Hoofdstuk 3 Het visitekaartje

Verwachtte Chris nou echt dat Hanna iets zou uitleggen? Wat ging er door zijn hoofd?

Misschien was hij niet tevreden met een berg geld; hij leek wel zin te hebben om haar handen of voeten te breken.

Hanna huiverde en knarste met haar tanden terwijl ze mompelde: "Meneer Willis, u bent behoorlijk wreed, terwijl u het kunt vermijden!"

Chris boog zijn hoofd en keek haar vijandig aan.

Zijn greep werd plotseling sterker, waardoor ze een stekende pijn in haar kaak kreeg en gedwongen werd zijn koude blik te ontmoeten.

Klaar om hoe dan ook ten onder te gaan, Hanna was echter totaal van haar stuk gebracht toen Chris een bom liet vallen. Ze was daar een goede minuut de weg kwijt en kon niet eens bewegen.

"Dus? Wat is er zo bijzonder aan om met mij te trouwen? Wat is er met dat gezicht? Het is alsof je op het punt staat je Schepper te ontmoeten!"

Zijn grijns bezorgde haar rillingen. "Toen je verloofd was met mijn waardeloze neefje, vocht je niet zo hard."

Hij trok haar naar zich toe, kneep in haar kin. Met zijn neus bijna de hare rakend, vroeg hij: "Ben ik in jouw ogen niet net zo goed als die kleine schurk?"

Hanna stond versteld.

Ze wilde niet dat hij voor haar zou opdraaien; hij was degene die om uitleg en een wandeling naar het altaar vroeg!

Zat er een schroefje of twee los?

"Meneer Willis, laten we dit soort grappen niet uithalen." Hanna probeerde zich terug te trekken.

"Ik ben nu verloofd met je neefje..."

Chris' ogen werden doordringend. "Hij heeft je erin geluisd. En je wilt nog steeds met hem trouwen?"

"Nee. Ik ben echt niet dom, verdomme!" Hanna wees het snel af. "Maar ik kan ook niet met je liften!"

Chris' uitdrukking werd zachter maar donkerder toen hij haar laatste woorden hoorde. "Waarom? Heb je een appeltje met mij te schillen?"

Hanna schudde haar hoofd. "Nee. Het is gewoon een beetje zenuwslopend om bij jou te zijn."

Chris beet op zijn lip. "Ben je bang voor mij? Welke duivelsheid heb ik op je losgelaten?"

Hanna zocht naar woorden en was verbaasd dat hij haar zulke vragen stelde.

Ze kon geen antwoord vinden en zei uiteindelijk: "Nou... Iedereen om je heen raakt geïrriteerd. Weet je dat niet?"

Op het feest gisteravond liepen de hoge piefen op eieren rond Chris.

Chris balde zijn vuisten en zei koud: "Andere vrouwen zouden graag met mij trouwen. Waarom word je zo koud behandeld?"

Hanna was weer sprakeloos.

Ze stond op het punt van een inzinking. Ze wilde hem bij zijn kraag grijpen en vragen: "Wat is je spel?"

Maar angst hield haar tegen.

Ze keek hem diep in de ogen, haalde diep adem en zei: "Meneer Willis, het huwelijk... Het is geen kleinigheid. Mag ik erover nadenken en u mijn antwoord geven?"

Chris keek naar de moedervlek op haar schouder en knikte lichtjes. Toen pakte hij een gouden visitekaartje. "Mijn cijfers staan erop. Bel me als je het hebt uitgezocht."

Hij trok zijn outfit aan en ging daarna stilletjes weg.

Hanna slaakte een zucht van verlichting en borg het kaartje op.

Nadat ze zich had aangekleed en naar huis was gegaan, stapte Emerie bij aankomst uit de auto.

Toen ze Hanna zag, zag ze een blik van verbazing.

Kort daarna herwon ze haar kalmte en deed alsof ze bezorgd was. "Hanna, waar was je gisteravond? Wat zorgde ervoor dat je verdween van Rylands verjaardagsfeestje? We waren allemaal gespannen vanwege jou..."

"Is Emerie nog steeds bezig een façade voor me op te zetten? Gelooft ze dat ik me er niet van bewust ben dat het haar idee was dat Ryland me gedrogeerd heeft?" dacht Hanna met minachting.

Toen ze de lichte plekken op Emerie's nek zag, herinnerde Hanna zich de herrieschoppers die Ryland tegenkwamen met zijn liefje. Ze voelde niets dan walging voor het schaamteloze stel.

Voordat Emerie haar zin kon afmaken, gaf Hanna haar een harde klap in haar gezicht.

"Ik ben een Wheeler. Wat heb jij ermee te maken, geadopteerde zus, om je neus in mijn zaken te steken?" zei Hanna koud.

Haar rode handpalm liet zien dat ze Emerie een harde klap had gegeven.

Emerie's gezicht was opgezwollen, haar haar zat in de war en zag er totaal onverzorgd uit.

Er verscheen een zweem van ongeloof in Emerie's ogen, maar al snel maakte dit plaats voor kwaadaardigheid en wreedheid.

Hoe durft die boer haar een klap te geven! Dacht ze dat ze de baas kon zijn over de familie Wheeler nadat ze zo lang bij hen had gewoond?

Waarom stierf ze niet gewoon daar? Waarom was ze teruggekomen om haar identiteit te stelen?

Emerie knarste met haar tanden, op het punt om te spreken, toen ze een figuur op de trap van de villa zag.

De kwaadaardige uitdrukking verdween in een oogwenk. Ze speelde de zielige kaart en zei: "Hanna, ik bedoelde het niet zo. Je bent de hele nacht verdwenen en ik maakte me zorgen. Je bent nu een stadsgroentje. Ik was bang dat je voor een ritje zou worden betrapt. Jij en Ryland staan tenslotte op het punt om in het huwelijksbootje te stappen. Als er iets met je gebeurt, worden beide families erbij betrokken."

Ze beet op haar lip en voegde toe: "En het nieuws verspreidde zich dat je met een stel gasten was vertrokken. Ik... ik maakte me zorgen..."

Emerie insinueerde dat Hanna iets onwelgevalligs had gedaan.

Hanna grijnsde en trok aan Emerie's haar, veegde de foundation in haar nek weg en onthulde de kusplekken.

"Waarom maak je je druk om mij? Dacht je dat ik de hele nacht met die gasten zou rondhangen, net als jij, en alle fatsoen in de wind zou slaan?"

Hanna naderde Emerie's oor en vroeg koud: "Heb je rillingen over je rug gekregen toen je met je toekomstige zwager sliep? Bespaar me die act. Ik kan die waardeloze kerel niet uitstaan en ik ben blij dat jij gelukkig met hem bent!"

Emerie's pupillen verwijdden zich van de schrik en haar lichaam begon onwillekeurig te trillen.

Hoe wist ze dat nou?!