Hoofdstuk 4 Buitensporige eisen

"Hanna! Wat ben je in hemelsnaam aan het doen? Waarom heb je besloten om Emerie zo moeilijk te maken?"

Vanuit de villa klonk een luide kreet, vergezeld door snel naderende, opgewonden voetstappen.

Hanna hief haar blik op om de strenge ogen van de huidige president van de Wheeler Group te ontmoeten. Haar oudere broer, Phillip Wheeler, kookte van woede en greep haar pols vast.

"Je gaat over de schreef, weet je dat? Emerie is alleen maar aardig tegen je geweest. Hoe kun je haar zo slecht behandelen? Bied je excuses aan en doe het nu!"

Een pijnscheut schoot door Hanna's pols toen Phillips vingers hun greep verstevigden. Blauwe aderen staken uit zijn handen en hij leek klaar om haar botten te verbrijzelen.

Hanna rolde met haar ogen en wierp hem een uitdagende blik toe. "Heb ik iets verkeerd gedaan? Waarom zou ik mijn excuses aan haar aanbieden?"

"Ongelooflijk! Je bent nog steeds onberouwvol!"

Phillip greep Emerie vast en hield haar beschermend in zijn armen. Zijn blik werd zachter toen hij Emerie aankeek, maar toen hij terugkeek naar Hanna, werd zijn toon ijzig en woedend. "Ik hoorde wat Emerie eerder zei . Ben je gek geworden? Hoe kon je de hele nacht rondlopen? Je gedraagt je als de onbeschaafde boerenkinkel die je bent! Je capriolen zouden de langdurige vriendschap tussen de twee families kunnen bezoedelen! We zouden Emerie in plaats daarvan met Ryland moeten laten trouwen."

Hanna grijnsde ironisch.

Ze ontcijferde Phillips bedoelingen. Hij wilde deze situatie uitbuiten om Hanna te dwingen haar verloving met Ryland op te geven.

Voordien was Emerie's identiteit niet onthuld. Ryland en Emerie, die samen waren opgegroeid, werden al geruime tijd verondersteld te trouwen.

Zelfs toen Hanna terugkwam, probeerde de familie Wheeler Emerie te laten trouwen met de familie Quinn. Echter, Rylands grootvader stond in voor Hanna, de wettige dochter van de familie Wheeler.

Om Emerie's wensen te vervullen, hadden de Wheelers er geen moeite mee om Hanna zwart te maken.

"Wil je dat ik de verloving verbreek? Geen probleem. Ik ben sowieso niet zo dol op Ryland!"

Hanna wuifde Phillips hand weg en maakte haar pols moeiteloos los. "Als we die kant opgaan, wil ik dat Emer ie knielt en zich voor mijn neus verontschuldigt. En ik wil dat Ryland publiekelijk toegeeft dat hij een affaire heeft gehad met de zus van zijn verloofde via alle mediakanalen en de verloving verbreekt."

Emerie's gelaat werd asgrauw. Ze ontkende instinctief: "Ik had geen affaire met Ryland! Hoe kon ik jouw verloofde verleiden?"

Toen ze de verbijsterde uitdrukking op Phillips gezicht zag, balde Emerie haar vuisten, ze leek onschuldig en gealarmeerd. "Hanna, je hebt ons compleet verkeerd begrepen. Ryland en ik zijn als broers en zussen sinds onze kindertijd. Het is niet wat je denkt... Hoe kun je dat überhaupt van mij denken?"

Toen Hanna naar haar tere gezicht keek, voelde ze afkeer.

"Aangezien u beweert onschuldig te zijn, zijn die littekens in uw nek het werk van een andere heer?"

Hanna wierp een koude glimlach naar Emerie. "Je vermaakt je wel, hè? Ik ben duidelijk niet thuis in de vreemde spelletjes die jij zo graag speelt."

Emerie's gezicht bevroor opnieuw. Ze probeerde zichzelf te kalmeren en legde uit: "Ik heb allergieën. Hoe kun je zo slecht over me denken?"

Hanna grijnsde. "Ik heb niet het geduld om in dit argument te duiken! Dit is de enige voorwaarde om te overwegen de verloving te annuleren."

In Hanna's wereld zou ze geen beledigingen en vernederingen slikken. Ook al was Ryland een stuk afval voor haar, Emerie moest knielen als ze hem van haar wilde stelen.

Emerie's lippen trilden; ze was sprakeloos. Ondertussen balde Philip zijn vuisten en snauwde: "Hanna! Genoeg!"

Hij vervolgde woedend: "Ryland heeft totaal geen interesse in jou. Emerie is altijd verstandig en succesvol geweest. Ze is verfijnd en ziet eruit als de schoondochter van een rijke familie. Maar jij? Jij bent brutaal en onwetend! Eerst smeekte je Ryland om hem van Emerie te scheiden, en nu stel je buitensporige eisen. Je bent meer dan gemeen! Emerie en Ryland delen dezelfde sociale status, omdat ze samen zijn opgegroeid. Ze zijn de perfecte match!"

Hanna grijnsde naar hem. "Meneer Wheeler, bent u vergeten dat ik de wettige dochter van de familie ben? Ik zou degene moeten zijn die met Ryland opgroeit en een goede opleiding krijgt."

Philip was sprakeloos.

"Philip, verspil je woorden niet aan haar."

Een man in een losse trui en een koptelefoon kwam binnen. Het leek erop dat hij net zijn ochtendrondje had gelopen.

Hij wierp een arrogante blik op Hanna en zei: "Geef de verloving op. Anders trekken we de geldkraan dicht en zing jij een ander liedje!"

Nadat hij dat gezegd had, wiegde hij Emerie in zijn armen en zei zachtjes tegen haar: "Maak je geen zorgen. Ik sta aan jouw kant. Ik zal dit onhandelbare meisje een broodnodige les leren!"

Emerie greep Colby Wheelers kleding vast, haar ogen werden rood. Ze zag er zielig uit. "Colby, maak geen ruzie met Hanna namens mij. Ik ben een buitenstaander. Je bent familie..."

Colby's hart deed pijn bij het zien van Emerie in zo'n staat. "Onzin. Jij bent mijn favoriete zus, de kleine prinses van onze familie!"

Hij keek Hanna boos aan en schreeuwde: "Ga op je knieën! Bied je excuses aan Emerie aan!"