Hoofdstuk 5 De beschamende beroemdheid
"Lanny, kun jij op zoek naar gekwalificeerde huishoudsters die uitblinken in koken? Ik zou liever iemand hebben met een certificaat in voeding," zei ik tegen Lanny vanaf de achterbank, terwijl ik naar het assortiment kruidensupplementen om me heen keek.
"Absoluut, mevrouw," antwoordde Lanny.
Toen Mathias en ik trouwden, hadden onze ouders ons aangeraden om wat hulp in te schakelen voor huishoudelijke taken zoals schoonmaken, tuinieren en het bereiden van maaltijden. Verblind door mijn diepe liefde voor Mathias, had ik het voorstel afgewezen.
In de intieme wereld die Mathias en ik hadden gecreëerd, leek elke extra persoon opdringerig en een obstakel voor de mogelijke gezellige momenten die zich uitstrekten van de woonkamer tot de keuken.
Helaas leidde deze keuze alleen maar tot een leven vol eenzaamheid.
Nu ik een nieuwe kans op leven had gekregen, had het geen zin meer om vast te houden aan die illusoire ambities.
Toen ik thuiskwam, liep ik voorop, de hengsels van mijn Prada-tas vasthoudend. Lanny liep achter me aan, een bundel supplementen in zijn armen balancerend. Mathias daalde de trap af, onnadenkend zijn overhemdmanchetten rechttrekkend. Hij zag er betoverend uit, zoals altijd.
"Lanny, je mag nu weg," zei ik terwijl ik mijn tas neerzette.
Met een respectvol knikje naar Mathias legde Lanny de supplementen op tafel en vertrok snel.
"Er is over een uur een cocktailparty. Je ouders zullen aanwezig zijn. Bereid je voor om met mij mee te gaan," vertelde Mathias me, zijn toon ongeïnteresseerd. Hij keek niet eens naar de spullen die ik mee naar binnen had genomen.
Hij nam me zelden mee naar sociale gelegenheden, tenzij het echt nodig was, zoals wanneer mijn ouders er waren.
Ik had mijn ouders niet meer gezien sinds mijn tweede kans op leven begon. Het was geen kwestie van gebrek aan respect, maar eerder het gewicht van schuldgevoelens uit vorige levens die het moeilijk maakte om ze onder ogen te komen.
"Oké." Daarna liep ik naar boven.
De laatste tijd ben ik druk bezig met het vernieuwen van mijn garderobe en het afstappen van de saaie en inspiratieloze kledingstijlen die ik vroeger droeg.
Voor vanavond heb ik een klein off-shoulder rood jurkje uitgekozen, met een gedurfde V-hals bedekt met een laag doorschijnende stof. De fishtail zoom onthulde mijn lange, slanke benen.
Hoewel ik aan de slanke kant was, gaven mijn gladde huid en mijn lengte – ruim 1,67 meter – mij genoeg zelfvertrouwen om me goed te voelen over mijn uiterlijk, ondanks enkele kleine gebreken.
Ik was de leeftijd gepasseerd waarop Olivia's soort onschuld mij zou passen.
Nadat ik make -up had aangebracht, versierde ik mezelf met een set kristallen oorbellen en een bijpassende ketting. Vanavond was ik van plan om mijn persoonlijkheid te laten stralen, en mijn gebruikelijke terughoudendheid opzij te zetten.
Mathias was beneden, verdiept in een telefoongesprek. Hij erkende me niet toen ik de trap afdaalde, maar ik was niet van mijn stuk gebracht. Ik liep naar de auto en wachtte daar op hem.
Een paar minuten later kwam hij naar buiten en stapte in de auto, zonder ook maar een blik in mijn richting te werpen.
De rit naar de locatie verliep in stilte en geen van ons beiden begon een gesprek.
Hij concentreerde zich op de weg, terwijl ik druk bezig was met mijn telefoon en via Line in de gaten hield hoe het met Phil ging.
"Phil, als het ziekenhuiseten je niet bevalt, kan ik je wel wat maaltijden sturen," zei ik tegen hem.
"Dat hoeft echt niet. Het eten hier is prima," antwoordde hij.
"Ik ben vergeten om vandaag wat voedingssupplementen voor je te halen. Ik neem ze mee als ik morgen bij je langskom," zei ik tegen Phil.
"Je hoeft echt niet zo ver te gaan!" antwoordde Phil.
"Het gaat er niet om overdreven beleefd te zijn. Ik ben de reden dat je in deze benarde situatie zit. Dus laat het me gerust weten als je iets nodig hebt."
Zowel Olivia als Phil kwamen uit bescheiden milieus. Voor Olivia was Mathias een knappe vangst met diepe zakken . In dezelfde trant zou ik in Phils ogen de rol van een rijke, verfijnde vrouw kunnen spelen.
Die gedachte bracht een zekere gebalanceerde voldoening teweeg die moeilijk te negeren was.
De auto stopte bij een rood stoplicht. Mathias draaide eindelijk zijn hoofd om, een kleine erkenning van mijn veranderde uiterlijk vandaag. Het enige wat hij zei was: "Die jurk lijkt verspild aan jou."
Het bleek dat de dramatische transformaties waar mannelijke hoofdrolspelers in tv-drama's zo van stonden te kijken, niet goed te vertalen waren naar het echte leven.
Ik legde mijn telefoon opzij, hield mijn hand vast aan mijn borst en zei: "Echt waar? Ook al heb ik vandaag mijn dikste vulling aan?"
Mijn gedurfde opmerking slaagde erin Mathias' uitdrukking te verduisteren. "Kun je alsjeblieft op je manieren letten, Rylie?" antwoordde hij koud.
"Waarom zou ik?", antwoordde ik.
Jarenlang had ik voorzichtig gehandeld, maar het had me nooit iets opgeleverd. Wie met de dood in aanraking kwam, kreeg vaak een opener perspectief op het leven. Waarom zou je jezelf beperken als het veel bevrijdender was om te uiten hoe je je voelde?
"Vergeet je plaats niet," antwoordde Mathias, zijn toon bijna streng.
Hij behandelde me misschien niet als een echtgenote, maar hij verwachtte wel dat ik me ernaar zou gedragen.
Ik richtte mijn blik op het landschap buiten het raam. Ik was niet in de stemming voor een gesprek. Vroeger, wanneer Mathias tegen me sprak, was ik opgetogen en streefde ik er altijd naar om de dialoog levendig te houden.
Op het feestje deden Mathias en ik alsof we een gelukkig getrouwd stel waren, en we kletsten wat met een paar bekende zakenrelaties. Kort daarna vond ik een eenzaam plekje om te zitten.
Het toeval wilde dat er een jonge vrouw naast mij ging zitten. Bij nadere beschouwing, was zij niet de beroemdheid die onlangs verwikkeld raakte in een schandaal met Mathias?
"Ximena, waarom ben je helemaal alleen?" Een andere vrouw liep naar haar toe om te vragen.
"Even op adem komen. Zendaya, waarom ga je niet met me mee?" Ximena Gibsons stem had een melodieuze kwaliteit.
Ik realiseerde me dat Mathias een voorliefde had voor vrouwen met zoete stemmen. Olivia was ongeveer hetzelfde, net als anderen die romantisch met hem in verband waren gebracht in de geruchtenmolen.
Verdiept in hun eigen wereld, kletsen de twee vrouwen naast me, schijnbaar onbewust van mijn aanwezigheid.
"Is jouw Mr. Murray er vanavond niet? Ga je niet even gedag zeggen?" Zendaya duwde Ximena speels aan.
"Oh, hou op. Wat bedoel je met 'mijn' Mr. Murray? De man is getrouwd," antwoordde Ximena, verontwaardigd doend.
"Zijn vrouw is praktisch een spook, weet je? Ze zeggen dat jullie twee het de laatste tijd erg gezellig hebben. Heeft hij een huis voor je gekocht of zoiets?" Zendaya's opmerking droop van jaloezie.
"Ja, hij is behoorlijk gul voor me geweest," pochte Ximena subtiel. "Ik kan niet eens bevatten waarom hij me zo goed behandelt. Ik beschouw mezelf als een geluksvogel dat ik hem ben tegengekomen."
Mathias toonde zijn vrijgevigheid aan iedereen, behalve aan mij, zijn onzichtbare vrouw.
Elke vrouw wiens naam met hem verbonden was, had alleen maar lof voor hem nadat hun affaires voorbij waren. Zo groot was de aantrekkingskracht van rijkdom.
Op dat moment kwamen mijn ouders dichterbij en zagen dat ik alleen zat. "Rylie, waar is Mathias? Waarom gaat hij niet met je mee?" vroegen ze.
Bij het horen van Mathias' naam draaiden Ximena en Zendaya zich om om me kritisch te bekijken. Hun gezichtsuitdrukkingen moeten iets bijzonders zijn geweest.
Ik stond op, sloeg mijn armen om die van mijn moeder en zei: "Waarom zou ik met hem rondhangen? Hij is gewoon verdiept in zakelijke gesprekken met allerlei mensen. Praten met jou is veel leuker."
Mijn moeder keek me aan, zichtbaar verrast. Het was jaren geleden dat ik haar dit soort genegenheid had getoond.
"Jullie twee halen elkaar in. Ik ga wat oude vrienden opzoeken," verklaarde mijn vader, die zich schijnbaar niet bewust was van mijn veranderde humeur, terwijl hij vrolijk wegliep om zijn maten te zoeken.