Розділ 6
Розділ 6 Ще один кусає пил
Моана
Я завмерла посеред вітальні, повернувшись спиною до дверей, коли почула наближення кроків. Як це сталося? Як я нарешті влаштувався на роботу, але виявилося, що моїм новим роботодавцем була та сама людина, з якою я мав стосунки лише дві ночі тому?
Кроки почулися ближче. Я почувався оленем у світлі фар.
« Добрий вечір, міс Моана», — сказав цей надто знайомий голос позаду мене. «Чи можемо ми поговорити наодинці?»
Я повільно обернувся, щоб зустрітися з Едріком Морганом, красивим і багатим генеральним директором-перевертнем, надзвичайно відомою громадською особою, чоловіком, з яким я спав дві ночі тому… Чоловіком, який намагався кинути гроші мені під ноги, наче я була повією .
Він стояв переді мною з Еллою на руках, ідеальне зображення люблячого батька.
« Т-так», — запнувся я. Я спостерігав, як він посадив Еллу, а потім жестом попросив мене йти за ним; коли я це робив, мені здавалося, що я пливу крізь багнюку, ніби мої кінцівки були важкими й марними. Мені снилося?
Ми пройшли через вітальню й увійшли до його кабінету; Я запам'ятав це з мого туру з Еллою раніше. Уздовж стін у ньому були величезні книжкові полиці, які піднімалися аж до стелі, з великим різьбленим каміном і двома високими арочними вікнами. Посеред кімнати стояв письмовий стіл із червоного дерева та невелика зона відпочинку біля каміна. У той час, коли Елла показала мені цю кімнату, я вважав її приголомшливо красивою. Тепер це було схоже на труну.
« Мені дуже шкода», — сказав я, щойно двері зачинилися за нами. Я залишився біля дверей, дивлячись, як Едрік недбало підійшов до одного з плюшевих стільців біля каміна й сів. «Я не знав, що ти будеш роботодавцем. Якби я знав, я б не подався. Я обіцяю, що це не трюк, щоб отримати від вас гроші…
« Все гаразд, Моана», — сказав Едрік, протираючи втомлені очі. «Я знав, що це ти, коли найняв тебе. Я зробив це навмисно».
Я зсунув брови. «Що ти маєш на увазі?»
«Елла може бути впертою, але я не повністю відірваний від процесу найму», — відповів Едрік. «Я хотів дати тобі шанс».
« Але… Ти поводився зі мною, як з жебраком. Ніби я був...» Я знизив голос, щоб Елла не почула. «…повія. А тепер ви даєте мені можливість працювати? У чому тут підступ?»
« Ти не візьмеш гроші, які я тобі дав на вулиці», — холодно відповів він, стоячи. «Після цього ти не будеш брати гроші, які я намагався дати тобі після нашого стосунку на одну ніч, тому що, очевидно, твоя гордість важливіша за оренду. Я можу здатися тобі зарозумілим мудаком, але я нікому не винен, і я знаю людину, яка зневірилася, коли бачу таку — тож я зробив наступне найкраще, оскільки ти, здається, не любиш подачок, і я дав тобі роботу .”
Я зробив кілька кроків до нього, стиснувши кулаки. «Я чесно пройшов ту співбесіду», — сказав я. «Чому ти робиш так, ніби я… благодійник?»
Едрік глузував і склав руки на грудях. «О, будь ласка. Вашу заявку було кинуто до купи відхилених у перший день, коли ви її надіслали. Я вирішив дати тобі другий шанс, коли були десятки інших людей з кращим досвідом і кращою освітою».
Коли Едрік говорив, у мене в горлі підступав клубок. Це все, що я був? Благодійна справа? Жалюгідний приклад людини, яка просто мала бути вдячна за те, що всезнаючий і могутній Едрік Морган дав мені шанс працювати на нього після того, як спав зі мною в готельному номері?
« Знаєш, — прогарчав я, підходячи ще на крок ближче, — для чоловіка, який скаржився, що його стосунки на одну ніч переслідували лише за гроші, надзвичайно зручно, що ти раптом хочеш, щоб я жив з тобою».
« Ти підписав контракт», — відповів він, пильно дивлячись на мене. «Ви знаєте умови статей. І я дуже сумніваюся, що у вас вистачить сміливості зламати їх».
Раптом двері зі скрипом розчинилися. Ми з Едріком підняли очі й побачили Еллу, яка стояла в дверях, а по її щоках текли сльози.
«Ти пообіцяв, що не будеш намагатися викрасти мого тата», — прогарчала вона. Навіть з того місця, де я стояв, я бачив, як її маленькі ікла стирчать, а кігті витягнуті. «Ти брехун!»
« Елла-»
Перш ніж я встиг її зупинити, маленька дівчинка розвернулася на каблуках і втекла, ридаючи. Я повернувся назад, щоб зиркнути на Едріка, чий погляд змінився з холодного на стурбований за лічені миті. «Тобі має бути соромно», — сказав я, йдучи до дверей. «Ви точно знали, що робите, коли найняли мене».
Я вирвався з кабінету Едріка й знайшов кімнату Елли, але двері були зачинені, коли я спробував їх відкрити.
« Елло, будь ласка, поговори зі мною», — сказав я через двері.
Настала коротка тиша, а потім сердите «Іди геть!»
Зітхнувши, я обернувся й побачив Селіну, що стояла в кінці коридору, її тонкі руки розчаровано склали на грудях. Безсумнівно, вона почула всю розмову і також дивилася на мене. Я не міг залишатися в місці, де всі ставилися до мене з підозрою, ніби я був якимось шахраєм, який просто намагався виманити гроші в багатого генерального директора. Краще б я був бездомним.
Я проскочила повз Селіну й пішла до своєї кімнати, де на комоді лежала моя сумочка з нечисленними речами. Сподіваюсь, господар ще не вигнав мене з квартири. Я, не кажучи жодного слова, вибігла з багатоквартирного будинку й повернулася на темну вулицю, трохи зорієнтувавшись, перш ніж знайти найближче метро й піти додому.
Як я й боявся, моя квартира була наглухо зачинена, коли я повернулася, з повідомленням про виселення на дверях. Я вдарив двері кулаком і голосно вилаявся, перш ніж вийти на вулицю; Здавалося, я збираюся знову стягнути плату зі своєї кредитної картки, цього разу за мотель… І вечерю, тому що я голодував.
Йдучи вулицею, копаючись у сумочці, щоб перевірити, чи вистачить у мене грошей, щоб купити пару шматочків піци, я раптом зупинився й відчув, як волосся на моїй потилиці встало вгору, бо я відчував, що на мене дивляться. надійшов на мене. Я повільно повернув голову й побачив двох великих чоловіків, що йшли до мене темним тротуаром.
« Вечір, міс», — сказав один із них голосом, ніби він викурював по пачці сигарет на день. Його очі сяяли помаранчевим кольором, що було надзвичайно жахливо в темряві, і коли він підійшов ближче, я зрозумів, що на всьому його обличчі по діагоналі проходить довгий шрам. Інший чоловік був таким же страшним, у довгій шкіряній куртці та майже голодним виразом обличчя.
« О-мм, у мене немає грошей», — сказав я, починаючи швидко йти геть. Моє серце закалатало, коли вони продовжували слідувати за мною, і я почав обертати головою туди-сюди, шукаючи когось, хто міг би допомогти.
«Ми тут не заради грошей», — сказав чоловік у шкіряній куртці. «Ми тут для вас».
У цей момент кожна фібра мого єства кричала, щоб я тікав.