Kapitel 2

Eleanor musste sich zusammenreißen, wenn sie mit jemandem wie Max Russell zu tun hatte, und kam gleich zur Sache: „Soweit ich weiß, nimmt die La Beaute Group heute Abend auch am Parfümwettbewerb dieser Saison teil. Ich habe eine neue Formel und möchte gerne Ihrem Team beitreten.“

„Wir haben unser teilnehmendes Mitglied bereits ausgewählt“, sagte Max langsam.

Eleanor wusste davon. „Aber man kann mehr als einen Eintrag haben. Ich möchte nur eine Ergänzung sein, kein Ersatz für das Team.“

Max unterbrach Eleanor unverblümt. „Warum sollte ich dir vertrauen?“

Eleanor öffnete rasch ihre Tasche und holte einen Stapel Dokumente heraus. „Das ist die Forschungs- und Datenformel von First Love. Ich hoffe, sie reicht aus, um meine Aufrichtigkeit bei der Zusammenarbeit mit Ihnen zu beweisen. Sie haben mir vor drei Jahren eine Stelle angeboten, daher gehe ich davon aus, dass Ihr Unternehmen meine Fähigkeiten kennt. Ich habe Ihnen sogar ein Muster mitgebracht.“

„Welche Probe?“

Nachdem wir eine Weile geredet hatten, änderte sich Max‘ Gesichtsausdruck schließlich. Er hob interessiert die Augenbraue.

Eleanor nickte und streckte plötzlich ihre Hand nach Max aus. Ein Hauch süßen Duftes wehte ihr entgegen. Es war ein angenehmer Duft, ganz und gar nicht intensiv.

Max starrte schweigend auf Eleanors Hand. Ihre Haut war hell und ihre Finger schlank. Der süße Duft blieb in Max’ Nase hängen und verführte ihn.

„Ich bin überzeugt, dass First Love zu den Top 3 im Wettbewerb gehören wird. Es wird zweifellos das Tüpfelchen auf dem i für die La Beauté Group sein.“

Danach zog Eleanor ihre Hand zurück, doch unerwartet packte Max ihr Handgelenk. Er hielt sie mit der nötigen Kraft fest. Eleanor konnte sich nicht befreien, spürte aber auch keine Schmerzen.

„Glauben Sie, dass die La Beaute Group so etwas braucht?“, fragte Max.

„Das ist nur ein Willkommensgeschenk. Wenn Sie meinen, es reicht nicht, habe ich einen Vorschlag. Ich werde Ihrer Firma die Markenrechte für die Parfüms übertragen, die ich in den nächsten zwei Jahren entwickle“, verhandelte Eleanor.

Sie hatte erwartet, dass Max besorgt sein würde. Dennoch wusste sie, dass es Verhandlungsspielraum gab, solange sie noch redeten. Eleanor lief die Zeit davon, und sie konnte keinen besseren Partner als Max finden.

„In der Tat, es reicht nicht.“ Max ließ Eleanors Handgelenk los und befreite sie. Ein schwacher Duft ihres Parfüms hing noch an seinen Fingerspitzen. Er senkte den Blick und verbarg seinen intriganten Blick. „Es sei denn … du bist auch im Angebot enthalten.“

„M-mich?“ Eleanor verstand nicht, was Max meinte.

„Hast du das mitgebracht, wonach ich vorhin gefragt habe?“, fragte Max plötzlich.

Obwohl Eleanor keine Ahnung hatte, was Max vorhatte, brachte sie ihm trotzdem das, wonach er gefragt hatte. „J-Ja, ich habe es mitgebracht.“

„Heirate mich, und ich werde dir helfen, deine Probleme zu lösen.“

sagte Max gleichgültig.

„W-Was hat er gesagt? W-Er will, dass ich ihn heirate?“

Max' Antrag schockierte Eleanor zutiefst. Erst dann bemerkte sie, dass die Limousine gegenüber dem Büro des Standesbeamten stand. Max wählte diesen Ort aus und sagte Eleanor, sie solle ihren Pass mitbringen, da er sie heiraten wolle.

„Wenn du nicht willst, kannst du jetzt gehen.“ Max öffnete die Tür und bedeutete Eleanor, sich schnell zu entscheiden.

„So etwas habe ich nicht gesagt“, sagte Eleanor hastig und hielt sich an der Türklinke fest, aus Angst, Max würde sie aus der Limousine werfen.

„Das heißt, du bist bereit.“ Max stieg grinsend aus der Limousine. „Lass uns das hinter uns bringen. Ich habe später um 10:30 Uhr ein Meeting.“

Eleanor war sprachlos und konnte nicht glauben, dass jemand sie unbedingt heiraten wollte. Sie umklammerte die Autotür und starrte den Mann vor sich an. Atemlos fragte sie: „Darf ich fragen, warum Sie mich heiraten wollen?“

Warum ich? Warum so plötzlich?"

„Geht es hier nicht ums Geschäft? Du brauchst Hilfe, um dich an MN Inc. zu rächen, während ich eine Frau brauche. Ich glaube, das ist ein fairer Tausch.“ Max' Ton war lässig und klang natürlich. Nur der verspielte Blick in seinen Augen vermittelte Eleanor ein Gefühl der Vertrautheit, aber sie konnte sich nicht erinnern, woher genau.

Eleanor und Noah hatten keine gemeinsame Zukunft mehr. Angesichts von Max' Herkunft und Status würde ihr eine Heirat mit ihm keine Verluste bringen, ganz gleich, was er von ihr wollte. Sie blickte ihn entschlossen an. „Abgemacht!“

Sie wollte nur, dass das Karma das schamlose Paar hart trifft.

Die Heiratsformalitäten waren unkompliziert, sodass die beiden schnell fertig waren, da sie alle nötigen Dokumente hatten. Nachdem die beiden das Standesamt verlassen hatten, bewahrte Max sorgfältig ihre Heiratsurkunde auf . Dann setzte er seine Sonnenbrille auf, um das Glück in seinen Augen zu verbergen. Eleanor lief ihm atemlos hinterher. „Mr. Russell, zu unserer Zusammenarbeit …“

Max blieb abrupt stehen und drehte sich zu seiner neuen Frau um. Durch Max' Sonnenbrille spürte Eleanor, wie sein Blick von Sekunde zu Sekunde kälter wurde. Unbewusst lockerte sie ihren Griff um Max' Blazer.

„Von heute an sollten Sie sich an Ihre neue Identität gewöhnen. Stimmt das, Mrs. Russell?“ Er legte seinen Arm um Eleanors Taille, sein Atem strich ihr über die Wangen. Eleanor verfiel für einen Moment in Trance.

„Geben Sie die Informationen und die Probe des Parfüms an Edward weiter. Er kümmert sich darum.“

Dann ließ Max Eleanor los und stieg in die Limousine. Eleanor folgte ihm, blieb aber außerhalb des Wagens stehen.

„Mrs. Russell, gibt es ein Problem?“ Max drehte sich zu ihr um. Sein Handy in der Hand summte und wartete darauf, dass er den Anruf annahm.

„Schatz? Können wir unsere Hochzeit vorerst geheim halten?“ Eleanor errötete, aber sie hatte Angst, Max' Terminkalender zu beeinträchtigen. Sie sagte hastig: „Ich habe noch ein paar persönliche Angelegenheiten zu erledigen, also wird es nicht lange dauern.“

Eleanor konnte Max' Augen nicht sehen, da er eine Sonnenbrille trug. Es fiel ihr schwer, seine aktuelle Stimmung und seinen Gesichtsausdruck zu deuten.

„Kommen Sie später vor 17 Uhr zur La Beaute Group“, nachdem er das gesagt hatte, nahm Max den Anruf entgegen und hielt sich das Telefon ans Ohr. „Was ist los?“

Eleanor nickte und schloss die Tür für ihren neuen Ehemann. Sie sah zu, wie die Limousine in der Ferne verschwand, doch es war noch nicht an der Zeit, ihre Wachsamkeit zu verlieren. Es erwartete sie noch ein Kampf.

Sie ging zuerst Mittagessen und kaufte sich ein paar neue Kleider, bevor sie zu MN Inc. fuhr. Während dieser Zeit rief Noah sie ein paar Mal an, aber sie ging nicht ran.

Sobald ein Auto anhielt, kam Noahs Sekretär Andrew Moore aufgeregt auf Eleanor zu. „Eleanor, du bist endlich da! Mr. Hall wird verrückt, weil er dich so sehr sucht!“

Obwohl sie in den letzten drei Jahren fleißig in Noahs Firma gearbeitet hatte, war Eleanor immer noch eine einfache Labortechnikerin.

Mit gleichmäßigem Schritt ging Eleanor in das Bürogebäude und fragte: „Was ist los?“

Andrew schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht sicher, aber es scheint dringend zu sein.“

Nur Noah, Mia und Eleanors Assistentin wussten, dass Eleanor diejenige war, die ständig hohe Verkaufsrekorde für das Unternehmen aufstellte. Alle anderen hielten Mia für die Heldin des Unternehmens und das Herzstück von MN Inc.

Eleanor hatte sich damals nie um solche Titel gekümmert, aber jetzt kümmerten sie sich noch weniger darum.

Als sie vor dem Büro des CEOs ankam, hörte sie Noahs brüllende Stimme. „Du bist jeden Tag mit ihr zusammen, und jetzt erzählst du mir, du wüsstest nicht, wo sie ist?! Was ist das für eine Einstellung?! Hör mir zu, Victoria Hart! Untergrabe nicht meine Autorität, denn du hast Eleanor an deiner Seite! Ich könnte dich morgen feuern, wenn ich wollte!“

Dann hörte man, wie er laut auf das Telefon im Büro knallte. Das ließ Eleanor die Stirn runzeln.

„Er konnte mich nicht finden, also lässt er seinen Ärger an meinem Assistenten aus.“

Eleanor klopfte und betrat sein Büro. Andrew wusste, dass er nicht in der Nähe sein sollte, also schloss er die Tür hinter Eleanor.

Krach!

Eine Tasse zerschellte direkt vor Eleanors Füßen. Die zersplitterten Keramiksplitter streiften sogar ihre Haut. Noah donnerte wütend: „Wo warst du den ganzen Morgen?!“