Capitolo 2

" Ora, ho mandato l'infermiera di sotto a prendere dei vestiti puliti per te e mi ha detto che non ce n'erano." Fa una pausa, guardandomi.

Guarda di nuovo le mie mani irrequiete. Indosso gli stessi vestiti ogni giorno. Se trovo una saponetta vecchia nella spazzatura, lavo i miei vestiti e me stesso nel piccolo lavandino in fondo alla segreta. C'è solo acqua fredda, ma era meglio di niente. Almeno non sono un ladro. Mio padre lo era e guarda come è finito.

L'infermiera entra con una borsa da viaggio e la appoggia ai piedi del letto. "Ti abbiamo preso un po' di cose da indossare. Niente di speciale, ma sono pulite e dovrebbero andarti bene."

" Grazie." Ricambio il sorriso.

" Resterete qui altri due giorni. Restate in questa stanza. Niente visite finché non scopriremo chi vi ha fatto questo o finché non sarete completamente guariti, a seconda di cosa accadrà prima. Diane vi farà sapere quando potrete andarvene." Il dottore ordina ed esce.

Guardo l'infermiera che mi sta fissando. Quando si rende conto che l'ho scoperta, i suoi occhi si spostano rapidamente. Di cosa si tratta?

Okay, signorina. Maleducata.

"Ora ti lascio", dice, "puoi andare in bagno e lavarti. Prendi solo quel palo con la soluzione endovenosa. Ci sono pantaloncini e biancheria intima pulita nella borsa. Devi tenere il camice dell'ospedale finché la tua schiena non guarisce. Va bene?"

" Sì, signora. Grazie, Diane."

Lei annuisce e lascia la stanza.

È la prima volta nella mia vita che le persone sono state gentili con me. Voglio dire, penso che faccia parte del loro lavoro, ma comunque. Tutto quello che ho conosciuto finora sono stati insulti, miseria fisica e duro lavoro.

Mai gentilezza, mai amore. Penso di potermi fidare del dottore, ma sono ancora diffidente nei confronti dell'infermiera Diane. Il modo in cui mi ha fissato poco fa mi mette a disagio.

Prendo la borsa da viaggio e vado in bagno. Evito di guardarmi allo specchio. Non sono sicura di essere pronta a vedere i danni sul mio viso. Tutto nel bagno è fresco e bianco. C'è una doccia, ma ho paura che la pressione dell'acqua mi faccia male alla schiena. Decido di riempire la vasca a metà e di entrare. L'acqua è calda e rilassante. C'è una salvietta e una saponetta fresca. Mi lavo finché l'acqua non diventa disgustosa. Tutto il sangue secco tinge l'acqua di rosa. Svuoto la vasca, pulisco l'alone di sporco intorno al bordo e la riempio di nuovo. L'acqua non è nemmeno lontanamente sporca come quando ho finito di lavare. Mi fa male alzare le braccia, ma non voglio chiamare l'infermiera per aiutarmi. Mi lavo delicatamente i capelli e uso una tazza per risciacquarli. Mi asciugo e mi avvolgo i capelli nell'asciugamano morbido.

Ci sono uno spazzolino da denti e un tubetto di dentifricio sullo scaffale vicino al lavandino. Sto vivendo nel lusso dell'ospedale dei branchi! Li prendo e inizio a lavarmi i denti . Non posso più evitarlo, ho bisogno di guardarmi allo specchio. Trovo il coraggio di dare un'occhiata. Quello che vedo mi fa cadere lo spazzolino da denti.

Ho ancora la faccia piena di lividi, ma non è per questo che ho lasciato cadere lo spazzolino. L'iride del mio occhio sinistro è viola. Non come una sfumatura di blu che potrebbe essere viola alla giusta luce. No, no. La mia iride destra è ancora il grigio opaco a cui sono abituata, ma quella sinistra sembra pazzesca. Sbatto forte le palpebre un paio di volte. Sempre uguale. Provo a strofinarmi l'occhio ma non cambia niente. Non c'è dubbio: il mio occhio è luminoso, praticamente luminoso... viola.

Due giorni sembrano durare un'eternità. Ma non mi lamento. Non ho mai dormito così tanto in vita mia e, come bonus, faccio tre pasti al giorno. Tre! Continuo a guardarmi allo specchio. Non riesco a superare quanto sia strano il mio occhio viola.

Mi guardo allo specchio per la milionesima volta il secondo giorno. Il mio occhio sinistro è ancora viola. Ora sembra che anche l'occhio destro stia iniziando a diventare viola . Non c'è niente che io possa fare al riguardo , quindi decido di provare a non preoccuparmi. Dato che Silver Moon è un branco piuttosto grande, abbiamo una scuola superiore nel territorio del branco. La biblioteca ha una sezione di ricerca sulla tradizione dei lupi mannari davvero grande. Farò qualche ricerca durante il pranzo.

Mentre inclino la testa di lato per spazzolarmi i capelli, noto che una ciocca ha cambiato colore. Invece del mio solito castano topo, è grigio argento.

Ok, seriamente. Cosa sta succedendo? Cosa mi sta succedendo? È un trucco? C'è della candeggina nello shampoo o qualcosa del genere? Se è un trucco, non è divertente. Prendo la bottiglia e la annuso. Ha un odore di fragole, non di candeggina.

Strano. Non ho mai sentito parlare di una eve o di un cambiamento di colore dei capelli di un lupo quando raggiunge la maggiore età, ma è quello che pensa il dottore.

Diane entra dopo pranzo con scartoffie e opuscoli per me. Mi porge un altro sacchettino. "Solo un piccolo dettaglio per aiutarti a rimanere in incognito finché non avrai finito di guarire."

"Grazie di tutto", dico mentre apro la borsa. Ci sono un berretto da baseball e un paio di occhiali da sole scuri.

"Come sto?" chiedo mentre le faccio da modello.

Lei ride delle mie pose. "Sei una star, tesoro."

Forse non è poi così male.

Mi abbraccia dolcemente prima che me ne vada. Ho altre due ore prima di dover preparare la cena. Decido di portare i miei vestiti nuovi in camera e di riordinare il disordine così da poter dormire stanotte.

Qualcosa odora di diverso mentre cammino lungo il corridoio del sotterraneo... come una soluzione detergente. Accendo la lampada e scopro che la stanza è stata trasformata. La mia lampada non è appoggiata su una pila di casse del latte. È su un comodino. C'è anche un letto nuovo. La mia vecchia culla è sparita. Ho un letto vero. Completo di lenzuola e coperte nuove. C'è anche una piccola scrivania e una sedia con tutti i miei libri di scuola sistemati in un cestino accanto. Devo stare sognando. Questo o sono entrato nella stanza di qualcun altro per sbaglio, tranne per il fatto che qui sotto non vive nessun altro. Si riesce a malapena a capire che era una vecchia cella di un sotterraneo. Sembra quello che immagino sia una stanza del dormitorio.

Sbircio fuori dalla porta per assicurarmi di essere nel posto giusto. Sembra di sì. Cosa succede? Mi avvicino al letto e mi siedo con cautela, come se potesse scomparire se mi muovo troppo velocemente. È come una nuvola. Le lenzuola grigie e turchesi sono fresche e nuove. Ci sono persino due cuscini. Non ho mai avuto un cuscino vero prima, figuriamoci due.

Per quanto ne so, Diane è l'unica che è venuta qui mentre ero in ospedale. Potrebbe aver fatto tutto questo? Di sicuro si metterà nei guai quando Alpha

Graham lo scopre. Poi mi ricordo che non sa quanto l'Alpha mi odi. Non so come glielo spiegherò quando lo scoprirà, ma non farò la spia su nessuno per aver cercato di aiutarmi.

Metto i miei vestiti nuovi nei cassetti del comodino. Nascondo la borsa da viaggio sotto il materasso. Quando avrò diciassette anni, troverò un modo per uscire da questo posto. Troverò un nuovo zaino che accetti un debole lupo dagli occhi viola.

Mi siedo alla scrivania e scrivo una lettera di ringraziamento al dottore e all'infermiera Diane. Mi giro sulla sedia guardandomi intorno nella stanza come nuova. Devo aver fantasticato perché non sento la porta in cima alle scale, ma sento due serie di passi che scendono dal corridoio. Mi blocco all'istante. Sento l'odore di Alpha Graham avvicinarsi. Non so a chi appartenga l'altro odore.

D' istinto, mi arrampico e mi fermo in mezzo alla stanza proprio mentre arrivano alla porta. Lui si appoggia allo stipite e incrocia le braccia davanti a sé. Tutto il mio corpo trema mentre mi fissa. I miei occhi sono incollati al pavimento. Non voglio assolutamente che veda il mio nuovo colore degli occhi brillare.

"P-posso aiutarti, Alpha Graham?"

"Quel piccolo scherzo che hai fatto mi è costato un sacco di soldi", dice con voce calma e roca, "e quando mi hai fatto perdere soldi, hai fatto perdere soldi a tutta la mia famiglia".

"Mi dispiace, signore." Mi scuso. Non ho idea di quale acrobazia stia parlando. Alzo lo sguardo quel tanto che basta per vedere Ryan, il figlio dell'Alpha, anche lui in piedi sulla porta.

Ryan fa un passo avanti e sento le lacrime pizzicarmi gli angoli degli occhi mentre le mie braccia tremano in modo incontrollabile. Come farò ad affrontarlo a scuola? Per quanto ne so, non aveva idea che vivessi qui. Dirà sicuramente a tutti.

"Operazioni e ricoveri in ospedale non sono economici, Kas," sogghigna Alpha Graham dalla porta, "E sai quanto è stato disgustoso il cibo negli ultimi due giorni e mezzo?"

Annuisco e basta, continuando a guardare a terra. Non sto cercando di discutere con un pazzo. Non è colpa mia se ho dovuto sottopormi a un intervento chirurgico. È stato lui a rompere una bottiglia e a gettarmi a pezzi! Se non l'avesse fatto, sarei stato benissimo. Sarei stato in grado di riprendermi il giorno dopo e preparare la colazione come avrei dovuto, anche se fossi stato malconcio.

C'è una pausa e alla fine ringhia: "Da dove vengono tutti questi mobili? Li hai rubati?"

“ N-no, signore. Io... era qui quando sono s-tornato dall'infermeria. Non so chi l'ha portato.”

"Mi devi qualcosa, Kas Latmus. E a chiunque abbia trasformato la tua stanza nel Ritz-Carlton. Lavorerai nel magazzino finché non avrai restituito ogni centesimo. Per il resto della tua vita, se necessario. Niente più scuola. Non hai bisogno di istruzione per cucinare e pulire."

Usa il suo tono Alpha. Non posso disobbedire. Con quelle parole, la piccola fiamma di speranza nel mio cuore si spegne. Non vengo pagato, quindi non so come potrei mai ripagare un debito. Luna Caroline mi ha detto anni fa che la stanza nel sotterraneo era un pagamento sufficiente per i miei servizi. Ora sono meno di un omega. Sono uno schiavo.

"Ryan, dalle una lezione per aver sprecato i nostri soldi."

"Sì, Alpha."

Le lacrime mi scorrono sul viso mentre la realtà del mio destino si fa strada. Alpha Graham sta passando la torcia della sua crudeltà a suo figlio. Ma io so che non è così. Non smetterà mai di farmi del male.

Ryan si sporge in avanti e mi dà una pacca sulla nuca. Mi costringe a inchinarmi e ringhia profondamente: "Dovresti essere grata che mio padre non ti abbia bandito. Se fossi un ladro, mi assicurerei dannatamente che non arrivassi mai al confine del territorio".

Uno squittio mi esce dalla gola. Sono così spaventata che mi sento come se stessi per svenire. Riesco a percepire l'oscurità ai margini della mia visuale mentre il mio cuore accelera.

Ryan si gira verso il padre. "Non preoccuparti, Alpha. Ho la situazione sotto controllo."