Hoofdstuk 5 De buitenechtelijke dochter

Colby, Roberts tweede zoon, was een sensatie vanwege zijn zoete tonen. Hij droeg de kroon van cyber-beroemdheid met trots, zijn charme maakte hem de oogappel van veel fans. Ze wisten niet dat onder de koele, arrogante façade, Colby een meester in vleierij was in de aanwezigheid van Emerie.

Hanna, die de scène met een grijns aanschouwde, keek naar Colby's arm die nonchalant om Emerie's middel heen sloeg en zei: "Is zij je favoriete broer of zus, of heb je gevoelens voor haar? Ze heeft er een handje van om iedereen zand in de ogen te strooien!"

Emerie's gelaat veranderde en Colby klemde zijn tanden op elkaar, terwijl hij terugriep: "Jij verdomde ellendeling! Hou op met onzin te verkopen!"

Colby wilde haar een klap in haar gezicht geven.

Hanna gaf hem met een emotieloze uitdrukking op haar gezicht een snelle trap tegen zijn knie, net toen hij met zijn vuist bijna in haar gezicht raakte.

Met een pijnlijke grimas en een verwrongen uitdrukking op zijn gezicht knielde Colby op de grond en staarde ongelovig naar Hanna. Zijn lippen waren kleurloos en hij stamelde: "Jij..."

Emerie, met open mond, werd overrompeld door Hanna's onverwachte reactie.

"Draai er niet omheen!"

Hanna sneed door de dubbelzinnigheid heen, keek naar Emerie en zei: "Genoeg van deze fratsen! Ik kan geen seconde meer van deze farce verdragen. Je behandelt me niet als familie, en eerlijk gezegd kan het me geen reet schelen! Beschouw me als niet in de Wheeler-familievergelijking!"

Zonder met haar ogen te knipperen vanwege de koude en wrokkige blikken van het trio, liep Hanna de trap op om haar tassen te pakken. Ze negeerde de blikken, draaide zich om en verliet het zogenaamde huis.

Buiten de muren van het huis van de familie Wheeler voelde Hanna een ongekend gevoel van bevrijding.

Aanvankelijk, toen ze herenigd werd met haar biologische familie, had ze hoop en verwachtingen. Maar de realiteit bleek kouder dan ze had verwacht.

Bloed leek niet op te wegen tegen de warmte en liefde die haar pleegouders haar gaven in de verre woestijn.

Toen ze van plan was om terug te keren naar de villa die ze eerder had gekocht, werd haar gedachten onderbroken door het rinkelen van Hanna's telefoon.

Ze keek naar de beller-ID en antwoordde. "Hoi, Neal. Wat is er aan de hand?"

Neal Sullivans stem klonk aan de andere kant, ernstig. "Hanna, ik ben iets belangrijks tegengekomen... Emerie is misschien wel de buitenechtelijke dochter van je vader. Dat betekent dat het hele incident waarbij je werd meegenomen misschien niet zo willekeurig is als het leek, en zelfs de dood van je moeder kan ingewikkelder zijn dan het lijkt."

Hanna balde haar vuisten en dacht terug aan het verhaal dat ze had gehoord over de familie Wheeler.

Het overlijden van haar moeder werd toegeschreven aan ziekte kort na haar geboorte. Haar vader was niet hertrouwd.

Maar nu wezen Neals onthullingen op een ingewikkelder situatie.

"Wacht op mij. We bespreken dit op jouw kantoor," antwoordde ze, hing op en hield een taxi aan naar het Sullivan Group-gebouw.

In Neals kantoor werd Hanna's gezicht somber terwijl ze de dossiers doornam die hij haar had overhandigd.

Emerie was in feite de dochter van haar vader, Robert Wheeler, en zijn eerste liefde.

Het was niet zomaar een geval van Emerie's moeder die stierf tijdens de bevalling. Vóór de weeën had Robert voor de vrouw gezorgd. Hij had zelfs een afdeling naast die van Hanna's moeder ingericht.

Hij had vanaf het begin al het plan opgevat om de baby's te verwisselen.

Hanna legde de dossiers stoïcijns weg en zei: "Bedankt voor alles."

"Geen probleem." Neal haalde zijn schouders op.

" Als jij me niet had gered, zou ik madeliefjes aan het opduwen zijn. Als je me ooit nodig hebt, weet je me te vinden."

Hanna wreef over haar vingertoppen en trok een ironische glimlach. "Ik heb je hulp nodig. Mijn eerdere verzoek om op de Wheelers te letten? Annuleer dat. Ze kunnen nu de nasleep van hun eigen puinhoop aan!"

Neal, verbijsterd, trok een wenkbrauw op. "Weet je dat zeker? Dat is geweldig! Die losers zijn een handvol, zelfs als je ze helpt! Ze zijn allemaal slecht gehumeurd, hoewel ze niets kunnen doen! Ik heb geen tijd of geduld voor hun onzin!"

Hanna grinnikte. "Dankjewel. Ik ben je hiervoor een etentje schuldig."

Dankzij de hulp van Neal was Hanna's leven relatief rustig, omdat ze verschillende verborgen identiteiten en bedrijven had.

Toen ze net terug was bij de familie Wheeler, wilde ze voor haar gezin zorgen en vroeg ze Neal om hulp.

In het jaar dat volgde, was de familie Wheeler onder haar leiding opgebloeid. Maar vandaag werden de ware kleuren van de Wheelers blootgelegd.

"G eeft geen behoefte aan avondeten... Eigenlijk moet ik je om een gunst vragen," gaf Neal verlegen toe. "Ik heb een vriend wiens grootvader ziek is; hij heeft vaak hoofdpijn en hartkloppingen. En hij raakt vaak in coma. Verschillende bekende artsen hebben hem niet kunnen genezen. Mijn vriend, die dicht bij zijn grootvader staat, heeft een aanbod van honderd miljoen dollar gedaan aan de persoon die zijn grootvader kan genezen. Ik dacht dat jij misschien de juiste persoon zou zijn."

Hanna antwoordde zonder aarzeling: "Tuurlijk. Waar is de oude man? Ik kom even langs om te kijken."

Haar inzet om Neals vriend te helpen, weerspiegelde de steun die hij haar al die jaren had gegeven.