Kapitel 4

Carols Sicht

„Ich bitte darum, zu einem anderen Kunden verlegt zu werden“, verkünde ich. Zack fängt an zu lachen.

„Was, schon verschreckt?“, spottet Zack. Ich schaue ihn nicht einmal an.

„Warum wollt ihr versetzt werden?“, fragt Daniel. „Der Wettbewerb soll fair sein. Ihr habt beide die gleiche Akte.“

Zack lacht nur noch mehr. „Oh, jetzt verstehe ich es“, kichert er. „Du ziehst dich zurück, weil du Angst hast.“ Schließlich werfe ich ihm einen Blick zu.

„Warum sollte ich Angst haben?“, erwidere ich. Zack grinst.

„Weil Sie nichts über Hockey wissen. Zum Glück für unsere Gesellschaft weiß ich das.“ Er wendet sich zuversichtlich an Daniel. „Machen Sie sich keine Sorgen, Sir. Ich kann mich darum kümmern.“

Ich reibe mir die Stirn und seufze. Wenn er nur die Hälfte davon wüsste. Es stimmt, dass ich kein großer Hockeyfan bin und Zack schon – für mich schien es immer mehr so etwas wie eine Werwolfssache zu sein. Werwölfe, insbesondere Alphas, neigen dazu, stärker zu sein als normale Menschen und im Sport herausragend zu sein. Manche Menschen sahen das sicher gern, aber ich nie wirklich.

„Nun, das sind die Bedingungen meiner Entscheidung“, sagt Daniel streng. „Wenn Sie sich nicht sicher genug fühlen, ist es Ihr Recht, zurückzutreten. Ich versichere Ihnen, dass ich Ihnen ein ausgezeichnetes Empfehlungsschreiben schreiben werde.“

Ich schüttele den Kopf. „Nein, Sir“, sage ich entschlossen, „ich werde die Herausforderung annehmen.“

Ich ignoriere Zacks und Sophias spöttische Blicke und wühle mich wieder in die Akte. Wie ich mir schon gedacht hatte, wohnt Aiden vorübergehend zur Miete, während er überlegt, eine Immobilie zu kaufen. Sein Budget ist ziemlich hoch – das bedeutet eine hohe Servicegebühr für den Immobilienmakler, der ihn für sich gewinnt. Der Druck ist offensichtlich hoch. Ich verstehe, warum Daniel so darauf bestanden hat, uns diese Akte zu überlassen.

Zack und ich gehen beide in unsere jeweiligen Büros zurück, um den Fall weiter zu prüfen. Ich blättere gerade in der Akte, als mein Telefon in meiner Tasche vibriert. Ich nehme mir einen Moment Zeit, schaue nach unten und sehe eine Benachrichtigung von Fiona.

Wie lief es gestern Abend?"

Als ich die erste Nachricht lese, stöhne ich auf. Wo soll ich nur anfangen?, denke ich. Gerade als ich antworten will, kommt eine weitere Nachricht.

Übrigens, ich habe gerade herausgefunden, dass Ihr gutaussehender Nachbar anscheinend ein berühmter Hockeyspieler ist?!‘

Ich blinzele überrascht. Er ist berühmt genug, dass sie es herausgefunden hat?! Ich bemerke, dass sie ihrer Nachricht einen Link beigefügt hat, und ich kann nicht widerstehen, darauf zu klicken.

Ich lande auf einer Webseite, die ausschließlich Aiden gewidmet ist. Ich scrolle sprachlos durch, während die Informationen über mich hinwegspülen. Aiden ist nicht nur ein Eishockey-Star – er ist einer der berühmtesten Eishockey-Spieler der Welt!

Die Webseite geht von da an viel detaillierter auf sein Leben ein. Aiden kommt offenbar aus einer wohlhabenden Alpha-Familie. Das lokale Hockeyteam, zu dem er gewechselt war, hatte offenbar mit aller Kraft um ihn gekämpft und sich schließlich auf ein Jahresgehalt von 60 Millionen Dollar geeinigt. Ich muss meine ganze Selbstbeherrschung aufbringen, um nicht die Kinnlade herunterfallen zu lassen.

Ich kann nicht anders, als nachzusehen, ob es irgendwelche Informationen über seine Beziehungen gibt. Da er mit mir geschlafen hat, ist er wahrscheinlich einer der Werwölfe, die nichts dagegen haben, sich mit anderen zu treffen, bevor sie ihre Schicksalsgefährtin treffen. Er ist unglaublich gutaussehend und talentiert, also dürfte es für ihn kein Problem sein, jemanden zu finden, der sein Bett warm hält.

Ich schlucke die Bitterkeit hinunter, die in meiner Kehle aufsteigt. Es ist zu erwarten, dass ich wahrscheinlich keinen Mangel an Skandalen und Gerüchten finden werde.

Wenn ich genauer hinschaue, ist es allerdings nicht ganz so schlimm, wie ich erwartet hatte. Es gibt zwar ein paar Gerüchte, dass Aiden mit verschiedenen Prominenten und Models liiert ist, aber bei jeder Erwähnung wurde darauf hingewiesen, dass Aiden die Berichte öffentlich zurückgewiesen hat. Noch interessanter war eine berüchtigte öffentliche Aussage, die Aiden offenbar gemacht hatte.

Glauben Sie nicht den Gerüchten, die Sie online lesen. Wenn ich jemals eine Beziehung öffentlich mache, dann nur, weil ich meinen Schicksalsgefährten gefunden habe.‘

Ich fühle eine komplexe Welle von Gefühlen. Heute Morgen ließ mich Aidens Nachricht glauben, dass er an einer lockeren Beziehung interessiert war, um sich die Zeit zu vertreiben. Jetzt scheint mir der Gedanke albern. Aiden hatte gestern Abend höchstwahrscheinlich einfach Spaß und wollte es noch einmal tun.

Der Gedanke lässt mich verärgert die Stirn runzeln.

Großartig. Nur ein weiterer Werwolf, der denkt, ich sei entbehrlich, denke ich verbittert.

Dass er mit jemandem ausgehen wollte, fand ich schon schlimm genug, aber zu wissen, dass ich nur ein One-Night-Stand bin, macht mich nur noch schlechter.

Mich nervt die ganze Situation. Ich will Fiona nicht mal mehr von unserem Stelldichein gestern Abend erzählen – der Gedanke ist demütigend. Ich wechsle zurück zu meiner Messaging-App und antworte Fiona.

Es war in Ordnung. Er hat mich zu meiner Tür begleitet, aber es ging nirgendwo hin. Danke, dass Sie nachgefragt haben.‘

Ich stecke mein Telefon wieder in die Tasche und wende mich wieder der Akte zu. Trotz der Aufregung, die sich im Laufe des Tages aufgebaut hat, lasse ich mich durch nichts davon abhalten, gute Arbeit zu leisten. Ich krempel die Ärmel hoch und beginne damit, die Akte sorgfältig durchzusehen. Ich weigere mich, aufzugeben.

Ich weiß, dass das Problem mit meinem beeindruckenden Lebenslauf an Berufserfahrung nicht darin besteht, dass ich keinen anderen Job bekommen könnte. Das Problem ist das Prinzip der Idee. Zack ist derjenige, der mir Unrecht getan hat. Ich werde nicht zulassen, dass er mein Leben erneut zerstört.

Eine Stunde vergeht, bevor mein Telefon wieder klingelt. Als ich nachschaue, schaue ich zweimal hin.

Lügst du mich an?!‘

Ich frage mich. Wie hat sie das herausgefunden? Ich denke, ich hätte etwas gesagt, das sie verraten würde, und klicke auf die Benachrichtigung, um den Rest unseres Gesprächs zu sehen. Bei der nächsten Nachricht lasse ich vor Schreck fast mein Telefon fallen.

Spricht Aiden nicht gerade in einem Interview über Sie?"

Ich suche schnell online nach Aidens Namen. Sofort fällt mir der Titel eines Artikels auf, der erst vor wenigen Minuten erschienen ist: „Aiden Cruz deutet an, eine Freundin zu haben – hat der Milliardär Alpha endlich seine Schicksalsgefährtin gefunden?“

Mein Herz klopft bis zum Hals. Ich klicke auf den Link und scrolle nach unten zum Video, das dem Artikel beigefügt ist. Es sieht aus wie ein Ausschnitt eines Interviews von heute. Das Interview hat bereits Hunderte von Kommentaren.

Als ich Aidens Gesicht so schnell wiedersehe, setzt mein Herz einen Schlag aus. Nun, ich war offensichtlich nicht nur von ihm angezogen, weil ich betrunken war, denke ich trocken. Er ist formeller gekleidet als gestern Abend, trägt ein eng anliegendes marineblaues Button-Down-Hemd und eine legere Hose. Ich spüre, wie ich wieder völlig hingerissen bin.

Es ist klar, dass auch die Interviewerin hingerissen ist. Ihr Gesicht ist während des gesamten Videos gerötet und sie spielt ständig mit ihrem Haar. Aiden ist so charmant wie immer und bringt die Interviewerin fast ununterbrochen zum Lachen. Ich ignoriere das seltsame Gefühl, das dieser Anblick in mir hervorruft.

Gegen Ende des Interviews kommt endlich das Thema des Artikels zur Sprache. Die Interviewerin beugt sich mit verschwörerischer Miene nach vorne.

„Wie Sie wahrscheinlich wissen, möchten viele Ihrer Fans wissen, ob Sie noch Single sind …“

Das Interview verstummt bedeutungsvoll und sie zieht die Augenbrauen hoch. Aiden lacht leise, er hat die Frage offensichtlich erwartet. Er fährt sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar und bekommt einen abwesenden Blick in die Augen.

„Nun ja, ich glaube, das bin ich nicht mehr“, sagt er. Das Lächeln auf seinem Gesicht ist nicht besonders stark, aber es lässt mein Herz trotzdem rasen. „Ich bin gerade dabei, eine Beziehung mit meinem neuen Nachbarn zu beginnen.“