Kapitel 1

Am Eingang des Krankenhauses begann es unaufhörlich zu regnen.

Cecilia Smith stand am Eingang des Krankenhauses und hielt den Schwangerschaftstestbericht in ihrer zarten, zerbrechlichen Hand. Das Ergebnis war eindeutig: nicht schwanger.

„Drei Jahre Ehe und Sie sind immer noch nicht schwanger?“

„Du bist so nutzlos. Wenn du nicht bald schwanger wirst, wirft dich die Familie Rainsworth raus. Was wird dann aus der Familie Smith?“

Aufs Feinste gekleidet und auf ihren High Heels wippend, zeigte Paula Escobar, Cecilias Mutter, mit einem Ausdruck der Enttäuschung auf sie.

Cecilias Augen waren leer. Die Worte, die sie aussprechen wollte, blieben tief in ihrem Herzen stecken und verdichteten sich schließlich zu einem einzigen Satz.

"Es tut mir Leid."

„Ich will nicht, dass du dich entschuldigst. Was ich will, ist, dass du ein Kind mit Nathaniel hast. Verstehst du?“

Cecilias Kehle fühlte sich ausgetrocknet an. Sie wusste nicht, was sie ihr antworten sollte.

Sie waren seit drei Jahren verheiratet, doch ihr Ehemann Nathaniel Rainsworth hatte sie nie berührt.

Wie könnte es möglicherweise ein Kind geben?

Als Paula ihre Hilflosigkeit sah, fühlte sie, dass sie überhaupt nicht mehr sie selbst war.

„Wenn du es wirklich nicht schaffst, dann hilf Nathaniel, draußen eine Frau zu finden. Er wird sich sicher an deine Freundlichkeit erinnern.“

Cecilia starrte ungläubig auf die Gestalt ihrer sich entfernenden Mutter und konnte nicht begreifen, was gerade passiert war.

Erstaunlicherweise hatte ihre leibliche Mutter sie gebeten, für ihren eigenen Mann eine andere Frau zu finden.

Ein Schauer ließ ihr augenblicklich das Herz bis ins Mark gefrieren.

Als Cecilia im Auto auf dem Heimweg saß, hallten Paulas letzte Worte in ihrem Kopf wider, begleitet von einem plötzlichen, unterbrochenen Dröhnen in ihren Ohren.

Sie wusste, dass sich ihre Krankheit verschlimmert hatte.

In diesem Moment erhielt sie eine SMS.

Die Nachricht kam von Nathaniel und war in den vergangenen drei Jahren genauso einheitlich wie immer. Sie lautete: „Ich komme heute Abend nicht nach Hause.“

Während ihrer dreijährigen Ehe hatte Nathaniel keine einzige Nacht zu Hause verbracht, noch hatte er sie ein einziges Mal berührt.

Cecilia erinnerte sich noch immer an ihre Hochzeitsnacht vor drei Jahren.

Er hatte gesagt: „Da Sie aus der Familie Smith es wagen, mich zu einer Heirat zu überreden, dann machen Sie sich auf ein Leben in Einsamkeit gefasst.“

Vor drei Jahren hatten die Familien Smith und Rainsworth durch eine Heirat eine Geschäftsallianz gebildet.

Das Versprechen war bereits gegeben worden und beide Parteien profitierten davon.

Am Tag der Hochzeit änderte die Familie Smith jedoch unerwartet ihre Meinung. Sie transferierten ihr gesamtes Vermögen, einschließlich der mehreren Milliarden, die Nathaniel für die Heirat mit Cecilia erhalten hatte, woanders hin.

Ein Schatten huschte über Cecilias Augen, aber sie antwortete auf Nathaniels Nachricht wie üblich mit einem einfachen „Okay“.

Ohne es zu merken, hatte sie den Schwangerschaftstestbericht in ihrer Hand zu einem zerknitterten Ball zerknüllt.

Als sie nach Hause kam, warf sie es in den Mülleimer.

Jeden Monat fühlte sie sich zu dieser Zeit besonders ausgelaugt.

Sie machte kein Abendessen und verbrachte eine Weile auf dem Sofa gelehnt, wobei sie in einen traumähnlichen Zustand hinein- und wieder herausdriftete.

Sie hörte ständig ein rumpelndes Geräusch in ihren Ohren.

Dies war auch ein Grund, warum Nathaniel sie verachtete. Sie war schwerhörig, was in der High Society einer Behinderung gleichkam.

Wie konnte Nathaniel ihr nur erlauben, in einem solchen Zustand ein Kind zu bekommen?

Die Wanduhr gab einen dumpfen Ton von sich. Es war fünf Uhr morgens. In einer Stunde würde Nathaniel zurück sein. Erst nach Tagesanbruch wurde Cecilia klar, dass sie unwissentlich die ganze Nacht auf der Couch geschlafen hatte.

Sie stand hastig auf, um Nathaniel das Frühstück zuzubereiten, da sie auch nur eine Sekunde Verzögerung befürchtete.

Nathaniel war bei seiner Arbeit sehr gewissenhaft und hielt sich strikt an die Zeit. Einmal musste Cecilia zur Beerdigung ihres Vaters und vergaß, rechtzeitig zurückzukommen, um sein Frühstück vorzubereiten.

Einen Monat lang schrieb er ihr danach weder eine einzige Nachricht noch sprach er ein einziges Wort mit ihr.

Pünktlich um sechs kam Nathaniel zurück.

Er trug einen tadellosen Anzug und seine große, schlanke Figur strahlte eine zurückhaltende Eleganz aus. Seine schönen Gesichtszüge waren auffällig, fehlten ihnen jedoch nicht an einem gewissen männlichen Charme.

Doch in Cecilias Augen war sein Spiegelbild nichts als kalt und distanziert.

Ohne Cecilia auch nur anzusehen, zog er einen Stuhl heran und setzte sich. „Du brauchst mir kein Frühstück mehr zu machen.“

Cecilia war verblüfft.

Sie war nicht sicher, ob es Instinkt oder etwas anderes war, aber die Worte, die sie aussprach, spiegelten eine Demut wider, die ihr selbst nicht einmal bewusst gewesen war.

„Habe ich etwas falsch gemacht?“

Nathaniel blickte auf und seine Augen trafen Cecilias Gesicht, das in den letzten drei Jahren ausdruckslos geblieben war. Seine Lippen öffneten sich leicht.

„Ich will eine Ehefrau, keine Haushälterin.“

Drei Jahre lang sah man Cecilia immer im gleichen hellgrauen Outfit. Sogar wenn sie auf Textnachrichten antwortete, benutzte sie immer nur ein einziges Wort: „okay.“

Ohne die Geschäftsallianz und die Täuschung der Familie Smith hätte Nathaniel nie eine solche Frau geheiratet.

Sie war ihm einfach nicht gewachsen.

„Ich will eine Frau, keine Haushälterin.“ Das Klingeln in Cecilias Ohren wurde lauter. Ein Kloß bildete sich in ihrer Kehle, und doch sprach sie das Wort aus, das Nathaniel am wenigsten mochte.

"Okay."

Plötzlich war Nathaniel besonders launisch und sogar sein Lieblingsfrühstück auf dem Tisch kam ihm ungewöhnlich fad und geschmacklos vor.

Er stand auf, zog gereizt den Stuhl zurück und war bereit zu gehen.

Zu seiner Überraschung nahm Cecilia all ihren Mut zusammen und ergriff seine Hand.

„Nathaniel, gibt es jemanden, den du magst?“

Diese plötzliche Frage ließ Nathaniels Augen sich verdunkeln. „Was meinst du?“

Cecilia blickte zu der Person auf, die vor ihr stand.

Nathaniel war nicht nur ihr Ehemann seit drei Jahren, sondern auch der Mann, den sie seit zwölf Jahren umwarb und liebte.

Cecilia schluckte die Bitterkeit in ihrer Kehle hinunter, dachte über Paulas Worte nach und sagte: „Nathaniel, wenn es jemanden gibt, den du magst, kannst du mit ihm zusammen sein –“ Bevor sie ihren Satz beenden konnte,

Nathaniel hatte sie bereits unterbrochen. „Du bist verrückt.“

Letztendlich dreht sich das Leben darum, immer wieder loszulassen.

Nachdem Nathaniel gegangen war, stand Cecilia allein auf dem Balkon und starrte mit leerem Blick auf den Regen draußen.

Sie musste zugeben, dass sie Nathaniel auch nach zwölf Jahren, in denen sie ihn vergötterte, noch immer nicht verstand.

Das Geräusch des Regens war manchmal klar und manchmal gedämpft.

Vor einem Monat hatte der Arzt gesagt: „Frau Smith, an Ihren Hörnerven und Ihrem zentralen Nervensystem kommt es zu krankhaften Veränderungen, die in der Folge zu einer weiteren Verschlechterung Ihres Gehörs geführt haben.“

„Gibt es keine Möglichkeit, es zu behandeln?“

Der Arzt schüttelte den Kopf. „Langfristiger sensorineuraler Hörverlust lässt sich nicht gut mit Medikamenten behandeln. Ich würde Ihnen raten, das Hörgerät weiterhin zur Hörrehabilitation zu verwenden.“

Cecilia verstand, was der Arzt meinte; es gab keine Heilung.

Sie nahm ihr Hörgerät ab.

In Cecilias Welt kehrte allmählich Ruhe ein.

Sie war eine so ruhige Welt nicht gewohnt. Als sie das Wohnzimmer betrat, schaltete sie den Fernseher ein.

Die Lautstärke war auf Maximum eingestellt, nur dann war ein leises Geräusch zu hören.

Im Fernsehen wurde ein Interview mit Stella Ross, der international gefeierten Königin der Liebeslieder, nach ihrer Rückkehr ins Land ausgestrahlt.

Cecilias Hand, die die Fernbedienung hielt, zitterte.

Der Grund dafür war nicht anders, als dass Stella einst Nathaniels erste Liebe war.

Auch nach vielen Jahren der Trennung war Stella noch immer so schön wie eh und je.

Sie trat gelassen und selbstbewusst vor die Kamera und war nicht mehr das schüchterne und verlegene Aschenputtel, das einst die Familie Smith um finanzielle Unterstützung bat.

Als Reporter Stella nach dem Grund ihrer Rückkehr fragten, antwortete sie mutig: „Ich bin zurückgekommen, um meine erste Liebe zurückzugewinnen.“

Die Fernbedienung in Cecilias Hand fiel auf den Boden.

Im selben Moment sank ihr das Herz.

Der Regen draußen schien stärker geworden zu sein.

Cecilia hatte Angst. Sie befürchtete, dass Stella ihr Nathaniel wegnehmen würde.

Damals war sie die geliebte Tochter der Familie Smith, aber dennoch konnte sie Stella, die keinerlei Hintergrund hatte, nicht in den Schatten stellen.

Mittlerweile war Stella eine international bekannte Liebesliedsängerin geworden, die Selbstvertrauen und positive Energie ausstrahlte. Natürlich war sie ihr nicht ebenbürtig.

Cecilia geriet in Panik, schaltete rasch den Fernseher aus und machte sich dann daran, das unberührte Frühstück wegzuräumen.

Als sie in der Küche ankam, bemerkte sie, dass Nathaniel sein Telefon vergessen hatte.

Sie nahm das Telefon ab, entsperrte es versehentlich und ihr Blick fiel auf eine ungelesene Textnachricht auf dem Bildschirm.