Κεφάλαιο 5
Τρίτο Πρόσωπο & Audrey
Τρίτο Πρόσωπο POV
Ο Βήτα του Έντουιν, ο Τσαρλς, κατέβηκε με τα πόδια στο διάδρομο προς τον ήχο των φωνών. Μπροστά, φωλιασμένη μέσα στην παλιομοδίτικη ταπετσαρία και τα σκούρα ξύλινα καλούπια, ήταν μια ραγισμένη ανοιχτή πόρτα.
Ο Τσαρλς μπήκε στο χαμηλό φωτισμένο δωμάτιο για να βρει μια σκηνή που δεν περίμενε: τρεις μαθητές μαζεύτηκαν ανάμεσα στις σειρές υφασμάτων και άλλων προμηθειών. Εκεί, την είδε: το κορίτσι για το οποίο του είχε ζητήσει ο Έντουιν να βρει πληροφορίες.
Οι άλλοι δύο μαθητές την κρατούσαν κάτω και προσπαθούσαν να της κόψουν τα μαλλιά.
«Τι κάνετε εσείς οι τρεις;» Ο Κάρολος γάβγισε, με αποτέλεσμα και οι τρεις μαθητές να πηδήξουν. Το κορίτσι που κρατούσε το ψαλίδι, μια μελαχρινή με μυτερό πρόσωπο και ένοχο βλέμμα στα μάτια, έριξε γρήγορα το ψαλίδι πίσω από ένα κοντινό ράφι - αλλά ο Τσαρλς το είχε ήδη δει.
«Ποιος είσαι; ο μαθητής, ένας ψηλός και μυώδης νεαρός με ξανθά μαλλιά και πράσινα μάτια, απάντησε.
Ο Τσαρλς ανασήκωσε τους ώμους του. «Είμαι ο άνθρωπος που θα σας διώξουν και τους δύο αν δεν αφήσετε αυτό το κορίτσι ήσυχο», είπε, έσκυψε λίγο για να δει από κοντά την τρίτη μαθήτρια, η οποία αυτή τη στιγμή κρατούσε τα μαύρα μαλλιά της και σχεδόν έτρεμε. «Είσαι η Όντρεϊ Θάτσερ;»
Το μαυρομάλλη κορίτσι έγνεψε καταφατικά. Ο Τσαρλς έκανε ένα βήμα πιο κοντά και τώρα που βρισκόταν έξω από την πόρτα, οι άλλοι δύο μαθητές πέρασαν τρελά δίπλα του. Δεν μπήκε στον κόπο να τους ρίξει μια δεύτερη ματιά, αν και είχε ήδη απομνημονεύσει τα πρόσωπά τους.
"Είσαι καλά;" ρώτησε απαλά ο Τσαρλς. Άπλωσε το χέρι του για να αγγίξει τον ώμο του κοριτσιού, αλλά εκείνη οπισθοχώρησε από το ένστικτο, εμφανώς τραυματισμένη από αυτό που μόλις είχε συμβεί.
«Ναι», είπε, ένα κραυγαλέο ψέμα - ο Τσαρλς μπορούσε να δει τα δάκρυα να θολώνουν τα μάτια της. Εδώ, στο ημίφως της αποθήκης, τα μάτια της έμοιαζαν σχεδόν μωβ.
«Δεν πειράζει αν δεν είσαι», τη διαβεβαίωσε ο Τσαρλς, ρίχνοντας μια ματιά στη σκούρα μαύρη κηλίδα μελανιού στο πουλόβερ της. "Θα σε πάω..."
«Πραγματικά, είμαι καλά». Το κορίτσι ίσιωσε, τα μάτια της συνάντησαν στιγμιαία τα δικά του. Είδε το βλέμμα της να διευρύνεται προτού απομακρυνθεί γρήγορα και πέρασε από δίπλα του, πιάνοντας ένα μπουλόνι από καρό ύφασμα στο πάτωμα».
Ευχαριστώ, αλλά πρέπει να φύγω. Θα σε δω αργότερα στην τάξη, καθηγητή Μπρουκς."
Ο Τσαρλς στροβιλίστηκε για να τη διορθώσει - για να της πει ότι δεν ήταν ο Έντουιν, αλλά ο Έντουιν ήταν αυτός που τον έστειλε να μιλήσει μαζί της - αλλά ήταν πολύ αργά.
Για λίγες στιγμές, ο Τσαρλς την παρακολούθησε να φεύγει και αναρωτήθηκε αν έπρεπε να επικοινωνήσει με τον Έντουιν για να του ενημερώσει ότι το κορίτσι που αναζητούσε ήταν δικό του μαθητής. αλλά μια γρήγορη ματιά στο ρολόι του αποκάλυψε ότι ο Έντουιν θα ξεκινούσε το πρώτο του μάθημα σύντομα.
Ίσως θα ήταν καλύτερα να μην προκαλέσει την οργή του Alpha τόσο γρήγορα, και απλώς να αφήσει τον Έντουιν να ανακαλύψει μόνος του αυτό το μικρό στοιχείο.
Το POV της Audrey
Τα πόδια μου κινήθηκαν πιο γρήγορα πιθανώς από ποτέ, και για πρώτη φορά, βρέθηκα να βρίζω σιωπηλά τις μπότες μου με τα τακούνια καθώς βιδώνω πίσω στον κοιτώνα μου. Μόλις έφτασα, άλλαξα γρήγορα από το κατεστραμμένο πουλόβερ μου και έβαλα ένα καινούργιο, βγαίνοντας με σπριντ και έφτασα στην τάξη με μόνο πέντε λεπτά να απομείνουν.
Θα μπορούσα να είχα σκοτώσει τη Λίντα για αυτό που έκανε στο αγαπημένο μου πουλόβερ, πραγματικά. Είχα περάσει μήνες για να το φτιάξω.
Αλλά ο ίδιος ο καθηγητής Μπρουκς είχε εμφανιστεί την κατάλληλη στιγμή και είχε σώσει τη μέρα. Θα έπρεπε να τον ευχαριστήσω ο ίδιος για ό,τι είχε κάνει μόλις τελειώσει το μάθημα, σκέφτηκα μέσα μου καθώς καθόμουν σε μια καρέκλα στο πίσω μέρος του δωματίου.
Ο καθηγητής Μπρουκς δεν είχε φτάσει ακόμα, οπότε ασχολήθηκα με μερικές σπουδές όσο περίμενα. Αμφιβάλλω ότι θα υπήρχαν πολλά για τον βοηθό καθηγητή να κάνει σήμερα εκτός από το να μοιράσει το αναλυτικό πρόγραμμα και ίσως να παρακολουθήσει.
Μέσα σε λίγα λεπτά, χτύπησε το κουδούνι, βγάζοντάς με από το ονειροπόλο μου. Κοίταξα καθώς έστρεψα το βλέμμα μου κάτω από τα φαρδιά σκαλιά της αίθουσας διαλέξεων προς το βάθρο. Μια ψηλή φιγούρα με φαρδιούς ώμους, φορώντας ένα τουίντ σακάκι και σκούρο παντελόνι, τα δύο πάνω κουμπιά του πουκάμισού του λυμένα και...
Μακριά, μαύρα μαλλιά τραβηγμένα σε κόμπο στον αυχένα του.
Ένιωσα το στομάχι μου να στρίβει. Όχι, όχι, όχι, σκέφτηκα μέσα μου ρίχνοντας μια ματιά στην έξοδο. Για μια στιγμή σκέφτηκα να σηκωθώ και να κάνω ένα τρέξιμο. Όμως ήταν πολύ αργά. Χωρίς προοίμιο, ο Έντουιν έριξε την τσάντα του στο πάτωμα δίπλα στην εξέδρα και έγειρε προς το μικρόφωνο.
"Γεια σας. Είμαι ο καθηγητής Μπρουκς. Καλώς ήλθατε στο Fashion Design 101."
Ανάθεμα. Πως...; Ο άνθρωπος που είδα στην αποθήκη νωρίτερα δεν ήταν ο καθηγητής Μπρουκς;
Για άλλη μια φορά, τα μάτια μου στράφηκαν προς την πόρτα - αλλά ήταν ήδη κλειστή, και η τάξη είχε σωπάσει καθώς ο Έντουιν άρχισε να φωνάζει τα ονόματα με αλφαβητική σειρά.
"Φρανσίν Άνταμς..."
"Εδώ."
«Ρόμπερτ Έινσλι».
«Ορίστε, κύριε».
Ήξερα ότι ο Έντουιν δεν θα φώναζε το όνομά μου αφού ήμουν βοηθός καθηγητή, όχι φοιτητής. Αυτό ήταν μια ανακούφιση, τουλάχιστον. αλλά εν τω μεταξύ, με την καρδιά μου να χτυπάει σαν πολεμικό τύμπανο πίσω από τα πλευρά μου, σήκωσα προσεκτικά το ανοιχτό βιβλίο μου μπροστά στο πρόσωπό μου και προσποιήθηκα ότι διάβαζα.
Εν τω μεταξύ, προσπάθησα να καταλήξω σε σχέδια απόδρασης. Ίσως θα μπορούσα να προσποιηθώ ότι είμαι αρρώστια και να βγω από την πίσω πόρτα για να μην μπορεί να δει καλά το πρόσωπό μου. Ή ίσως μπορούσα να κρυφτώ κάτω από το γραφείο μου μέχρι να τελειώσει το μάθημα.
Ή ίσως θα μπορούσα απλώς να βυθιστώ κατευθείαν στο πάτωμα από ντροπή.
"Ποιος είσαι; Πίσω, εκεί."
Εκεί ήταν. Έτσι με παρατήρησε τελικά. Ένα σώμα σε αυτό το δωμάτιο αγνοείται.
Βυθίστηκα λίγο πιο κάτω στην καρέκλα μου και σήκωσα το βιβλίο μου λίγο πιο ψηλά για να καλύψω το πρόσωπό μου, έχοντας αποφασίσει ότι ήταν καλύτερα να μείνω ανώνυμος μέχρι να τελειώσει το μάθημα. Και τότε θα μπορούσα να εγκαταλείψω τη θέση του βοηθού καθηγητή, να πάρω τη μαύρη λίστα, να μεταφέρω σχολεία, να μετακομίσω πόλεις, να φύγω από τον πλανήτη.
"Αχαμ. Με συγχωρείτε;" επανέλαβε ο Έντουιν.
Η τάξη άρχισε να τρίζει λίγο κατά τη διάρκεια της παύσης και ο Έντουιν σήκωσε το χέρι του για να τους σωπάσει. Για τις πιο σύντομες στιγμές, τα βλέμματά μας συναντήθηκαν στην κορυφή του βιβλίου μου.
Ένιωσα ότι μπορεί να ήμουν άρρωστος όταν άρχισε να βαδίζει προς το μέρος μου.
«Χμμ», είπε ο Έντουιν, με τα παπούτσια του να χτυπούν στο πάτωμα καθώς ανέβαινε τα ρηχά σκαλοπάτια που οδηγούσαν στο κάθισμά μου. «Αναρωτιέμαι ποιος είναι αυτός ο επιπλέον άνθρωπος στην τάξη μου, που προσπαθεί να κρύψει το πρόσωπό του με ένα βιβλίο».
Παρόλο που ήξερα ότι ήταν μια μάταιη προσπάθεια, έσπρωξα το πρόσωπό μου πιο δυνατά προς το βιβλίο μου, προσποιούμενος ότι δεν τον άκουσα.
Αυτό ήταν, μέχρι που ένα μακρύ δάχτυλο άγγιξε το p του βιβλίου μου και το κατέβασε. Άκουσα την πιο απαλή αναπνοή από αυτόν.
Σιγά-σιγά σήκωσα το βλέμμα μου για να συναντήσω το δικό του. Τα μάτια μας κόλλησαν και ήταν ασφαλές να υποθέσουμε ότι ήμασταν και οι δύο εξίσου έκπληκτοι.
«Ποιος είσαι; ψιθύρισε.
Όλα τα βλέμματα στο δωμάτιο ήταν πάνω μου σε αυτό το σημείο. Καθαρίζοντας το λαιμό μου, προσπάθησα να βγάλω μια φωνή με περισσότερη αυτοπεποίθηση από ό,τι ένιωθα πραγματικά - και απέτυχα.
«Όντρεϊ Θάτσερ», μουρμούρισα, σφίγγοντας τις σελίδες του βιβλίου μου. «Είμαι ο βοηθός διδασκαλίας σου».
«Πιο δυνατά, νεαρή κυρία».
Ένιωσα τη χαμηλή κοιλιά μου να στρίβει στα λόγια του - αυτόν τον αναμφισβήτητα σέξι αυταρχικό τόνο. Εδώ, στη μέση μιας αίθουσας διαλέξεων με τα μάτια εκατό φοιτητών στραμμένα, ήταν ο ένας άντρας που είχε πάρει την παρθενιά μου μόλις χθες το βράδυ. Και, Θεά, πόσο γλυκό ήταν.
Είμαι η Όντρεϊ Θάτσερ», επαναλαμβάνω τελικά όρθια». Ο βοηθός διδασκαλίας σας».
Ο Έντουιν απλώς βούρκωσε. «Δεν χρειάζεται να κρύβεσαι, Όντρεϊ. Πιστεύω ότι συναντηθήκαμε χθες το βράδυ».