Capitolo 7
Rimanere?
Volevano che restassi?
Rimasi a fissare la famiglia reale per un lungo momento, incerto.
Non rientravo per niente negli standard della selezione. Non provenivo da una famiglia nobile. Non avevo un lupo. Avevo già un figlio. Come potevo partecipare?
Ma, nonostante i miei dubbi, non potevo negare l'ordine del Re. Se lui diceva di restare, dovevo restare.
Quindi rimasi esattamente dove ero.
Cercai di ignorare il più possibile lo sguardo gelido di Nicholas mentre mi fissava apertamente. Stava cercando di intimidirmi per farmi andare via? Ci avevo già provato.
Nessuna quantità di intimidazione mi avrebbe fatto disobbedire a un ordine diretto del Re. Mi piaceva avere la testa attaccata al corpo.
Poi il Re si fece da parte e il suo Beta, Nathan, prese il suo posto.
"Ora vi spiegherò le regole", disse Nathan.
La sua voce era leggermente più dolce di quella del Re e non altrettanto gentile.
"Queste regole sono serie, signore. Quelle che non le rispettano saranno espulse dalla selezione. In certi casi, coloro che infrangono le regole potrebbero essere giustiziati."
L'aria sembrava aver lasciato la stanza. Nessuno parlava, o faceva alcun rumore. Tutti erano molto fermi , a guardare e ad ascoltare.
Finché Elva non sussurrò: "Cosa significa?"
Ho risposto con voce calma: "È una punizione. Quando qualcuno fa qualcosa di male".
"Come quando non vogliono fare il pisolino all'ora del riposino?" chiese Elva.
La ragazza più vicina a me ha detto: "Un pisolino permanente".
Elva la guardò con curiosità. Alle spalle di Elva, lanciai alla bambina uno sguardo seccato. Non volevo davvero fare il discorso sulla morte con la mia bambina di tre anni in questo momento, grazie.
"Nathan," disse Nicholas.
Nathan, un servitore diligente, andò subito al suo fianco. Non riuscii a sentire cosa dicevano, ma quando entrambi guardarono Elva, non potei fare a meno di chiedermi se Nicholas avesse suggerito a Nathan di moderare un po' i toni cupi.
Forse me lo stavo immaginando. Forse stava davvero dicendo qualche stronzata, perché Nicholas era apparentemente un arrogante sacco di cazzi al giorno d'oggi.
Feci finta di non accorgermi del loro discorso e mi concentrai invece sul far sorridere Elva.
"Devo sottolineare le terribili conseguenze che si possono avere infrangendo queste regole", sostenne Nathan, abbastanza forte da essere sentito da dove mi trovavo, così vicino al palco.
"Allora fallo senza spaventare il bambino", disse Nicholas.
"Sarà parecchio spaventata se sarà costretta ad assistervi."
Nicholas abbassò la fronte infastidito. "Non costringeremmo mai un bambino a -"
"Nathan," disse il Re, facendoli tacere entrambi. Nathan si raddrizzò subito. Nicholas chiuse la bocca ma sembrava ancora dispiaciuto.
"Continua", disse il Re, facendo cenno a Nathan di avanzare.
Nathan si schiarì la gola. "I reati gravi includono avere relazioni segrete con qualcuno che non sia il principe, mantenere segretamente contatti con il mondo esterno o rivelare segreti reali durante o fuori dalla trasmissione in diretta."
Fece un cenno verso il fondo della stanza e una schiera di servitori si fece avanti.
"Ora sarete divisi e perquisiti", ha continuato Nathan. "Tutti i dispositivi di comunicazione saranno sequestrati. Inclusi i vostri telefoni".
Per me era tutto una novità, anche se nessuna delle altre ragazze sembrava eccessivamente allarmata. Avrei davvero voluto prendermi il tempo di leggere la domanda.
I servi ci divisero, come disse Nathan. Seguii il mio gruppo in una stanza adiacente familiare, dove ognuno di noi fu perquisito. Nemmeno Elva sfuggì all'esame, anche se la sua delicata perquisizione la fece ridacchiare.
Il servitore responsabile, chiaramente affezionato, fece una smorfia a Elva, suscitando altre risate. Le altre ragazze nella stanza ci lanciarono apertamente occhiate di fuoco. Sulla porta, i nostri telefoni furono presi e catalogati. "I vostri effetti personali vi saranno restituiti alla vostra partenza", disse uno dei servi.
Quando i gruppi si riunirono nella sala del salotto, Nathan reclamò l'attenzione di tutti. La famiglia reale era scomparsa alle sue spalle.
"Adesso vi farò fare un giro", annunciò Nathan.
Lo seguimmo attraverso l'elaborato palazzo, passando per la sala da pranzo con un tavolo che poteva ospitare cinquanta persone, per poi arrivare alla sala da ballo con un soffitto a volta dipinto e infine all'ala est dove si trovavano le nostre stanze individuali.