Rozdział 3

Diana

Wracając do Pack House kilka godzin później, wbiegam po szerokich marmurowych schodach prowadzących do dużych dębowych drzwi z panelami witrażowymi, które służą jako drzwi wejściowe. Chwytam za klamkę, ale nie mogę jej otworzyć, zanim jakaś siła nie wepchnie jej do środka.

Szybko się cofam, odsuwam się, by przepuścić kogoś, kto to jest. Jednak po zobaczeniu, kim jest, moje ciało mimowolnie zastyga. Moje oczy zderzają się z oczami w kolorze miodu, które są niezwykle podobne do moich. Wystarczy sekunda, by zaskoczenie minęło, a ja bez wyrazu: patrzę na niego.

Patrzę, jak jego oczy dostrzegają ciemne siniaki na mojej twarzy. Emocja podobna do niepokoju przemyka przez nie, ale znika w mniej niż sekundę.

Po chwili wpatrywania się, jego usta zaciskają się, ale ostatecznie nic nie mówi. Odwraca wzrok, wpycha ręce do kieszeni i odchodzi; jego obute stopy uderzają o schody, gdy schodzi.

Wydaję z siebie pozbawiony humoru śmiech, sarkastyczny uśmiech: rozprzestrzeniający się na mojej twarzy. Typowe.

Nie pozwalając sobie na rozpamiętywanie tego, wycieram twarz z wszelkiego wyrazu, zanim wchodzę do domu... tylko po to, by znów zastygnąć w bezruchu. Moje serce gwałtownie drży, zanim wyda głośny łomot; mój puls zaczyna bić szybciej, a moje oczy rozszerzają się z przerażenia.

Po przeciwnej stronie salonu stoi mężczyzna, który z założonymi na piersi rękami opiera się swobodnie o ścianę. Na jego twarzy gości uśmiech, a jego białe zęby błyszczą.

„Jaka to była wzruszająca scena”, mówi głosem pełnym rozbawienia. „Naprawdę, zawsze miło jest patrzeć na was dwoje. Dumny Gamma ze swoją siostrą bliźniaczką... eee... kim ty znowu jesteś?” pyta z przesadnym zakłopotaniem na twarzy, „Jasne! Jesteś Bezwilcza...” i łapię się na tym, że się wzdrygam; to słowo jest dla mnie ostrym ciosem, „Cóż, nieważne”, dodaje lekceważąco, przesuwając wzrokiem po całej długości mojej postaci.

Moje dłonie mocno zaciśnięte przed sobą, moje ciało, już zaczynające drżeć. Mam nieodpartą potrzebę, by zakryć się od stóp do głów, by uciec przed jego wzrokiem.

Chcę po prostu odwrócić się na pięcie i wybiec; uciec stąd tak daleko, jak to możliwe. Z dala od niego. Robię nawet mimowolny krok do tyłu, ale samozachowanie powstrzymuje mnie w ostatniej chwili - rozsądek przypomina mi, że konsekwencje tego byłyby jeszcze gorsze...

Naprawdę nie chcę rozmawiać z tym człowiekiem i nie chcę być w jego pobliżu jeszcze bardziej. Ale po raz kolejny lata doświadczeń przypominają mi, że gdybym odmówił uznania przełożonego, zwłaszcza po tym, jak on bezpośrednio mnie wezwał, zostałoby to uznane za niesubordynację. A to doprowadziłoby tylko do większych kłopotów.

I tak z ogromną niechęcią zmuszam się do powitania go. Modlę się, aby mój głos nie zdradził mojego przerażenia, ale niespodziewanie nie jestem w stanie całkowicie ukryć drżenia w moim głosie.

„Dobry wieczór, Beta Masonie” – zawołałem, pochylając głowę.

Nuci rozkojarzony, jego wzrok schodzi niżej i zatrzymuje się na mojej klatce piersiowej, a ja muszę po raz kolejny zmusić swoje ciało, żeby nie uciekło stamtąd, czując na sobie jego wzrok - lubieżny, natarczywy. Obrzydliwy.

Mój żołądek przewraca się, gdy uświadamiam sobie, że nie mam innego wyjścia, jak tylko go minąć, żeby dostać się do kuchni. Po błysku chorej przyjemności, który dostrzegam w jego oczach, mogę powiedzieć, że on też tak myśli.

Opierając się pokusie, by rzucić się do kuchni, moje kroki są niepewne, gdy idę. Każdy krok, który zbliża mnie do niego, wydaje się bardziej okropny niż poprzedni. Opuszczam wzrok, gdy nie mogę już znieść widoku śliskiego spojrzenia, które bezczelnie wpatruje się we mnie, perwersyjnie patrząc na moje ciało.

Nadal jest między nami dobre trzy metry odstępu, gdy go mijam, ale nawet to jest dla mnie zbyt niewygodnie blisko.

Mason widzi, jak bardzo się go boję i jak zawsze, on w tym rozkwita. To daje mu chore i perwersyjne poczucie przyjemności, gdy drżę w jego obecności. Kątem oka dostrzegam jego skrzywiony uśmiech i wiem, że mężczyzna rozkoszuje się moim strachem; mój strach jest jakąś formą pożywienia dla jego złej i wypaczonej natury.

Kiedy jestem zaledwie kilka cali od niego, porusza się trochę, a ten ruch sprawia, że ja – która jestem nadwrażliwa na jego obecność – drgnę. Oczywiście, zauważa to i z mrocznego chichotu, który wydaje pod nosem, rozumiem, że zrobił to celowo. Moje kroki wydłużają się podświadomie, gdy przyspieszam, niecierpliwa, by jak najszybciej dotrzeć do bezpiecznych granic kuchni i znaleźć się poza jego polem widzenia.

Czuję, jak jego wzrok kieruje się na mój tyłek, gdy przechodzę obok i mimo strachu muszę powstrzymać się, by się nie odwrócić i nie warknąć na niego. Dopiero gdy w końcu jestem w kuchni i on już mnie nie widzi, jestem w stanie wypuścić wstrzymywany oddech. Moje ciało opada na ścianę i dopiero wtedy zdaję sobie sprawę, że moje ręce są wilgotne od potu.

Chociaż już go nie widzę, słyszę, jak cicho nuci na zewnątrz. Jego głos jest przyjemny; ostry kontrast z prawdziwym potworem, którym naprawdę jest w środku.

Czuję się sparaliżowana przy ścianie, nawet po tym, jak uciekłam mu z oczu. Jego obecność jest dusząca i przytłaczająca - reakcja całego mojego ciała na niego to całkowita groza i odraza.

Mógłby pójść za mną do kuchni, gdyby chciał, ale tego nie robi. Zamiast tego zostaje na zewnątrz; pozwalając, by jego bliskość i głos mnie sparaliżowały. I jak złowrogi duch żywi się moim strachem.

„Czy ty jeszcze nie zaczniesz robić obiadu, mała Diano? Robi się strasznie późno”, mówi śpiewnym głosem.

To, że nagle zwraca się do mnie bezpośrednio, przeraża mnie jeszcze bardziej i podskakuję. Moje serce bije szybciej, a dłonie robią się jeszcze bardziej spocone.

„Jeśli nie zaczniesz wkrótce, kolacja będzie spóźniona. A jeśli będzie spóźniona, to może będę musiał cię ukarać. Naprawdę jestem bardzo głodny, rozumiesz”, kontynuuje lekko, jego głos dobiega przez kuchenne drzwi.

Blednę, moja twarz blednie na sposób, w jaki powiedział słowo „głodny”. Nie brzmiało to tak, jakby w ogóle mówił o jedzeniu, i prawie zwymiotowałam.

Moje serce dosłownie przestaje bić na sekundę, zanim znów zaczyna bić z głośnym łomotem, grożąc, że wyskoczy mi z piersi. A dzięki jego wyostrzonym zmysłom, które są obecnie skierowane na mnie, wiem, że słyszy to głośno i wyraźnie.

Słyszę, jak się śmieje. Jego głos ma zwodniczo przyjemny bas, który nie robi nic poza drżeniem obrzydzenia wzdłuż mojego kręgosłupa. Dźwięk wprawia mnie w panikę i rzucam się w stronę spiżarni, ślepo sięgając po składniki; każdy instynkt podpowiada mi, żebym jak najszybciej stamtąd uciekła.

W pośpiechu szybko coś przyrządzam. To tylko lata praktyki sprawiają, że jedzenie wciąż smakuje dobrze. I przez cały czas gotowania słyszę go na zewnątrz, nucącego tę samą melodię cicho pod nosem.

Zajmuje mi to mniej niż pół godziny, zanim włożę jedzenie do naczyń ceramicznych i zacznę szybko sprzątać kuchnię

Gotowe, wstaję i niespokojnie patrzę przez łuk prowadzący z kuchni. Światło wpadające z salonu rzuca cień mężczyzny stojącego na zewnątrz na podłogę w kuchni.

Z jego cienia obserwuję, jak leniwie macha jedną nogą w górę i w dół. W górę i w dół. Mimo to to samo niepokojące buczenie trwa.

Mocno gryzę dolną wargę i zaciskam pięści. Chcę uciec z powrotem do domu, ale naprawdę, naprawdę, naprawdę nie chcę musieć przechodzić obok niego ponownie... ale nie ma na to sposobu.

Biorąc głęboki oddech, zmuszam się do stawiania równych kroków, zdeterminowana, by nie pozwolić mu zobaczyć, jak bardzo jestem przestraszona. Nie mogę nic zrobić z moim grzmiącym biciem serca, ale nie chcę dać mu satysfakcji z zobaczenia prawdziwego strachu na mojej twarzy.

W chwili, gdy wychodzę, jego oczy przypominają oczy jadowitego węża – natarczywe i odrażające, przygważdżają mnie i chciwie na mnie patrzą.