Rozdział 5 Ciąża i odrzucenie

Punkt widzenia Selene

„Trzy lata powinny dać ci wystarczająco dużo czasu, aby przystosować się do wolności, a twój status małżonka Alfy zagwarantuje ci dożywotnią ochronę, nawet jeśli nie będziemy razem. Będziesz mógł wybrać innego partnera” – potwierdza Bastien.

W tym momencie coś we mnie się przełącza, a zamieszanie emocji grożące gwałtownym wzrostem ustaje, pozostawiając mnie w błogim odrętwieniu. „Jeśli tego chcesz” – słyszę siebie.

„Myślę, że to najlepsze”. Bastien brzmi bardzo daleko, a ja odwracam się z powrotem do lustra, znów wpatrując się w nieznajomego. Światło zniknęło z jej oczu i zastanawiam się, jak w ogóle się pojawiło.

Moja przyszłość jest teraz jasna. Promyk nadziei, który powoli pielęgnowałam przez ostatnie kilka tygodni, zaczyna migotać; jeśli nie uda mi się przekonać Bastiena przed końcem naszego kontraktu, stracę moje nowe koło ratunkowe.

Trzy lata później

Stały szum aparatu do USG wypełnia mały pokój zabiegowy.

Do obcych dźwięków sprzętu dołącza słaby, dudniący dźwięk, a lekarz siedzący między moimi nogami uśmiecha się do mnie: „I oto bicie serca”.

„To bez wątpienia najpiękniejszy dźwięk, jaki kiedykolwiek słyszałem”. Szepczę .

„Będę matką”. Wdycham błogi niedowierzanie.

Nie mogę się doczekać, aż powiem o tym Bastienowi.

Nie zajęło mi dużo czasu, żeby zakochać się w Bastienie.

Kocham Bastiena, bo jest miły i delikatny, kiedy nie musi taki być; bo poświęciłby wszystko dla członków swojej watahy. Kocham go, bo jest tak samo mądry i zabawny, jak opiekuńczy i odważny, bo sprawia, że czuję się, jakby nikt inny nigdy nie miał i nigdy nie będzie miał.

Muszę sobie przypomnieć, że Bastien już znalazł miłość, kiedy się poznaliśmy, z kobietą, która nie potrzebowała stałego pocieszenia i pieszczot; kobietą, która była mu równa. Nic dziwnego, że zawsze trzymał mnie na dystans, nigdy się nie otwierał, nigdy mnie nie wpuszczał.

Nie udało mi się sprawić, żeby mnie pokochał, przynajmniej nie w sposób, w jaki ja kocham jego. Jednak ostatnio byliśmy tak szczęśliwi, na tyle szczęśliwi, że postanowiłam zaproponować przedłużenie kontraktu w naszą rocznicę.

Nie chcę być samolubna, nie chcę, żeby Bastien zadowolił się mną, jeśli nie jestem tym, czego naprawdę chce - ale jeśli jest szansa, że mógłby mnie chcieć, muszę ją wykorzystać.

W drodze do domu zatrzymuję się, aby kupić artykuły spożywcze, planując specjalną kolację na moje ogłoszenie. Idę na całość, kupując dobre wino, chociaż nie mogę go pić, a także najlepsze kawałki mięsa i najbardziej dekadencki deser, jaki mogę znaleźć.

Spoglądam na zegarek, jadąc do domu, mając nadzieję, że uda mi się wyprzedzić Bastiena i przemycić towar na górę. Chociaż rodzina Alfy i ich Bety mieszkają w domu watahy z kilkoma egzekutorami, oficjalne interesy watahy odbywają się w budynku rządowym obok. Niektóre mniejsze watahy mogą robić wszystko ze swojego centralnego domu, ale Novowie wyrośli z tej przestrzeni wieki temu.

Bastien i ja mieszkamy w prywatnym mieszkaniu na najwyższym piętrze, co daje nam możliwość zebrania się i spędzenia dni z resztą domu lub zamknięcia się w sobie. Dzisiejszy wieczór zdecydowanie jest odpowiedni na zamknięcie się w sobie.

Uśmiecham się jak głupia odkąd wyszłam od lekarza, nie przypominam sobie, żebym kiedykolwiek czuła się tak lekko. Ćwiczyłam dzielenie się nowiną podczas jazdy, przechodząc przez szereg strategii, zanim zdecydowałam się po prostu powiedzieć Bastienowi bez gier i udawania.

Motyle szybko trzepoczą w moim brzuchu, gdy wspinam się po schodach, moje ciało wibruje z oczekiwania. Muszę żonglować torbami w ramionach, aby dosięgnąć klamki, ale ostatecznie mi się udaje.

Uśmiech ekstazy znika z mojej twarzy w chwili, gdy tylko wchodzę.

Bastien już tam jest, czeka na mnie. Siedzi sam w zaciemnionym salonie, ściskając w dużej pięści szklankę bursztynowego płynu, a na jego przystojnej twarzy dominuje surowe zmarszczenie brwi.

Zatrzymuję się, patrząc na niego ostrożnie. Jego oczy świecą srebrem, nieomylny znak, że jego wilk walczy o kontrolę. Odkładam torby i niepewnie podchodzę do męża.

„Bastien?” – poruszam ostrożnie. „Wszystko w porządku?”

„Usiądź, Selene”. Głęboki bas jego głosu jest szorstki i pozbawiony emocji.

Robię to, co mówi, siedząc na skraju kanapy, z kręgosłupem wyprostowanym jak struna. Od razu wiem, co nadchodzi. Widzę, jak moje nadzieje i marzenia rozbijają się wokół mnie, jakby były prawdziwe, a nie wytworem mojej wyobraźni. Listy miłosne i obrączki ślubne, zdjęcia USG i wózki dziecięce, zabawki i malutkie buciki – wszystko to zaśmieca ziemię u moich stóp.

Boję się mówić. Wiem, że nie da się zmienić zdania Bastiena, gdy już je podejmie, ale jakaś urojona część mojego mózgu wciąż wyobraża sobie, że nieunikniony wynik może się zmienić, jeśli zrobię lub powiem właściwą rzecz.

Jego niezgłębione oczy trzymają mnie w niewoli, wpatrując się we mnie, gdy cisza się przedłuża. Ciągnie się tak długo, że muszę walczyć z chęcią wiercenia się na siedzeniu. Zazwyczaj Bastien lubi sprawiać, że się wiercę, ale to jest inne. To nie wilk bawiący się jedzeniem, to drapieżnik szczytowy, który atakuje.

W końcu się odzywa. „Wiem, że nasza rocznica jest dopiero jutro” – zaczyna poważnie – „ale nie mogę tego dłużej odkładać”.

Jeśli Garrick nauczył mnie jednej przydatnej umiejętności, to tego, jak ukrywać swoje uczucia dla własnego przetrwania. Bastien nigdy nie użyłby moich emocji jako broni w taki sposób, jak zrobił to Garrick, ale nie chcę, żeby wiedział, jak bardzo mnie to zrani, nie, gdy już czuję się tak głupio. Nie mogę uwierzyć, jak głupia byłam, jak naiwna.

„Jutro poproszę ojca, żeby przygotował wszystko na naszą ceremonię odrzucenia”.

Jego telefon zaczyna dzwonić i zanim zdążę odpowiedzieć, odbiera połączenie i podnosi urządzenie do ucha. „Hej Bella” wita się serdecznie, wstając z kanapy i krocząc obok mnie, jakbym była zupełnie niewidzialna. Słyszę odległy kobiecy śmiech po drugiej stronie linii. Chichocze, wychodząc z pokoju, nie czekając, co powiem lub jak zareaguję na jego ogłoszenie.

Chłód jego zachowania rani mnie do głębi. Byłam przygotowana na złe wieści, ale nigdy nie spodziewałam się, że mój mąż będzie tak bezduszny. Teraz jest jasne, co się dzieje, i jak zwykle, wydaje się, że to ja dowiaduję się o tym ostatnia. Bastien zostawia mnie dla

Arabella, a ostatnią rzeczą, jakiej pragnie - oprócz mnie - jest dziecko urodzone przez żałosnego halflinga.