Kapitel 4

Es kam zu einer heftigen Schlägerei, die im Konferenzraum Massenpanik auslöste.

Alle sprangen schnell auf, um so viel Abstand wie möglich zwischen sich und dem Kampfgeschehen zu schaffen, aber viel Platz war nicht vorhanden. Bald waren Knurren und Schnappen die einzigen Geräusche, die man vom Wolf meines Vaters hörte, als Aleric ihn in seiner menschlichen Gestalt abwehrte.

„Brayden!“, schrie Aleric schließlich und schnaufte vor Anstrengung des Kampfes.

Mein Vater war fast so stark wie Aleric. Es stimmte, dass Aleric am Ende im Einzelkampf siegte, aber mein Vater fügte ihm auf dem Weg nach draußen schwere Wunden zu. Er ließ sich nicht so leicht besiegen.

Brayden zögerte keine Sekunde, bevor er meinen Vater von hinten packte und zu Boden stieß. Gemeinsam mit Aleric nutzten sie ihr Gewicht, um den großen Wolf niederzudrücken.

„Hol mir silberne Handschellen und lass ihn sofort in die Zelle bringen!“, befahl Aleric wütend allen im Raum.

Sie zerstreuten sich alle schnell, um dem Alpha zu gehorchen, da sie ihn nicht noch mehr verärgern wollten.

„Und du“, sagte er und richtete seine kalten Augen voller Abscheu auf mich. „Verschwinde aus meinem Blickfeld und bleib in deinem Zimmer, bis ich dir sage, dass du gehen kannst. Du wirst dort bleiben und all deine Geschäfte von innerhalb dieser Mauern aus erledigen. Habe ich mich klar ausgedrückt, Ariadne?“

Ich konnte nicht sprechen. Mir fielen keine Worte ein, während ich diesen Mann voller Angst anstarrte. Ich war sicher, er würde mich zu meinem Vater schicken oder mich töten, wenn ich mich in diesem Moment verspreche. Und so tat ich das Einzige, was ich tun konnte.

Ich nickte stumm und kehrte hastig und benommen in mein Zimmer zurück.

Danach vergingen die Tage wie im Flug, während ich die letzten Vorbereitungen für meine Flucht traf. Und bald war alles bereit. Ich hatte meine Tasche gepackt, Anweisungen für meine Aufgaben bei Luna für die nächsten Wochen notiert und sogar einen Brief für meinen Vater hinterlassen. Ich war mir nicht sicher, ob er ihn angesichts seiner derzeitigen Inhaftierung erhalten würde, aber ich musste ihm sagen, dass ich dankbar war für das, was er für mich getan hatte. Es war schön zu wissen, dass er mich geliebt hatte, nachdem ich all die Jahre das Gegenteil geglaubt hatte.

Es schmerzte mich, auch nur daran zu denken, ihn zurückzulassen, aber ich konnte nichts mehr tun, um ihn zu retten. Die Zellen waren der am stärksten bewachte Ort im ganzen Gebiet. Selbst ein Ausbruchsversuch hätte dazu geführt, dass ich sofort erwischt worden wäre.

In der Nacht der Flucht aß ich ein letztes Abendessen mit Sophie. Wir hatten beschlossen, bei Einbruch der Dunkelheit zu gehen, damit wir unsere Anwesenheit hoffentlich besser verbergen konnten. Heute Abend sollte auf dem Hauptplatz eine große Feier stattfinden, sodass die Wachpatrouillen auf ein Minimum reduziert sein würden.

Bisher hatte es keine Probleme oder gar Besucher gegeben, seit Aleric mich in mein Zimmer verbannt hatte. Ich war dankbar für die Ruhe und Stille und froh, dass ich die Blicke meiner Rudelmitglieder nicht ertragen musste, wenn ich vorbeiging. Ich war mir sicher, dass ihre Meinung über mich nur noch schlechter geworden war, jetzt, da mein Vater eines der schlimmsten Verbrechen überhaupt begangen hatte: versuchten Mord am Alpha.

„Es ist Zeit zu gehen“, sagte ich nervös zu Sophie.

Ich hatte Angst. Ich hatte Angst, dass wir erwischt würden, dass ich in diese Hölle zurückgezerrt und möglicherweise hingerichtet würde. Aber wenn wir das schaffen, gehen und endlich frei sein könnten, wäre es alles wert.

Sophie nickte mit dem Kopf, als ich meinen Rucksack nahm und mich zum Gehen bereit machte.

„Wo hast du deine Tasche hingestellt?“, fragte ich, als mir auffiel, dass sie noch nichts neben die Haustür gestellt hatte. Doch bevor Sophie antworten konnte, flog die Tür plötzlich auf und mehrere Rudelkrieger stürmten herein.

Sie packten mich an den Armen und drückten mich gegen die Wand, nahmen mir meinen Rucksack ab und legten mir silberne Handschellen an. Sofort begannen einige von ihnen, das Haus zu durchsuchen und alle meine Sachen zu durchwühlen, als ob sie nach etwas Bestimmtem suchten.

Ich wollte Sophie zurufen, um mich zu vergewissern, dass es ihr gut ging, aber dann konnte ich aus den Augenwinkeln miterleben, wie sie Sophie hinauszwangen. Es ging so schnell, dass ich nichts tun konnte.

„Was soll das?!“, schrie ich, mein Gesicht immer noch gegen die Wand gepresst. „Ich bin deine Luna und ich verlange, dass du zurücktrittst und dich erklärst.“

Ich konnte spüren, wie die Wucht meiner Autorität sie überwältigte und sie zögern ließ ... aber nur für einen Moment. Derjenige, der mich festhielt, lockerte seinen Griff ein wenig, aber sie ließen nicht ganz los. Das bedeutete, dass der Befehl von Aleric selbst gekommen sein musste. Er war der Einzige, der genug Autorität besaß, um ihnen zu erlauben, mich zu ignorieren.

Es verging eine weitere Minute, bevor Brayden schließlich zur Tür hereinkam und nur einen kurzen Blick zu mir warf. „Du kannst deinen Griff lockern und sie umdrehen“, sagte er zu demjenigen, der mich festhielt.

Sie drehten mich zu ihm um, aber sein Gesichtsausdruck war nicht zu durchschauen. Taten sie das alles, weil sie meine Fluchtpläne entdeckt hatten? Für so etwas schien das ein bisschen übertrieben. Nein, es fühlte sich an, als ob etwas Größeres passierte.

Dann kam plötzlich einer der Krieger mit ein paar Gegenständen in der Hand auf Brayden zu.

„Wir haben diese gefunden, Gamma“, sagte er und überreichte sie Brayden. „Es sieht auch so aus, als hätte sie vorgehabt wegzulaufen, bevor wir sie gefangen haben. Sie trug einen Rucksack voller Kleidung und Vorräte, als wir ankamen.“

Ich konnte nicht erkennen, was der zweite Gegenstand war, aber der erste war der Brief an meinen Vater, den ich auf dem Bett liegen gelassen hatte. Und sofort überkam mich ein mulmiges Gefühl. Ich wusste, dass dieser Brief als Beileidsbekundung und Dank an den Mann missverstanden werden konnte, der den Alpha fast getötet hatte. Ich hatte vorgehabt, zu gehen, bevor ihn jemand las.

Brayden überflog den Brief, sein Gesicht immer noch völlig emotionslos, bevor er an dem schnüffelte, was er sonst noch bekommen hatte. Seine unmittelbare Reaktion war, das Gesicht zu verziehen und sein Gesicht wegzudrehen.

„Ist das Ihrs?“, fragte er und zeigte mir ein kleines Bündel Kräuter. Ich erkannte sie nicht, aber ich war auch nie besonders gut in Kräuterkunde.

„So etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen“, antwortete ich und spuckte ihm die Worte entgegen. „Ich weiß nicht einmal, was es ist.“

„Sie wurden in ihrem Schlafzimmer gefunden, Gamma. Versteckt unter dem Bett“, warf der Krieger ein. „Was?! Du bist verrückt! Ich bewahre hier keine Kräuter auf. Ich weiß nicht einmal das Geringste darüber, wie man die verschiedenen Arten unterscheidet!“

„Es ist Mortwert“, antwortete Brayden ruhig und seine dunkelbraunen Augen durchbohrten meine. „Es verursacht Fehlgeburten während der Schwangerschaft.“

„Was?“, keuchte ich.

Warum sollte so etwas in meinem Zimmer sein? Wer könnte es überhaupt dort hingestellt haben?

„Ariadne Chrysalis, ich stelle Sie hiermit wegen Mordes an dem ungeborenen Alpha-Erben und wegen des Schadens, der einem anderen Rudelmitglied, Thea Woods, zugefügt wurde, unter Arrest. Sie werden sofort inhaftiert und warten auf Ihren Prozess in einer Woche.“

„Was? Thea hat das Baby verloren?“, fragte ich entsetzt und war am ganzen Leib wie gelähmt.

Natürlich würden sie alle denken, ich hätte etwas damit zu tun. Warum sollte irgendjemand Luna glauben, die öffentlich eine Szene wegen ihrer Schwangerschaft gemacht hatte?

„Bringt sie in die Zelle“, sagte Brayden, und sein Gesicht zeigte endlich den Ekel, den er, wie ich wusste, die ganze Zeit zu verbergen versucht hatte.

Sie fingen an, mich aus der Tür zu schubsen, aber ich trat und wehrte mich.

„Ihr seid verrückt! Ihr seid alle verrückt!“, schrie ich. „Wo ist Aleric?! Lasst mich zu Aleric gehen und die ganze Sache aufklären! Ich bin eure Luna! Ich verlange, dass ihr mich sofort zum Alpha bringt!“

„Das wird nicht nötig sein“, sagte dann eine tiefe, kühle Stimme hinter mir im Flur.

Ich reckte meinen Hals so weit wie möglich, um die vertrauten Augen zu sehen, die ich so sehr fürchtete. Der Hass in ihnen war größer als alles, was ich jemals zuvor bei einem anderen Menschen gesehen hatte.

Schnell packte mich die Angst und allein der Anblick seines wütenden Gesichts gab mir fast die Beine weg.

Denn obwohl es gängige Redensarten sind, die sagen: „Wenn Blicke töten könnten“, war das hier nicht im Entferntesten nötig. Er sah aus, als würde er mir mit bloßen Händen das Genick brechen.

„Aleric...“, rief ich. „Ich habe das nicht getan, das schwöre ich. Ich habe dein Baby nicht getötet. Ich wollte nicht einmal mehr hier sein. Ich habe aufgegeben und dir Thea gegeben, so wie du es immer wolltest.“

„Also, du gibst zu, dass du versucht hast wegzulaufen“, knurrte er leise. „Dein Motiv scheint hier klar zu sein. Aber keine Sorge, dein Wunsch wird erfüllt.“

Mehrere der Ältesten kamen jetzt und mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. Ich hatte das Gefühl, ich könnte erraten, was er vorhatte. Sogar das Eingeständnis, dass ich weglaufen wollte, war strafbar, abgesehen von den falschen Anschuldigungen gegen mich wegen Theas Fehlgeburt.

„Ich, Aleric Dumont, Alpha des Winter Mist Rudels, lehne mit der Mehrheitszustimmung der anwesenden Ältesten dich, Ariadne Chrysalis, als meine Gefährtin und Luna dieses Rudels ab.“

Die Verbindung riss und der Schmerz machte mich augenblicklich blind, sodass ich auf die Knie fiel. Ich hatte noch nie zuvor etwas so Qualvolles erlebt. Ich konnte nichts sehen, meine Sicht war verschwommen, aber ich konnte schwach meinen eigenen Schrei hören, der die Luft erfüllte. Alles in mir brannte, als würde es etwas tief aus meiner Seele herausspülen.

Es dauerte länger, als ich begreifen konnte, die Sekunden fühlten sich wie Stunden an. Selbst als das Brennen nachließ und der schlimmste Schmerz vorüber war, blieb eine völlige Leere in meiner Brust zurück. Da war nichts mehr. Keine Liebe, kein Verlangen, keine Lust. Ein großer Teil meiner Welt war Aleric gewesen. Ohne ihn und den Einfluss der Gefährtenverbindung fühlte sich die Hälfte von mir jetzt einfach nur … leer an.

„Und die andere Hälfte von mir hatte Angst.

Meine Liebe zu ihm war das Einzige, was mich für meine wahre Angst blind machte. Ohne sie fühlte sich seine bloße Anwesenheit an, als würde der Tod selbst über mir schweben.

Die Art der Ablehnung, die er vorgenommen hatte, war selten; eine, bei der die Mehrheit der Stimmen der Ältesten erforderlich war, um den Vorgang abzuschließen. Ich hatte nur ein paar Mal gelesen, dass dies in der Geschichte vorgekommen war, und es war praktisch unbekannt. Es wurde immer nur für ranghohe Mitglieder verwendet und war eine Ablehnung, die keine Zustimmung oder Zustimmung der zweiten Partei erforderte. Der Vorgang war für Fälle reserviert, in denen Verbrechen begangen worden waren oder wenn es einen höheren Zweck gab, warum ein erzwungener Bindungsbruch erfolgen musste.

Als ich endlich etwas von meiner Kraft zurückgewonnen hatte, sah ich zu Aleric auf und erwartete, dass er dasselbe gefühlt hatte wie ich … aber er stand einfach völlig emotionslos da, als wäre nichts geschehen.

Also stimmte es. Er hatte mich nie geliebt. Nicht einmal ein bisschen. Die Zurückweisung hätte ihm genauso wehtun sollen, aber stattdessen fühlte er nichts. Er sah mich nur mit diesen eiskalten Augen an, als wäre ich für ihn nie auch nur im Entferntesten etwas Besonderes gewesen.

Und so beobachtete ich, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken, wie Aleric mir dann den Rücken zukehrte und wegging.

„Bringt sie in die Zelle“, befahl er über die Schulter, ohne sich auch nur die Mühe zu machen, zu prüfen, ob sein Befehl ausgeführt wurde.

Brayden zog mich sofort auf die Füße und begann, mich zur Treppe zu schleifen. Aber diesmal wehrte ich mich nicht. Es hatte keinen Sinn mehr.

Ich ließ mich einfach von ihm in Richtung des Gefängnisses bringen, das ich für die nächsten sieben Tage mein Zuhause nennen würde.