Kapitel 6 Rechtes Knie

Die erste Runde dauert fünfzig Minuten. Das Blut schießt mir in die Ohren, ich blute hinter der Maske und mein Herz schlägt so laut über dem Jubel, dass ich kaum hören kann, was der Trainer sagt. Er hockt sich vor mich, hält mir die Wasserflasche an den Mund und ich nehme einen Schluck, bis mein Magen protestiert. Ich zucke zusammen, als ich den Saum meines Tanktops hochhebe und Blut sehe. Der Trainer drückt mir ein warmes Handtuch an die Seite, ich beiße mir in die Lippe, um nicht zu schreien oder ihn zu schlagen. Er hätte mich davon abhalten sollen, heute Abend in den Ring zu steigen.

„ Geht es dir gut?“, fragt der Trainer mit besorgtem Gesichtsausdruck und ich nicke. Mir geht es überhaupt nicht gut. Mein Körper tut höllisch weh. Ich muss eine Woche lang in einer Wanne voller Eis liegen und mich mit Eimern voller Eiscreme darin einschließen. „Tee.“

„ Mir geht’s gut.“

Bei einem normalen Taekwondo-Wettkampf hätten wir Helme, Schienbeinschoner und Körperschutz bekommen. Die Regeln hätten auch gegolten – keine Tritte unterhalb der Taille, Kopfschüsse. Aber hier ist alles anders. Der Nervenkitzel des Untergrundkampfs kommt von der Möglichkeit der Gefahr und die Menge liebt es. Verdammt, ich liebe es auch, aber im Moment fühlt sich mein Körper an wie ein Kriegsgebiet und ich möchte nichts lieber, als mir diese Maske vom Gesicht zu reißen. Ich versuche, mich aufzusetzen und ein Schmerz durchzuckt mein Inneres. Ich täusche ein Lächeln vor, als der Trainer mich ansieht.

Der Trainer sieht durch mein Lächeln hindurch und legt mir die Handfläche ins Gesicht. „Wenn du nicht in die nächste Runde kannst, sag einfach Bescheid.“

Ich bin kein Drückeberger.

Ich werde dieses Wort nicht sagen. Ich boxe ihn leicht auf die Brust und kichere. Meine Güte, sogar Kichern tut weh.

„ Ne, mir geht’s gut. Mir geht’s gut.“ Er zieht ungläubig die Augenbrauen hoch, ich nicke. „Coach, das ist nichts. Ich schaffe das.“

Aber ich versäume zu erwähnen, dass ich vielleicht keine dritte Runde durchhalte. Da die erste Runde unentschieden endete, wird automatisch eine weitere Runde hinzugefügt. Der Coach reicht mir die Wasserflasche, ich nehme einen Schluck, spüle meinen Mund aus und spucke das Wasser aus. Ich schaue in Bens Richtung, um zu sehen, ob ich Schaden angerichtet habe. Er sitzt zusammengekauert in seiner Ecke, die Augen niedergeschlagen.

Wäre er sanfter mit mir umgegangen, wenn er gewusst hätte, dass ich eine Frau bin?

Auf ein Stichwort hebt er den Kopf und unsere Blicke treffen sich. Als erstes fällt mir der Schnitt auf seinen Lippen auf, der tiefe Amorbogen seiner rosa Lippen. Mein Blick verharrt zu lange dort, die Stimme des Kommentators reißt mich aus meinem Blick. Unsere Pause ist fast vorbei. Ich räuspere mich und spanne meine Hände an. Wie kann ich nur daran denken, meinen Gegner zu küssen?

Er ist der Feind.

Ben dreht seinen Hals, bis ein Knallgeräusch durch den Ring hallt. Ich habe einen Kloß im Hals, als er mir wieder in die Augen sieht. Ich möchte wegsehen, aber ich kann nicht, nicht, wenn er so starrt, als könnte er unter die Maske sehen. Ich berühre meine Wange, um sicherzugehen, dass sie intakt ist. Ein Mundwinkel verzieht sich langsam zu einem Grinsen und ich verdrehe die Augen.

Der Trainer drückt meine Knie. „Tessa“, flüstert er, ich bemerke die Dringlichkeit in seinem Tonfall. Seine Stimme wird leiser, als ob er mir gleich ein Geheimnis verraten würde, ich neige meinen Kopf. „Sein Knie.“ Mein Blick wandert zu Ben, er spricht mit seinem Trainer, sie scheinen eine hitzige Diskussion zu führen. „Sein rechtes Knie ist schwach, mach es. Nutze das aus.“

Seine Worte lösen alte Erinnerungen aus und ich werde daran erinnert, dass Ben der Kapitän und Quarterback der Footballmannschaft war. Er war der Starspieler, bis er getackelt wurde und fast sein Knie verlor. Er spielt kein Football mehr, aber er ist immer noch unter den Sportlern. Ich schaue zum Trainer und unauffällig auf Bens rechtes Knie. Wenn der Trainer es nicht erwähnt hätte, hätte ich es nicht gewusst, weil er nie geht, als hätte er ein kaputtes Knie.

Die Stimme der Kommentatorin dröhnt aus den Lautsprechern, der Trainer hilft mir auf die Beine und murmelt dabei so viele Anweisungen auf einmal. Ich verstehe seine Nervosität, ich bin es auch. Der Jubel ist nicht mehr so laut wie am Anfang, aber die Spannung in der Luft ist dichter, so dick, dass ich sie fast schmecken kann. Ich will mich nicht fragen, wie viele von ihnen auf meinen Sieg gewettet haben, ich will nicht daran denken, wie viele Leute pleitegehen könnten, wenn ich gegen Ben verliere. Ich mache einen Schritt nach vorne und der Trainer zieht mich zurück, er deutet auf sein Bein.

„Sein Knie“, murmelt der Trainer in mein Ohr und klopft mir auf den Rücken. Ich nicke und gehe in die Mitte.

Zwei Damen in winzigen schwarzen Bikinis stolzieren in den Ring und halten ein Banner mit der Nummer zwei darauf, um die neue Runde anzuzeigen. Ich nehme mir die Zeit, Ben zu mustern, als er sich zu mir in die Mitte setzt. Keine von uns reagiert auf die Menge, stattdessen analysieren wir uns gegenseitig in aller Stille. Er überragt mich um mindestens zehn Zentimeter und in meinem Kopf drehen sich die Räder auf Hochtouren, während ich versuche, mich an Tricks zu erinnern, die ich zu meinem Vorteil einsetzen kann.

Wenn man gegen eine größere Person kämpft, muss man näher an sie heran, damit sie kaum oder gar keine Gelegenheit hat, ihre Beine anzuheben, denn Kopfschüsse bringen die meisten Punkte. Bens Gewicht macht es für ihn schwieriger, so schnell, so hoch und so weit zu treten wie ich – das habe ich davon, so dünn zu sein. Aber sein Gewicht verleiht seinen Schlägen auch Kraft, sie sind tödlich. Ich denke darüber nach, während die Mädchen den Ring verlassen. Der Schiedsrichter tritt zwischen uns, um eine Lücke zu schaffen, die Glocke läutet, um den Beginn der zweiten Runde anzuzeigen, und die Menge verstummt unheimlich.

Ben greift als Erster an, ich weiche aus. Jemand aus der Menge schreit seinen Künstlernamen. Mein Herz klopft wie ein eingesperrtes Tier gegen meine Brust, er schlägt erneut zu und ich stöhne, als seine Faust meine Seite trifft. Nicht schon wieder. Der Trainer schreit meinen Namen, er darf keine Anweisungen geben, sobald der Kampf beginnt, aber ich weiß, was er von mir verlangt. Ich gehe in Position und täusche einen Angriff vor, Ben duckt sich und ich trete ihm mit einem kräftigen Tritt gegen sein rechtes Knie. Er taumelt nach hinten, ein dunkler Blick kriecht in seine Augen, als er zum Stehen kommt und ich grinse.

Der Trainer hatte recht.