Rozdział 4 Nie mój brat

„Co myślisz o swoim nowym bracie?” – pyta tata, gdy już jesteśmy w samochodzie. Nie odpala samochodu. Chciałabym, żeby to zrobił, żebyśmy mogli stąd wyjść i oddalić się od wszystkiego, co przypomina mi Liama. „Twój brat wydaje się spoko”.

Ulga, którą odczuwam odkąd opuściliśmy dom, topnieje. Zapinam pas bezpieczeństwa i wkładam torbę między nogi.

„On nie jest moim bratem”. Wystarczy jedno surowe spojrzenie mojego taty, żebym powiedział: „Nic o nim nie myślę. Czy możemy już iść?”

Ręka taty sięgająca po kluczyk w stacyjce opada. Moja głowa opada ze wstydu. „Przepraszam, tato”.

"Przepraszam za co?"

„Za podniesienie na ciebie głosu”.

Od tamtego dnia jest tak świadomy. Oboje. Musimy się wzajemnie rozliczać. Nie odwraca wzroku, a ja podnoszę wzrok do niebieskich oczu, które pasują do moich. Mam naturalnie czarne włosy, a on brązowe. Tata bierze mnie za rękę, tę z tatuażem. Jego palec unosi się nad tatuażem średnika, ale go nie dotyka. Wiedział, kiedy go zrobiłam.

„Chcę tylko, żebyście się dogadywali, Catherine” — mówi tata. Moja mama zwykła zwracać się do mnie pełnym imieniem, jeśli było to superważne, a tata przejął to po jej śmierci. Przygryzam górną wargę, żeby nie mówić. Gdyby Liam i ja nie mieliśmy przeszłości, nie miałabym problemu z tym, żeby nazywać mnie jego siostrą. Ale pocałowaliśmy się i chcę go znowu pocałować. „Już dobrze dogadujesz się z Danim, dobrze będzie okazać tę życzliwość jej synowi. To sprawi, że oboje będziemy bardzo szczęśliwi”.

„Postaram się.”

W mgnieniu oka mnie przytula. Przytulam go z powrotem i wszystko jest zapomniane. Albo nie. Liam wybiega z domu, gdy samochód taty wyjeżdża z podjazdu, machając jak ktoś próbujący złapać autobus w ruchu. Tata zwalnia, żeby mógł się z nim spotkać, a ja przeklinam pod nosem. Nienawidzę tego chłopa-mężczyzny.

„Podwieźć cię?” pyta tata, gdy Liam jest już blisko samochodu.

Liam kiwa głową. Wiatr rozwiewa jego kręcone włosy, rozrzucając je po całej twarzy. Odgarnia je z czoła, pokazując wyrzeźbione bicepsy. Założę się, że dlatego nosi tak długie włosy , żeby móc pokazywać muskularne ramię przy każdej okazji.

„Tak, proszę pana” – odpowiada nieco zdenerwowany.

Tata się śmieje. „Pete albo tata dadzą radę”.

O Boże. Proszę, wybierz Pete'a, Liam patrzy na mnie, a potem z powrotem na tatę. „Pete da sobie radę”.

Ofiarowuję mu swój pierwszy szczery uśmiech od dziś, ale Liam nie drgnął. Liam może być wściekły za moje kłamstwo, ale oboje wiemy, że nie pocałowałby mnie, gdyby znał mój prawdziwy wiek. Nie jestem nawet taka młoda. Za niecałe dwa lata będę dziewiętnastoletnią dziewczyną, którą tak bardzo chciał pocałować.

Tata nic nie mówi, tylko otwiera mu tylne drzwi. Przez większość jazdy w samochodzie panuje cisza. Tata zwykle jest gadatliwy, ale chyba oboje nie wiemy, jak poradzić sobie z nowym członkiem rodziny.

„Jak ci się podoba nasze małe miasteczko?” – pyta tata, gdy stoimy na światłach. Miasteczko nie jest takie małe. „Chyba nie jest tak nudne, jak tam, skąd pochodzisz”. Liam kręci głową, a część mnie życzy sobie, żeby odpowiedział, żebym znów mogła usłyszeć jego głos. Jego głos jest gładki, z wibracją, którą może mieć tylko śpiewak. Wiem to, bo ja też śpiewam. Jestem w szkolnym chórze. „Kiedy przyjechałeś do miasteczka?”

„Dwie noce temu”. Rzucam mu spojrzenie. Klękam na krześle i patrzę za siebie, by zobaczyć przystojną twarz kłamcy. Liam przechyla głowę, jakby rzucając mi wyzwanie, bym mu odpowiedziała. Chyba oboje jesteśmy kłamcami. Usiadam wygodnie na swoim miejscu, ale wciąż czuję jego spojrzenie za głową, nawet taty. Jest ciekawy. „Masz coś do powiedzenia, Cat?”

„Nie mam na imię Cat” – warczę. Tata rzuca mi spojrzenie. Biorę oddech. „Proszę, nie nazywaj mnie Cat. Mam na imię Catherine. W skrócie Emily”.

„Twoja siostra woli, żeby nazywano ją Emily” – wtrąca się tata, żeby mnie uratować. Liam mruczy coś, czego nie słyszymy. „Masz jakiś pseudonim?”

„Nie. Tylko Liam”. Tylko Liam. Ale on był C na tę noc. Wygładzam niewidoczne zagięcia na moich dżinsach. Dlaczego skłamał? Światło zmienia się na zielone i nasz samochód w końcu rusza. Wyjmuję telefon i loguję się na moje drugie konto, aby zamieścić post na stronie Girls Code. „Pete, czy dziewczyny tutaj często kłamią o swoim wieku?”

Tata trąbi na Toyotę Camry próbującą zmienić pas na nasz. Zaciskam pięści. Liam mnie nie wyda. Nie może mnie wydać. Tak. Spotkałem jednego?"

„Myślę, że tak. Powiedziała, że ma dziewiętnaście lat”. Gula zatyka mi gardło. Kaszlę w dłoń, czoło przyciskając do szyby, by uniknąć spojrzenia taty. Dla niego jego córka jest dobrą dziewczyną, która nie kręci się po pubach. „Myślę, że skłamała co do swojego wieku. Wyglądała jak twoja córka, Catherine”.

Wybucham. Wybucham atakiem kaszlu. Tata zwalnia samochód, ale macham, żeby kontynuował jazdę. „Jesteś pewien, że wszystko w porządku?” pyta tata. Gorączkowo kiwam głową. „Możemy się na chwilę zatrzymać, jeśli źle się czujesz”.

Jego brwi ściągają się ze zmartwienia, gdy patrzy na moją zaczerwienioną twarz. Zmuszam się do sztucznego uśmiechu na ustach. „Nie, nie ma potrzeby. Wszystko w porządku. Po prostu brzoskwiniowo, tato”.

Mój uśmiech musiał go przekonać. Wrzuca bieg i kontynuuje rozmowę z oślizgłym draniem na tylnym siedzeniu. Bębnię palcami po desce rozdzielczej, próbując i nie mogąc ich zignorować, gdy rozmawiają o nastoletnich dziewczynach, które tak rozpaczliwie chcą zachowywać się ponad swój wiek.

„Powinieneś na nich uważać” – mówi tata mojemu przyrodniemu bratu przyjaznym głosem. Chowam twarz w dłoniach. To najwolniejsza szkolna jazda, jaką kiedykolwiek widziałem. „Mieliśmy kiedyś podobny przypadek. Skłamała co do swojego wieku i prawie wpakowała gościa w kłopoty”.

„Nie słyszałem o tym” — mówi Liam.

„To było szalone”. Zbyt szalone. Przez długi czas mówiono o tym w mieście , a wiadomości sprawiły, że korzystanie z fałszywych dowodów osobistych w pubach było dla nas niezwykle trudne. Piętnastolatka była w klubie i poznała dziewiętnastolatka. Tata kontynuuje opowieść. „...miał szczęście, że policjant wcześniej zobaczył jej dowód osobisty, ponieważ całe miasto było gotowe przybić go do krzyża za gwałt na nieletniej”.

„To jest popieprzone” – mruczy Liam. W jego głosie słychać mieszankę smutku i gniewu, a mnie uderza ukłucie winy. Mogłem wpakować go w kłopoty, gdyby został złapany, może tak myśli. Wsuwam ręce między nogi. Ale to nie była wina gościa. Skąd miał wiedzieć?”

„Nie mam pojęcia” – kończy tata. „Ale uważaj. Wiele niegrzecznych dziewczyn ląduje na ulicy zamiast zdobyć dobre wykształcenie. Boże. Szkoda, że całe to piękno i mózg się zmarnują”.

Prawie przewracam oczami. Tata jest takim starym wyjadaczem . Według niego, jedynym sposobem jest trzymanie się zasad, bez wyjątków. Moim zdaniem zasady są po to, żeby je łamać raz, kilka razy w życiu,

Kilka sekund później, gdy samochód ma skręcić w lewo, Liam mówi: „Tutaj. To mój przystanek”. Tata zwalnia na krawężniku i wysiada. Jego chłopięcy uśmiech jest obecny. „Dzięki za podwiezienie”.

„Nie musisz mi dziękować, synu”. Tata musi natychmiast to przerwać. Liam nie jest jego synem. Ma tylko jedno dziecko, a tym dzieckiem jestem ja. Liam ma zamiar odejść, gdy tata go zatrzymuje. „Synu, cokolwiek robisz, trzymaj się z daleka od Becky”.

To nazwa pubu, który poznaliśmy. Należy do bogatej, czarnej kobiety, której żadne z nas nie spotkało. Są najbardziej wyluzowani, jeśli chodzi o dowody osobiste i serwują naprawdę dobre koktajle.

„Są najbardziej znani z tego, że wpuszczają dzieci do swojego baru”. To nieprawda. Dzieciaki w dzisiejszych czasach są po prostu mądrzejsze. Mój fałszywy dowód osobisty wygląda tak prawdziwie i nie było trudno go zdobyć. Z szerokim, dumnym uśmiechem skierowanym do mnie i ręką na moim ramieniu tata mówi: „Emily wie, że lepiej nie być po tej stronie miasta”.

„Dobrze? Dzięki, Pete.” Kłania się nam, patrząc mi w oczy. „Upewnię się, że będę trzymał się z daleka od Becky i dziewczyn, które kłamią o swoim wieku.”