Hoofdstuk 3 Alles wat jij kunt, kan ik ook

Deze mensen waren meer dan alleen vrienden; ze waren mijn reddingslijnen. Toen mijn familie ten onder ging vanwege Mathias' irrationele liefde, stonden ze aan mijn zijde. Hoewel we Mathias niet ten val hadden gebracht, had hun oprechte steun in die moeilijke tijden een onuitwisbare indruk op mijn hart achtergelaten.

Dus ik vertelde hem dat ik van plan was om Mathias te verlaten.

Het stukje over herboren worden heb ik natuurlijk weggelaten.

Toen ze mijn onthulling hoorden, viel er een stilte over de groep. Toen barstten ze bijna in koor in applaus uit. "Fantastisch! Ter ere van onze Rylie die zich losmaakte van haar verdraaide liefdesleven, gaan we pas naar huis als we helemaal dronken zijn!"

"Proost!" herhaalde ik, terwijl ik mijn slanke armen verheugd omhoog stak.

Eerlijk gezegd geloofde ik dat ik na de scheiding van Mathias een zorgeloos leven zou kunnen leiden en de tragedies uit mijn verleden achter me zou kunnen laten.

Naarmate de alcohol onze remmingen verminderde, groeide ook onze stoutmoedigheid.

Valerie gaf me een zacht klopje op mijn schouder. "Rylie, kijk eens om je heen. Zie je knappe mannen? Hou je niet in. Als iemand je opvalt, ga ervoor! Mathias heeft zijn portie avonturen gehad; het is hoog tijd dat we de score gelijktrekken."

"Dat is een terecht punt," merkte ik op, mijn ogen een beetje wazig. Uiteindelijk viel mijn blik op een lange, slanke gestalte. Afgaande op zijn kleding was hij waarschijnlijk nog op de universiteit geweest.

Als Mathias een relatie kon beginnen met een studente, waarom zou ik dan geen studente kunnen vinden?

Ik liep erheen met een drankje in mijn hand en tikte op de schouder van de jongeman. "Hé, knappe jongen. Zin in een drankje? Het is mijn traktatie..."

Hij draaide zich om en liet een gezicht zien dat er niet alleen knap uitzag, maar ook een zachte, jeugdige uitstraling had.

Eerst keek hij me met een zweem van verbazing aan, voordat hij verontschuldigend zijn hoofd schudde. "Sorry, mevrouw, ik heb een vriendin."

"Ah, ik snap het. Mijn excuses dan. Laat me iemand vinden die vrij is." Ik maakte een diepe buiging voor de jongeman. De alcohol verdoofde mijn zintuigen en ik was me nauwelijks bewust van mijn eigen woorden. Ik draaide me om en vervolgde mijn zoektocht naar iemand anders.

Maar voordat ik een paar stappen kon zetten, struikelde ik en viel, waardoor mijn glas op de grond kapot viel.

Mijn hoofd voelde als een loden gewicht, en een vreemde gedachte schoot door mijn hoofd. "Waarom doe ik hier niet gewoon een dutje?"

"Laat me je even helpen," zei de studente, terwijl hij zijn hand uitstak.

Terwijl ik op de grond zat, keek ik hem met een rood gezicht aan.

Hallucineerde ik? Zijn gezicht veranderde in dat van Mathias en hij staarde me koud aan.

Toen ik probeerde op te staan, raakte mijn hand gebroken glas en begon er bloed uit mijn handpalm te stromen. Even later werd ik omhuld door duisternis en verloor ik het bewustzijn.

"Rylie, geloof je echt dat jouw familie mij kan tegenhouden?" In mijn droom werd ik opnieuw geconfronteerd met de ijskoude blik van Mathias.

Ik zat verstijfd op mijn stoel, te midden van de chaos in de woonkamer, en de tranen stroomden over mijn gezicht.

Omdat mijn ouders en de oudsten van de familie Murray wisten dat Mathias van mij wilde scheiden, oefenden ze druk op hem uit.

Hij bleef onvermurwbaar en ging zelfs zo ver dat hij een hoge prijs betaalde om de familie Fletcher te ondermijnen.

In eerste instantie hadden de Murray-oudsten hem berispt en weerstand geboden. Later boden ze met tegenzin hun hulp aan. Uiteindelijk hoorde ik dat ze zelfs warm liepen voor het idee van Olivia.

Dankzij de onvoorwaardelijke steun van Mathias kreeg Olivia langzaam de goedkeuring van zijn ouders.

Wat me het meest stak, was het feit dat ze al zwanger was.

"Mathias, ik hou al negen jaar van je. Voel je dan helemaal niets voor me?" Ik bedekte mijn gezicht en opnieuw glipten er tranen door mijn vingers.

"Nee, Rylie, ik heb je een kans gegeven voor een elegante exit. Die heb je niet gegrepen." Mathias' toon was ijzig. Opeens begon zijn telefoon te rinkelen, wat de spanning verbrak. Het had een unieke ringtone; Olivia's vrolijke stem.

"Meneer Murray, neem alstublieft de telefoon op! Meneer Murray, neem snel op!"

Toen ik die zoete toon hoorde en Mathias zag weglopen, voelde ik me plotseling duizelig worden en voelde ik een hevige pijn in mijn borst.

In een staat van verstikkende pijn schrok ik wakker.

Ik haalde diep adem en realiseerde me dat ik weer in mijn eigen kamer was. Door het raam was de dag zonnig, vol met de geluiden van vogels en de geur van bloemen.

Hoe heeft die student het voor elkaar gekregen dat ik hier weer terugkwam?

Mijn ogen vielen op mijn verbonden hand terwijl ik mijn bonkende slaap vastgreep. Ik wilde op zoek gaan naar de student, maar in plaats daarvan hoorde ik Mathias' stem achter de deur.

"Jullie gaan allemaal maar. Ik ben vandaag niet in de stemming." Hij leunde tegen de balustrade van het balkon op de tweede verdieping, een sigaret nonchalant tussen zijn vingers, een ontspannen silhouet projecterend tegen het licht.

Ik zette me schrap tegen de deurpost en zag hem dichterbij komen. "Waar is hij?" vroeg ik.

"Waar is wie?" Mathias trok een wenkbrauw op.

"De student," antwoordde ik.

Het kwam zelden voor dat ik iemand anders dan Mathias tegenkwam die mij aantrekkelijk vond. Ik wilde het nog niet opgeven.

Mathias zou immers over een maand verliefd zijn op een andere vrouw. Het leek me logisch om zo snel mogelijk een troostende aanwezigheid te zoeken om mijn pijn te verzachten.

Toen Mathias mij hoorde, werd zijn gezicht strak van woede. Hij keek snel naar wat ik aanhad en trok me toen, terwijl hij mijn pols vastpakte, de kast in. "Verdomme, ga je omkleden! Wie zei dat je je zo uitdagend mocht kleden?"

Provocatief?

Ik keek naar mijn platte borsten en zag dat de rondingen er niet zouden zijn als de beha en de stof er niet waren geweest.

Provocerend beschreef mij niet echt. Bovendien, waarom zou het hem wat kunnen schelen hoe ik eruitzie als hij niet verliefd op me is?

"Zat je een paar dagen geleden in een hotel met die zogenaamde onschuldige artiest?" vroeg ik, terwijl ik mijn kalmte bewaarde.

"Het gaat jou niets aan," zei hij onverschillig.

"Op dezelfde manier zullen jouw zorgen over mij ook irrelevant worden. Als er geen scheiding komt, laten we dan gescheiden levens leiden," stelde ik voor met een flauwe stem.

Al die jaren had ik nog nooit ervaren wat romantische liefde was. Ik verlangde naar een vorm van intimiteit om de leegte in mijn hart te vullen.

Het idee voelde bevrijdend en bijna troostend. Ik was niet langer gebonden aan de grillen van Mathias. Ik had het gevoel dat mijn ziel langzaam terugkwam.

Dubbele standaarden waren bij sommige mannen ingebakken. Ze wilden vrijheid voor zichzelf, maar verwachtten van hun echtgenoten dat ze zich aan traditionele rollen zouden conformeren.

Mathias was niet anders. Hij hield misschien niet van mij, maar ik bleef bij naam zijn vrouw.

"Ben je van plan om me voor gek te zetten?" grijnsde hij, en trok toen ruw de halslijn van mijn jurk naar beneden om mijn borstkas te ontbloten. "Denk je dat een man dit aantrekkelijk zou vinden?"

Ik keek naar beneden. Mijn plak-bh bedekte alles wat het moest, maar liet niets zien.

Dit was de kleinste maat die ze aanboden.

Ik veegde zijn hand weg en paste kalm mijn kleding aan. "Ik zal meer eten en melk drinken. Dan heb je nog meer om je zorgen over te maken."

"Ben je gek geworden, Rylie?" Mathias leek ten einde raad en bekeek me aandachtig. "Je gedraagt je de laatste tijd irrationeel."

De oude versie van mij was volwassen en waardig, begripvol en zorgzaam. Hoe kon ik zulke bizarre uitspraken doen?

Als mijn vader mij nu zou horen, zou hij waarschijnlijk enorm teleurgesteld zijn.

Maar het omarmen van deze nieuwe waanzin was voor mij een manier om weg te komen van Mathias, wiens eigen geestelijke gezondheid al snel zou wankelen.

Zonder Olivia in beeld zou hij nooit overwegen om van mij te scheiden. Ons huwelijk diende om onze families te verenigen, en Mathias was een berekenend man. Hij wist hoe hij de voor- en nadelen moest afwegen.

Het laatste wat ik wilde, was dat hij weer voor een andere vrouw viel.

"Laten we dan maar scheiden", stelde ik nogmaals voor.