Kapitel 3

Mir lief ein Schauer über den Rücken. Diesen Ausdruck kannte ich gut.

…Er war wütend auf mich.

Ich versuchte sofort, vor ihm zurückzuweichen, aber ich wusste, dass es zu spät war. Er kam auf mich zu, packte mich schnell am Hals und drückte mich gegen die Wand hinter mir. Und sofort schoss der Schmerz von meiner Schulter nach unten, wo sie hart gegen die Wand prallte.

„Aleric … bitte …“, wimmerte ich gegen seinen Würgegriff und rang nach Luft.

Seine Hand lockerte sich leicht, aber nur, um sicherzustellen, dass ich ihm richtig zuhörte.

Es war verrückt, aber selbst in einem Moment wie diesem ließ die Bindung zwischen uns immer noch Funken ausbrechen, wo seine Hand meine Haut berührte. Es war widerlich, wie eine Göttin ihrem Kind so etwas antun konnte, es diese Gefühle selbst in einer solchen Situation spüren lassen konnte.

„Denkst du, du bist so wichtig, dass du Thea so behandeln kannst?“, brüllte er mir ins Gesicht. „Aleric … sie kam zuerst zu mir und …“

„Genug!“, unterbrach er mich. „Ich will deine Ausreden nicht. Thea ist nicht wie du. Sie ist ein sanftes, süßes Mädchen! Was, wenn du ihr so viel Stress bereitet hättest, dass sie eine Fehlgeburt erleiden würde? Bist du wirklich so kleinlich, ein Kind aus Bosheit zu töten? Und noch dazu einen zukünftigen Alpha?“

Selbst mit seinem verzerrten Ausdruck der Wut sah er immer noch so gut aus. Eine Locke seines zotteligen, nachtschwarzen Haares war aus der Form gefallen und umrahmte seine Stirn, seine grünen Augen glänzten. Er war einen Fuß größer als ich, hatte breite Schultern und war gebaut wie ein Gott. In Momenten wie diesen konnte ich den Größenunterschied so deutlich spüren, wenn er so nah bei mir stand. Er war ein imposanter, furchteinflößender Mann, aber ich hatte keine andere Wahl, als ihn unwiderstehlich zu finden.

Ich ordnete meine Gedanken und erinnerte mich daran, dass es nur die Bindung zwischen mir und ihm war, die mich diese Gefühle für ihn empfinden ließ. Seine Berührung und sein Geruch waren berauschend, aber ich war es nicht mehr, die wirklich so für ihn empfand. Es war nur der Fluch.

„Aleric... nein, das würde ich nie tun. Sie ist zu mir gekommen, obwohl sie wusste-.“

Und plötzlich schlug er mir ins Gesicht. Hart.

Ich blinzelte, als meine Sicht verschwamm und meine Wange brannte.

„Du bist nichts, Ariadne. Du bist nur hier, weil ich dich hier sein lasse, vergiss das nie. Du wirst vielleicht von der Göttin als Luna ausgewählt, aber ich habe das letzte Wort in diesem Rudel. Wenn du es wagst, Thea noch einmal zu verletzen, werde ich dafür sorgen, dass du es bereuen wirst.“

Und damit ließ er mich los. Mein Rücken rutschte die Wand hinunter, als meine Beine nachgaben.

Ich war mir sicher, dass er in diesem Moment erwogen hatte, mich umzubringen. Seine Wut war mir nichts Neues, aber dies war das erste Mal, dass er drohte, mich vollständig aus meinem Amt zu entfernen oder Schlimmeres.

Mit einem letzten angewiderten Blick auf mich herab verließ er den Raum genauso abrupt, wie er gekommen war. Doch sobald sich die Tür hinter ihm schloss, brach ich in hysterisches Gelächter aus, und mir flossen erneut Tränen aus den Augen.

Wenn er mich von Anfang an aus meiner Position entfernt hätte, wäre das nie passiert. Wenn er mich einfach sofort als seine Gefährtin abgelehnt hätte, anstatt mich in den letzten sechs Jahren dieser Folter auszusetzen, dann hätte ich vielleicht eines Tages lernen können, ein anständiges Leben ohne ihn zu führen.

Ich war nur wegen ihm hier. Weil das Rudel und Aleric mich gebeten hatten, ihre Luna zu sein. Ich hätte versuchen können, ein normales Leben zu führen und ihn zu vergessen, wenn er mich bloß früher freigelassen hätte.

…Vielleicht hätte ich eines Tages sogar jemanden finden können, der mich liebt.

„Aria?“, fragte Sophie zögernd und beobachtete mich besorgt lachend.

Sie muss gedacht haben, ich sei endgültig verrückt geworden, und wahrscheinlich hatte sie recht. Sophie sah, was ich gerade durchgemacht hatte, und sah mich darüber lachen.

Vielleicht war ich wirklich endgültig durchgedreht. Wer hätte gedacht, dass es heute passieren würde?

„Es ist nur ein Witz, Sophie, verstehst du das nicht?“ Ich lächelte breit und kicherte immer noch. „Es ist alles ein großer Witz. Mein ganzes Leben lang! Ich wette, die Göttin schaut auf mich herab und ist eine Form der Unterhaltung. Glaubst du, Götter langweilen sich? Ich frage mich, warum sonst jemand mich zu Luna machen würde, nur um die Dinge zu ertragen, die ich ertragen musste.“

„Oh, Aria“, sagte Sophie und hockte sich hin, um mich noch einmal in ihre Arme zu schließen. „Mein armes Baby. Es ist okay. Es wird alles gut.“

Sie streichelte mein Haar, während mein Lachen sich an ihrer Brust langsam in Schluchzen verwandelte.

„Ich komme mit“, sagte Sophie schließlich, als ich mich beruhigt hatte. „Wir können zusammen weggehen. Ich bin sicher, wir werden mehr Erfolg bei der Flucht haben, wenn wir zusammenarbeiten.“

Könnte „Sophie“ mitkommen?

Ich sah die ältere Dame schockiert an. Sie würde viel riskieren, wenn sie mit mir zur Abtrünnigen würde und fliehen würde. Wenn wir jemals erwischt würden, würde sie wahrscheinlich hingerichtet werden.

„Komm, ich mache dir eine Tasse Tee und wir können darüber reden, was wir tun werden“, sagte sie und zog mich auf die Füße.

Zögernd nickte ich und lächelte die alte Dame an. „ Sophie hat sich um mich gekümmert. Es würde alles gut werden. Wir würden klarkommen.“

Am nächsten Tag machte ich mich für das Treffen um acht Uhr mit den höheren Mitgliedern des Rudelrats fertig. Mein langes silbernes Haar war immer noch zerzaust, aber ich hatte mein Bestes getan, es so gut wie möglich zu bändigen.

Unter meinen violetten Augen konnte ich die dunklen Ringe sehen, die vom Stress und Schlafmangel der Nacht zuvor herrührten. Leider hatte Make-up nicht viel bewirkt, um sie abzudecken.

Mein Aussehen war ein klares Abbild meiner Familie, Chrysalis. Das silberne Haar und die violetten Augen waren ein todsicheres Zeichen unserer alten Beta-Linie. Es war ein ungewöhnlicher Anblick für Leute, die nicht zu unserem Rudel gehörten, aber ich war stolz auf mein Spiegelbild. Ich war die erste Tochter unserer Beta-Familie seit über einem Jahrhundert und das einzige Kind meiner Eltern. Ich wurde außerdem zwei Jahre nach Aleric geboren, also war es fast garantiert, dass wir uns paaren würden, da unsere Familien schon immer so eng miteinander verbunden waren. Die Ältesten hatten sogar prophezeit, dass unsere Verbindung dem Rudel großen Erfolg bringen würde; sie hatten recht gehabt.

Im Versammlungssaal saß ich rechts von Aleric. Aber anders als an einem normalen Tag konnte ich heute die Blicke der anderen ranghohen Rudelmitglieder und Ältesten spüren, die mich bohrten. Aber ich konnte nichts dagegen tun. Nein, alles, was ich als Reaktion darauf tun konnte, war, meine Augen gesenkt zu halten. Immer gesenkt.

Jeder wusste es. Sie wussten, wie gedemütigt ich mich fühlen musste, wie verachtet ich war, und trotzdem sahen sie mich an, als wäre ich eine Zirkusattraktion. Als wäre ich nicht einfach nur ein Mädchen, das es satt hatte, benutzt zu werden.

Das Treffen war wie immer: Grenzpatrouillen, Sichtung von Schurken, Gebietsbündnisse. Aber ausnahmsweise traute sich niemand, mir Fragen zu stellen. Sie taten alle so, als wäre ich gar nicht da. Und ehrlich gesagt wünschte ich, ich wäre es nicht.

Ich hatte Sophie gesagt, dass wir Ende der Woche abreisen würden. Ich musste noch Dinge organisieren und ich wollte sicherstellen, dass das Rudel genug vorbereitet war, um es zumindest für eine Weile in meiner Abwesenheit am Laufen zu halten. Ich hoffte, dass mein Fehlen ein paar Tage lang niemandem auffallen würde und dass wir mit etwas Glück genug Boden abdecken könnten, damit sie uns nicht finden könnten, selbst wenn sie es versuchten; unsere Spuren und unser Geruch sollten bis dahin hoffentlich verschwunden sein.

„–Was denkst du, Luna?“, fragte mich Elder Luke plötzlich.

Ich blickte überrascht auf und wurde aus meinen tiefen Gedanken gerissen. Ich hatte nicht erwartet, dass mich während dieses Treffens jemand ansprechen würde.

Ich hustete, räusperte mich und versuchte, mich an das zu erinnern, worüber sie gerade gesprochen hatten. Unvorsichtigerweise hatte ich meine Gedanken zu sehr abschweifen lassen.

„Also… das ist ähm…“, begann ich.

Doch glücklicherweise sprang in genau diesem Moment die Tür auf, so dass ich nicht antworten musste.

Womit ich allerdings nicht gerechnet hatte, war, dass mein Vater derjenige sein würde, der hereinstürmte. Ich hatte seine Abwesenheit bei der Besprechung nicht einmal bemerkt, da ich die ganze Zeit über den Blick gesenkt gehalten hatte.

Nun stand er hier vor uns und sah „wütend“ aus. Etwas, das mich innerlich zum Wimmern brachte.

War er mit Aleric einer Meinung? War er wütend darüber, wie ich Thea behandelt hatte?

„Was soll das?!“, fragte er. Und ich zuckte instinktiv zusammen. Doch diese Reaktion war letztlich umsonst.

Denn zu meiner Überraschung richtete sich sein Blick dann nicht auf mich, sondern auf Aleric.

Ich blickte scharf hinüber und sah, wie Aleric stoisch zurückstarrte, sein Gesichtsausdruck war völlig undurchschaubar. Oder vielleicht war es ihm einfach wirklich egal.

„Was ist denn los, Beta Jarred?“, fragte Aleric. „Du bist nicht nur zu spät gekommen, sondern hast jetzt auch noch unser Treffen mächtig gestört.“

„Stell dich nicht dumm“, knurrte mein Vater. „Du glaubst, du kannst meine Familie so demütigen und ich würde dir weiterhin treu dienen? Sie ist meine Tochter! Unsere Luna, deine Gefährtin! Und trotzdem lässt du irgendeine Landstreicherin dein Kind zur Welt bringen und ernennst sie zum Erben?“

Mir blieb sofort der Atem im Hals stecken, ich hätte fast erstickt. Mein Vater... hat mich verteidigt? Gegen Aleric, unseren Alpha? Er war der Alpha-Familie gegenüber immer loyaler gewesen als alles andere.

Obwohl es traurig war, standen wir uns deshalb nie besonders nahe, und seine einzige Emotion, die er mir gegenüber zeigte, war im Laufe der Jahre Enttäuschung. Enttäuschung, obwohl ich trotz dieses Höllenlochs von Leben, das mir beschert wurde, weiterhin mein Bestes gab.

Alerics Kiefer verkrampfte sich bei diesen Worten. „Ich glaube, du musst dich beruhigen“, sagte er langsam. Jeder konnte die Warnung in seinen Worten hören, aber mein Vater schien es entweder nicht zu bemerken oder sich nicht darum zu kümmern.

„Beruhig dich? Beruhig dich?!“, brüllte er. „Nein, ich habe dir zu lange erlaubt, sie nicht zu respektieren, Welpe. Sie ist eine Tochter von Chrysalis und verdient deinen Respekt, und sei es nur wegen ihrer Beta-Abstammung. Zu denken, dass du sie wie Müll wegwirfst und eine andere Frau schwängerst. Das ist inakzeptabel.“

Aleric wurde offensichtlich von Sekunde zu Sekunde wütender. Das war im ganzen Raum zu spüren. „Beta Jar-.“ Er versuchte zu sprechen, aber mein Vater schimpfte weiter und unterbrach ihn.

„Dein Vater wäre angewidert, wenn er noch am Leben wäre. Wenn Aria kein Kind bekommen kann, dann verflucht dich die Göttin und dein verächtliches Verhalten während dieser Paarbeziehung. Aria hat das nicht verdient. Du verdienst sie nicht.“

Das war es. Aleric verlor endgültig die Kontrolle.

„Sie wagen es, als Botschaft der Göttin anzudeuten, dass ich der Grund für die Unfruchtbarkeit Ihrer Tochter bin?! Ist Ihnen klar, dass Sie gerade verräterische Dinge sagen? Die Göttin hat mich vor allem anderen zum Alpha erwählt und dazu, die Führung und Abstammung dieses Rudels fortzuführen. Wenn Aria das nicht akzeptieren kann, dann ist das ihre Sache. Thea wird mein Kind bekommen und es wird zum Erben ernannt. Das ist endgültig. Jetzt schlage ich vor, dass Sie dieses Treffen sofort verlassen und sich beruhigen, Beta.“

Ein zustimmendes Gemurmel aller Anwesenden hallte durch den Raum. Aber obwohl Aleric seinen Alpha-Ton verwendet hatte, schien dies auf meinen Vater wenig Wirkung zu haben.

Stattdessen brach mein Vater in einen Wutschrei über die selbstgefällige Haltung aller um ihn herum aus, und sofort verstummten alle und senkten ihre Köpfe. Seine Augen verdunkelten sich, um zu warnen, dass sein Wolf an der Oberfläche war und dabei war, die Kontrolle zu übernehmen , und der Raum wurde angespannt. Er sah aus, als würde er jeden Moment die Kontrolle verlieren.

Jeder konnte spüren, wie seine Macht von ihm ausging. Er war das zweitstärkste Mitglied des ganzen Rudels, seine Autorität und Macht reichten aus, um jeden zu Fall zu bringen; außer natürlich Aleric und mir. Angesichts der Tatsache, dass wir inzwischen das stärkste Rudel im Land waren, konnte man zudem behaupten, dass mein Vater sogar stärker war als die meisten Rudel-Alphas.

Und doch spottete Aleric trotz dieser Wut nur über seine Haltung …

… Und es reichte aus, dass die Hölle losbrach, fast so, als ob man sehen konnte, wie mein Vater innerlich endgültig den Verstand verlor.

„Ich bringe dich um“, schrie er mit manischem Blick, während er sich über den Tisch auf Aleric zustürzte.

„Pather! Nein!“, schrie ich, aber es war zu spät.

Denn er verwandelte sich mitten in der Luft in die Gestalt eines grauen Wolfs und warf Aleric zu Boden.