Capitolo 1 - Libro 1: Per sempre nel passato e per sempre nel futuro

La maggior parte delle persone non ricorda nemmeno che il magazzino ha una segreta. Io sì. Ho una piccola stanza sul retro che era una cella di isolamento. Puzza di piscio vecchio, vomito e sangue. Ci si abitua. Ho una branda e una vecchia coperta logora per tenermi al caldo. Ho persino recuperato una lampada dalla spazzatura. Funziona ancora, quindi ho la luce per fare i compiti. Casa dolce casa e tutto quel jazz, giusto? Voglio dire, almeno non sono un ladro.

Oh sì, dovrei presentarmi. Mi chiamo Iokaste Latmus, ma mi faccio chiamare Kas. Nessuno mi chiama Iokaste tranne gli insegnanti il primo giorno di scuola. Sono un lupo mannaro nel branco di Silver Moon. Dato che sono orfano, non sono completamente sicuro di quanti anni ho, ma sono abbastanza sicuro di averne sedici. Inoltre, sono un omega, il che significa che sono un servitore. Il mio lavoro è preparare i pasti per i lupi mannari che vivono nella casa di stoccaggio. Tra preparare la colazione e la cena per oltre cento lupi, pulire dopo di loro e rifornire le dispense degli appartamenti dei membri più importanti al terzo e quarto piano. Faccio le normali cose da adolescente, tranne che non ho molto tempo libero per fare le normali cose da adolescente. Quindi i compiti, i compiti sono tutto ciò che faccio normalmente da adolescente.

In questo momento sono le undici e mezza di sera. Sto dando gli ultimi ritocchi al mio tema di inglese quando sento sbattere la porta della prigione. Fantastico. Ora cosa ho fatto? Non ci vuole molto. Alpha Graham Connors è un alcolizzato. È davvero difficile per i lupi mannari ubriacarsi, il che significa che devi bere molto per sentirne gli effetti. Il che significa che probabilmente ha litigato con Luna Caroline per il suo bere. Il che significa che lei lo ha chiuso fuori dalla loro stanza. Il che significa che è sceso per sfogare la sua rabbia su di me. Solo un normale martedì sera nella casa di stoccaggio.

L'odore forte del whisky mi colpisce il naso ben prima che lui compaia davanti alla porta. Conosco la procedura. Sono già in piedi ad aspettarlo.

Oh merda oh merda oh merda.

" Alpha Graham, cosa posso fare per te?" Chiedo con gli occhi fissi sul pavimento. Tengo le mani giunte davanti a me, cercando di sembrare il più piccola possibile.

Senza dire una parola, una bottiglia di whisky mi sfreccia accanto all'orecchio e si schianta contro il muro sopra la mia branda. Sussulto e non posso fare a meno di iniziare a tremare e abbracciarmi. Siamo oltre il "Oh merda", ora siamo nel territorio del "Oh merda". Qualunque cosa stia per succedere, sarà peggio del solito.

Si lancia in avanti e mi afferra per la gola con entrambe le mani. Sento le lacrime salirmi agli occhi mentre la mancanza di ossigeno oscura i bordi della mia vista. Gli artiglio disperatamente le mani, cercando di liberarmi dalla sua presa, ma è inutile. Mi solleva per il collo così sono all'altezza del suo viso. I suoi occhi sono neri come la pece, a indicare che il suo lupo Ruckus è in superficie. Il suo alito puzza di bevute e il suo viso è rosso di rabbia.

Inizio a soffocare e a soffocare per la mancanza di ossigeno. Senza preavviso, mi lancia dall'altra parte della stanza come se non pesassi niente. Il mio corpo sbatte contro il muro e atterro sulla schiena sul lettino. I frammenti della bottiglia rotta mi trafiggono la pelle della schiena attraverso la mia maglietta sottile. Il whisky fa bruciare i tagli. Cerco di soffocare un urlo mentre il dolore mi brucia. Attraversa la stanza e mi solleva bruscamente per i capelli. Mentre mi tira su, sento le schegge di vetro farsi più profonde.

Mi schiaffeggia il più forte possibile prima di buttarmi a terra. Mi dà calci nello stomaco e mi calpesta la schiena più e più volte. I pezzi di vetro mi penetrano sempre più nella schiena. Sento il sangue che mi impregna la maglietta a brandelli. Non oso muovermi e farlo arrabbiare ancora di più. Sento le costole spezzarsi quando il suo piede entra in contatto. Uno dei suoi calci atterra sulla mia mascella. Sento uno schiocco nauseante rimbombare nel cervello. Il sapore metallico del sangue mi riempie immediatamente la bocca.

Alpha Graham mi usa come suo sacco da boxe personale da anni, ma questa volta è stato molto più intenso di quanto non sia mai stato prima. Di solito mi schiaffeggia un paio di volte, poi mi frusta finché non sanguino e non mi faccio male. Negli ultimi due anni ha iniziato a immergere la frusta nell'aconito, che mi fa guarire più lentamente, quindi ora ho delle cicatrici orribili sulla schiena e sulle braccia.

" Alpha Gahm, fermati. Per favore, "Riesco a tirare avanti.

La mia voce è piccola e confusa tra la mascella rotta e il sangue che mi esce dalla bocca. Si ferma di colpo ed esce dalla stanza. Ritorna un attimo dopo con la frusta e inizia a frustarmi la schiena senza sosta. La frusta gocciola di aconito. Le frustate, unite alle schegge di vetro ancora nella mia schiena, unite all'aconito, sono troppo.

La mia vista diventa sfocata e perdo i sensi.

Mi circondano oscurità e torpore. È così che ci si sente a essere morti? È pacifico, ma un po' noioso. Almeno non devo nutrire il branco. Oh cavolo, non ho avuto la possibilità di consegnare quel tema di inglese. Anche quello era bello. I continui bip sono rilassanti. Non so da quanto tempo sono morto, ma sento di voler aprire gli occhi, pronto ad affrontare l'aldilà.

Dopo quello che sembra un'eternità, riesco ad aprire gli occhi e mi ritrovo da sola in un letto morbido e confortevole in una stanza pulita e ben illuminata. Questa è l'aldilà? Forse è una specie di sala d'attesa, ma dov'è la hall? C'è una receptionist? La mia mente diventa lentamente più lucida e mi rendo conto che non sono morta. Sono nell'ospedale dei pacchi.

Devo andarmene prima che l'Alpha mi trovi fuori dal dungeon. Cerco di alzarmi ma riesco a malapena a muovere il corpo. Ogni movimento provoca un dolore lancinante. Inizio a farmi prendere dal panico, facendo aumentare la frequenza dei segnali acustici nella stanza. Oh, sono collegata a un mucchio di macchine. Cerco di capire come sganciarle in modo che nessuno senta i rumori. Troppo tardi, sento le persone nel corridoio avvicinarsi. Cerco di sedermi. Devo ignorare il dolore. Devo scappare. Scivolo lentamente dal lato del letto. Le mie gambe sono traballanti. I tubi e i fili che sporgono dal mio corpo mi impediscono di andare troppo lontano.

La porta si apre e il dottore del branco entra con un'infermiera. Il dottore è un uomo anziano. Ha i capelli neri che stanno diventando grigi ai lati. L'infermiera è giovane con i capelli biondi e ricci raccolti in una coda di cavallo.

" Ah, Kas. Sei sveglio. Ti rimettiamo a letto, va bene?" dice dolcemente il dottore. Lui e l'infermiera si mettono ai miei lati e mi prendono le braccia. Un profondo ringhio mi esce dal petto.

"Non toccarmi", scatto, scrollandomele di dosso. La mia voce è roca e rauca e la mia bocca è come se mille aghi la stessero pungendo .

" Va tutto bene, Kas. Nessuno ti farà del male qui. Stiamo cercando di aiutarti a guarire. Torniamo a letto e ti portiamo un bicchiere d'acqua", il dottore alza le mani in segno di resa.

Lo guardo esitante prima di accettare il loro aiuto per tornare a letto. L'infermiera mi porge un bicchiere d'acqua con una cannuccia. Mi fa male tutta la metà inferiore del viso quando bevo, ma l'acqua mi fa stare bene in gola.

Il medico si siede sulla sedia accanto al letto mentre l'infermiera controlla i miei parametri vitali e inizia a armeggiare con i tubi e i fili collegati al mio corpo.

" Kas, ti hanno operato per rimuovere centinaia di schegge di vetro dalla schiena. Abbiamo anche dovuto risistemare alcune costole, la mascella e avevi molto aconito nel sangue. Ti abbiamo fatto una trasfusione per eliminarlo dal tuo sistema in modo che potessi guarire", spiega il dottore, "Sei fortunato a non essere morto".

Sicuro di quest'ultima parte, dottore? Penso tra me e me.

"Quando il branco si è accorto che la colazione non era stata preparata, Beta Tate è andato a prenderti e ti ha trovato a terra nella tua... uh... stanza", mi guarda con simpatia. "Kas, chi ti ha fatto questo? È un crimine che potrebbe essere motivo di esilio dal branco. In base alle cicatrici, questa non è la prima volta che vieni aggredito".

Non riesco a rispondergli. Fisso le mie mani in grembo in silenzio. Come posso dirgli che è Alpha Graham quello che ha causato tutto questo? Non c'è modo che mi creda, anche se lo facesse, cosa faranno? Bandiranno l'Alpha? Ci sono scarse probabilità che ciò accada. Decido che la mossa migliore è semplicemente scuotere la testa in segno di diniego. Non voglio essere cacciato dal branco per aver mentito. Non ho nessun posto dove andare. Sarei un ladro.

" Okay. Passiamo alla domanda successiva. Quando compi diciassette anni?"Guarda i documenti nella sua cartella.

" Non lo so esattamente, signore." Dico sinceramente.

Mi guarda con una fronte aggrottata. Lancia un'occhiata all'infermiera e le chiede di darci un po' di privacy per qualche minuto. Oh cavolo. Sono nei guai? Mi sono appena svegliata. Non so cosa avrei potuto fare mentre dormivo. Finisce quello che sta facendo e lascia la stanza.

" Non sai qual è il tuo compleanno, Kas?" chiede confuso.

" M-mio padre mi ha portato qui quando ero un bambino. Era un mascalzone. Alpha Graham, beh... lui..." Sento il mio viso diventare caldo per l'imbarazzo. Le mie mani tremano e le lacrime minacciano di fuoriuscire dai miei occhi. Non pensavo che avrei dovuto raccontare questa storia al dottore. Pensavo che tutti lo sapessero già.

Mio padre era un ladro. Alpha Graham lo ha assassinato perché era entrato nel territorio del branco senza permesso. Non si sono accorti che portava un bambino finché non hanno aperto la cerniera della giacca e hanno visto che ero dentro. È stato un miracolo che io sia sopravvissuto. Dato che ero solo un bambino, non potevano semplicemente sbarazzarsi di me, ma non sapevano nulla di me. Ero avvolto in una coperta con il nome "Iokaste" ricamato sopra. Quindi, è così che mi hanno chiamato.

Per quanto ne so, mio padre avrebbe potuto essere un rapitore. L'unica ragione per cui mi hanno dato il cognome

Latmus è perché dopo aver ucciso mio padre, hanno guardato nel suo portafoglio per identificarlo. L'unica forma di identificazione che aveva era una tessera della biblioteca che riportava Andy Latmus. Ho provato a cercare il suo nome su Internet sul computer della biblioteca della scuola prima. Non è venuto fuori nulla nella ricerca.

" Non devi finire, so cosa è successo a tuo padre."

" Beh, dopo che... è successo... Luna Caroline mi ha preso con sé finché non sono stato abbastanza grande per iniziare la scuola. Poi mi ha trasferito nella segreta. Da allora sono stato un po' solo. Non ho mai scoperto quando è il mio vero compleanno. A dire il vero, sei la prima persona che me lo ha mai chiesto. Voglio dire, credo di avere sedici anni. Il mio lupo non si è ancora svegliato."

Il dottore annuisce, guardandomi con pietà. Quasi come se gli importasse davvero. Mi fa qualche altra domanda sulla mia storia clinica, ma non c'è niente di cui parlare. Non ricordo di essere mai stato curato da un dottore prima.

"Capisco." Chiude la cartella e infila la penna nella tasca della camicia. "Beh, so che non hai ancora avuto modo di guardarti allo specchio, ma quando lo farai, potresti scoprire di avere un aspetto un po' diverso. Non allarmarti. Credo che sia un segno che il tuo lupo sta iniziando a svegliarsi. Ho fatto tutti gli esami che mi sono venuti in mente. Non è correlato alla medicina."

Lo guardo confusa: "S-sì, signore".

Immagino che intenda che sto guarendo più velocemente, ma perché aveva bisogno di avvertirmi? Perché non me lo ha detto e basta?