Kapitel 1

„Frau Forger, Ihr Krebs ist im Endstadium…“

Ich war ganz blass im Gesicht, als ich ihn bat, die Worte zu wiederholen, die ich meiner Meinung nach falsch gehört hatte.

Der Arzt hatte seinen Arm auf den Arztbrief gedrückt, während er seine nächsten Worte sorgfältig wählte. „Mrs. Forger, die Gebärmutterentleerung bei Ihrer Fehlgeburt vor zwei Jahren wurde nicht richtig durchgeführt und außerdem kam es zu einer Infektion der nicht verheilten Wunde. Das sind die Hauptgründe, warum der Gebärmutterkrebs …“

An dieser Stelle unterbrach ich ihn. „Wie viel Zeit habe ich?“, fragte ich.

„Bei der Geschwindigkeit, mit der sich die Krebszellen ausbreiten, haben Sie höchstens noch drei Monate –“

Statt dessen, was er danach weiter sagte, hörte ich als Nächstes nur ein summendes Geräusch in meinem Kopf, während die Worte des Arztes in meinem Kopf widerhallten.

...

Es war Nacht in Forgers Villa, als der Mann von mir aufstand, um ins Badezimmer zu gehen und zu duschen. Ich hingegen ließ meinen Kopf in das Kissen sinken, als Wellen von Liebeskummer mich überwältigten.

Der Mann, mit dessen Körper ich gerade noch in Kontakt war, war mein Ehemann – Nicholas Forger.

Ich behandelte ihn wie eine Ehefrau ihren Ehemann und dennoch war ich für ihn nur ein Werkzeug, um seine Ziele zu erreichen!

Das war jetzt schon drei Jahre her. Jedes Mal, wenn er in die Villa zurückkam, ging er nach unserer Tat sofort ins Badezimmer, um zu duschen. Er tat immer so, als hätte er etwas Unreines berührt. Und nach dem Duschen verließ er das Bad, ohne einen Ausdruck auf seinem kalten Gesicht zu zeigen.

Er hat bis zum Schluss kein einziges Wort zu mir gesagt.

Er war heute ganz der Alte. Nachdem er aus der Dusche kam, zog er seinen Anzug wieder an, bevor er wieder ging.

Als ich sah, dass er zur Tür hinausging, rief ich ihm leise etwas zu, und er reagierte nur, indem er seine dünnen Lippen schürzte und mir einen gleichgültigen Blick zuwarf.

Als ich seinen leeren Blick sah, konnte ich nicht die Worte hervorbringen, die ich ihm sagen wollte. Alles, was ich herausbrachte, war ein kurzes „Seien Sie auf der Straße vorsichtig.“

Schon bald hörte ich das Motorengeräusch von unten. Ohne etwas anzuziehen stieg ich aus dem Bett, blickte auf den schwarzen Maybach und rief Nicholas an.

„Was ist los?“ Er klang ungeduldig, als er den Hörer abnahm.

Wir waren nun seit drei Jahren verheiratet. Ich war mir bewusst, dass er eine andere Frau im Herzen hatte, als er mich zur Frau nahm. Opa hatte Nicholas jedoch gezwungen, mich zu heiraten, indem er drohte, das Leben dieser Frau zu zerstören.

Nicholas leistete seinen Beitrag zum Kampf, aber leider blieb ihm nichts anderes übrig, als sie aufzugeben und mich zu seiner rechtmäßig angetrauten Frau zu machen.

Während dieser drei Jahre war er kalt, wenn nicht gar grausam zu mir.

Außerdem hatte er sich nie zurückgehalten, mich zu demütigen. Es war immer besonders schrecklich, wenn er den Namen der Frau stöhnte und ächzte, während er mit mir im Bett lag. Ich wusste, dass sie Maria Hudson hieß.

Aus heiterem Himmel begann ich, mich an die Zeit zu erinnern, als ich mich zum ersten Mal in Nicholas verliebt hatte. Ich war ein gerade mal 14-jähriges Mädchen, das gerade erst zu verstehen begann, was es bedeutet, jemanden zu mögen. Teenager in diesem Alter verliebten sich immer heftig und tief, wenn sie jemanden fanden, dem sie ihr Herz schenken konnten. Auch ich hatte meins zufällig der Klavierlehrerin gegeben, die die Klasse nebenan unterrichtete.

Ich habe bis heute nicht verstanden, warum ich mich in einen Fremden verliebt hatte, der sieben oder acht Jahre älter war als ich. Ich hatte über die Möglichkeiten nachgedacht, und es könnte an seinem umwerfenden Aussehen gelegen haben, an der Sanftheit seiner Stimme, wenn er sprach, oder daran, dass das erste Lied, das ich ihn auf dem Klavier spielen hörte, zufällig das letzte Lied war, das meine Mutter mir vor ihrem Tod vorspielte.

Alle möglichen Gründe, aber ich konnte immer noch nicht sagen, welcher der genaue war. Ich konnte mich nur daran erinnern, wie ich ihn monatelang still anschaute, bevor ich ihn nicht mehr sah, als er schließlich aufhörte, Klavier zu unterrichten.

Ich erfuhr nicht einmal seinen Namen.

Auch in den darauffolgenden Jahren sah ich ihn nicht mehr , bis Vorsitzender Forger persönlich zu uns nach Hause kam und mir einen Heiratsantrag zwischen seinem Sohn und mir machte.

Die Felix-Familie, die meine Familie war, bevor ich zum Fälscher wurde, besaß in Bryxton unvergleichlichen Reichtum und Macht.

Nach dem Tod meiner Eltern, die leider nach einem Flugunfall spurlos verschwanden, brauchte ich nur eine Nacht, um zur einflussreichsten Person in Bryxton zu werden. Das geschah, bevor ich Nicholas kennenlernte.

Es war auch die einsamste und traurigste Zeit meines Lebens, in der ich den herzlichen Nikolaus traf.

Wenn ich darüber nachdenke, hatten wir uns schon gesehen, bevor wir uns offiziell kennenlernten. Ihm war nicht entgangen, dass ich ihm monatelang nachlief, aber er schenkte mir nie viel Aufmerksamkeit und schimpfte auch nicht mit mir, nur weil ich für ihn nur ein weiterer Schüler war. Nur wenn es dunkel wurde, erinnerte er mich immer liebevoll daran: „Kleine Dame, es ist an der Zeit, dass du nach Hause gehst. Sonst machst du deinen Eltern Sorgen. Es ist gefährlich, so spät noch allein draußen zu sein.“

Es wärmte mir immer noch das Herz, wenn ich an die Vergangenheit dachte.

Der Nicholas, den ich damals kannte, war ein sanfter und rücksichtsvoller Mann.

Ich schloss unbewusst die Augen, um die Scham zu verdrängen, die mich im nächsten Moment überkam. Am meisten bereute ich, dass ich der Verlobung zugestimmt hatte, die Nicholas‘ Vater vorgeschlagen hatte. Anfangs war ich nicht gerade glücklich darüber. Schließlich gab es da draußen unzählige Familien, die die Felixes kennenlernen wollten, um auf der sozialen Leiter aufzusteigen.

Doch als ich das vertraute Gesicht auf dem Foto sah, das Vorsitzender Forger herausgeholt hatte, spürte ich, wie mein Herz vor Vorfreude hüpfte.

Es war der Mann, an den ich jahrelang gedacht und von dem ich geträumt hatte.

Ich nahm meinen Mut zusammen und schloss schließlich eine Wette auf meine Ehe mit Nicholas ab. Ich wollte wetten, dass wir uns trotz fehlender Liebe zumindest respektvoll behandeln würden.

Außerdem wollte ich mein Leben darauf verwetten, dass er mich wie ein Ehemann behandeln und für mich sorgen würde.

Dass meine Wette damit enden würde, dass er mich ständig beleidigt, hätte ich nie geglaubt.

Vor zwei Jahren hat er sogar eine Abtreibung unseres in mir heranwachsenden Kindes veranlasst.

Ich erinnere mich, wie kalt er war, als er mir vor dem Arzt entgegenspuckte: „Renee, Sie haben kein Recht, mein Kind zu bekommen!“ Er hatte keinerlei Rücksicht auf meinen Stolz als Mensch und meinen Eifer als Mutter.

Er verabscheute mich so sehr, dass er sogar das Kind, das er mit mir hatte, loswerden wollte.

Es schien, als hätte er die junge Dame, die ihm damals unermüdlich nachstellte, völlig vergessen.

Für Nicholas war ich die Frau, die seinen Vater dazu zwang, mich heiraten zu lassen. Ich war auch die Frau, die den Platz neben ihm einnahm, der rechtmäßig der Frau gehörte, die er liebte.

Ich war jemand, der Sünden begangen hatte, die seiner Vergebung nicht wert waren.

Ich musste jetzt eine ganze Weile geschwiegen haben, während meine Gedanken in die Vergangenheit abschweiften, aber bald ertönte Nicholas‘ Stimme am anderen Ende der Leitung. „Stell meine Geduld nicht auf die Probe“, warnte er mich. „Du weißt, dass ich keine Geduld habe, wenn es um dich geht.“