Rozdział 7

Neah

„Wiesz, że mój brat naprawdę cię lubi.” Raven uśmiecha się do mnie, wpychając sobie do ust babeczkę.

Moje oczy przesunęły się w jej stronę nad stołem śniadaniowym. Została przydzielona do opieki nad dziećmi, podczas gdy Alpha Dane załatwiał te sprawy, o których wspomniał. Najwyraźniej mój komentarz o byciu samemu sprawił, że zmienił zdanie.

Nie powiedział mi, dokąd idzie, a ja nie pytałam. Nie sądziłam, że to moje miejsce.

„ Jesteś ładniejsza niż poprzednia dziewczyna” – mruczy Raven, odrywając mnie od moich myśli.

„Ostatnia dziewczyna?” Prawie się zakrztusiłem sokiem.

„ Jesteś jego kontraktowym partnerem, prawda?”

Kiwam głową.

„Naprawdę myślałeś, że jesteś pierwszy?”

To nie było coś, co przeszło mi przez myśl. Bardziej martwiłem się tym, co Alpha Dane zamierzał mi zrobić. Nie wykonał żadnego ruchu, poza przytrzymaniem mnie przy sobie, gdy spaliśmy. Nie próbował wsunąć ręki między moje uda. Nie nalegał, żebym spała nago, nic. A to tylko pogorszyło sprawę. Czekał na nieznane. Nie wyglądał na człowieka, który będzie czekał.

„ Mam nadzieję, że się przykleisz”. Dodaje, sięgając po kolejną babeczkę.

„Przykleję się?” Nie byłam przyzwyczajona do tych fraz ani do tego, jak swobodnie do mnie mówiła. Rozkazy i znęcanie się, to było to, do czego byłam przyzwyczajona.

„Prawdopodobnie nie powinnam ci tego mówić, ale lepiej, żebyś była przygotowana”. Bierze głęboki oddech. „Mój brat od dawna szuka swojej partnerki. Ma dwadzieścia osiem lat. Jeszcze nie ma dziedzica. Pozostali zostają nie dłużej niż kilka tygodni, niektórzy uciekają. Niektórzy giną”. Mówi mi, wzruszając ramionami, jakby to było normalne.

„Bo nie chcą mu dać dziedzica?”

Potrząsa głową. *Ponieważ traci zainteresowanie."

„ Dlaczego mi to mówisz?” szepczę. Wolałbym nie wiedzieć, czy zostanę zabity.

„Jest coś w tobie. On patrzy na ciebie inaczej. Widziałam to w szpitalu”.

Jej słowa nie poprawiają mi nastroju. Wszyscy patrzyli na mnie inaczej. Zawsze tak robili z powodu mojego dziwnego zapachu.

„Twoim największym zmartwieniem będzie to, czy znajdzie swoją prawdziwą partnerkę”. Mruczy.

Beta Kyle był moją prawdziwą partnerką, a odrzucił mnie w chwili, gdy skończyłam osiemnaście lat. Wtargnął do piwnicy w środku nocy i wrzeszczał na mnie, że mnie odrzucił. Pobił mnie na kwaśne jabłko, aż zaakceptowałam jego odrzucenie.

„ Masz kumpla, prawda? Widzę to po tym, jak twoje oczy właśnie zamigotały.”

„Miał.” Szepczę. „Odrzucił mnie.” Pamiętam ból, który czułam, i nie tylko z powodu bicia. Czułam, jakby moje serce wyrywało mi się z piersi. A ponieważ czułam więź, mój brat związał mnie po raz drugi. To wtedy przestałam być w stanie się uzdrowić jak wszyscy inni.

„Wiem, jak to jest. Mój też mnie odrzucił”. Wzdycha. „W chwili, gdy dowiedział się, z której paczki pochodzę i kim jest mój brat, nie chciał mieć ze mną nic wspólnego. W każdym razie, jak powiedziałam, mój brat chyba cię lubi, bardziej niż którąkolwiek inną kobietę”.

Czy to ma mnie uszczęśliwić? Wiedza, że mogę po prostu wytrzymać trochę dłużej niż inne. Że ponieważ mnie lubi, może mnie zatrzymać jak cenny przedmiot.

Raven zabiera mnie do szpitala. Musiała pracować i najwyraźniej Alpha Dane powiedział jej, żeby nie spuszczała mnie z oczu, chyba że do toalety. Może myślał, że będę jak niektóre z jego innych narzeczonych i ucieknę. Jakbym miała na to energię.

Nikt nie przychodzi do szpitala. Raven spędza większość czasu na inwentaryzacji. Wydawało się, że posiadanie szpitala stada nie ma sensu. Nikt go nie potrzebował, każdy mógł się wyleczyć.

„Hej.” Uśmiecha się, podchodząc do mnie. „Będę tu jeszcze przez jakiś czas, więc przyniosłam ci kilka tandetnych magazynów do poczytania.”

Raven rzuca je na stół przede mną z uśmiechem, podczas gdy ja tylko na nie patrzę. Nie miałam pojęcia, kim są ludzie na zdjęciach, ani co o nich napisano.

„ To nie twoja bajka?” – pyta ciekawie.

Po prostu kręcę głową, nie chciałem przyznać prawdy.

Patrzy na mnie z drugiej strony lady, jej oczy powoli zwężają się w szparki. „Nie potrafisz czytać, prawda?”

Skąd ona wiedziała? Potrząsam głową, czując jak moje policzki płoną

„Chyba nie chodziłeś do szkoły?”

„ Nie”. Przyznanie się do tego było tak żenujące. Który dwudziestodwulatek nie potrafił czytać ani pisać?

„ Czy mój brat wie?”

" NIE."

„ No cóż, przynajmniej teraz mam coś do roboty, oprócz liczenia.” Uśmiecha się do mnie i siada na krześle obok mnie.

Mijały godziny, a ja wciąż nie mogłam się z tym pogodzić. Ale ona była cierpliwa i próbowała dalej. Nagle złapała kartki papieru, zgarnęła je wszystkie w kupkę i wrzuciła do jednej z szuflad.

„ Mój brat wrócił.”

„Skąd wiesz?”

„Rzecz w pakiecie.”

Kilka sekund później drzwi się otwierają. Alpha Dane idzie w naszą stronę. Wyglądał na wściekłego. Jego szkarłatne oczy były ciemniejsze niż zwykle. Zmarszczył brwi i cała jego uwaga skupiła się na mnie.

„Muszę porozmawiać ze swoją partnerką!” – warczy do Raven.

„Jasne.” mruczy i szybko ucieka, zostawiając mnie z nim samą.

Czeka, aż zniknie z pola widzenia i odwraca się do mnie. Moje oczy opadają na ziemię, gdy jego głos dudni w szpitalu. „Gdzie podział się Trey?”

„ Co?”

„Czy muszę się powtarzać?”

Otwieram usta, żeby mu powiedzieć, że nie rozumiem.

„Nikogo tam nie było, Neah. Nikogo.” Czuję jego spojrzenie na sobie.

To nie miało sensu. Jak mogłoby nikogo nie być?

„Domy puste. Pakowalnia pusta. Gdzie oni poszli, Neah?”

Potrząsam głową, zdezorientowana. „Ty... ty poszedłeś zobaczyć mojego brata?” szepczę, odmawiając spotkania z jego wzrokiem.

„ Czy to wszystko było kłamstwem?” – pyta mnie. „Ustawione, żebyś mógł mnie trochę podeprzeć?” Był tak wściekły. „Czego chce Trey?”

Zamykam oczy, jak zawsze. Było łatwiej, gdybym nie widział nadchodzącego bicia.

„NEAH!” Jego ręka chwyta mój podbródek. „Powiedziałem, że nigdy nie będziesz musiał się mnie bać. Ale wtedy uwierzyłem, że ci pomagam. Otwórz swoje pieprzone oczy i spójrz na mnie!”

Łzy ciekną mi z zamkniętych oczu. Raven się mylił, to miał być mój koniec.

Otwieram oczy, jego szkarłatne oczy wpatrują się we mnie. Jego twarz powoli zaczyna łagodnieć. „Nie wiesz, o czym mówię, prawda?”

„Nie” – mruczę.

Puszcza mój podbródek. „Plecak jest pusty!”

„Porzucony?” szepczę

„Nie, nic nie zniknęło, wszystko jest nadal obecne, ale nigdzie nie było ludzi. Wyglądało to tak, jakby po prostu zniknęli i uwierz mi, szukaliśmy. Powiedziałeś, że nie robią biegów grupowych, ale wyraźnie coś robią”.

„Nie wiem”. Przełykam ślinę. „Nigdy nie opuszczałam stada aż do wczoraj. l... Nigdy nie wychodziłam dalej niż do ogrodów”. Marszczę brwi. „Ale czasami dom był pusty. Gdybym nie była zamknięta, kradłabym kawałki jedzenia”.

„ Jak często?” – pyta.

„ Myślę, że co kilka miesięcy.”

Gdyby nie czasy, gdy dom był pusty, co pozwalało mi kraść jedzenie, pewnie już dawno umarłbym z głodu.

„ Nikt o tym nie mówi?”

Potrząsam głową.

„Jesteś pewna, Neah?”

„Mogą, ale nie wtedy, gdy ja jestem w pobliżu”.

Nagle wyciąga do mnie rękę, „Chodź, idziemy do domu”.

Jego duża dłoń obejmuje moją małą dłoń, gdy podnosi mnie z krzesła i przyciska do swojej piersi. Jego ramiona nie obejmują mnie ciasno, ściskając powietrze z moich płuc.

„ Lepiej nie kłam, Neah. Nie toleruję kłamców.”

„Obiecuję” – szepczę, próbując zignorować ból z rany i zamiast odwrócić wzrok, nie mogłam powstrzymać się od patrzenia na niego. Nawet bez mojego Wilka, teraz, mogłam poczuć jego moc i było to przytłaczająco odurzające.