Kapitel 2

Stella: Nathaniel, das müssen ein paar harte Jahre für dich gewesen sein.

Stella: Ich weiß, dass du sie nicht liebst. Lass uns heute Abend treffen. Du fehlst mir wirklich.

Cecilia kam erst wieder zur Besinnung, als der Bildschirm schwarz wurde.

Sie hielt ein Taxi an und fuhr in Richtung Nathaniels Firma.

Unterwegs blickte sie aus dem Fenster. Das Prasseln des Regens schien nie aufzuhören.

Nathaniel mochte es nicht, wenn Cecilia sein Büro besuchte, also benutzte sie jedes Mal, wenn sie ihn besuchen kam, den Lastenaufzug an der Rückseite des Gebäudes.

Nathaniels persönlicher Assistent, Mason Sanders, sah Cecilia näherkommen. Er begrüßte sie einfach mit einem kühlen „Ms. Smith“:

Niemand an Nathaniels Seite erkannte sie als die Dame der Familie Rainsworth an.

Sie war eine Existenz, die man in der Öffentlichkeit nicht sehen konnte.

Als Nathaniel das Telefon sah, das Cecilia mitgebracht hatte, runzelte er leicht die Stirn.

Sie war immer gleich. Ob es ein vergessenes Mittagessen, ein Dokument, ein Kleidungsstück oder ein Regenschirm war, sie brachte es ihm immer, wenn er es liegen ließ.

„Habe ich nicht schon erwähnt, dass Sie sich keine Mühe machen müssen, mir Dinge zu bringen?“

Cecilia war verblüfft.

„Entschuldigung, ich habe es vergessen.“

Wann ist mein Gedächtnis so schlecht geworden?

Vielleicht war es der Anblick der SMS von Stella, der sie für einen Moment wirklich erschreckt hatte.

Sie hatte Angst, dass Nathaniel plötzlich einfach verschwinden würde.

Als sie gehen wollte, drehte sie sich um und sah noch einmal zu Nathaniel. Trotz ihrer Bemühungen, sich zurückzuhalten, fragte sie schließlich: „Nathaniel, empfindest du noch etwas für Stella?“

Nathaniel fand Cecilias Verhalten in letzter Zeit ziemlich merkwürdig.

Sie war nicht nur vergesslich, sondern hatte auch die Tendenz, seltsame Fragen zu stellen.

Wie könnte sie jemals würdig sein, seine Frau zu sein?

Er antwortete ungeduldig: „Wenn Sie zu viel Freizeit haben, suchen Sie sich etwas zu tun.“

Am Ende bekam Cecilia immer noch keine Antwort.

Sie hatte zuvor versucht, eine Anstellung zu finden, doch ihre Bemühungen wurden letztlich von den Ältesten der Rainsworth-Familie vereitelt. Sie behaupteten, ihre öffentlichen Auftritte würden der Familie peinlich sein.

Nathaniels Mutter, Elena Griffiths, hatte ihr diese Frage einmal unverhohlen gestellt: „Möchten Sie, dass die ganze Welt erfährt, dass Nathaniel eine behinderte Frau mit Hörbehinderung geheiratet hat?“

Nach ihrer Rückkehr nach Hause versuchte Cecilia, so viel wie möglich zu beschäftigen.

Obwohl sie das Haus bereits blitzblank geputzt hatte, hörte sie nicht auf.

Nur so konnte sie den letzten Rest ihres Wertes freilegen.

An diesem Nachmittag erhielt sie keine SMS von Nathaniel.

Normalerweise bedeutete dies in einer solchen Situation entweder, dass er verärgert war, oder einfach zu beschäftigt.

Die Nacht war in tiefe Dunkelheit gehüllt.

Cecilia hatte Mühe einzuschlafen.

In diesem Moment klingelte ihr Telefon auf dem Nachttisch.

Sie bemerkte es verspätet und griff nach ihrem Telefon.

Es war ein Anruf von einer unbekannten Nummer.

Die Stimme, die erklang, war süß, doch erfüllte sie Cecilia stets mit Angst.

Es war Stella.

„Ceci, bist du da? Nathaniel ist betrunken. Könntest du kommen und ihn abholen?“

Im Elite Club saß Nathaniel am Kopfende des Tisches und trank geistesabwesend.

Stella, die neben ihm saß, wurde von einer Gruppe von Sprösslingen angestachelt. Sie bestanden darauf, dass sie ein Lied singen sollte.

„Stella, bist du nicht zurückgekehrt, um Mr. Rainsworth zurückzugewinnen? Mach weiter, sing und gestehe ihm deine Liebe.“

Stellas auffallende Schönheit und ihr Charme, kombiniert mit ihrer sympathischen Persönlichkeit, machten sie zu einem Liebling der High Society. Hinzu kam, dass ihr Status als Nathaniels erste Liebe den Eifer der Sprösslinge, für sie den Heiratsvermittler zu spielen, nur noch verstärkte.

Stella spielte auch nicht schüchtern . Sie entschied sich prompt, ein Hestryan-Lied mit dem Titel Into Your Heart zu singen.

„Ich wünsche mir, dass die Abendbrise mich in die Tiefen deines Herzens trägt …“

Ihre Stimme war melodisch und fesselnd und ließ alle verstummen.

Als Cecilia den Eingang des Privatzimmers erreichte, hatte Stella gerade ein Lied beendet.

Im Privatzimmer gaben die Leute Nathaniel Ratschläge, wobei die Stimme seines engen Freundes Zachary Sinclair am deutlichsten hervorstach.

„Nathaniel, drei Jahre hast du auf Stella gewartet und jetzt ist sie endlich zurück. Du solltest deine Gefühle ausdrücken. Das Mädchen hat dir bereits als Erstes ihre Gefühle gestanden.“

Cecilia stand wie angewurzelt da und ballte die Fäuste.

Genau in diesem Moment wurde die Tür zum Privatzimmer von einem Mann geöffnet, der die Toilette benutzen wollte.

Aber als er Cecilia sah, war er überrascht.

„Frau Smith.“

Alle Partygäste richteten ihre Blicke zum Eingang.

Plötzlich herrschte im Raum eine unheimliche Stille.

Als Cecilia Nathaniel am Kopfende des Tisches sitzen sah, fiel ihr sofort sein klarer, ernster Blick auf, der keinerlei Anzeichen von Trunkenheit zeigte.

Sie wusste, dass Stella sie getäuscht hatte.

Als Nathaniel Cecilia erblickte, kniff er die Augen zusammen.

Alle anderen, einschließlich Zachary, der Nathaniel gerade vorgeschlagen hatte, Stellas Geständnis anzunehmen, hatten einen verlegenen Gesichtsausdruck.

Cecilia hätte nicht an einen solchen Ort kommen sollen.

„Versteh das nicht falsch, Ceci. Zachary hat nur Spaß gemacht. Nathaniel und ich sind nur gute Freunde.“

Es war Stella, die als Erste die Ruhe störte.

Bevor Cecilia überhaupt antworten konnte, stand Nathaniel ungeduldig auf.

„Du musst ihr nichts erklären.“

Sobald er fertig gesprochen hatte, ging er direkt auf Cecilia zu. „Was machst du hier?“

„Ich dachte, du wärst betrunken, also bin ich gekommen, um dich nach Hause zu bringen“, antwortete Cecilia ehrlich.

Nathaniel spottete: „Es scheint, du hast dich an kein einziges Wort von dem erinnert, was ich heute gesagt habe.“

Er senkte die Stimme und stellte eine Gegenfrage in einem Ton, den nur sie beide hören konnten.

„Denken Sie, dass in den letzten drei Jahren alle vergessen haben, wie ich, Nathaniel, getäuscht wurde? Sind Sie deshalb hierhergekommen, um sie daran zu erinnern?“

Cecilia war für einen Moment fassungslos.

Nathaniels Blick war eiskalt. „Versuch nicht, deine Anwesenheit zu behaupten, wenn es nicht nötig ist. Du bringst mich nur dazu, dich noch mehr zu verachten!“

Nachdem er fertig gesprochen hatte, ließ er Cecilia stehen, drehte sich um und ging davon.

Als Cecilia zusah, wie seine große Gestalt zurückwich, dauerte es eine ganze Weile, bis sie ihre Gedanken gesammelt hatte.

An diesem Tag sprach Nathaniel vielleicht am meisten mit ihr, aber es war auch der Tag, an dem er sie am meisten verletzte.

Im Privatgemach sahen die reichen jungen Männer zu, wie Cecilia zurückgelassen wurde, ohne den geringsten Anflug von Mitgefühl in ihren Augen.

Zachary war noch weniger zurückhaltend. Er sagte zu Stella, die vorgab, verärgert zu sein: „Stella, du bist so ein guter Mensch. Was gibt es an dieser Situation zu erklären? Wenn Cecilia nicht ausgetrickst hätte

Nathaniel zur Ehe überredet hätte, Nathaniel hätte dich geheiratet. Du hättest nicht in ein fremdes Land reisen und ein so schweres Leben führen müssen.“

Ein ständiges Summen hallte in Cecilias Ohren wider, doch sie konnte alles kristallklar hören.

Sie verstand es besser als alle anderen.

Unabhängig davon, ob Nathaniel sich entschied, sie zu heiraten oder nicht, würde er Stella niemals heiraten, da sie keinerlei familiären Hintergrund hatte.

Stella war sich dieser Tatsache durchaus bewusst und hatte sich deshalb entschlossen, mit ihm Schluss zu machen und den weiten Ozean zu überqueren.

Aber wie konnte alles ihre Schuld sein?

Cecilia kehrte zur Daltonia Villa zurück.

Wie immer herrschte ununterbrochene Dunkelheit und Stille.

Als sie zurückkam, sah das Haus genauso unverändert aus wie bei ihrer Abreise.

Nathaniel war nicht zurückgekehrt.

Cecilia stand mit dem Regenschirm in der Hand in der Tür und hatte das Gefühl, von Dunkelheit umhüllt zu sein.

Plötzlich hatte sie keine Lust mehr, ins Haus zu gehen, wo sie immer allein war. Stattdessen setzte sie sich in den Pavillon, blickte dem kalten Wind entgegen und beobachtete den Regen.

Nach einer unbestimmbaren Zeitspanne erschien eine auffällige Gestalt vor ihr.

Es war Stella.

Sie war elegant gekleidet und trug High Heels. Sie ging zu ihr und setzte sich neben sie.

„Es ist wirklich kalt heute Nacht, nicht wahr? Wie fühlt es sich an, Nathaniel mitten in der Nacht aufzusuchen, nur um von ihm verspottet zu werden?“

Als Cecilia diese Worte hörte, antwortete sie nicht.

Stella schien das nichts auszumachen. Sie fuhr fort: „Weißt du, am Anfang war ich extrem neidisch auf dich. Du hattest eine wundervolle Familie, einen liebevollen Vater und ein sorgenfreies Leben. Aber jetzt bemitleide ich dich wirklich. Es tut mir leid, dass du seit über einem Jahrzehnt stillschweigend Gefühle für Nathaniel hegst, er dir aber nicht den geringsten Funken Liebe entgegengebracht hat.“