохає мене протягом трьох років, лише посміхнувся. «Ти мені непотрібний», — прогарчав він. «Вона Бета. Її сім’я неймовірно заможна та впливова, і завдяки їй наступного тижня я почну нову роботу в WereCorp».

WereCorp була найбільшою корпорацією у світі. Вони не тільки контролювали всі банки, але й розробили найновішу та найпоширенішу криптовалюту 21-го століття: WCoin. Я ніколи ним не користувався — людям це було заборонено, — але він зробив багатьох перевертнів надзвичайно багатими, коли він з’явився вперше.

Він продовжив: «Що ти зробив для мене, окрім того, що ти скинув мене, тому що ти навіть не можеш знайти власну роботу? Ти ніщо в порівнянні з нею. Як ти смієш навіть сумніватися в моєму рішенні йти далі».

Більше нічого я не міг сказати; нічого іншого, що могло прийти в голову, крім того, щоб тікати від нього геть. Нарешті я відштовхнув Сема, відштовхнувшись від стіни. «Б**й ти», — прогарчав я, коли я підняв руку й сильно вдарив його по обличчю. Зараз на нас дивилися перехожі, але мені було байдуже.

Не кажучи більше ні слова, я розвернувся на каблуках і, не озираючись, побіг геть.

Коли я заціпеніло йшла вулицею й витирала сльози з очей, я думала про те, яким був Сем, коли ми вперше зустрілися; він був нічим іншим, як знущаним Омегою в середній школі без впевненості, без перспектив і без друзів. Я допоміг йому здобути впевненість своєю любов'ю та підтримкою, і ось чим він мені відплатив? Покинувши мене заради якоїсь блондинки, все заради роботи в WereCorp?

Ніщо не розлютило мене більше, ніж знання про те, що мій хлопець, з яким я була три роки, і найкращий друг протягом п’яти років, так легко залишив мене через гроші та владу.

Я все ще розлютився, коли вийшов на перехрестя, надто заціпенілий, щоб добре подивитися перед тим, як переходити. Саме тоді я почув гук автомобіля, підняв очі й побачив розкішний автомобіль, який їхав прямо на мене. Лаючись про себе, я спіткнувся назад і впав у калюжу перед тим, як мене збила машина.

Машина з ревом зупинилася біля мене, і це було несподівано, оскільки я припускав, що вони просто поїдуть, ледь не збивши мене, але ще більше мене здивувала людина, яка сиділа в машині, коли опустилося вікно.

Едрік Морган, генеральний директор WereCorp.

Едрік був відомий не лише тим, що був наймолодшим генеральним директором в історії компанії та спадкоємцем найбільшого стану в світі, але й своєю приголомшливою зовнішністю — і хоча я був неймовірно скривджений і злий через усе, що сталося сьогодні, я не міг не помітити його міцну щелепу, м’язисті плечі й руки та неймовірно гарне обличчя.

Я відкрила свій рот, щоб сказати щось про те, як він ледь не вдарив мене, але перш ніж я змогла, він оглянув мене з ніг до голови та викинув купу готівки у вікно, поїхавши на обертах двигуна.

Едрік Морган, генеральний директор WereCorp, мало не збив мене своєю машиною… і жбурнув у мене гроші, наче я був жебраком.

Усі перевертні справді були зарозумілими, як*діри.

Я кинув готівку на землю й став, лаючись собі під ніс, усвідомивши, наскільки мокрим і брудним був мій одяг. Мені потрібно було піти додому й подивитися, чи зможу я знайти дрібниці, щоб віднести їх до пральні, щоб завтра я міг продовжити пошуки роботи, але, правда, поки що я просто хотів втопити свої печалі.

Я пройшов кілька кварталів і нарешті помітив бар, який здавався гарним і тихим. Зробивши глибокий вдих і розгладжуючи забруднену сорочку, я пройшов через двері й підійшов до вишибали.

Вишибала звузив на мене очі й подивився на мене з ніг до голови, дивлячись на мою брудну зовнішність, нюхаючи повітря переді мною.

« Людям заборонено без супроводу», — прогарчав він, склавши руки.

Я нахмурився. "Член?" запитав я. «Я платоспроможний клієнт. Просто дозволь мені купити напій».

Вишибала похитав головою і почав проводжати мене до дверей, наче я була якась неприємність.

« Це взагалі законно?» — сказав я, підвищуючи голос. «Не можна просто так дискримінувати людей! Невже мої гроші тут нічого не варті лише через…»

— Вона зі мною, — раптом почувся ззаду суворий і чистий голос.

Ми з вишибалою підняли очі й обернулися й побачили чоловіка в костюмі, який стояв на сходах.

Едрік Морган.