Der Wald war unheimlich, aber sie musste tapfer sein. Es war lange nach Schlafenszeit, also war es dunkel. Sie hatte tief und fest auf dem Rücksitz des Autos geschlafen, als sie durch den lauten Knall aufgewacht war. Dann sah sie sie.
Die Monster.
Die Monster stehen über der Leiche ihres Vaters.
Sie tat, was ihr Vater ihr beigebracht hatte, in dieser Situation zu tun. Sie stieg leise aus dem Auto und rannte los.
„Hey! Jemand hat uns gesehen!“
Es dauerte nicht lange, bis ihr laute Schritte durch die Bäume folgten. Die Dunkelheit und die Schatten des Vollmonds wirkten wie Raubtiere, die nur darauf warteten, sie anzugreifen, doch sie konnte die Augen nicht schließen, um sie zu vertreiben. Sie musste überleben. Sie versuchte, leise zu bleiben, wie ihr Vater es ihr beigebracht hatte. Leise treten. Die Richtung ändern. Versuchen, nicht zu viele Spuren zu hinterlassen. Doch ihre langen Schritte waren schnell und sie holten ihre Kleinen schnell ein.
Der Wald war unheimlich still. Sie konnte nur ihren donnernden Herzschlag, ihr schweres Atmen und die Monster hinter ihr hören. Es war, als wüsste alles im Wald bereits, was ihr Schicksal sein würde. Doch sie würde sich diesem Schicksal widersetzen. Sie wollte ihren Vater nicht enttäuschen.
Jemand riss von hinten an ihrem Zopf, und sie schrie vor Schmerz, als sie gegen einen Baumstamm geschleudert wurde. Ihr Kopf schmerzte, und sie spürte Schmerzen im Arm, als sie sich umdrehte und versuchte aufzustehen.
„Es ist nur ein Kind, Mike“, hörte sie eine der Stimmen sagen.
„Sie hat uns gesehen und jetzt hast du meinen verdammten Namen gesagt“, knurrte ein anderer.
Der Mann namens Mike packte sie erneut und zog an ihrem schmerzenden Arm. Sie schrie erneut und rief nach ihrem Papa. Aber sie wusste, dass er jetzt nie wiederkommen würde. Sie war ganz allein.
„Mach es einfach schnell, und dann verschwinden wir hier. Sie macht zu viel Lärm.“
Mike drückte sie auf die Knie, und sie hörte das Spannen einer Waffe. Mit einem stummen Schrei blickte sie zum Himmel auf, der durch die hohen Bäume lugte, und sah, wie sich die Wolken teilten und den Mond freigaben. Ihr Vater hatte ihr immer gesagt, dass die Mondgöttin immer auf sie aufpassen würde, selbst wenn er es nicht könnte. Sie schloss die Augen und sprach ein letztes Gebet. Sie war nicht böse, dass es so endete. Ihre Eltern warteten auf der anderen Seite auf sie.
„Ich kann das nicht tun. Ich kann den Mord an einem unschuldigen Kind nicht auf meinem Gewissen haben. Tun Sie es selbst.“
Sie hörte ihren leisen Streit, während die Mondstrahlen ihr Gesicht berührten und sie beruhigten. Und dann spürte sie es. Es war ein warmes Gefühl, das sie tief berührte, und sie wusste, dass sie nie wieder allein sein würde. Vielleicht war es die Berührung der Göttin. Doch das schrecklichste Knurren, das sie je gehört hatte, erfüllte ihre Ohren. Es dauerte einen Moment, bis sie begriff, dass es von ihr kam.
„Sie ist ein verdammtes Monster! Erschießt sie!“
Dann hörte sie Schreie. Und so viel Blut. Die Schreie hallten immer wieder in ihren Ohren wider, das Flehen, die Tränen. Aber sie hörte nicht auf.
Diese eine Szene wiederholte sich immer und immer wieder. Schreie. Blut. Das Knirschen. Schreie, Blut. Das Knirschen.
Alexandera Morgan sprang im Bett auf. Ihr Pyjama war schweißdurchtränkt, und ihr Herz hämmerte wie wild. Ihre Hand zitterte, als sie nach der Wasserflasche auf ihrem Nachttisch griff. Das meiste Wasser landete in ihrem Pyjamaoberteil, anstatt in ihrem Mund.
Es war schon eine Weile her, seit sie diesen Albtraum gehabt hatte, aber sie wusste, was ihn ausgelöst hatte. Sie warf die leere Wasserflasche in den Mülleimer und kniff die Augen zusammen, als könnte das die Bilder in ihrem Kopf verschwinden lassen. Es funktionierte nie. Sie hörte die Schreie immer noch lange, nachdem sie aufgewacht war. Sie sah immer das Blut. Die gebrochenen Knochen.
Alexandera lehnte sich mit einem müden Seufzer in ihrem Bett zurück und versuchte, ihre Atmung und ihren Herzschlag zu beruhigen. Es war erst drei Uhr morgens, aber sie wusste, dass sie nicht wieder einschlafen würde. In ein paar Stunden musste sie ihr Zuhause verlassen und einen echten Albtraum beginnen, der vier Jahre andauern würde.
Vier Jahre! Sie musste noch vier weitere Jahre ihres Lebens opfern, bevor sie endlich frei sein konnte.
Die Strahlen des Vollmonds fielen durch ihre Vorhänge und erhellten ihr Zimmer. Sie drehte den Kopf und sah ihre gepackten Taschen an der Tür warten. Ihre Brust zog sich schmerzhaft zusammen, und sie musste ihre Atmung trainieren, um die drohende Panikattacke zu stoppen.
„Es ist gleich vorbei, Alexandera. Atme. Atme einfach“, flüsterte sie vor sich hin.
Eine Stunde später fühlte sie sich ruhig genug, um sich fertigzumachen. Sie schaltete ihre Nachttischlampe ein und seufzte, während sie die Decke von sich schob. Sie ging leise, wie sie es ihr ganzes Leben lang gelernt hatte, und achtete darauf, die anderen nicht zu wecken. Dann ging sie ins angrenzende Badezimmer, um schnell zu duschen und sich die Zähne zu putzen. Als sie fertig war, ging sie zu ihrem Kleiderschrank. Das Erste, was sie sah, war die schreckliche Uniform.
Sie hatte noch nie in ihrem Leben eine Schuluniform getragen, und jetzt, als Erwachsene, wurde von ihr erwartet, sich anzupassen. Wer zwang die Leute an einer Universität, Uniformen zu tragen? Sie ignorierte es und zog sich eine Jogginghose und ein T-Shirt aus. Als sie angezogen war, verließ sie leise ihr Zimmer und ging in die Küche.
Als sie näher kam, brannte Licht, und der Duft von frischem Kaffee stieg ihr in die Nase. Sie fand Alpha Raymond über eine Tasse gebeugt, die er anstarrte, als würde sie ihm die Antwort auf all ihre Probleme geben.
„Ich habe dich doch nicht geweckt, oder?“, fragte sie, küsste ihn auf die Wange und ging zu den Schränken, um eine Tasse herauszuholen.
„Ich glaube nicht, dass ich geschlafen habe“, grunzte Alpha Raymond.
Sie verspürte einen Stich, weil sie wusste, dass sie die Ursache dafür war.
„Mir geht es gut, Dad“, sagte sie sanft, als sie ihre Tasse nahm und sich neben ihn setzte.
Sie nannte ihn Papa, seit er sie in einem Pflegeheim gefunden hatte. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor.
„Wenn es irgendwelche Anzeichen für Ärger gibt, egal was, rufen Sie mich an, und ich werde kommen und Sie abholen.“
„Ich dachte, das wäre ein Übergangsritus für jeden Wolf“, neckte sie.
Sie wollte nicht darauf hinweisen, dass sie wahrscheinlich nur Ärger bekommen würde. Er machte sich schon genug Sorgen. Außerdem war sie sich sicher, dass sie sie da rausholen würden, sobald ihnen klar wurde, dass sie ein Mensch war. Das war ein kolossaler Fehler, und jemand würde ihn schon wiedergutmachen.
„Ich habe dir doch schon alles beigebracht, was du wissen musst“, grummelte Alpha erneut. „Wenn dieser dumme Rat nicht so in seinen altmodischen Gewohnheiten feststecken würde, wäre das alles nicht nötig.“
„Regeln sind Regeln, Papa. Du darfst sie nicht brechen, nicht einmal für mich.“
Sie hatte ihm im Laufe der Jahre genug Ärger bereitet, weil sie Dinge nicht kontrollieren konnte – die Anrufe aus der Schule, die Krankenhausbesuche und die Art und Weise, wie ihr Mund manchmal funktionierte, bevor sie es stoppen konnte. Aber sie konnte den Ausgang dieser Sache beeinflussen. Sie konnte sich an die Regeln halten, den Kopf unten halten und den Rat selbst die richtige Entscheidung treffen lassen.
Alpha Raymond seufzte und drückte sie an sich, bevor er sie auf den Kopf küsste. Er war ein riesiger Mann, wie die meisten Werwölfe, selbst ihre Altersgenossen. Das war ein weiterer Grund, warum sie glaubte, keiner von ihnen zu sein, egal, was sie sich vor Jahren vorstellte.
„Stellen Sie sicher, dass Sie weiterhin für sich selbst einstehen. Lassen Sie nicht zu, dass jemand Ihren Geist bricht“, flüsterte er.
„Ich bin die Tochter des rücksichtslosen Alpha Raymond. Niemand wird mich jemals brechen“, sagte sie mit einem traurigen Lächeln.
Sie blinzelte ein paar Tränen weg, als sie sich zurückzog.
„Ich werde uns allen ein riesiges Frühstück machen, damit ihr alle feiern könnt, dass ihr mich für vier Jahre aus dem Haus geworfen habt“, sagte sie und stand auf.
„Ich werde dein Kochen vermissen. Jedes Mal, wenn Connor kocht, schmeckt es, als hätte er geschissen“, grunzte ihr Vater.
Alexandera lachte, während sie die Zutaten aus dem Kühlschrank holte. Sie musste. Sie durfte nicht zulassen, dass der Mann, der sie großgezogen hatte, wusste, wie schrecklich sie sich vor der bevorstehenden Reise fürchtete .
Als sie fast fertig war, kamen ihre Brüder trotz der frühen Stunde einer nach dem anderen nach unten in die Küche. Connor wuschelte ihr durchs Haar, bevor er sich Kaffee einschenkte. Noah schnappte sich sofort ein Stück Speck und ließ sich dann an den Tisch fallen. Die Zwillinge Alexander und Nicholas kamen als Letzte. Sie hatte gedacht, sie erst lange nach Sonnenaufgang wiederzusehen, doch sie kamen und küssten sich auf die Wange, bevor sie sich ebenfalls an den Küchentisch setzten.
Alle versuchten, die gewohnte fröhliche Stimmung zu bewahren, aber sie merkte, dass sie sich dazu zwangen. Connor war der Älteste von allen und hatte seine vier Jahre bereits hinter sich. Sie hatte gesehen, wie sehr er sich jedes Mal veränderte, wenn er nach Hause kam, und die Traurigkeit in seinen Augen, jedes Mal, wenn er sie jetzt ansah, bereitete ihr die größten Sorgen. Aber er konnte ihr nicht sagen, was sie erwarten sollte, so wie sie Noah und den Zwillingen nicht sagen konnte, wann sie an der Reihe waren.
„Also, denkt an die Regeln“, sagte Noah, nachdem sie mit dem Essen fertig waren. „Keine Jungs. Nicht an Jungs denken. Nicht mit Jungs reden. Keine Partys. Nichts.“
„Kein Spaß. Verstanden, Dad“, schnaubte sie.
„Das ist kein verdammter Witz, Alexandera“, blaffte Connor. „Tu endlich einmal, was man dir sagt.“
Sie hörte auf, die Teller aufzustapeln und sah ihren großen Bruder geschockt an. Connor wandte den Blick ab und fing an, an seiner Kaffeetasse herumzufummeln.
„Es tut mir leid. Es ist nur sehr wichtig, dass du dich an ihre Regeln hältst“, sagte er barsch.
Sie konnte die Angst, die in ihr aufstieg, nicht unterdrücken. Ihr Vater und Connor machten sich am meisten Sorgen um sie, weil sie wussten, wie es sein würde. Und wenn sich zwei Männer mit Alpha-Blut Sorgen machten, wie sollte sie dann keine Angst haben?
„Warum gehst du nicht eine Runde laufen, bevor wir Alexandera zum Flughafen fahren?“, schlug ihr Vater vor.
Connors gesenkter Kopf verriet ihr, dass es ein Befehl gewesen war. Er stand rasch auf und küsste sie auf den Kopf, bevor er das Haus durch die Hintertür verließ.
Sie seufzte, als sie sich wieder dem Rest der Familie zuwandte.
„Mir geht es gut“, sagte sie mit einem kleinen Lächeln.
„Doch, das wirst du“, antwortete Alpha Raymond mit einem eigenen Lächeln.
Als sie ihre Brüder verließ, um die Küche aufzuräumen, konnte sie die Angst nicht unterdrücken, die sich erneut in ihrem Magen breitmachte, und das ungute Gefühl, das ihr sagte, dass es ihr nicht gut gehen würde.
