Κεφάλαιο 3
Audrey & Edwin
Το POV της Audrey
Είχα φύγει από εκείνο το διαμέρισμα, μακριά από τον κοιμισμένο Έντουιν, μακριά από τη μυρωδιά των παλιών βιβλίων και το μελάνι μακριά από το μέρος όπου μόλις είχα χάσει την παρθενιά μου στον καταραμένο καθηγητή μου.
Δεν θα μπορούσε να είναι αλήθεια, σκέφτηκα μέσα μου καθώς βγήκα βιαστικά στο διάδρομο, προσέχοντας να μην τον ξυπνήσω, και ουσιαστικά κατέβηκα με ταχύτητα τις σκάλες. Δεν υπήρχε περίπτωση να είχα μόλις κοιμηθεί με τον καθηγητή μου. Σίγουρα ήταν σύμπτωση και τίποτα παραπάνω.
Αλλά ακόμα και τότε, κάτι στο στομάχι μου μου είπε ότι δεν ήταν τυχαίο. Και δεν μπορούσα να πάρω κανένα ρίσκο.
Γλιστρώντας στο κάθισμά μου στο καφέ, ήπια τον αφρό στον καφέ μου και τράβηξα νευρικά το πουλόβερ μου είχε πλέξει το πουλόβερ μόνος μου -- ένα άνετο σκούρο κόκκινο μαλλί με μαύρα κουμπιά μπροστά και κανονικά μου παρείχε περισσότερη άνεση από οποιοδήποτε άλλο μου ρούχο.
Όχι όμως σήμερα. Όχι, όταν είχα κοιμηθεί με τον καθηγητή μου χθες το βράδυ.
"Είπατε ότι ρωτήσατε για την ακύρωση της φοιτητικής σας βοηθού;" Η Τίνα, η πιο στενή μου φίλη, ρώτησε καθώς γλιστρούσε στο κάθισμα απέναντι από εμένα. Μου έριξε μια ματιά πίσω από τα κόκκινα μαλλιά της και έσπρωξε μια αδέσποτη μπούκλα από τη μέση. Τα μαλλιά της ήταν πάντα άγρια, αλλά αυτό ήταν μέρος αυτού που αγαπούσα τόσο πολύ σε αυτήν.
Έγνεψα δυνατά. "Ναι. Αλλά ο σύμβουλός μου με προειδοποίησε ότι θα με έκανε να μπω στη μαύρη λίστα. Θα με εμπόδιζε να αναλάβω οποιαδήποτε εργασία στην πανεπιστημιούπολη, ακόμη και με μερική απασχόληση."
Η Τίνα έσφιξε το μέτωπό της καθώς με κοίταξε. "Απλώς δεν καταλαβαίνω γιατί. Συναινείτε και οι δύο ως ενήλικες, και δεν είναι όπως κανένας από τους δύο ήξερε. Αμφιβάλλω ότι θα εμπόδιζε τη δουλειά σας ως βοηθός διδασκαλίας, εφόσον και οι δύο ενεργείτε κατάλληλα από εδώ και πέρα." Έκανε μια παύση, πίνοντας τον καφέ της. «Ποιος ήταν τελικά ο εν λόγω καθηγητής;»
Συνοφρυώθηκα και πέρασα ένα χέρι στο πρόσωπό μου, ατσαλένοντας τον εαυτό μου. Είχα πει στην Τίνα για το χθεσινό βράδυ, θεωρώντας πως ήταν η καλύτερή μου φίλη, αλλά δεν της είχα πει ακόμα ποιος ήταν ο καθηγητής.
«Έντουιν Μπρουκς», ψιθύρισα τελικά, κρατώντας χαμηλούς τόνους για να μην με ακουστεί.
Τα φρύδια της Τίνα ανασηκώθηκαν αμέσως. «Εννοείς εκείνον τον καυτό νέο καθηγητή για τον οποίο μιλούσαν όλοι ;» ρώτησε δύσπιστα.
Έσφιξα το σαγόνι μου, δείχνοντας ότι είχε δίκιο. Το χέρι της Τίνα πέταξε έξω και άρπαξε το δικό μου. "Audrey... Ξέρεις ότι έχουμε και οι δύο μάθημα μαζί του αυτό το εξάμηνο, σωστά; Και ότι είναι ο ιδιοκτήτης της Brooks Designs;"
Μονομιάς, ένιωσα σαν το στομάχι μου να είχε πέσει κατευθείαν στο πάτωμα από κάτω μου. Έσκυψα άκαμπτη στην καρέκλα μου, με τα μάτια μου να γυαλίζουν σε πιατάκια.
Brooks Designs... Ήταν η μοναδική μάρκα μόδας πολυτελείας για την οποία πάντα ονειρευόμουν να δουλέψω. Ήταν μέρος του λόγου για τον οποίο είχα δουλέψει τόσο σκληρά σε όλο το γυμνάσιο, τόσο πολύ που είχα αρχίσει να πηγαίνω στο κολέγιο μόλις στα δεκαέξι μου.
Να μην κοιμάμαι μόνο με τον καθηγητή της επίκουρης καθηγητή μου, αλλά να έχω και ένα μάθημα μαζί του και να είναι ο ιδιοκτήτης της πολυπόθητης παρέας μου; Πώς θα μπορούσε να γίνει χειρότερο;
«Θεά», βόγκηξα, γέρνοντας πίσω στην καρέκλα μου. «Τίνα, πρέπει να μου κάνεις πλάκα».
«Περίμενε». Η Τίνα τράβηξε το χέρι της και χτύπησε την οθόνη του τηλεφώνου της για μερικές στιγμές προτού το σπρώξει προς το μέρος μου. «Αυτός ήταν, σωστά;»
Στένοντας τα μάτια μου, άρπαξα το τηλέφωνό της και κοίταξα μια κοκκώδη εικόνα ενός άνδρα στο μπαρ.
Ένας όμορφος άντρας με κοντά καστανά μαλλιά και μπλε γραβάτα, πιθανότατα στα 40 του ή ακόμα και στις αρχές των 50 αν είχε γεράσει καλά.
«Αυτός είναι ο Έντουιν Μπρουκς;» ρώτησα, νιώθοντας έναν σπόρο ελπίδας να αρχίζει να ανθίζει στο στήθος μου.
Η Τίνα έγνεψε καταφατικά. «Είναι η συζήτηση της πανεπιστημιούπολης· κάποια κορίτσια τον είδαν στο γραφείο εισαγωγών τις προάλλες όταν έπαιρνε το σήμα του, και υποθέτω ότι κάποιοι του έκαναν κρυφά φωτογραφίες στην πόλη».
«Και είσαι σίγουρος ότι είναι αυτός;»
"Θετικός."
Έβγαλα μια ανάσα που δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι κρατούσα, ένα απίστευτο γάβγισμα γέλιου ξέφυγε από τα χείλη μου και κούνησα το κεφάλι μου με ανακούφιση. «Δεν είναι αυτός ο άντρας που είδα χθες το βράδυ», είπα. «Δεν έχω ξαναδεί αυτόν τον άντρα».
"Ω;" Η Τίνα έσκυψε το κεφάλι της στο πλάι.
Κουνώντας καταφατικά, ήπια μια γουλιά καφέ και παρατήρησα πώς δεν είχε πλέον γεύση στάχτης. «Υποθέτω ότι τελικά ήταν απλώς μια σύμπτωση».
Το POV του Έντουιν
Ξύπνησα με την αίσθηση του ζεστού ήλιου να ξεχύνεται στο μάγουλό μου και στο εκτεθειμένο στήθος μου και μια ζεστή αίσθηση κάτω από τα σεντόνια. Αμέσως, ένα χαμόγελο τράβηξε τις γωνίες των χειλιών μου καθώς θυμήθηκα τα χθεσινά... γεγονότα.
Τι περίεργο, να συναντάς ένα τόσο γλυκό και όμορφο κορίτσι στο μπαρ. Οι συνθήκες ήταν κάπως περίεργες, αλλά η νύχτα που περάσαμε μαζί σίγουρα δεν ήταν.
Μπορούσα ακόμα να γευτώ το γαλακτώδες δέρμα της στη γλώσσα μου. Το λουλουδένιο άρωμά της δεν ήταν πολύ εντυπωσιακό, το άρωμα του σαμπουάν της εξακολουθούσε να υπάρχει στον αέρα. Είχε κινηθεί τόσο χαριτωμένα από κάτω μου, με τα λεπτά δάχτυλά της να τρέχουν στον αυχένα της. Μπορούσα να φανταστώ την απαλή καμάρα της πλάτης της στο μυαλό μου ακόμα και τώρα, ώρες αργότερα,
Γυρνώντας, άπλωσα το χέρι για εκείνη, λαχταρώντας λίγο περισσότερο από αυτήν πριν χωρίσουμε αναπόφευκτα τους δρόμους μας για τα καλά,
Αλλά όταν το χέρι μου άπλωσε, δεν συνάντησε τίποτα παρά δροσερά, άδεια σεντόνια.
Τελικά άνοιξα τα μάτια μου και διαπίστωσα ότι είχε φύγει.
"Όντρευ;" Φώναξα, στηριζόμενος στον αγκώνα μου - ίσως είχε πάει στο μπάνιο. Αλλά κοιτάζοντας γύρω από το δωμάτιο, είδα ότι τα ρούχα της είχαν φύγει όλα. Εκείνο το εξαίσιο φόρεμα που είχε φτιάξει μόνη της, αυτό το εσώρουχο που έκλεβε την ανάσα που είχε φτιάξει επίσης.
Όλα χάθηκαν.
Σηκώθηκα πλήρως τότε, κοιτάζοντας γύρω από το δωμάτιο με σύγχυση και ίσως μια ένδειξη απογοήτευσης, και τότε ήταν που το είδα: αίμα στα σεντόνια.
Με μια αναπνοή, τράβηξα λίγο πιο πίσω το πάνω φύλλο για να φανεί η κόκκινη κηλίδα. Αμέσως, ένιωσα το στομάχι μου να ανατρέπεται.
Δεν είχε αναφέρει ότι ήταν παρθένα ή κάτι τέτοιο. Οι δεξιότητές της στο κρεβάτι ήταν κάπως άπειρες, υποθέτω, αλλά όχι τόσο ώστε να φαινόταν σαν να ήταν η πρώτη της φορά.
Μήπως ήταν πολύ σκληρός μαζί της; Νόμιζα ότι ήμουν ευγενικός, αλλά...
Αναστενάζοντας, σηκώθηκα από το κρεβάτι. Τώρα, περισσότερο από ποτέ, ήθελα να τη βρω για να βεβαιωθώ ότι είναι εντάξει - μόνο και μόνο για να βεβαιωθώ ότι δεν είχα πληγώσει άθελά μου μια γυναίκα.
Φαινόταν ότι και ο λύκος μου ανυπομονούσε να την ξαναδεί. Αλλά για διαφορετικούς λόγους.
«Χρειάζομαι την επιστροφή της », ένιωσα τη φωνή του να αντηχεί στο πίσω μέρος του μυαλού μου. "Πρέπει να τη βρούμε. Γρήγορα."
Δεν μάλωσα με την επιμονή του, παρόλο που δεν πήγα ποτέ για περισσότερες από μία βραδιές. Η νύχτα μου με την Audrey, το όμορφο κορίτσι με τα μακριά μαύρα μαλλιά, θα μπορούσε να σημαίνει κάτι. Ίσως ήμασταν κοντά για διαφορετικούς λόγους. Δεν είχε ασημί μαλλιά όπως μου είχαν πει, αλλά... ακόμα.
Ξαφνικά, ο ήχος του κουδουνίσματος του τηλεφώνου μου με τράβηξε από την ονειροπόλησή μου. Το απάντησα γρήγορα για να βρω τον προσωπικό μου βοηθό στην άλλη άκρη.
«Καλημέρα, κύριε Μπρουκς», η φωνή του βοηθού μου χτύπησε στο ηχείο. "Ξέρω ότι είναι νωρίς, αλλά ήθελα απλώς να σας ενημερώσω ότι είστε έτοιμοι με το σχολείο. Η κάρτα και το σήμα σας θα λειτουργήσουν για να ξεκλειδώσουν όλες οι πόρτες στην πανεπιστημιούπολη τώρα και είστε ευπρόσδεκτοι να αρχίσετε να μετακομίζετε στο νέο σας γραφείο."
«Ευχαριστώ, Τσαρλς», είπα, μασώντας τα χείλη μου ερημικά.
"Είστε ευπρόσδεκτοι, κύριε Μπρουκς. Αν υπάρχει κάτι άλλο που μπορώ να σας βοηθήσω -"
"Στην πραγματικότητα, υπάρχει." Έκανα μια παύση, νιώθοντας εντελώς ηλίθιος, αλλά δεν μπορείς να κρατήσω την περιέργειά μου μακριά. Ήταν απίθανο αυτό το κορίτσι να ήταν αυτό που έψαχνα, αλλά ο λύκος μου ήταν τόσο επίμονος που έπρεπε να το ελέγξω ούτως ή άλλως. «Μπορείς να ψάξεις ένα όνομα για μένα;»
"Σίγουρα. Ποιο είναι το όνομα;"
«Όντρεϊ», είπα και μετά σταμάτησα αβέβαια. "Δεν έχω το επίθετο. Αλλά αναρωτιέμαι..."
Δεν χρειάστηκε να τελειώσω για να πάρει την ιδέα ο βοηθός μου. Για μια στιγμή, άκουσα να πληκτρολογώ στην άλλη άκρη - και τότε ο Τσαρλς απάντησε: "Υπάρχει μόνο μία Όντρεϊ στο σχολείο: Η Όντρεϊ Θάτσερ. Είναι φοιτήτρια στην Ακαδημία Γκρέισπρινγκ."
Ένιωσα σαν να είχε μόλις ξεπηδήσει η καρδιά μου από το λαιμό μου.
«Κύριε Μπρουκς; Η φωνή του Τσαρλς ακούστηκε ξανά.» Δεν υπονοείτε ότι το Silver Star μπορεί να είναι εδώ σε αυτό το σχολείο, σωστά;
Καταπίνοντας, έγνεψα δυνατά, παρόλο που ο Τσαρλς δεν μπορούσε να με δει. «Η προφητεία δείχνει σε αυτή την πανεπιστημιούπολη», είπα, γυρίζοντας να κοιτάξω έξω από το παράθυρο την πολυσύχναστη πόλη από κάτω. "Ισως..."
Η φωνή μου κόπηκε, ο λαιμός μου δούλευε άχρηστα. Το Silver Star θα φτάσει, είχε πει η προφητεία. Ω, Θεά της Σελήνης... Ποιο είναι το Ασημένιο Αστέρι σου;