Hoofdstuk 2

Sara's perspectief

Mijn mond viel open toen ik in Chloe's opgewonden zilverblauwe ogen staarde. Toen keek ik weer naar het tv-scherm en zag dezelfde kleur in de ogen van meneer Cavendish. Hun vorm was ook enigszins vergelijkbaar, wat misschien de reden was dat mijn dochter dacht dat hij haar vader was.

Die weerwolfmoeders hadden heel wat uit te leggen, dacht ik terwijl ik voorzichtig neerknielde om Chloe zo teder mogelijk in mijn armen te nemen. Ik had haar nooit kunnen toegeven dat haar biologische vader, en ik neem aan ook haar moeder, haar voor mijn deur had achtergelaten. Ik wist gewoon niet wat die kennis met haar tedere hart zou doen.

Ik kromde van binnen ineen en bleef doorgaan met de leugen die ik gebruikte om haar te beschermen.

"Ik heb het je verteld," zei ik. "Je vader werkt in het buitenland. Hij komt snel terug."

Ze schudde haar hoofd naar me en kroop vervolgens onder mijn kin terwijl ze haar armpjes om mijn nek klemde.

"Die man op tv is behoorlijk beroemd. Je hebt hem al eerder op tv gezien. Maar hij kan niet je vader zijn. Begrijp je dat?"

Ik voelde dat ze knikte, maar ik kon zien dat ze zich onrecht aangedaan voelde.

"Weet je, ik ken een meisje dat binnenkort jarig is."

"Dat is waar?" vroeg ze terwijl ze door haar wimpers naar me opkeek.

"Dat doe ik. En weet je wat? Ik denk dat dit een heel speciaal, heel mooi meisje is dat iets speciaals verdient."

" Wat?" vroeg ze, volkomen afgeleid, dank de godin.

"Wat dacht je van een dagje Luna World?"

"Ja!" Ze sprong terug naar me toe voor nog een knuffel. Toen lachten we allebei en praatten over het pretpark (inclusief of Chloe nu groot genoeg was om in de grote achtbaan te gaan) terwijl we de rest van de weg naar huis liepen. Meneer Cavendish werd niet meer genoemd.

Onze glimlach verdween echter toen we een man zagen wachten in de kleine binnenplaats buiten ons appartement. Zijn gezicht was niet bekend voor mij, maar ik herkende de blik in zijn ogen en zijn enigszins zelfvoldane manier van doen. Hij was een weerwolf van de kinderbescherming.

Chloe en ik liepen zonder aarzelen naar hem toe, hoewel Chloe wel mijn hand in de hare kneep.

" Mevrouw Astor," zei hij tegen mij, en keek toen met een glimlach naar mijn dochter. "En u moet Chloe zijn."

"Dat ben ik," zei ze met een knikje.

Hij hurkte neer op haar ooghoogte. "Mijn naam is Mr. Alcov en ik kom van CPS. Weet je wat dat is?"

"Ja, meneer Alcov."

"Ik ben hier alleen om je een paar routinevragen te stellen. Vind je dat goed?"

"Ja, meneer Alcov."

Ik moest een glimlach onderdrukken toen hij haar vroeg of ze het fijn vond om bij mij te wonen, of ze genoeg te eten had en of ze nieuwe kleren of speelgoed had. Chloe hield haar antwoorden kort, het kon haar niet schelen of de man van CPS voor haar hurkte of niet.

Hij stond toen op en keek me streng aan. "U hebt uw inkomen opgegeven als ongeveer $ 3.000 per maand vóór belastingen. Klopt dat nog steeds?"

"Ja, meneer Alcov," zei ik.

"Dat is lager dan we zouden willen. Vergeet niet dat als uw inkomen niet consistent blijft, we opnieuw moeten bekijken of u geschikt bent om Chloe's voogd te zijn."

“ Zij is mijn wettelijk geadopteerde dochter, meneer Alcov. Verwijs alstublieft zo naar haar.”

Chloe giechelde en keek toen onschuldig. De weerwolf vertrok kort daarna.

Binnen in ons huis leidde ik Chloe naar de keuken, waar het avondeten dat ik eerder had gemaakt warm werd gehouden op een warmtekussen. We aten, daarna gingen we naar de buren en lieten mijn dochter onder de hoede van een buurvrouw vallen waar Chloe dol op was, zodat ik naar mijn avondbaan kon gaan.

" Je moet goed voor mevrouw Thaller zorgen," fluisterde ik tegen Chloe voordat ik vertrok.

"Dat zal ik zijn. En ik zal je nooit verlaten, mama."

Mijn hart kromp ineen, maar ik glimlachte en kuste haar voorhoofd voordat ik knikte naar mevrouw Thaller, die tv zat te kijken maar terug knikte. Daarna liep ik de deur uit, terwijl ik heel graag wilde blijven.

Mijn werkgever, Ella, was een high fashion model die zelden thuis was, wat mijn werk des te makkelijker maakte. Ik had geen probleem met hard werken, maar mijn schema was nogal slopend. Deze avond zou het alleen een beetje werk in de badkamer zijn, snel stofzuigen boven en wat schoonmaken in de keuken.

Chef Pierre maakte Ella's eten klaar, dat hij meestal warm in de oven of koud in de koelkast liet staan , afhankelijk van het gerecht, knikte naar me zonder een glimlach toen ik de ruime en ultramoderne keuken binnenkwam. Zijn mes leek te vervagen toen hij een hoeveelheid groenten sneed, zijn weerwolfreflexen hielden zijn vingers behendig uit de weg.

" Verwacht Miss Ella bezoek voor het diner?" vroeg ik.

Chef Pierre haalde zijn schouders op, niet verwaardigend om mijn vraag te beantwoorden. Ik had het eigenlijk niet moeten vragen. Zeker niet omdat ze een paar minuten later de keuken binnenstormde, met diamanten en schitterende tanden en een man in haar kielzog.

Ik kon het niet helpen dat ik schrok toen ik me realiseerde dat ik de man herkende, niemand minder dan Zane Cavendish, die er op zijn eigen manier net zo oogverblindend uitzag als Ella. Ik bedekte het zo goed als ik kon door snel naar het schattige kleine meisje te kijken dat stilletjes achter hem liep.

Ik glimlachte zachtjes naar haar, denkend dat ze ongeveer even oud was als Chloe en dat ze vreemd bekend voor me leek. Ik nam aan dat ik alleen maar opmerkte dat ze op meneer Cavendish leek, en ook een beetje op Rapunzel met blond haar dat in een dikke paardenstaart over haar rug hing .

Ella kwam binnen en vertelde over iets dat te maken had met een modereportage in wat duidelijk een prestigieus tijdschrift was en dat ze er zeker van was dat de fotograaf perfect zou zijn, *dahling." Ik ging weer aan het werk en schraapte wat leek op verbrande suiker van het aanrecht, maar ik knipoogde even naar het kleine meisje, van wie ik aannam dat het de bekende maar zelden geziene dochter van meneer Cavendish was, Grace. Het deed haar glimlachen.

Meneer Cavendish en Grace liepen door de keuken naar de eetkamer, de eerste knikte naar Chef Pierre maar negeerde mij natuurlijk. Ik hield afstand en wendde mijn blik af. Ella liep de deur uit naar de gang naar haar slaapkamer. Ik keek tevreden naar het schone aanrecht toen Ella weer naar binnen rende, haar rode gezicht bijna onherkenbaar van woede.

"Waar zijn ze?" vroeg ze mij.

"Het spijt me?" vroeg ik, terwijl ik een stap achteruit deed.

"Mijn saffieren ketting en oorbellen!" Ze wees terug naar haar slaapkamer. "Ik had ze klaarliggen en ze zijn nu weg! Geef ze nu terug, voordat ik de politie bel!"

Ik keek rond in de keuken. Ik was die dag nog niet eens in haar slaapkamer geweest, hoewel ik me herinnerde dat de chef dat wel was geweest. Ik keek naar hem, klaar om om zijn hulp te smeken.

"Kijk niet naar mij," grijnsde hij. *Ik weet zeker dat ze gelijk heeft en dat jij ze hebt genomen. Je had in de eerste plaats nooit met deze positie belast moeten worden, een mens, en ongehuwd met een kind!*

Ik gaapte hem aan, voelde tranen in mijn ogen prikken. Ik draaide me weer naar Ella. *Ik zweer, ik heb nooit-"

Ella zwaaide met haar hand voor mijn gezicht en stapte toen naar voren om boven me uit te torenen. "Bespaar me je zielige leugens en excuses. Ik heb gezien dat je geen auto hebt, nooit nieuwe kleren draagt. Ik had je nooit moeten vertrouwen. Geef nu mijn sieraden terug voordat ik je in de gevangenis laat gooien!"

"Ik zweer het, ik heb ze niet meegenomen! Ik heb geen idee wat ermee gebeurd is."

Ella hield haar telefoon omhoog, haar vinger klaar om te draaien.

"Nee, alsjeblieft," smeekte ik. "Alleen al beschuldigd worden van zoiets kan mij en mijn dochter in de problemen brengen bij CPS! Dit mag je niet doen, alsjeblieft!"

Ze hief haar hand op, haar bloedrode nagellak glinsterde in het felle keukenlicht, klaar om me in mijn gezicht te slaan. Toen stond er een lange gedaante tussen ons in, en ik hoorde de stem van meneer Cavendish kalm zeggen: "Ze heeft niet van je gestolen."