Hoofdstuk 3

Diana

Als ik een paar uur later terugkom bij het Pack House, ren ik de brede marmeren trap op die naar de grote eikenhouten deur met glas-in-loodpanelen leidt die als voordeur dient. Ik pak de hendel vast, maar krijg hem niet open voordat een kracht hem naar binnen zwaait.

Ik stap snel achteruit, opzij om degene die het is te laten passeren. Echter, nadat ik zie wie het is, wordt mijn lichaam onwillekeurig stil. Mijn ogen botsen met honingkleurige ogen die heel erg op de mijne lijken. Het duurt maar een seconde voordat de verrassing verdwijnt en ik uitdrukkingsloos: terug naar hem staar.

Ik kijk toe hoe zijn ogen de donkere blauwe plekken op mijn gezicht in zich opnemen. Een emotie die lijkt op bezorgdheid flitst erdoorheen, maar het duurt minder dan een seconde om te verdwijnen.

Na een moment staren, verstrakken zijn lippen, maar uiteindelijk zegt hij niets. Hij kijkt weg, stopt zijn handen in zijn zakken en beent weg; zijn laarzenvoeten stampen op de trap bij zijn afdaling.

Ik laat een humorloze lach horen, een sarcastische glimlach: verspreidt zich over mijn gezicht. Typisch.

Ik weiger om erover na te denken, veeg alle uitdrukking van mijn gezicht voordat ik het huis binnenstap... alleen om weer stokstijf te staan. Mijn hart siddert hevig voordat het een luide bonk laat horen; mijn pols begint te racen en mijn ogen worden wijd van afschuw.

Aan de andere kant van de woonkamer staat een man met een grijns op zijn gezicht en glimmende witte tanden. Hij leunt ontspannen tegen de muur, met zijn armen over zijn borst gevouwen.

"Wat een ontroerend tafereel was dat", zegt hij met een stem vol amusement. "Het is echt altijd een genot om jullie twee te zien. De trotse Gamma met zijn tweelingzus de... eh... wat zijn jullie ook alweer?" vraagt hij met overdreven verwarring op zijn gezicht, "Juist! Je bent Wolfless..." en ik merk dat ik terugdeins; het woord is een scherpe sneer naar mij, "Nou, wat dan ook", voegt hij er afwijzend aan toe terwijl zijn ogen over de lengte van mijn lichaam gaan.

Mijn handen klemmen zich stevig voor me vast, mijn lichaam begint al te trillen. Ik heb een overweldigende drang om mezelf van top tot teen te bedekken om aan zijn blik te ontsnappen.

Ik wil me gewoon omdraaien en wegrennen; zo ver mogelijk hier vandaan komen. Weg van hem. Ik doe zelfs een onwillekeurige stap achteruit, maar zelfbehoud houdt me op het laatste moment tegen - de rede herinnert me eraan dat de gevolgen daarvan nog veel erger zouden zijn...

Ik wil echt niet met deze man praten, en ik wil helemaal niet meer in zijn buurt komen. Maar nogmaals, jarenlange ervaring herinnert me eraan dat als ik mijn meerdere niet zou erkennen, vooral nadat hij me er rechtstreeks op aansprak, dat als insubordinatie zou worden beschouwd. En dat zou alleen maar tot meer problemen leiden.

En dus dwing ik mezelf, met extreme tegenzin, om hem te begroeten. Biddend dat mijn stem mijn angst niet verraadt, maar niet verrassend genoeg niet in staat om de trilling in mijn stem volledig te verbergen.

"Goedenavond Beta Mason", roep ik met gebogen hoofd.

Hij neuriet afwezig, zijn ogen zakken omlaag en blijven op mijn borst rusten. Ik moet mijn lichaam er weer van weerhouden om weg te rennen terwijl ik zijn blik op me voel - ontuchtig, opdringerig, walgelijk.

Mijn maag draait zich om bij het besef dat ik geen andere keus heb dan langs hem heen te lopen om naar de keuken te gaan. Aan de glinstering van misselijkmakend genot die ik in zijn ogen zie, kan ik zien dat hij dat ook doet.

Ik weersta de drang om de rest van de weg naar de keuken te rennen, en mijn stappen zijn aarzelend terwijl ik loop. Elke stap die me dichter bij hem brengt voelt nog afschuwelijker dan de vorige. Ik sla mijn blik neer als ik de aanblik van de slijmerige blik die schaamteloos op me gericht is en pervers naar mijn lichaam loert, niet langer kan verdragen.

Als ik hem passeer, zit er nog steeds een afstand van ruim drie meter tussen ons, maar zelfs dat vind ik te dichtbij.

Mason ziet hoe bang ik voor hem ben en zoals altijd gedijt hij daarin. Het geeft hem een ziek en pervers gevoel van genot als ik in zijn aanwezigheid beef. Ik zie zijn verwrongen grijns aan de zijkant van mijn oog en ik weet dat de man geniet van mijn angst; mijn angst is een vorm van voeding voor zijn kwaadaardige en verwrongen aard.

Als ik maar een paar centimeter van hem verwijderd ben, beweegt hij een beetje en die beweging doet mij, die overgevoelig is voor zijn aanwezigheid, terugdeinzen. Natuurlijk merkt hij het op en uit het donkere gegrinnik dat hij zachtjes laat ontsnappen, begrijp ik dat hij dat opzettelijk heeft gedaan. Mijn passen worden onbewust langer terwijl ik mijn pas versnel, omdat ik graag zo snel mogelijk de veilige grenzen van de keuken wil bereiken en uit zijn gezichtsveld wil zijn.

Ik voel zijn ogen op mijn kont gericht terwijl ik voorbij loop en zelfs ondanks mijn angst moet ik mezelf ervan weerhouden om me om te draaien en naar hem te happen. Pas als ik eindelijk in de keuken ben en hij me niet meer kan zien, kan ik de adem die ik had ingehouden loslaten. Mijn lichaam zakt tegen de muur en pas dan besef ik dat mijn handen klam zijn van het zweet.

Hoewel ik hem niet meer kan zien, hoor ik hem zachtjes neuriën buiten. Zijn stem is eigenlijk aangenaam; een scherp contrast met het ware monster dat hij van binnen is.

Ik sta verlamd tegen de muur, zelfs nadat ik aan zijn zicht ben ontsnapt. Zijn aanwezigheid is verstikkend en onderdrukkend - de reactie van mijn hele lichaam op hem is er een van complete angst en afkeer.

Hij zou me naar de keuken kunnen volgen als hij dat zou willen, maar dat doet hij niet. Hij blijft in plaats daarvan buiten; laat zijn nabijheid en zijn stem mij in plaats daarvan verstenen. En als een kwaadaardige geest voedt hij zich met mijn angst.

"Ga je nog niet beginnen met koken, kleine Diana? Het wordt al wel heel laat", zingt hij met een zangerige stem.

Als hij me ineens direct aanspreekt, schrik ik nog meer en ik schrik. Mijn hartslag versnelt en mijn handpalmen worden nog zweteriger.

"Als je niet snel begint, wordt het eten te laat. En als het te laat is, dan moet ik je misschien wel straffen. Ik heb echt honger, zie je", vervolgt hij luchtig, zijn stem klinkt door de keukendeur.

Ik word bleek, mijn gezicht verbleekt bij de manier waarop hij het woord 'hongerig' had gezegd. Het klonk helemaal niet alsof hij het over eten had, en ik moet bijna overgeven.

Mijn hart stopt letterlijk even met kloppen voordat het met een luide bons weer op gang komt, dreigend uit mijn borstkas te springen. En met zijn verscherpte zintuigen die momenteel op mij zijn gericht, weet ik dat hij het luid en duidelijk hoort.

Ik hoor hem lachen. Zijn stem heeft een bedrieglijk aangename bas die niets anders doet dan een rilling van walging over mijn ruggengraat sturen. Het geluid bezorgt me paniek en ik ren naar de voorraadkast, blindelings grijpend naar ingrediënten; elk instinct zegt me dat ik daar zo snel mogelijk weg moet.

Met spoed tover ik snel iets in elkaar. Het zijn alleen de jaren van oefening die het eten nog steeds lekker laten smaken. En de hele tijd dat ik kook, hoor ik hem buiten zachtjes datzelfde deuntje neuriën.

Het kost mij minder dan een half uur om het eten in keramiek te scheppen, voordat ik snel de keuken opruim

Klaar, staar ik angstig door de boog die uit de keuken leidt. Het licht dat uit de woonkamer stroomt, werpt de schaduw van de man die buiten staat op de keukenvloer.

Vanuit zijn schaduw kijk ik toe hoe hij rustig één been op en neer zwaait. Op en neer. Toch blijft datzelfde zenuwslopende gezoem klinken.

Ik bijt hard op mijn onderlip en bal mijn vuisten stevig. Ik wil ontsnappen naar mijn huis, maar ik wil echt, echt, echt niet meer langs hem hoeven lopen... maar er is gewoon geen andere manier.

Ik haal diep adem en dwing mezelf om even stappen te zetten, vastbesloten om hem niet te laten zien hoe bang ik werkelijk ben. Ik kan niets doen aan mijn bonkende hartslag, maar ik wil hem niet de voldoening geven om de werkelijke angst op mijn gezicht te zien.

Zodra ik naar buiten stap, lijken zijn ogen op die van een giftige slang: opdringerig en gemeen. Hij drukt me tegen de grond en kijkt me gretig aan.