Rozdział 4 Czas na Afrykę

Nienawidzę tłumów, więc dlaczego tu jestem? W pubie z hałasem i jeszcze większym hałasem, gównianymi bitami w imię muzyki. Maria przesuwa mi szklankę z mrożoną colą, robię minę i biorę łyk, podczas gdy ona z grymasem na twarzy połyka dziwną zawartość kieliszka. Ma szczęście. Potrzebuję jasnej głowy i ostrego umysłu na jutrzejszą walkę.

Za niecały rok oboje będziemy mieć osiemnaście lat i będziemy mogli pić i imprezować w odpowiedni sposób. Mrużę oczy, patrząc na jasne, kolorowe światła wirujące nad małym tłumem poruszającym się na parkiecie, kiwając głową w rytm. Chociaż nasze fałszywe dowody osobiste pozwalają nam wejść do kilku klubów, alkohol jest niedozwolony. Dla zabawy każemy im podawać nasze drinki w kieliszkach do wódki i udajemy, że to wszechmocna margarita, o której tak wiele słyszeliśmy.

Dopiero dziś Maria miała szczęście. Po raz pierwszy spróbowała prawdziwej margarity.

„ Ryan Raynoldz, rozbić czy spasować?” – pyta, odwracając kieliszek, by złapać ostatnią kroplę swojego drinka.

Udaję odruch wymiotny. Facet może być w porządku, ale w żadnym wypadku go nie rozwalę. „Pass. Jest starszy od ciebie. Oboje.”

„ On nie jest taki stary”. Nieważne, nie mam zamiaru go rozwalać. Zakłada kosmyk włosów za ucho, pokazując kolczyk w kształcie koła, który zdecydowanie należy do mnie. „W porządku, Zic Effon?” Owijam ramiona wokół szyi i udaję, że się duszę. „Psucie imprezy”. Hej, to nie ja chcę rozmawiać o chłopakach. Wskazując na swój pusty kubek, beka i mruczy: „Nie smakuje tak dobrze, jak mówią”.

Chichocze, kopię jej stołek, a ona rzuca mi spojrzenie, które znika, gdy tylko DJ zaczyna nową piosenkę. Moje ciało kołysze się w rytm, pstrykam palcami, śpiewając do dżemu Coldplay. Maria spogląda na parkiet z tęsknotą, ale nie rusza się z miejsca. Jestem kiepską tancerką, ale ona nie. Bycie świetną tancerką musi wiązać się z jej zdolnością do śpiewania, ponieważ robi jedno i drugie bez wysiłku. Ciała ocierają się o siebie na parkiecie, barman przez chwilę obsługuje innych klientów, po czym znów zostajemy sami w barze.

Maria opiera się o mnie, opierając głowę na moim ramieniu, a ja głaszczę ją po ramieniu. „Nie martw się, zabijesz to”. Podnosi głowę, żeby na mnie spojrzeć, jakbym powiedział coś niemożliwego, wzruszam ramionami, a ona wraca do swojej poprzedniej pozycji.

Po wszystkich ryzykach, jakie podjęliśmy, żeby się tu dostać, musi zabić ten otwór, albo będziemy wiecznie uziemieni. Jeśli chodzi o naszych rodziców, ona jest u mnie, a ja u niej. Nie wiedzą, że ich ukochane córki są w pubie i czekają na zgodę od menedżera. Obiecał, że pozwoli Marii otworzyć dla nowego zespołu. Nie mam pojęcia, dlaczego się spóźniają, ale nie mamy innego wyjścia, jak czekać.

Piosenka się zmienia, Maria krzyczy, prawie spadając z siedzenia przy piosence Shakiry — Time for Africa. Jest zafascynowana tą kobietą. Jej bandażowa sukienka podjeżdża do góry, gdy zaczyna obracać talią, ja odgrywam rolę hypemana, klaszczę i zachęcam ją do poruszania tym seksownym ciałem. Mój telefon dzwoni w kieszeni, ignoruję go. Od czasu wrzucenia tego filmu było mnóstwo wiadomości. Otrzymałem też pochwały.

Mówiąc o tym, dobra robota. Gratulacje za uderzenie jej. Wiem, że niektórzy studenci w BH jej nienawidzą, dlaczego nie będzie? Jest obrzydliwa, ale nie chcę być niczyim bohaterem. Musiałem wyglądać na bardzo smutnego, bo Maria opada z powrotem na swoje miejsce ze zmarszczonymi brwiami. Kładzie rękę na moim kolanie, mój telefon znów wibruje i ona go wyciąga.

„ Mówiłam, że twoje pięć minut sławy niedługo się skończy” – mówi. Eee, o czym ona mówi? Minęło ponad pięć godzin, a ja nadal dostaję wiadomości. Mój telefon wisi między jej palcami, wyrywam go, a moje brwi niemal znikają we włosach przy nowym poście. „Wszyscy mówią o pocałunku w stołówce”. Wideo, na którym Ben całuje Olivię w policzki, odtwarza się w kółko jak zepsuta płyta. To nawet nie jest prawdziwy pocałunek; niedbały pocałunek. „Myślałam, że Olivia już nie ma licealistów. Co robi z Benem?”

Nie wiem i zmuszam się, żeby się tym nie przejmować. Od czasu tego rozstania nie spotyka się z nikim w naszej szkole, jest ponad to i woli facetów ze studiów. Dobrze dla reszty dziewczyn, które mają słabość do sportowców.

„ Mogła zmienić zdanie” – mówię, widząc, że Maria wciąż czeka na moją odpowiedź. „Ben czuje się dobrze”.

„ Och, jest. Jest więcej niż w porządku.” Opierając łokcie na blacie, wzdycha marzycielsko. „On jest gorący. Ja też zmieniłabym zdanie, gdyby mnie zaprosił.” Tylko że on nie zaprosił Olivii na randkę, ona musiała się do niego zmusić. Maria wciąż marszczy brwi, więc szturcham ją kolanem, ona może poderwać każdego chłopaka w szkole, jeśli tylko spróbuje. Jej telefon wibruje w torebce, wyjmuje go i marszczy brwi. „Daniel nie przyjdzie. Dupek.”

Daniel Holt jest naszym przyjacielem, ostatnią osobą w naszej grupie; wysoki, kręcone włosy i zielone oczy. Maria jest w nim strasznie zakochana, tak długo jak ja byłam zakochana w Benie. Chwila, to nie wyszło ode mnie. Nie jestem zakochana w Benie, jest gorący i tyle. Tak czy inaczej, ona jest w nim zakochana, ale nic nie powie, a Daniel jest tego nieświadomy. Chłopak ledwo przychodzi do szkoły, więc skąd ma wiedzieć? Tak naprawdę cieszę się, że nie są razem, bo nie chcę być trzecim kołem u wozu, ani patrzeć, jak liżą się nawzajem po twarzach.

Zamierzam ją uspokoić, gdy dzwoni jej telefon, dąsa się na coś, co mówi głos po drugiej stronie, mruczy ciche „tak” i połączenie się kończy. Siedząc prosto, wygładza suknię i chwyta torebkę.

„ Już czas.”

Ona występuje, ale moje kończyny drżą, gdy wstaję, by ją przytulić. „Powodzenia”.

Jej uśmiech jest niespokojny. Warstwy makijażu — smokey eyes, czerwone usta nie ukrywają jej zdenerwowania. Odchodzi kilka stóp ode mnie i zatrzymuje się. Rzucając spojrzenie przez ramię, mówi: „Lepiej, żebyś uchwycił moją dobrą stronę”.

Pokazuję jej środkowy palec, ale ona już zniknęła mi z oczu. Rozmawialiśmy o tym. Nie chcę być w tłumie spoconych ciał trzymających telefon, żeby stworzyć film, który nigdy nie trafi na jej kanał na YuuTube. Na koniec dostanę ochrzan za moje kiepskie umiejętności fotograficzne. Bądźmy szczerzy, jestem okropną fotografką.

Tłum milknie, gdy Maria wchodzi na scenę, ja spoglądam na tych w sektorze VIP z grymasem na twarzy, mają oni bezpośredni widok na wszystko, powinni nagrać ten film. Moja determinacja słabnie na widok uśmiechu Marii. Cholera. Dlaczego mam takie miękkie serce? Znając mnie, będę tam za kilka sekund, próbując uchwycić jej najlepszą stronę, gdy śpiewa z całego serca. Wyskakuję z siedzenia, ale koszmarny chód powstrzymuje mnie przed zrobieniem kroku do przodu.

Olivia.

Jak ona zawsze wie, gdzie mnie znaleźć?

Nie jest sama. Nate obejmuje ją w talii, ona jest do niego przyciśnięta i prawie mi żal Bena. Jego dziewczyna zdradza go kilka godzin po ich pokazie całowania. Wkładam ręce do kieszeni, Nate się śmieje i przypominam sobie, co w nim jest. Zdradziła go z Nate'em. Krew mi się gotuje na to odległe wspomnienie, uśmiecham się sztucznie i przepraszając, pokonuję tylko kawałek drogi, zanim zimny płyn spływa mi po głowie na koszulę. Olivia zatrzymuje się przede mną z moją pustą szklanką coli w dłoni, z dumnym uśmieszkiem na ustach. Chcę ją udusić lub wbić jej trochę więcej rozumu do głowy, ale tego nie robię.

Nate zajmuje miejsce obok niej, ona uderza kubkiem o blat i pojawia się na nim pęknięcie. Parskam śmiechem, gdy zmniejsza dystans między nami, by się napawać, rozluźniam pięść, gdy Nate przyjmuje postawę obronną za nią.

Ta suka nie może nawet walczyć sama. Po co innego przyszłaby z Nate'em? Głos Marii wypełnia pub, tak anielsko gładki i gładki, że mam ochotę krzyczeć, że jest moją najlepszą przyjaciółką. Poczucie winy ściska mi wnętrzności, powinnam uchwycić ten moment. Olivia parska śmiechem, gdy nie wywołuje u mnie żadnej reakcji, oplatając Nate'a w talii, znikają mi z oczu. Biorę kolejny głęboki oddech, ta noc jest dla Marii, nie będę robić sceny, nie zepsuję tego. Odwet na Olivii skończy się tylko wymianą brudnych kawałów, nie chcę niczego takiego.

Uderzyłem ją, wylała na mnie drinka. Teraz jesteśmy kwita.