Capitolo 7

Preparo un pasto di quattro portate con insalata Caesar, antipasti di gamberi avvolti nel bacon, manzo alla Wellington con cavoletti di Bruxelles brasati come piatto principale e una torta al lime per dessert. Preparo anche bruschette, crostini, frittelle di pomodoro, mini calzoni, vassoi di verdure assortite con salsa e tartufi al cioccolato da servire per la festa. Ho finito i dessert e i vassoi di verdure tra colazione e pranzo, quindi ora avevo meno preoccupazioni.

Mi rendo conto che il consiglio di Lex di trovare la felicità in cucina mi ha aiutato a divertirmi a preparare questa cena. Forse perché sto servendo persone diverse dal mio branco o forse perché sto cucinando cibo speciale, non solo le solite cose che preparo per il branco? In ogni caso, non mi dispiace il mio lavoro oggi. Ne provo un senso di orgoglio.

Ci sono camerieri per il servizio della cena, dato che è un evento formale. Io resto in cucina e mi assicuro che tutto sia impiattato e che esca dalla porta in perfette condizioni. Sono nella zona, come si dice.

Sbircio fuori dalla cucina dopo che ogni portata è servita. La gente sembra apprezzare molto il cibo, il che è un sollievo. Noto che Alpha Graham si sta ubriacando parecchio. Lun a Caroline continua a togliergli il bicchiere, ma lui continua a ordinare gli omega per dargliene di più. La sala da pranzo è molto affollata, quindi non riesco a vedere meglio Alpha Bronx Mason. Beta Lenora mi vede sbirciare fuori dalla cucina e mi fa l'occhiolino e il pollice in su. Sorrido e faccio un piccolo cenno prima di tirare indietro la testa.

Aiuto i camerieri a portare il cibo della festa ai tavoli ai bordi della sala da ballo. Mi assicuro anche che i bar negli angoli siano ben riforniti. Il DJ sta finendo di allestire e luci colorate scivolano sul pavimento. Palloncini e festoni da festa sono appesi ovunque. I primi ospiti stanno iniziando a entrare, il che è il mio segnale per uscire dalla porta sul retro.

Fortunatamente, i camerieri della cena puliranno la sala da pranzo stasera , il che mi dà più tempo per rifornire le dispense. Salgo al piano di sopra nel magazzino e carico il carrello. Canticchio tra me e me mentre vado da una stanza all'altra. Sento una strana sensazione di calma mentre cammino.

"Sei di buon umore", dice Lex.

"Immagino di sì. Non so perché, però. La mia schiena mi sta ancora uccidendo e anche i miei piedi mi stanno uccidendo."

"Beh, sono felice che tu sia felice per una volta. Questa versione di te è piuttosto bella."

"Grazie, Lex. Anche tu non sei niente male."

Finisco di rifornire le stanze dei membri del branco classificati al quarto e terzo piano. Poi mi dirigo al secondo piano dove si trovano le suite per gli ospiti. Il personale addetto alle pulizie ha pulito le stanze e i bagni. Devo solo rifornire i prodotti da toeletta, gli articoli da dispensa e i frigoriferi.

Faccio in fretta a sistemare le stanze. Mi ricordo di riempire la stanza dei Beta con altre bottiglie di San Pellegrino, di rinfrescare i fiori e di lasciare un piccolo biglietto da visita con una faccina sorridente scritta a mano sul bancone dell'angolo cottura,

È quasi mezzanotte ormai, tutti sono ancora nella sala da ballo a festeggiare tutta la notte. Chiudo la porta della suite dei Beta e mi dirigo verso la porta della suite degli Alpha. È l'ultima stanza rimasta per la notte. So che anche lui deve essere alla festa, ma prima busso per sicurezza. Appoggio l'orecchio alla porta e non sento risposta. Non sono sicuro che sia stato nella stanza per il veterinario, ma devo controllare e assicurarmi nel caso in cui debba essere rifornita. Infilo la tessera magnetica nella fessura e apro la porta. Dal fondo del corridoio sento dei passi.

"Ehi, tu! Cosa ci fai lì?" Una voce roca chiama dal fondo del corridoio.

Immagino che sia una guardia di sicurezza, quindi inizio a rispondere che faccio parte delle pulizie. Voglio dire, ho un carrello gigante pieno di snack e bevande. Sono anche alto solo un metro e mezzo e non peso nemmeno ottanta chili. Non so quanto questo tizio pensi che io possa essere una minaccia.

Alzo lo sguardo da sotto il cappello verso due guardie di sicurezza che camminano velocemente verso di me. Una di loro è molto più grande dell'altra. Noto che è vestito molto bene per essere una guardia di sicurezza. In realtà, è il lupo mannaro più bello che abbia mai visto in vita mia. È alto probabilmente un metro e ottanta e pesa quasi duecentottanta chili di muscoli solidi con spalle larghe. Ha tatuaggi che gli coprono il collo e il dorso delle mani. I suoi capelli neri pettinati all'indietro e la carnagione olivastra fanno sembrare il suo occhio verde del colore di una mela Granny Smith croccante. L'altro occhio è coperto da una benda nera. L'odore di caffè e cioccolato fondente riempie l'aria e io sono inchiodato al posto. Mi sollevo lentamente il cappello dagli occhi quel tanto che basta per guardarlo meglio.

Lex salta selvaggiamente nella mia testa mentre spinge oltre la guardia, "È lui! È lui!"

Lui e io lo diciamo contemporaneamente. "Amico."

Si avvicina a me e mi spinge bruscamente contro la porta con un basso ringhio. Non credo che si renda conto di quanto sono leggera, perché vengo sbattuta un po' troppo forte contro la solida quercia. Appoggia entrambe le mani sulla porta, su entrambi i lati delle mie spalle, impedendomi di scappare. Appoggia la faccia sul mio collo e inspira profondamente. Il mio cuore batte forte nel petto. Mi sento sopraffatta e il panico si sta insinuando. Deve percepire che sono debole. Mi ucciderà prima che il suo Alpha abbia la possibilità di farlo. Merda.

"Alpha Bronx, questo omega sta cercando di rubare qualcosa?" chiede la guardia giurata avvicinandosi.

"Torna indietro!" ringhia alla guardia, mostrando le sue grandi zanne da lupo. La guardia si ferma di colpo.

"Alpha?" chiede la guardia con aria confusa.

Alpha? Aspetta, cosa? Alpha. Non può essere vero.

"MIO!" ringhia Alpha Bronx.

La mia schiena sta iniziando a sentirsi bagnata. Oh cavolo, sto sanguinando molto ora. Quando mi ha spinto contro la porta, si è aperta la maggior parte delle ferite da frustate non guarite. Ora l'adrenalina iniziale sta svanendo e la mia schiena sta iniziando a pungere. La porta dietro la mia schiena sembra scivolosa. Cerco di non piagnucolare.

Non voglio dimostrare di essere debole. Non voglio che mi uccida quando l'ho appena trovato. Chi sto prendendo in giro? Non c'è modo che non sappia già che sono una fifona.

"Kas, non riesco a guarirti abbastanza in fretta. Tieni duro! Le cicatrici rendono tutto più difficile. Ci sto provando ma mi sento così debole! Stiamo perdendo troppo sangue." Lex piagnucola. Sembra lontana.

Oltre la spalla di Alpha Bronx, vedo Luna Caroline e Alpha Graham correre lungo il corridoio. Be', Alpha Graham inciampa più che correre. Beta Tate e Betas Milo e Lenora sono subito dietro di loro. La mia testa inizia a girare e mi sento stordito e nauseato.

"Kas, cosa hai fatto? Bambino insolente!"Luna

Caroline urla. La sua voce suona lontana, anche se ora è proprio di fronte a me.

Allunga la mano per schiaffeggiarmi, ma Alpha Bronx ringhia e le afferra la mano in aria, schioccandole il polso. Alpha Graham ringhia a sua volta. Sento i bordi della mia vista diventare neri. Le mie ginocchia sembrano gelatina.

Guardo come se fossi in un sogno. Non riesco a sentire nessuno ora, anche se stanno tutti urlando. Sembra che si muovano al rallentatore.

Alpha Graham ubriaco tira il braccio di Luna Caroline, allontanandola da Alpha Bronx che sta ancora ringhiando contro di loro. La guardia di sicurezza sta cercando di separarli mentre Beta Tate sta cercando di tirare indietro Alpha Graham. Betas Milo e Lenora assumono una posizione difensiva, sorvegliando Alpha

Bronx. Sam si avvicina ad Alpha Graham proprio mentre lui tira Luna Caroline. Lei grida di dolore. Sam si tira indietro e colpisce Alpha Graham con un pugno più forte che può.

L'odore metallico del sangue inizia a riempire l'aria. Tremo tutta. Non so se è per paura o per la perdita di sangue. Non riesco più a sentire Elexis. Mi guardo intorno, per vedere se qualcun altro nota l'odore, ma stanno tutti litigando tra loro . Abbasso lo sguardo e mi rendo conto che il sangue mi cola lungo le gambe e la porta, schizzando sul pavimento in grandi gocce. Ho del sangue nei capelli dove toccano la porta. Afferro l'avambraccio di Alpha Bronx. Lui mi guarda e i suoi occhi si spalancano.

"Aiuto", sussurro. Mi sento scivolare giù dalla porta. Tutto diventa nero prima che io tocchi il pavimento.