Kapitel 3

„Du hast die Süße der Liebe wahrscheinlich noch nicht gekostet, oder? Weißt du, als Nathaniel bei mir war, hat er für mich gekocht, und wenn ich krank wurde, war er der Erste, der zu mir eilte. Einmal sagte er die zärtlichsten Worte zu mir: ‚Stella, ich hoffe, du bist immer glücklich …‘ Ceci, hat Nathaniel dir jemals gesagt, dass er dich liebt? Er hat es mir immer gesagt, aber ich fand ihn immer kindisch …

Schweigend hörte Cecilia zu und dachte über die Jahre nach, die sie in den letzten drei Jahren mit Nathaniel verbracht hatte.

Er hatte noch nie einen Fuß in die Küche gesetzt.

Als sie krank war, äußerte er kein einziges Wort seiner Besorgnis.

Und über die Liebe hatte er nie gesprochen.

Cecilia sah sie ruhig an. „Bist du fertig mit Reden?“

Stella war verblüfft.

Vielleicht lag es an Cecilias überwältigender Ruhe oder an ihren durchdringend klaren Augen, die einem direkt in die Seele zu blicken schienen.

Sie blieb benommen, bis Cecilia ging.

Aus unbekanntem Grund schien Stella in diesem Moment in ihren ursprünglichen Zustand zurückgekehrt zu sein – ein armes Waisenkind, das auf die Wohltätigkeit der Familie Smith angewiesen war.

Hinter dem Bild der Tochter der Familie Smith spielte sie immer die Närrin.

Natürlich konnte Cecilia Stellas Aussage nicht gleichgültig bleiben.

Zwölf Jahre lang war sie dem Mann nachgejagt, den sie vergötterte, nur um dann festzustellen, dass auch er einst mit der Unschuld eines Kindes leidenschaftlich eine andere Person geliebt hatte.

Ihr Ohr begann wieder zu pochen und zu schmerzen. Als sie nach oben griff, um ihr Hörgerät herauszunehmen, bemerkte sie, dass es mit Blut befleckt war.

Sie wischte regelmäßig das Blut ab und legte das Hörgerät beiseite.

Da sie nicht einschlafen konnte, entsperrte sie ihr Telefon und tippte auf Instagram.

Sie sah einen Beitrag nach dem anderen, in dem sie überall markiert wurde.

Als sie es öffnete, stellte sie fest, dass es voller von Stella geposteter Fotos war, die nur für sie sichtbar waren.

Das erste Foto war eine Momentaufnahme von Stella und Nathaniel aus ihrer Studienzeit. Sie standen Seite an Seite und Nathaniels Augen strahlten eine sanfte Wärme aus.

Das zweite Foto war eine Aufzeichnung ihres Gesprächs. Nathaniel schrieb liebevoll: Ella, alles Gute zum Geburtstag. Ich werde dich zum glücklichsten Menschen der Welt machen.

Das dritte Foto zeigte Nathaniel und Stella, wie sie Hand in Hand gemütlich am Strand entlangspazierten, mit dem Rücken zur Kamera.

Das vierte Foto, das fünfte, das sechste und zahllose weitere waren so überwältigend, dass sie Cecilia den Atem raubten.

Sie wagte nicht, weiter zu scrollen und schaltete ihr Telefon schnell aus.

In diesem Moment verspürte sie plötzlich das Bedürfnis aufzugeben.

An diesem Tag schrieb Cecilia einen Satz in ihr privates Tagebuch.

Dort stand: „Ich hätte die Dunkelheit ertragen können, aber das war, bevor ich das Licht gesehen habe.“

Am nächsten Tag machte sie sich wie gewohnt daran, das Frühstück zuzubereiten.

Erst als es sechs Uhr war und Nathaniel immer noch nicht zurückgekommen war, fiel Cecilia auf, dass sie seine frühere Bemerkung, kein Frühstück mehr zuzubereiten, vergessen hatte.

Sie war davon ausgegangen, dass Nathaniel nicht zurückkommen würde, also saß sie allein auf der Couch und glitt in einen leichten Schlaf.

„Habe ich dir nicht gesagt, dass du mir kein Frühstück mehr machen musst?“

Eine ungeduldige Stimme ertönte.

Cecilia schreckte hoch und öffnete die Augen. Da sah sie Nathaniel an sich vorbeigehen.

Sie entschuldigte sich schnell. „Es tut mir leid, ich habe es vergessen.“

Noch einmal, dieselben Worte...

Nathaniel drehte sich um und sah sie an, sein Blick war außergewöhnlich eisig.

Die Kleidung, die sie an diesem Tag trug, war wie üblich in einem schlichten, sanften Grauton gehalten.

Es schien, als wäre sie mittellos, was darauf schließen ließ, dass er sie die ganze Zeit schlecht behandelt hatte.

„Warum hast du nicht vergessen, zurückzukommen? Warum hast du nicht vergessen, dass wir geheiratet haben? Warum hast du dich selbst nicht vergessen? Du kannst es nicht ertragen, mich zu verlassen, oder? Du kannst den Reichtum der Familie Rainsworth nicht loslassen! Du kannst den Gedanken nicht ertragen, mich zu verlieren, Nathaniel, deine persönliche Geldmaschine!“

Seine Worte waren wie ein Messer, das direkt in Cecilias Herz bohrte.

Cecilia senkte den Blick. „Nathaniel, ich wollte dein Geld nie.“

Die Person, die ihr immer etwas bedeutet hatte, war Nathaniel.

Nathaniel kicherte, sein Lachen war von Spott durchzogen.

„Also, was ist die Geschichte dahinter, dass Ihre Mutter heute Morgen in mein Büro kam und mich bat, Ihnen ein Kind zu schenken?“

Cecilia war verwirrt.

Sie sah in Nathaniels kalte, schwarze Augen und erkannte, dass seine Wut nicht auf die Ereignisse der letzten Nacht zurückzuführen war.

Nathaniel machte sich nicht die Mühe, sich auf ein Gespräch mit ihr einzulassen.

„Cecilia, wenn du weiterhin bequem in der Daltonia Villa leben und die Stabilität der Familie Smith gewährleisten möchtest, solltest du besser dafür sorgen, dass deine Mutter sich benimmt.“

Nachdem er seine Worte hastig beendet hatte, rannte er ins Arbeitszimmer, um etwas zu holen. Nachdem er sich frische Kleidung angezogen hatte, ging er.

Bevor Cecilia Paula aufsuchen konnte, näherte sich Paula ihr, ein krasser Gegensatz zu ihrer früheren Gleichgültigkeit. Sie nahm sanft Cecilias Hand und sagte: „Ceci, du solltest Nathaniel anflehen. Bitte ihn, dir ein Kind zu schenken, selbst wenn das medizinische Eingriffe erfordert.“

Cecilia starrte sie einfach an und hörte aufmerksam zu, während sie weitersprach.

„Stella hat mir bereits erzählt, dass Nathaniel dich in den letzten drei Jahren kein einziges Mal berührt hat.“

Diese Bemerkung war wahrscheinlich der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

In dieser Welt gab es nie echte Empathie, es dominierten nur Einzelinteressen.

Cecilia konnte nicht verstehen, warum Nathaniel Stella diese Angelegenheit erzählte.

Vielleicht liebt er sie wirklich...

Als sie darüber nachdachte, verspürte sie plötzlich eine Erleichterung.

„Mama, lass los.“

Paula runzelte verwirrt die Stirn. „Was hast du gesagt?“

„Ich bin erschöpft. Ich möchte mich von Nathaniel scheiden lassen …“

Eine heftige Ohrfeige von Paula landete auf Cecilias Gesicht.

Ihr Image als gütige Mutter wurde völlig zerstört, als sie auf Cecilia zeigte.

„Wie kommst du darauf, dass du von Scheidung reden kannst? Wer würde, wenn er die Familie Rainsworth verlässt, eine Frau wie dich heiraten wollen – behindert und in zweiter Ehe? Wie konnte ich eine so wertlose Tochter wie dich haben? Du bist überhaupt nicht wie ich! Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich dich nie wieder nach Hause gebracht!“

Cecilia schien taub geworden zu sein.

Soweit sie sich erinnern konnte, hatte Paula sie nie gemocht.

Paula war eine berühmte Tänzerin.

Ihre Tochter Cecilia jedoch, die mit Hörproblemen geboren wurde, bereitete ihr ihr Leben lang große Sorgen.

Daher traf sie die schwere Entscheidung, Cecilia ganz der Obhut eines Kindermädchens anzuvertrauen. Erst als sie im Schulalter war, erlaubte sie ihr, in die Familie Smith zurückzukehren.

Cecilia erinnerte sich, dass ihre Lehrerin früher gesagt hatte, keine Mutter würde ihr eigenes Kind jemals verachten.

Und so bemühte sie sich, sich zu verbessern und tat ihr Möglichstes, um ihrer Mutter zu gefallen.

Obwohl sie schwerhörig war, zeichnete sie sich in verschiedenen Bereichen wie Tanzen, Musik, Malerei und Sprachen aus.

Erst jetzt verstand sie, dass sie, egal wie gut sie sich verhalten würde, in den Augen ihrer Mutter nie die ideale Tochter sein würde.

Genau wie Paula gesagt hatte, war sie eine behinderte Person.

Sie war nicht nur körperlich behindert; sie hatte auch Probleme mit ihren familiären Beziehungen und ihrem Liebesleben.

Nachdem Paula gegangen war, verdeckte sie den leuchtend roten Handabdruck auf ihrem Gesicht mit Grundierung und machte sich auf den Weg zu einer Anwaltskanzlei.

Im Büro nahm Norman Jenkins, der als Rechtsberater von Cecilias verstorbenem Vater Regas Smith tätig war, die Vollmacht entgegen, die sie ihm überreichte. Nachdem er sie durchgesehen hatte, wandte er sich mit verwirrtem Gesichtsausdruck an sie.

„Wirst du Nathaniel wirklich das gesamte Erbe geben, das Mr. Smith dir heimlich hinterlassen hat? Du solltest wissen, dass er das Geld nicht braucht.“

Cecilia nickte.

„Ich weiß, aber ich stehe in seiner Schuld und muss sie zurückzahlen.“

Vor drei Jahren war Regas auf tragische Weise gestorben.

Er hatte zu Lebzeiten bereits drei Testamente verfasst. Da er wusste, dass Paula sich nicht um Cecilia kümmerte, hatte er

Norman soll sie heimlich über das Testament informieren.

Im Testament war festgelegt, dass sie dieses Recht nach drei Ehejahren nutzen könne, wenn sie unglücklich sei oder den Wunsch verspüre, unabhängig von anderen eine eigene Karriere aufzubauen.