Capitolo 2 Zibellino

Zibellino

Corro come se non avessi una caviglia slogata e un polso slogato. Corro come se non fossi coperto di lividi dolorosi con il livello di energia di una fabbrica in fusione nucleare. Perché è così, questa è la mia unica possibilità di liberarmi da lui una volta per tutte, e non fallirò.

Perché se lo faccio, mi ucciderà. Lo so con assoluta certezza.

Zio Clint urla, il suo ringhio è come una frusta che schiocca dietro di me. Non riesco a distinguere le sue parole attraverso l'adrenalina che mi scorre nelle orecchie e, onestamente, non voglio nemmeno provarci. Il codardo che ero prima si sarebbe bloccato a quel tono. Mi sarei girato e sarei tornato da lui con la coda tra le gambe, chiudendo gli occhi per evitare qualsiasi punizione lui ritenesse opportuna.

Ma io non sono quella ragazza. Mi rifiuto di continuare a essere quella ragazza. Ho smesso di essere lei nel momento in cui ho aperto la portiera di quella macchina.

Il dottor Patil ha cercato di salvarmi. Voleva darmi la via d'uscita di cui avevo bisogno, e io non ho accettato la sua offerta.

Quindi ora tocca a me. Lo zio Clint mi inseguirà. Ma sono più piccola, più veloce, più leggera. E la mia vita dipende da questo. Correrò finché le mie gambe non cederanno prima di lasciarlo raggiungermi.

Il suono del cervo che salta davanti a me è come un faro nella notte buia come la pece. Seguo quel suono oltre la pianura piatta e dentro i boschi, abbandonandomi alla natura selvaggia. Le maledizioni di zio Clint mi seguono, ma si affievoliscono mentre volo sopra il fitto sottobosco.

La caviglia dovrebbe farmi male. Penso che faccia male, ma c'è troppa adrenalina e panico che mi inondano il corpo perché io possa sentire altro che il disperato bruciore nei polmoni.

Rami bassi mi schiaffeggiano braccia e viso, e so che stanno lasciando altri segni sul mio corpo da aggiungere a quelli che ho già, ma non mi importa. Continuo a muovermi, concentrandomi sulle forti inspirazioni ed espirazioni del mio respiro, perché se mi fermo a pensare, le mie ferite pulsanti mi sopraffaranno. Non posso permettermi di inciampare. Non ora. Non così vicino alla libertà.

In poco tempo, la serie di oscenità di mio zio si esaurisce. L'uomo è fuori forma e non ha motivo di correre nel bosco. I suoi passi pesanti svaniscono a poco a poco, finché non riesco più a sentirlo.

Una risata vertiginosa mi sfugge dalle labbra, scomparendo nella vasta distesa di boschi che mi circonda.

Gesù. Lo sto facendo? Davvero?

Il mio vecchio terrore si risveglia quando realizzo di aver raggiunto il punto di non ritorno. Se mi trova ora, pagherò in modi che non riesco nemmeno a immaginare. Ho appena fatto la cosa più terrificante che potessi fare: scappare dal mio aggressore. E se mi trova ora, mi picchierà finché non potrò più scappare.

O peggio, finché non sarò morto.

Non potrò mai tornare indietro.

Una nuova ondata di adrenalina mi pervade e accelero di nuovo. Ho perso di vista il cervo, il che non sorprende poi tanto. Non potrei mai correre veloce come il maschio e non conosco il paesaggio della foresta come lui. Ma sono grata che sia stato lì per un breve periodo e mi abbia aiutato a darmi la chiarezza di cui avevo bisogno per correre.

Il cervo era un altro Dottor Patil. Un altro segno dall'universo. Mi ha salvato la vita facendo ciò che sa fare meglio e dimostrandomi che potevo farlo anch'io.

Anche se non sento più lo zio Clint che mi insegue, non sono così stupido da pensare che si sia arreso. È probabile che stia tornando di corsa al suo pick-up, dove si schianterà sul sedile del guidatore e partirà per cercarmi. Finché resto nei boschi e lontano dalle strade, dovrei essere al sicuro.

Ma non appena ho questo pensiero, il bosco inizia a diradarsi. Mi riverso sulla stretta banchina di una strada, le mie scarpe da ginnastica che schiaffeggiano l'asfalto prima ancora che io realizzi cosa è successo. Nello stesso istante in cui riconosco le linee gialle sotto i miei piedi, i fari mi illuminano.

Mi blocco, il panico mi trasforma in pietra.

L'auto che mi incalza non è altro che due cerchi di luce brillante mentre i suoi fari mi accecano. La mia mente mi urla di correre, di saltare fuori strada, di togliermi di mezzo. E se fosse zio Clint?

Ma la paura mi ha reso incapace persino di muovere un dito o di voltarmi dall'altra parte per non dover vedere la mia morte arrivare.

Uno stridio innaturale esce da sotto l'auto, che sbanda di lato. Questa volta non è un salvataggio accidentale, grazie a un leggero tamponamento, come lo è stato per lo zio Clint. Una manovra difensiva. Ho un breve momento per pensare, Oh, grazie a Dio, non è un camion, prima di realizzare che l'auto sta ancora venendo verso di me, sbandando di lato mentre lo slancio la trascina sul marciapiede.

Come se potessi in qualche modo fermare un veicolo in movimento, allungo le mani. L'auto stride ancora per un momento e poi si ferma. I miei palmi sbattono inutilmente contro la portiera e il dolore mi sale lungo il polso ferito.

Ma sono vivo.

Il mio cuore è da qualche parte sotto la macchina, ancora svolazzante come un uccello terrorizzato. Incrocio lo sguardo con l'autista, ammutolito dal fatto che sono quasi morto, che finalmente ho cercato di fuggire per la mia libertà e ho quasi perso la vita prima ancora di riuscire a completare la fuga.

L'uomo è... bellissimo. Quasi disumanamente. Lineamenti affilati, mascella forte, capelli neri arruffati e una barba lunga che ha visto il lato oscuro della mezzanotte.

Sembra una specie di dio antico che è emerso dall'oscurità e che tornerà lì non appena batterò ciglio.

Restiamo entrambi immobili, a bocca aperta, per diversi lunghi secondi, come se il tempo si fosse fermato.

Non so chi si muove per primo, ma nello stesso istante in cui lui allunga la mano verso la cintura di sicurezza, io parto verso l'altro lato della strada e il riparo del bosco. La mia caviglia pulsa mentre mi schianto attraverso il sottobosco e sfreccio tra gli alberi.

Ma non mi fermo.

Corro e corro, finché ogni traccia di civiltà è lontana da me, finché non attraverso ruscelli poco profondi invece di strade, finché non salgo ripidi pendii verso le colline. Perdo ogni senso del tempo e della direzione. Potrei correre a capofitto nelle fosse dell'inferno, e non me ne importerebbe niente: continuerò ad andare finché Clint non riuscirà a trovarmi, anche se ci riuscisse il diavolo.

La luna è alta, un raggio di luce penetra a malapena la volta celeste quando mi fermo e mi appoggio a un grosso tronco d'albero per riprendere fiato. Il mio petto brucia come se i miei polmoni fossero in fiamme, e i miei muscoli sono tremanti e deboli. Mi chino, premo le mani sulle ginocchia e mi concentro per fare respiri profondi. Mentre l'adrenalina svanisce e il dolore acuto di ogni respiro inizia a svanire, il calore sale nella mia caviglia ferita. Probabilmente ho trasformato la "torsione" in una distorsione.

Ottimo, penso, raddrizzandomi e appoggiando la testa contro la corteccia fresca. Una distorsione alla caviglia che si abbina al polso slogato. Sono fottutamente stiloso.

Quasi rido di nuovo nell'oscurità, e ho una fugace preoccupazione di stare perdendo la testa. Non mi sento... me stessa.

La mia vita è stata una monotonia infinita di noia, paura e dolore per così tanto tempo che il numero di cose nuove che sono successe stasera mi lascia senza parole. La mia mente non riesce a comprenderle tutte, e quando cerco di comprendere l'enormità di ciò che ho fatto, qualcosa di potente e travolgente si solleva nel mio petto.

Se lascio che quella cosa diventi troppo grande, so che mi schiaccerà. Mi rimpicciolirà, lasciandomi raggomitolato a terra.

Quindi sposto i pensieri di qualsiasi futuro oltre i prossimi minuti. È tutto ciò che riesco a gestire in questo momento. Un minuto alla volta. Premendo una mano sul dolore persistente nel mio fianco, scruto la foresta oscura intorno a me.

Non so bene quale sia il mio piano da qui, ma non voglio restare fermo per troppo tempo. So che le probabilità che lo zio Clint mi trovi così in profondità nella natura selvaggia sono scarse, ma perché sfidare la sorte? Posso trovare un posto dove ripararmi per la notte, una grotta o un albero, forse, così non verrò mangiato dagli orsi.

Mentre mi allontano dall'albero per muovermi, un'ondata di vertigini mi travolge. Inciampo, aggrappandomi al tronco prima di potermi accasciare nel sottobosco. La corsa mi ha sfinito. Più di quanto pensassi, il che è davvero stupido, considerando che sono appena tornato da una visita in ospedale.

Alzo la testa, concentrandomi sull'albero mentre cerco di sbattere le palpebre per scacciare la nebbia che mi offusca la vista. Ci sono strane linee scure incise nella corteccia sotto il palmo della mia mano, e sollevo la mano, ondeggiando mentre lascio che tutto il mio peso si depositi sulle gambe. Il tronco è segnato da una specie di strano motivo.

Orsi, penso, mentre raschio i miei polpastrelli lungo i segni degli artigli. Sono solo orsi. Non che l'idea di orsi nelle vicinanze mi abbia dato alcun tipo di conforto. E che tipo di orsi fanno segni che sembrano così stilizzati?

I miei piedi sono infinitamente pesanti mentre mi giro e mi allontano barcollando dall'albero segnato. Non potrei correre neanche se ci provassi, ma tengo il passo il più velocemente possibile. Inciampo sui miei piedi diverse volte, riuscendo a malapena a stare in piedi, ma riesco a muovermi di diversi metri tra gli alberi. Quei segni strani sono su un mucchio di questi tronchi, ma sono troppo stanco e teso per chiedermi ancora cosa siano.

Più cammino, più la mia vista si restringe e più mi sento intontito. Quando il terreno davanti a me scende bruscamente, non sono preparato. I miei passi vacillano e inciampo, cadendo in avanti. Mi agito, le braccia si dimenano ai lati per afferrare qualsiasi cosa che mi impedisca di toccare terra.

Ma gli alberi si sono allontanati sempre di più e non ho più nulla a cui aggrapparmi.

Rotolo lungo il fianco di un burrone, un grugnito di dolore mi esce dai polmoni mentre il mio corpo rotola sulle rocce ruvide e sulla terra.

Quando mi fermo in fondo al burrone, l'oscurità mi coglie.

*

Quando riapro gli occhi è ancora buio.

La mia mente è solo per metà vigile e non ho idea di quanto tempo sia passato da quando sono svenuto. Potrebbero essere stati minuti o forse ore.

Non riesco a muovere gli arti. Sono a pancia in giù, la guancia premuta contro la terra secca e le braccia aggrovigliate sotto di me. Qui fa più freddo e le estremità mi fanno male per il freddo. I miei capelli biondi sono drappeggiati sul viso, oscurandomi parzialmente la vista.

Ma vedo abbastanza per sapere che non sono sola.

Un'ombra si avvicina furtivamente a me su quattro zampe, un muso luccicante che annusa l'aria. Non un orso, come mi aspettavo, ma un lupo. Fa qualche passo titubante verso di me, le sue zampe giganti silenziose sul terreno.

La paura mi pizzica ai margini della coscienza. Sono troppo ferita, troppo esausta per muovermi. Non riesco nemmeno a stabilire una linea di comunicazione aperta tra il mio cervello e le mie braccia, anche con la risposta di lotta o fuga che attualmente pompa nel mio corpo.

Quindi chiudo gli occhi e spero che la morte arrivi presto.

* * *

Devo essere svenuto di nuovo.

Nel mio successivo breve momento di coscienza, che è poco più di un barlume di consapevolezza, sento braccia forti e calde scivolare attorno al mio corpo spezzato.

Poi vengo sollevato e ci muoviamo, la mia testa appoggiata su un ampio petto e il battito del cuore di uno sconosciuto.