Kapitel 7

Ihre Worte zerstörten den letzten Funken Hoffnung, den ich noch in mir hatte.

Sophie hatte mich betrogen, mich rausgeworfen und alle dreist belogen. Wie konnte sie mir das antun, nach allem, was wir durchgemacht hatten? Ich hatte sie so sehr geliebt, ihr blind vertraut, und trotzdem verhielt sie sich jetzt, als würde ich ihr nichts bedeuten.

Sophies Augen füllten sich mit Tränen, als ihre Stimme durch die Menge hallte.

"Ariadne war durch die Nachricht von Miss Woods' Schwangerschaft verzweifelt und ich sah, wie dies begann, ihren Verstand zu untergraben; etwas, das ich bereits vorher gesehen hatte, schwand. Während ihrer Anstellung erlebte sie mehrere hysterische Anfälle und lachte über die schrecklichsten Dinge. Und ihre Stimmungsschwankungen waren noch schlimmer. Manchmal war sie so süß, manchmal veränderte sie sich wie ein Lichtschalter und wurde ohne Vorwarnung gereizt und wütend."

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. Sie nahm einen kleinen Vorfall und vergrößerte ihn, verdrehte ihn mit weiteren Lügen, um ihn ihren Absichten anzupassen. Hatte sie mich wirklich die ganze Zeit so sehr verabscheut?

„Sie überredete mich, zu versuchen, mit ihr zu fliehen, aber ich weiß jetzt, dass sie mir nicht die ganze Geschichte erzählt hat. Ich dachte, ich würde einem armen Mädchen helfen, das jemanden brauchte, der sich um sie kümmert. Stattdessen half ich einem Verbrecher bei etwas so Abscheulichem.“

Sie wandte ihre tränennassen Augen Thea zu und weinte, während sie sprach.

„Miss Woods … ich weiß nicht, wie Sie mir jemals vergeben könnten, aber ich wollte Ihnen wirklich nichts Böses antun. Ich dachte, ich hätte Ihnen an diesem Tag ein Friedensangebot von Ariadne gebracht und Sie nicht mit dem Tod Ihres Kindes konfrontiert. Ich dachte, sie wollte ein letztes Mal Wiedergutmachung leisten, bevor wir gingen. Ich habe mich geirrt … so sehr geirrt … Es tut mir so leid …“

Ihre Stimme brach in Schluchzen aus, während die Menge untereinander flüsterte. Sie glaubten ihr alle. Sie glaubten jede Lüge, die sie erzählte.

Und ich konnte nichts tun.

Thea stand plötzlich auf und alle verstummten und sahen zu, in Erwartung einer gewalttätigen Szene mit der Frau, die sie vergiftet hatte. Ihr Gang war wackelig und unsicher, als sie auf Sophie zuging, als wollte sie ihren kürzlichen Krankenhausaufenthalt betonen. Doch zur Überraschung aller umarmte sie Sophie, als sie endlich bei ihr ankam. Sie umarmten sich, als ob sie sich als gute Freunde kennen würden.

Als Thea sich schließlich von ihm löste, lächelte sie die ältere Frau gütig an und nahm Sophies Hände in ihre eigenen.

„… ich verzeihe dir, Sophie“, sagte Thea und stellte ihre Gnade zur Schau. „Ich kann deine Worte im Licht der Göttin heute Nacht wahr klingen hören. Ich weiß, dass du weder mir noch meinem Baby etwas Böses wolltest, und deshalb kann ich dir die Sünden deines Vorgesetzten nicht vorwerfen.“

Ich blickte in die Menge und sah, dass sie von allem, was sie sagte, hingerissen waren. Sie hingen an ihren Lippen, ihre Gesichter waren voller Bewunderung für sie.

„Es ist vielleicht noch zu früh, um es anzukündigen, aber ...“, sie blickte zu Aleric, der genauso entzückt war von allem, was sie tat. Er nickte ihr zustimmend zu, für was auch immer sie im Stillen um Erlaubnis gebeten hatte, und sie lächelte ihn strahlend an.

„...Aber Alec und ich haben gesprochen und er möchte, dass ich als Luna einspringe, sobald all diese Unannehmlichkeiten hinter uns liegen. Ich sehe, wie rein und treu dein Herz ist, Sophie. Ich sehe, wie sehr du dich um andere kümmerst. Ich weiß, dass die Göttin dasselbe empfinden muss.“

Jetzt konnte ich sehen, was sie vorhatte. Sie hatten eine Art Abmachung getroffen, da war ich mir sicher. Sophies Kooperation und falsche Aussage im Austausch für ihre Freiheit nach dem Prozess. Sie bei Alerics Spitznamen „Alec“ zu nennen, war auch ein weiterer Machttrick. Es zeigte allen, wie nahe sie sich standen. Seit dem Tod seines Vaters hatte ihn niemand mehr öffentlich bei diesem Namen genannt. Das alles war eine Farce, um die Herzen der Meute zu gewinnen, damit sie zu ihr aufblickten, als wäre sie eine barmherzige Heilige.

Und ich war der Teufel, ein Babymörder, ein Mörder.

„Sophie, ich bin vielleicht noch nicht die Luna dieses Rudels, aber ich fände es toll, wenn du dich um mich kümmern und mir dieselbe Loyalität und Liebe entgegenbringen würdest, die du fälschlicherweise der falschen Person anvertraut hast.“

Sophie beugte sofort ihr Knie, küsste ihre Hand und neigte respektvoll ihren Kopf.

„Miss Woods … nein, Luna … es wäre mir eine große Ehre, Ihnen zu dienen und den Rest meines Lebens damit zu verbringen, für meine Fehler zu büßen.“

Thea lächelte, zog Sophie auf und umarmte sie erneut. Die Menge brach sofort in Applaus aus angesichts der Szene, die sie gerade miterlebt hatten. Ihre neue zukünftige Luna hatte der Person, die zugab, sie vergiftet zu haben, große Liebe und Vergebung entgegengebracht. Sie war wunderschön, freundlich und stark. Ich wusste, dass sie diese Dinge nie für mich empfunden hatten. Ich hatte immer ihren Respekt genossen, aber nie ihre Bewunderung.

„Ich denke, wir haben genug gesehen“, sagte Aleric sanft und stand wieder auf.

Er ging auf Thea zu und legte besitzergreifend einen Arm um sie. Aber erst in diesem Moment sah ich es.

Etwas, das mein Blut in Wallung brachte.

Während sie sich umarmten, warf Thea ihr Haar zurück. Das war eine strategische Entscheidung, da war ich mir sicher. Sie wollte, dass ich es sah. Sie wollte, dass ich den Schmerz spürte, den es verursachen würde, ein letztes Mal vor meiner Verurteilung.

Denn dort, an ihrem Hals, war Alerics Zeichen. Etwas, das er mir nie gegeben hatte. Etwas, das er mir immer verweigert hatte, selbst nachdem wir uns gepaart hatten. Er hatte Thea als sein eigenes Kind markiert und der Welt seine Vorliebe für sie gezeigt. Und er hatte nur eine Woche gebraucht und keine Zeit verloren, um sie zu seiner auserwählten Gefährtin zu machen.

Ich war wütend und rasend. Das Band der Partnerschaft war zerbrochen, also war ich nicht mehr gezwungen, ihn zu lieben. Doch ich musste jahrelang unerbittlich darum bitten, mich zu markieren, nur um dann zu erleben, wie er sie innerhalb einer Woche markierte.

Ekelhaft.

Ich hasste ihn. Ich hasste Thea. Ich hasste dieses Rudel. Ich hasste Sophie.

Ja, Sophie, sie habe ich am meisten gehasst. Ich wusste, was als Nächstes passieren würde, Aleric musste es nicht einmal sagen. Es war alles wegen Sophie. Ihre falsche Aussage war der letzte Nagel in meinem Sarg.

Es war mein Fehler, sie zu lieben; sie und Aleric beide. Ich hatte ihnen alles gegeben und es hatte sich als Gift gegen mich gewendet. War das immer mein Schicksal? War es mein Schicksal, nur als Mittel zu leben und zu sterben, um dem Rudel zu helfen? Sie hatten jetzt ihren mächtigen Anführer, ihre liebevolle Luna, und ein Rudel, das durch meine eigene harte Arbeit und Hingabe erfolgreich wurde. Es gab keinen Platz mehr für mich. Ich wurde nicht gebraucht.

„Ich denke, die Beweise hier haben zu einem eindeutigen Ergebnis geführt. Hast du etwas zu deiner Verteidigung zu sagen, Ariadne?“, fragte Aleric.

Ich machte meinen Kopf frei und atmete tief durch, um mich zu beruhigen. Es hatte keinen Sinn mehr, die Anschuldigungen zu bestreiten. Es gab nichts, was ich tun oder sagen konnte, um ihre Meinung zu ändern.

Und so sprach ich die einzigen Worte, die mir einfielen. Die ehrlichen Worte, die ich tief in mir fühlte.

„…ich hoffe aufrichtig, dass die Göttin euch alle für den Mord an einem Unschuldigen bestraft, den ihr gerade begehen werdet“, sagte ich verbittert. „Ich kann nichts mehr tun, um meine Unschuld gegen die vielen falschen Beweise zu beweisen, die ihr vorgebracht habt, aber tief in meinem Inneren … hoffe ich, dass ihr alle leidet. Wenn ich weg bin und ihr allein seid, hoffe ich, dass ich euch verfolge. Ich hoffe, dass mein Gesicht das ist, was ihr seht, wenn ihr schließlich euer Ende findet. Mein einziger Fehler war, jemanden zu lieben.“

Es herrschte nur Stille.

Niemand sprach, niemand bewegte sich. Ich glaube, niemand hatte erwartet, dass ich so etwas Intensives sagen würde. Sie hatten wahrscheinlich angenommen, dass ich weinen und Thea um Vergebung anflehen würde, wie Sophie es getan hatte. Aber ich weigerte mich, mich vor dieser Schlampe zu verbeugen. Nimm meinen Kopf, aber du müsstest mir die Beine abschneiden, bevor man mich jemals vor ihr niederwerfen würde.

Ich drehte mich um, um sie anzusehen, und zu meiner Überraschung sah sie mich belustigt an, mit einem Grinsen im Gesicht. Sie sah nicht aus wie das verlorene, dämliche Mädchen, das ich über die Jahre gekannt hatte. Nein, da war jetzt eine seltsame Intelligenz, die durch sie hindurchschimmerte. Sie sah mich an, als hätte sie die ganze Zeit gewusst, dass dies das Ergebnis sein würde.

Sie sah mich zum ersten Mal als ihr wahres Ich.

Da wurde mir klar, dass sie das alles von Anfang an geplant hatte. Meine Isolation, Aleric, Sophie … wer weiß, was noch. Sie hatte vorgetäuscht, ahnungslos zu sein, damit niemand sie verdächtigte. Und mit einer widerlichen Erkenntnis fragte ich mich, ob sie wegen meiner Luna-Position sogar ihr eigenes ungeborenes Baby getötet hatte. Oder war sie von Anfang an nie schwanger gewesen? Ich betete, dass Letzteres der Fall war.

Aleric räusperte sich und lenkte damit die Aufmerksamkeit aller wieder auf sich. „Also gut. Gemäß dem korrekten Verfahren werden die ranghöchsten Mitglieder und Ältesten jetzt abstimmen.“ Er wandte seine Aufmerksamkeit den Mitgliedern hinter ihm zu. „Würden alle, die Ariadne Chrysalis des Mordes an dem Alpha-Erben und der beabsichtigten Schädigung von Thea Woods für schuldig befinden, bitte aufstehen?“

Das Ergebnis schien einstimmig. Ich beobachtete entsetzt, wie sie einer nach dem anderen aufstanden und ihre Gesichter auf mich niederdrückten. Ich musterte die Reihen der Mitglieder und mein Blick fiel schließlich auf ein Paar, das mich eindringlich anstarrte. Ältester Luke. Er saß …

„Elder Luke?“, fragte Aleric und wies darauf hin, dass er der einzige war, der nicht aufstand.

Er wirkte gleichgültig, und es war ihm egal, ob er hervorgehoben wurde oder nicht.

„Ich glaube nicht, dass sie es getan hat. Es scheint mir eine mögliche Verschwörung zu sein und die meisten Beweise waren bestenfalls Indizienbeweise“, sagte er mit fester und selbstbewusster Stimme. „Die ehemalige Luna hat recht. Ich möchte nicht, dass ihr Gesicht mich verfolgt, indem ich sie zum Tode verurteile. Sie mögen alle selbstgefällig sein, aber ich werde meine Seele nicht für meine Popularität verkaufen.“

Geflüsterte, schockierte Kommentare gingen durch die Menge, weil niemand glauben konnte, dass mich jemand nicht für schuldig befand. Aleric schien wütend zu sein, dass jemand gegen die Mehrheit gestimmt hatte, obwohl er versuchte, es gut zu verbergen.

„Macht nichts“, sagte Aleric mit angespannter Stimme. „Wir haben hier die Mehrheit der Stimmen, um fortzufahren. Bitte bringen Sie mir das Breitschwert.“

Er deutete auf einen zufälligen Diener an der Seite und sie begannen schnell, die Waffe auszupacken. Das Schwert war größtenteils verziert, wenn man bedenkt, dass es nicht für den richtigen Kampf verwendet wurde. Der Griff bestand aus mehreren blauen und weißen Juwelen und Schnitzereien, die mit dem Mond zu tun hatten. Ich hätte es wunderschön gefunden, wenn es nicht das gewesen wäre, was es gleich tun würde.

Aleric packte das Schwert fest und überprüfte, ob es noch scharf war. Die Schneide glänzte mir entgegen, als würde sie darum betteln, näher zu kommen, sie zu begrüßen. Und als er mit dem Zustand zufrieden war, drehte er sich zu mir um, seine Augen so scharf wie das Schwert.

Das war es. Das war das Ende. Alles war umsonst gewesen. Was für ein bitteres, trauriges Leben ich geführt hatte. So leer, so einsam.

„Sie wurden der gegen Sie erhobenen Anklage für schuldig befunden. Der Mord am Alpha-Erben und die Schädigung eines anderen Rudelmitglieds ziehen die härteste Strafe nach sich“, begann Aleric. „Deshalb verurteile ich, Aleric Dumont, Alpha des Winter Mist-Rudels, Sie, Ariadne Chrysalis, ehemalige Luna des Winter Mist-Rudels, mit der Macht, die in mir steckt, zum Tode. Ihr Urteil ist unverzüglich zu vollstrecken.“

Ich wollte keine Angst haben, aber ich hatte Angst. Je näher Aleric mir kam , desto mehr wollte ich wegrennen. Ich wollte es mehr als alles andere.

Warum hatte ich so lange gewartet, bevor ich zu fliehen versuchte? Dieser Mann war schon lange mein Todesurteil gewesen, aber ich war zu blind gewesen, um es zu erkennen.

Mit wackeligen Beinen kniete ich dann vor dem Holzstumpf nieder. Ich brauchte kein Geschubse oder Stoßen, sondern legte bereitwillig meinen Kopf auf den Klotz, schloss die Augen und wartete.

Ich bekam kaum Luft und Tränen liefen mir über die Wangen. Wie naiv ich gewesen war. Wie dumm. Ich hatte mich zu einem der intelligentesten Menschen des Landes gemausert, aber am Ende war ich anscheinend der Dümmste.

Dann spürte ich, wie sich die Luft veränderte, und dann das leiseste Geräusch des schwingenden Schwertes …

...Und dann war es dunkel.