Kapitel 6

Als Marias Blick auf mich fiel, begann sie zu schreien und mit Sachen zu werfen, als hätte sie einen Geist gesehen. Sie tat so, als sei ich derjenige, der sie vergewaltigen wollte. Als Nicholas das sah, zog er sie schnell in eine feste Umarmung.

Ich konnte mir nur vorstellen, wie sicher und warm es sich an seiner Brust angefühlt haben muss.

Die hysterische Frau beruhigte sich schließlich, murmelte aber immer noch Nicholas‘ Namen. Er, der zu diesem Zeitpunkt noch mein Ehemann war, beruhigte sie mit äußerster Geduld: „Es ist okay, Maria. Sie kann dir nichts antun, solange ich hier bin.“

Diese momentane Sanftheit schien nur Maria zu gelten, denn seine Stimme war wieder kalt geworden, als er mich fragte: „Was machst du im Krankenhaus? Du solltest am besten schnell nach Hause gehen.“

Es schien, als würde er mir immer sagen, ich solle nach Hause gehen, wenn wir vor Maria standen.

Ich wandte meinen Blick ab, um nicht weiter zu sehen, wie nett er zu ihr war. Genau in diesem Moment nutzte Maria die Gelegenheit, als er abgelenkt war, um mir plötzlich ein Glas kochendes Wasser ins Gesicht zu schütten. Erschrocken stieß ich einen Schmerzensschrei aus und stolperte panisch rückwärts. Unterwegs stieß ich gegen etwas, aber jemand zog mich am Arm, bevor ich hinfiel.

„Nicholas.“ Ich hob den Blick, um ihn anzusehen.

Ich konnte die gemischten Gefühle erkennen, die er empfand, als er mich ansah. Kurz darauf starrte er Maria kurz an, bevor er mich in die Notaufnahme brachte. Auf dem Weg dorthin sah ich in einem Spiegel, wie mein Make-up wegen des heißen Wassers schmolz.

Das Einzige, was mir geblieben war, war die andere Hälfte meines Gesichts mit roten Krusten.

Diese Verletzungen habe ich mir heute Nachmittag bei einem Sturz zugezogen und sie noch schlimmer gemacht, als ich sie mit meinen Fingernägeln aufgekratzt habe.

Als wir in der Notaufnahme ankamen, fand er irgendwo im Zimmer Gaze und Alkohol. Er blieb still, während er begann, meine frischen Wunden zu desinfizieren. Obwohl ich Schmerzen hatte, genoss ich insgeheim die kurze Wärme, die er mir entgegenbrachte.

Mit klatschnassem schwarzen Haar senkte ich leicht den Kopf, um seinen schlanken, blonden Fingern bei der Arbeit zuzusehen, und rief ihm plötzlich leise zu: „Nicolas.“

Er summte leise.

Ich fragte weiter mit derselben sanften Stimme, aber dieses Mal wollte ich mehr. „Ich gebe dir die Felix Corporation und habe einer Scheidung zugestimmt. Bist du wirklich immer noch nicht bereit, mit mir auszugehen?“

Seine Finger zitterten, bevor sie aufhörten, was sie gerade taten, und bald hob er den Blick und sah mich verwirrt an. „Du verhältst dich seit Marias Rückkehr gestern seltsam.“ Dann fügte er forschend hinzu: „Was genau versuchst du zu tun?“

Nicholas hatte mir noch nie gesagt, dass er überhaupt keine Geduld mit mir hatte. Das Kräuseln seiner Augenbrauen war jetzt wahrscheinlich ein Zeichen dafür, dass er keine Geduld mehr dafür hatte. Trotzdem streckte ich meinen Finger aus und strich nervös über seine Augenbrauen. „Bist du wirklich so unwillig?“ Ich stieß noch einmal nach, mein Ton war langsam und bescheiden.

Es lag wahrscheinlich daran, dass es das erste Mal war, dass ich seinen Brauenknochen berührte, aber je mehr ich ihn streichelte, desto süchtiger fühlte es sich an. Nicholas jedoch packte plötzlich mein Handgelenk, während seine tiefe und magnetische Stimme knurrte: „Ich kann mit jedem ausgehen. Ich kann sogar mit einem Idioten ausgehen. Du bist die einzige Person, mit der ich das niemals tun würde, also solltest du diese unsinnige Idee von dir besser aufgeben.“

Als hätte ich mich am Feuer verbrannt, zog ich meine Hand sofort zurück. Ich legte sie gehorsam wieder an meine Seiten, aber die Frustration und Traurigkeit in mir explodierten plötzlich. Ich konnte sie nicht mehr zurückhalten.

Da seine ganze Aufmerksamkeit auf meine Verletzung gerichtet war, bemerkte er nicht, wie mein emotionaler Damm genau in diesem Moment gebrochen war.

„Denkst du, ich habe keine Schmerzen, Nicho las?“, fragte ich lächelnd, woraufhin er unbewusst als Antwort ein Summen ausstieß.

„Ist das der Grund, warum du mich immer wieder schikanierst?“, kicherte ich. „Weil du denkst, dass ich keinen Schmerz empfinde und nie einen Laut von mir geben würde? Nicholas, ich war erst 20 Jahre alt, als ich dich geheiratet habe. Ich war in dem Alter, in dem ich Vernachlässigung oder Hass nicht ertragen konnte, besonders wenn es von meinem eigenen Ehemann kam. Du solltest die Person sein, der ich am meisten vertrauen und auf die ich mich am meisten verlassen kann. Ich bin wirklich nicht so stark, wie du denkst, Nicholas.“

Er sah mich jetzt mit erstauntem Gesichtsausdruck an. Mir fiel plötzlich wieder auf, wie schön seine Augenbrauen aussahen. Während ich das in Gedanken durchging, fragte er plötzlich: „Warum willst du … ausgehen?“

Da ich wusste, dass Chairman Forger bald eintreffen würde, blinzelte ich ein paar Mal, um das Gespräch zu beenden. „Lass uns scheiden, Nicholas. Ich gebe dir auch die Felix Corporation“, sagte ich ihm lässig.

Sein Griff um mich wurde plötzlich wieder fester, aber trotz des Schmerzes lächelte ich weiter und sagte: „Ich habe es satt. Wolltest du nicht sowieso schon immer Maria heiraten?“

Er sagte nichts weiter und verzog das Gesicht. Dann griff ich in meine Handtasche und holte die Scheidungsvereinbarung heraus. „Nicholas, du wirst deine Freiheit bekommen, wenn du das unterschreibst“, sagte ich ihm mit derselben leichten Stimme.

Auch wenn ich nicht wollte, hatte es keinen Sinn, an ihm festzuhalten.

Darüber hinaus wollte ich aufhören, mir einzureden, ich müsse ihm den Schmerz verzeihen, den er mir zugefügt hatte.

Nachdem er mir die Vereinbarung abgenommen hatte, las er die darauf geschriebenen Worte sorgfältig durch, bevor seine ruhige Stimme erneut erklang. „Du willst nicht einmal die Felix Corporation?“

„Ich brauche nur fünf Millionen. Den Rest überlasse ich dir.“

Mit dem Vertrag in der Hand blieb er eine ganze Weile wortlos stehen. Dann reichte ich ihm einen Stift aus meiner Tasche. Er zögerte noch einen Moment, bevor er schließlich seine Unterschrift unter den Vertrag setzte.

Als er dann endlich unterschrieben hatte, war meine Laune schlagartig im Keller.

Ich wusste, dass er eigentlich schon immer die Scheidung gewollt hatte.

Mit dieser unterzeichneten Vereinbarung war unsere Ehe beendet.

Als ich die Vereinbarung von ihm zurückbekam, musste ich mir ein Lächeln verkneifen. „Ich werde das jetzt vom Anwalt erledigen lassen. Die Scheidungsurkunde bekommst du in ein paar Tagen. Auch die Anteile an der Felix Corporation werden in den nächsten Monaten auf deinen Namen übertragen.“

Und ich würde für den Rest meiner Zeit einfach irgendwo verrotten.

Mein Körper fühlte sich leicht und entspannt an, als ich die positive Seite davon sah. Sogar die Verletzungen in meinem Gesicht schienen nicht mehr so wehzutun. Ich ließ ihn endlich gehen … ich gab ihm die Freiheit, die ich ihm genommen hatte.

Es war an der Zeit, dass Vorsitzender Forger das Krankenhaus erreichte, also machten Nicholas und ich uns auf den Weg zurück zu Marias Station. Als wir jedoch an der Tür ihrer Station ankamen, konnten wir die kalte, befehlende Stimme des Vorsitzenden aus dem Zimmer hören. „Was? Wollen Sie leugnen, dass es Männer waren, die Sie selbst angeheuert haben?“, bellte er.

Maria hatte immer Angst vor dem Vorsitzenden gehabt. Ihre Stimme war furchterregend, als sie schnell abstritt: „Nein, das habe ich nicht getan! Hören Sie auf damit!“

„Willst du so weitermachen? Ich habe sogar Aufzeichnungen deiner Bankgeschäfte! Du überschätzt dich, wenn du versuchst, die Schuld auf meine Schwiegertochter zu schieben. Wir werden dir nicht erlauben, in die Familie einzuheiraten, selbst wenn Renee nicht Nicholas‘ Frau ist!“

Ich begann, meinen Kopf zu neigen, um Nicholas anzusehen. Sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos, obwohl er das Gespräch hörte. Wenn ich es mir recht überlege, war es vielleicht unnötig, dass ich heute hierhergekommen bin. Nicholas war ein kluger Mann. Er brauchte niemanden, der ihm Dinge erzählte, die er wahrscheinlich schon selbst untersucht hatte.

Doch anstatt Marias Lügen aufzudecken, entschied er sich, seine Ahnungslosigkeit zu zeigen und sie zu trösten. Es stellte sich heraus, dass er äußerst nachsichtig mit ihr umgegangen war. Zu diesem Zeitpunkt konnte ich nicht glauben, wie sehr ich versucht hatte, meine Unschuld zu beweisen.

Ich ging sogar so weit, seinen Vater zu belästigen!

Als ich daran dachte, geriet ich in Panik und drehte mich schnell um, um zu gehen. Als ich den Eingang des Krankenhauses erreichte, hatte ich das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmte. Unbewusst legte ich meine Finger an die Nasenspitze, die sich anfühlte, als würde sie kochen.

Im nächsten Moment sah ich nur die Farbe Rot.

Dann fiel noch immer weißer Schnee vom ruhigen Nachthimmel. Ich öffnete meine Handfläche, um eines der eisigen Blütenblätter zu fangen, aber meine Beine konnten mein Gewicht plötzlich nicht mehr tragen und ich fiel schwer auf die schneebedeckten Stufen am Eingang.

In diesem Moment schien es mir, als ob ich den Nikolaus aus meinen Erinnerungen sah.

Seine sanfte, tiefe Stimme rief mir zu, als er fragte: „Kleines Mädchen, warum bist du noch nicht zu Hause?“

Und ich lächelte unbekümmert zurück und sagte ihm: „Ich möchte Sie Klavier spielen hören. Können Sie bitte ‚Street Where Wind Resides‘ spielen?“

„Klar. Ich spiele es dir morgen im Unterricht vor.“

Ich hatte damals nicht den Mut, den Raum zu betreten, in dem er Klavier spielte. Ich hockte mich einfach vor das Klassenzimmer. Unter dem grünen Fenster an der weißen Wand heulte ich mir die Augen aus.

Sich in Nicholas zu verlieben war so einfach gewesen.

…

Ich war noch nicht völlig bewusstlos, als mein Körper auf den Boden fiel. Ich sah sogar meinen sanften Nicholas, der nach mir zu rufen schien.

„Wach auf, Renee! Halte durch!“

Es war vage, aber ich glaubte, eine Traurigkeit in seiner Stimme zu hören, als er flehte: „Ich bin damit einverstanden, mit dir auszugehen, solange es dir gut geht und du gesund bist … Ich kann das für den Rest meines Lebens tun.“