Rozdział 5 Kurwa, piekło

Jest jedna rzecz, której Maria i moi rodzice o mnie nie wiedzą. Walczę nielegalnie na podziemnym ringu. Mama i tata dostaną mini zawału serca, jeśli dowiedzą się, że ich córka jest mistrzynią podziemnej sztuki walki, dzięki Hayden. I nie ma sposobu, aby powiedzieć o tym Marii bez zadawania jej serii pytań, chcąc wiedzieć, dlaczego nie pokonałem połowy szkolnej populacji za to, że mi dokuczają.

Piosenka — oryginalna z nienazwanego albumu Marii — odtwarzana z małego głośnika na stole przenika do pokoju, napięcie w moich stawach topnieje i przebieram nogami, by stanąć przed lustrem i zacząć rozciągać się. Słyszę słabe wiwaty z zewnątrz, a moje serce przyspiesza. Jeszcze dziesięć minut do mojej kolejki. Odgarniając brązowe włosy z twarzy, gdy pochylam się, by dotknąć palców u stóp, skupiam się na kontrolowaniu szalejącego serca i regulowaniu nierównego oddechu. Wdech. Wdech. Wydech. Wydycham i powtarzam proces.

Dzisiejszy mecz jest superważny, największy odkąd zaczynałam. Walczę z kolejnym mistrzem. Moje dłonie robią się wilgotne na myśl o przegranej, przegrałam kilka meczów, ale mogę policzyć porażki na palcach jednej ręki.

„ Tee.” Następuje pukanie do drzwi, rozpoznaję głos trenera Greysona. „Czy mogę wejść?”

Rzucam okiem na moje półnagie ja w lustrze i kręcę głową. „Nie”. Chwytam bandaż na stole, na którym trzymam resztę moich rzeczy i poprawiam rurkę leżącą płasko na mojej piersi. „Jeszcze nie. Chwileczkę”.

Owijam bandaż wokół klatki piersiowej, aby ją spłaszczyć, zakładam czarny top w kolorze tuby, upewniając się, że nie patrzę na przebarwienia na brzuchu i górnej części ud. Lekarz nazwał to bielactwem segmentowym, plamistą utratą pigmentacji skóry i nie ma na to lekarstwa.

Nienawidzę tego.

Nienawidzę faktu, że to może rozprzestrzenić się na wszystkie części mojego ciała; moją twarz. Powinnam posłuchać rady Marii — noś krótkie bluzki, obcisłe sukienki i sukienki na ramiączkach, póki jeszcze mogę, ale nienawidzę widzieć różnicy między mną a moją rodziną. Nienawidzę patrzeć na swoje ciało, żeby sobie przypominać, że taka jestem. Hayden tego nie ma, moi rodzice też nie. Pewnego dnia jestem normalną nastolatką, następnego dnia mam plamy na brzuchu, plecach, nogach, jakby bycie chudą i niemodną nie było wystarczającą klątwą, z którą trzeba żyć. Mama mówi, że nie jestem aż tak chuda i że mogę popracować nad swoim wyczuciem mody, ale wolę nic nie robić i się obrażać. Nie ma sensu, skoro nie mogę pokazywać swojego ciała.

Kolejne pukanie do drzwi wyrywa mnie z tych żałosnych wspomnień, ściągam legginsy nad talię i ocieram oczy piętą dłoni. Nie mogę zmienić swojego ciała. To nie jest czas, żeby się z tego powodu źle czuć, to czas, żeby walczyć, jak się urodziłam. Żeby pokonać przeciwnika na ringu, jakby był przyczyną mojego bielactwa.

„Możesz już wejść”, krzyczę do osoby za drzwiami, w tym samym czasie, gdy mój telefon dzwoni z wiadomością. Tylko jedna osoba pisze do mnie tyle SMS-ów, ona nienawidzi telefonów tak samo jak ja. Chichoczę na widok zdjęcia Marii stojącej przed migającym banerem w opasce na głowie z dużymi, puszystymi uszami. Jest na koncercie.

Weekendy Marii składają się z koncertów, festiwali muzycznych, pokazów ulicznych i tym podobnych. Jeśli chodzi o muzykę, możesz być pewien, że Maria tam będzie. Muzyka jest dla niej wszystkim, uwielbia śpiewać. Jest cwaniaczką i jedynym sposobem, w jaki jej rodzice naprawdę zaakceptują jej decyzję o opuszczeniu college'u, jest znalezienie wytwórni, która popchnie jej karierę do przodu. Nie ośmielam się pomyśleć o opuszczeniu college'u, moi rodzice wyślą mnie do doradcy. Poza tym chcę iść do szkoły aktorskiej, aby doskonalić swoje amatorskie umiejętności. Wysyłam Marii krótką wiadomość z mnóstwem całusów i wsuwam telefon do torby. Wpatrując się w drzwi z marsową miną, krzyżuję ręce na piersi.

Trener powinien tu być. Nie mogę wyjść bez niego. Dlaczego go tu nie ma?

Szarpnięcie za drzwi, gwałtowne szarpnięcie klamką i odpowiedź przychodzi do mnie. Zamknąłem drzwi.

„ Przepraszam” – mówię mu, gdy już się otwieram. Siada na kanapie naprzeciwko toaletki, ja wysuwam krzesło i siadam na nim, składając ręce pod szczęką opartą o zagłówek. „Jak tam jest?”

Wzrusza ramionami. „Jesteś gotowy?”

Trener Greyson był trenerem Haydena, zanim poszedł na studia. Zna mój prawdziwy wiek i nie ma nic przeciwko temu, żebym przychodził tu sam, o ile będę utrzymywał dobre oceny i wygrywał dla niego kilka tysięcy dolarów miesięcznie.

„ Nie” – mówię, wypuszczając p. Śmieje się i klepie miejsce obok siebie. Jestem zdenerwowany, zawsze jestem zdenerwowany przed każdą walką, ale dziś jestem niespokojny. Ukrywając twarz za dłońmi, mówię: „Nie dam rady, trenerze”.

„Dasz radę” – mówi trener, zarzucając na moje ramiona potężne ramię pokryte tatuażami, gdy dołączam do niego na kanapie. Nie daj się zwieść jego wikingowskiemu wyglądowi. Ten facet ma złote serce pod tymi gęstymi, krzaczastymi brodami, dużym ciałem i wytatuowanymi rękawami. Kiwam głową, a on mierzwi mi włosy. „Pamiętaj, żeby zadawać ciosy w ten sposób, nie w ten”. Zaciska dłoń w pięść i uderza w powietrze, by zademonstrować swój punkt widzenia. Przegrałem ostatnią walkę, ponieważ próbowałem wykonać sztuczkę z ciosami, którą widziałem na YuuTube, nie był zachwycony. „A twój prawy sierpowy, nigdy nie zapomnij go użyć”. Staje z nogą z tyłu. „Pokaż mi swój prawy sierpowy”.

Prawy sierpowy zawsze był moim zwycięskim ciosem, naśladuję jego postawę i uderzam powietrze spod spodu. Trener gwiżdże. „Brawo.” Podnosi ręce, by przybić piątkę. „Tak właśnie nokautuje się przeciwnika.”

Biorę łyk z butelki z wodą Trener mija mnie, wiążę włosy w ciasny kok i podskakuję na palcach u stóp, potrząsając kończynami, by pozbyć się z nich sztywności i nerwowości. Zegar ścienny nad lustrem pokazuje, że mam jeszcze dwie godziny do godziny policyjnej, trzaskam kostkami i skręcam szyję. Muszę wygrać te dziesięć tysięcy, nawet jeśli ich nie potrzebuję. Każda runda trwa około czterdziestu minut. Jeśli będę trzymał się tego, co wiem i co zawsze robiłem, walka powinna się skończyć za trzydzieści minut. Nokaut oznacza koniec meczu i jeśli chcę wrócić do domu wystarczająco wcześnie, muszę powalić skurwysyna na ziemię w mniej niż trzydzieści minut.

Bez presji.

Wylewając butelkę wody na stół, wycieram pot zdobiący moje czoło ręcznikiem zwisającym z szyi i kieruję się do drzwi. Zatrzymuję się na dźwięk głosu trenera, trochę wahając się, czy stanąć z nim twarzą w twarz, nie musi wiedzieć, że nadal jestem zdenerwowana po jego motywującej rozmowie. To dobry trener, nie mogę przegrać tego meczu.

„Tessa.” Zamykam oczy. Mogę to zrobić, robiłam to wcześniej, mogę to zrobić ponownie. Dziwne uczucie wkrada się do mnie, gdy powtarzam słowa i przełykam ślinę. „Twoja maska.” Och. Moje oczy opuszczają się na czarną maskę, którą wyciąga do mnie, przyjmuję ją z wdzięcznością, rzucając ostatnie spojrzenie na mój pokój, zanim ją założę. „Uspokój się. Oddychaj.”

Podążam za jego schematem oddechu, robimy to jeszcze dwa razy i się relaksuję. Ściska moje ramiona w swoim zwykłym ojcowskim stylu, przyciągając mnie do bocznego uścisku i zostaję w jego uścisku dłużej niż powinnam. Całując mój wisiorek na szczęście, wchodzę na widownię do mojej piosenki przewodniej, która jest prawie zagłuszana przez krzyki i okrzyki mojego imienia z widowni machającej flagami z moją karykaturą.

Tutaj jestem Tee. Facetem za maską. Nikt nie może powiedzieć mojej tożsamości i to uwielbiam, dodaje to trochę tajemniczości do całej tej osobowości. Mój przeciwnik już podskakuje na ringu, a to dziwne uczucie powraca z intensywnością. Oceniam go kątem oka, powoli idąc do ringu ze spokojem, którego nie czuję. Koleś jest cegłą mięśni, a ja jestem kijem elastyczności, szybkości i umiejętności. Mam nadzieję, że mogą mnie uratować, tak jak zawsze robiły to w przeszłości. Przy większym przeciwniku muszę poruszać się szybciej, pracować dwa razy ciężej.

Muzyka cichnie, gdy wchodzę na ring, macham do tłumu, jak można się było spodziewać, a oni wybuchają kolejną rundą wiwatów. Uśmiecham się przez maskę, to zwycięstwo będzie również dla nich. Dotykam piersi po raz ostatni, aby potwierdzić obecność naszyjnika, otacza mnie znajomy spokój i kiwam głową. Dam radę, wygram.

Za Haydena, za trenera. Ten zdemaskowany facet za mną upada.

Adrenalina krąży w moich żyłach, odwracam się, gotowy do walki, a mój oddech ustaje.

Gówno.

Kurwa mać.