Kapitel 5

Die Zellen waren kalt, feucht und schmuddelig und hatten nur wenige Annehmlichkeiten. Ich bekam nur ein Bett, eine Toilette und ein Waschbecken. Eine einzige Decke war das Einzige, was mich warm hielt. Es gab nur wenig Platz, jede Zelle hatte drei Steinwände und Gitter entlang der Wand, an der die Tür war.

Sieben Tage waren nun vergangen und heute stand ich endlich vor dem Rudel wegen meines angeblichen Mordes. Ich wusste, dass die Beweise gegen mich sprachen. Tatsächlich würde es für mich fast unmöglich sein, den Prozess zu gewinnen. Meine einzige Hoffnung war, dass Sophie noch am Leben war. Wenn sie aussagen könnte, dass sie selbst gesehen hätte, wie ich die ganze Woche in meinem Zimmer war, und es deshalb unmöglich wäre, Thea vergiftet zu haben, dann wären sie gezwungen, die Möglichkeit zu eröffnen, dass ich nicht der Täter war.

„Stehen Sie auf“, befahl mir ein Wärter schroff vor meiner Zelle.

Ich erkannte ihn. Sein Name war James und ich hatte seine Familie im Laufe der Jahre mehrmals im Namen der hochrangigen Mitglieder besucht.

Zitternd stand ich auf, wie er es verlangt hatte, da ich die ganze Woche vor Stress nichts Richtiges gegessen hatte, und ging zur Seite.

James kam herein und drückte mich gegen die Steinmauer, sodass ich vor Schmerzen zusammenzucken musste. Aber ich wusste, dass die blauen Flecken einfach zu den anderen, die ich schon hatte, passen würden. Aufgrund von Angst und Nahrungsmangel heilten meine Verletzungen nicht so schnell, wie es ein Werwolf normalerweise tun würde.

„Wird Sophie bei der Verhandlung dabei sein?“, fragte ich, nachdem er mich aus der Zelle gestoßen hatte.

Er antwortete nicht, sondern schwieg einfach, während er mich weiter zum Ausgang schob. Ich konnte nicht sagen, ob man ihm gesagt hatte, er solle nicht mit mir reden, oder ob er mich jetzt einfach nur aufrichtig hasste.

Wir gingen an den anderen Zellen vorbei und während wir das taten, musterte ich jede einzelne durch die Gitterstäbe und suchte verzweifelt nach Sophie. Ich brauchte sie dort. Ich brauchte sie, um meine Unschuld zu beweisen.

Als wir jedoch die fünfte Zelle passierten, fiel mein Blick auf einen Mann mit vertrautem silbernem Haar.

„Vater!“, rief ich und versuchte, mich gegen James‘ Kraft auf ihn zuzubewegen.

„Aria?!“, keuchte er. „Was machst du hier unten?“

Ich wehrte mich noch ein wenig gegen James, doch sein Griff war viel stärker als meiner. Er versuchte immer wieder, mich zur Tür zu drängen, und mir wurde klar, dass ich allein mit Kraft nicht gewinnen konnte.

„James! Bitte!“, flehte ich und drehte mich so gut ich konnte zu ihm um. „Wenn ich heute sterbe, dann lass mich bitte ein letztes Mal mit meinem Vater sprechen. Ich weiß, dass du mir vielleicht nicht glaubst, aber ich habe wirklich niemandem wehgetan und ich würde vor allem niemals einem Baby wehtun. Wenn ich heute zu Unrecht hingerichtet werde, dann nimm mir bitte nicht meine letzte Chance, mich zu verabschieden.“

James‘ Gesicht war streng und versuchte, undurchschaubar zu wirken, aber ich konnte das Unbehagen in seinen Augen sehen. Er biss die Zähne zusammen, als er auf mich herabschaute.

„Bitte … James. Ich war bei deiner Hochzeit dabei … Ich war bei deiner Partnerin, als sie dein Kind zur Welt brachte! Bitte gib mir nur fünf Minuten, um mich zu verabschieden. Bitte.“ Tränen stiegen mir in die Augen. „Bitte … Bitte … Bitte gib mir nur diese eine Sache. Ich verspreche, auf dem Weg zum Gerichtsgelände danach voll und ganz zu kooperieren.“

James wirkte immer noch hin- und hergerissen, aber schließlich nickte er mir zustimmend steif zu. Ich seufzte erleichtert und war ihm für sein Mitgefühl unendlich dankbar. „Danke, James, vielen Dank.“

Ich eilte zur Zelle meines Vaters, der hinter dem Gitter bereits auf mich wartete. Sein Gesichtsausdruck zeigte eine Mischung aus Entsetzen und Unglauben.

„Es tut mir leid, dass ich dich nicht rausholen konnte“, rief ich ihm zu. „Ich wollte es wirklich, aber ich wusste, dass es aufgrund der Sicherheitsmaßnahmen unmöglich sein würde.“

„Pssst, sei nicht albern. Ich wusste, dass du nichts tun konntest“, beruhigte er mich. „Ich bin dankbar, dass du nicht versucht hast, mich zu retten. Ich habe die Konsequenzen akzeptiert und wusste, was ich tat. Aber warum bist du überhaupt hier unten? Hast du gesagt, dass du auf dem Weg zum Gerichtsgelände bist? Was ist passiert?“

Bei dem Gedanken verzog ich das Gesicht.

„Es war Theas Baby“, sagte ich. „Sie glauben alle, ich hätte sie mit einem Kraut vergiftet, um eine Fehlgeburt herbeizuführen.“

„Was?! Thea hat das Kind verloren? Das ist doch Wahnsinn! Warum beschuldigen sie dich?“

„Ist das nicht offensichtlich?“, lächelte ich bitter. „Natürlich wird jeder mit dem Finger auf den verschmähten Gefährten des Alphas zeigen. Sie haben auch mein Zimmer durchsucht. Sie haben das fragliche Kraut anscheinend unter meinem Bett gefunden, obwohl ich es noch nie zuvor in meinem Leben gesehen hatte. Ich habe keine Ahnung, wie es dort gepflanzt wurde.“

„Oh, Aria … mein kleines Mädchen … es tut mir so leid.“ Seine Augen tränten, als er meine Tränen sah. Ich hatte ihn noch nie so emotional gesehen, so traurig. Sogar als meine Mutter gestorben war, hatte er sich eine Zeit lang zurückgezogen, um seine Gefühle vor anderen zu verbergen.

„Es tut mir leid, dass ich für Sie und unsere Familie eine solche Enttäuschung war“, rief ich und sah zur Decke hoch, um meine Tränen zurückzuhalten.

Ich konnte ihn nicht ansehen. Alles, was ich getan hatte, hatte unserer Familie Schande bereitet. Ich hatte es all die Jahre in seinem Gesicht gesehen.

„Aria, nein, nie. Du hast mich nie enttäuscht und könntest das auch nie.“ Seine Stimme war so sanft, so leise und doch erfüllt von so viel Kummer.

Ich starrte ihn schockiert an. „Aber du hast mich immer so angesehen. Als meine Unfruchtbarkeit bekannt gegeben wurde, sah ich, wie du warst. Du sahst aus, als hätte ich Schande über unser Haus gebracht.“

„Nein! Natürlich nicht“, sagte er fast beleidigt. „Ich war enttäuscht, dass die Göttin dir nur noch mehr Unglück beschert hat. Ich war enttäuscht, dass eine so große Gottheit dich für einen unserer höchsten Ränge ausgewählt hat, nur um dich so leiden zu lassen. Ich wusste, wie Aleric dich behandelt hat, und ich habe nichts getan. Ich sollte derjenige sein, der sich entschuldigt, nicht du. Ich hätte dich früher wegbringen sollen. Es tut mir so leid, Aria.“

Mein Vater weinte, Tränen liefen ihm schwer übers Gesicht. Mein Vater, der Beta des größten Rudels des Landes, so stark und mächtig, weinte mir zu und entschuldigte sich bei mir dafür, dass er nicht früher Verrat begangen und mir bei der Flucht geholfen hatte. Es war überwältigend, das zu hören, und mein Körper begann zu zittern.

Meine Arme waren auf dem Rücken gefesselt, aber ich drückte meine Stirn gegen die kalten Metallstäbe, um näher bei ihm zu sein. So gut er konnte, obwohl es aufgrund der Gitterstäbe zwischen uns unbeholfen war, versuchte er dann, seine Arme um mich zu legen und drückte seine Stirn gegen meine. Es war ein Moment, in dem wir beide gemeinsam weinten. Nachdem eine weitere Minute vergangen war, räusperte sich James hinter uns. „Es ist Zeit zu gehen“, sagte er unbeholfen.

Ich wusste, dass es für ihn ein seltsamer oder vielleicht sogar schwieriger Anblick gewesen sein musste. Vor nicht allzu langer Zeit hatte er unter uns beiden gedient und zu uns aufgeschaut. Und doch saßen wir hier, schluchzten gemeinsam zwischen den Gitterstäben und verabschiedeten uns.

Ich nickte und ging widerwillig weg. Das war eines der schwersten Dinge, die ich je in meinem Leben tun musste. Fühlte ich mich besser, wenn ich wüsste, dass mein Vater mich nicht hasste, wenn ich heute sterben würde? Oder wäre es leichter gewesen, diese Welt zu verlassen, wenn ich gewusst hätte, dass sich fast niemand um mich kümmerte? Es war nur

Sophie gewesen, aber jetzt war da mein Vater. Wie hätte ich sie jemals gehen lassen können? Sie würden mit ziemlicher Sicherheit sterben, weil sie versucht hatten, mir zu helfen. Mich zu lieben hatte ihnen den Tod gebracht.

„Ich liebe dich, Aria“, sagte mein Vater ein letztes Mal, bevor James mich packte. „Ich liebe dich so sehr, das habe ich schon immer. Vergiss das bitte nicht.“

„Ich liebe dich auch, Papa“, rief ich.

James führte mich zur Tür und ich ging so gut ich konnte, ohne dass er mich diesmal schubsen musste. Meine Augen brannten so sehr von den Tränen, die ich vergossen hatte, meine Sicht verschwamm, aber ich schaffte es, einigermaßen sicher zu gehen. Ich hatte zugestimmt, es James nicht schwerer zu machen, mich zum Prüfungsgelände zu bringen, und ich war ihm das schuldig für die kurzen Augenblicke, die er mir geschenkt hatte. Den Rest des Weges würde ich schweigend und ohne Protest gehen.

Draußen dauerte es nur ein paar Minuten, durch den Wald zu laufen, wo sich das Prüfungsgelände befand. Es galt als heiliger Ort in einer Waldlichtung, umgeben von einem riesigen Kreis aus großen, moosbedeckten Steinen, die von unseren Vorfahren aufgestellt worden waren. Die Prüfungen fanden immer nachts statt, wenn der Mond hoch am Himmel stand; so konnte die Göttin die Prüfungen persönlich miterleben.

Als wir ankamen, war sofort klar, dass die ganze Meute da war. Es waren so viele gekommen, dass sie sich sogar außerhalb des Kreises drängen mussten. Ihre Augen waren voller Bosheit, als sie uns durch die Versammlung gehen ließen, während einige mich anspuckten oder beschimpften.

Als wir den inneren Kreis betraten, begannen wir, in die Mitte zu gehen. Die Lichtung befand sich auf einem kleinen Hügel. Je näher wir der Mitte kamen, desto höher wurde sie, bis der Boden oben eben wurde. So konnten alle um uns herum gut sehen.

Drinnen konnte ich einige Schlüsselfiguren sehen. Aleric stand hinter einem Podium und war elegant gekleidet. Er strahlte die Präsenz aus, die man von unserem furchtlosen Anführer erwarten würde. Aber ihn jetzt anzusehen, fühlte sich seltsam an. Ich erinnerte mich daran, wie vor nicht allzu langer Zeit Schmetterlinge in meinem Bauch gewesen waren und mein Herz beim bloßen Anblick gerast wäre. Aber jetzt war da nichts außer Angst; Angst, dass er mich heute hinrichten würde. Angst, dass er mir ein letztes Mal wehtun würde. Selbst mit gebrochenem Bund hielt dieser Mann mein Leben in seinen Händen, um es zu quälen.

Natürlich war auch Thea anwesend. Sie saß auf einem Stuhl rechts von Aleric; der Platz, der normalerweise für Luna reserviert ist. Ich wollte wütend sein, als ich sie dort sitzen sah ... aber ich konnte nicht.

Ehrlich gesagt, war mir meine frühere Position völlig egal. Ich hatte sie sowieso nie verlangt. Offensichtlich würde das Rudel erst an Macht verlieren, bevor es seinen Fehler bemerkte. Thea war im Grunde seines Herzens keine Luna.

Die Ältesten saßen in einem Halbkreis um Ale ric und Thea, und zu ihrer Linken sah ich, dass auch Brayden und mein Cousin Alexander anwesend waren. Ich war nicht überrascht, meinen Cousin hier zu sehen, da das Rudel einen Beta benötigte. Da mein Vater keine direkten Kinder mehr hatte, hätten sie sich an die Kinder seines jüngeren Bruders wenden müssen.

Alexander hatte schon eine ganze Weile für die Beta-Position trainiert, also war es nur passend, dass er diese Position nun endlich einnehmen würde. Er sah mir ähnlich, aber sein Haar war eher blond als silber und er hatte blaue, keine violetten Augen. Wir waren uns nie wirklich nahe gewesen, aber andererseits hatte ich in meiner Kindheit nie wirklich die Gelegenheit gehabt, jemandem nahe zu kommen. Von dem Moment an, als ich geboren wurde, hatte das Rudel mein Schicksal bereits für mich bestimmt.

Vor dem Podium lag ein großer Eichenstumpf. Ich wusste natürlich, was das war, und mir wurde übel. Ich hatte ihn nur ein paar Mal benutzt gesehen, aber das reichte, um mir immer noch Albträume zu bescheren.

Hier legten die Schuldigen ihre Köpfe zur Hinrichtung nieder, wobei ein großes zeremonielles Breitschwert die Ehre erwies.

Ich saß direkt vor diesem Baumstumpf auf dem kalten Boden, mein Körper zitterte bereits vor Kälte. Ich trug nur ein dünnes weißes Kleid; meine vorherigen Kleider hatte man mir kurz nach meiner Inhaftierung ausgezogen.

„Sieht so aus, als wären jetzt alle hier“, sagte Aleric und blickte in die Menge. Sein Blick wanderte über die Gesichter aller Anwesenden, bevor er schließlich auf mir landete. „Wir sind heute hier versammelt, um dem Prozess gegen Ariadne Chrysalis beizuwohnen, die vor Luna zum Winter Mist-Rudel kam.“