Hoofdstuk 4

Sara's perspectief

Nog steeds wankelend na een tweede criminele beschuldiging op één dag en geschokt door de aanblik van Zane Cavendish die mijn dochter aanraakte, bleef ik een seconde staan terwijl de weerwolf Chloe en Grace bijna in de richting van de bètachauffeur duwde.

"Breng ze in veiligheid terwijl ik mevrouw Astor naar het politiebureau breng," zei hij tegen hem. Toen draaide hij zich woedend naar mij om. "Ik zie je in de gevangenis voor wat je hier hebt gedaan."

Ik kon alleen maar afvragen, kon het waar zijn? Was Chloe op de een of andere manier Cavendish's dochter? Had iemand haar van hem gestolen en haar vervolgens voor mijn deur achtergelaten?

Hoe? Waarom?

" Papa, nee!" schreeuwde Grace. "Doe haar geen pijn!"

Ondertussen had de beta zijn handen op Chloe's schouders gelegd, en ze worstelde om weg te komen, schreeuwend dat ze me niet konden meenemen. Het beeld haalde me uit mijn verdoving.

"Laat mijn kind los!" schreeuwde ik naar de beta, terwijl de alpha naar Grace reikte en haar tot stilte maande.

"Ik ga haar geen pijn doen," zei hij veel zachter. "Maar ze moet gestraft worden omdat ze je zusje heeft meegenomen." Toen draaide hij zich om naar Chloe. "Ik ben je vader, en deze vrouw is een schandelijke dief die je vijf hele jaren bij me weg heeft gehouden!"

" Raak mijn mama niet aan!" schreeuwde Chloe terug. "Jij bent mijn papa! Je hoort aardig tegen haar te zijn! Ik haat je!"

Cavendish trok zich verrast terug, maar fronste toen nog harder dan ooit en zei tegen zijn beta dat hij de meisjes naar zijn huis moest brengen. Hij draaide zich toen met een grom om naar mij om mijn andere pols te grijpen en me terug in zijn auto te slepen.

Al het lawaai had mijn buurvrouw naar buiten gebracht, waar ze verward met haar ogen knipperde. Haar haar was bedekt met een rode bandana en daaronder staken krulspelden uit.

"Mevrouw Thaller!" riep Chloe naar haar, terwijl ik terug naar de straat werd getrokken. "Help ons! Laat hem mama niet meenemen!"

"Stap in," zei hij grimmig terwijl hij me op de passagiersstoel duwde. Er was iets in zijn stem waardoor ik ging zitten, en voordat ik het kon afschudden zat hij achter het stuur. Een moment later raasden we over straat.

Ik staarde naar de winkels en appartementengebouwen, opnieuw verdwaasd omdat de wereld met elke seconde minder echt aanvoelde. Waarom stapte ik zomaar in de auto en liet ik mijn dochter achter?

"Ik heb niet-" begon ik uit te leggen.

"Vertel het maar aan de politie," gromde hij.

" Ik vond Chloe vijf jaar geleden in een mandje op mijn stoep," zei ik, terwijl ik de blauwe plekken op mijn polsen zag van de plek waar hij ze had vastgepakt. Ze deden pijn en ik wreef erover. "Er lag een briefje met haar naam erop en een klein dekentje, en dat was het!"

"Een mandje op je stoep?" spotte hij, zonder zijn ogen van de weg af te halen. Gezien hoe hard hij reed, was ik daar dankbaar voor. "De volgende keer zeg je dat ze uit de lucht is gevallen."

"Ik ben naar de autoriteiten gegaan," hield ik vol. "Ik heb haar in een weeshuis laten plaatsen! Er zijn documenten. Niemand wilde haar opnemen en de menselijke kinderen behandelden haar niet goed. Ik moest haar opnemen!"

De auto versnelde nog verder. "Je hebt mijn dochter in een weeshuis gestopt?"

"Ik had geen geld voor een wolvenopvang."

" Je maakt me misselijk."

" Het was een legale adoptie! Alles was goedgekeurd! Ik heb haar niet van je afgepakt!"

" Je liegt, en ik zal het bewijzen."

" Je bent irrationeel! Als ze echt je dochter is, kan dit allemaal juridisch opgelost worden!"

Hij zei niets, de overheersende en tirannieke alfa die duidelijk dacht dat een mens niet te vertrouwen was. En dan te bedenken dat ik hem nog geen uur geleden als mijn redder had beschouwd!

"Waarom zou ik een weerwolfkind willen stelen en opvoeden?"

"Voor het geld, natuurlijk."

"Wat voor geld? Ik dacht dat ze een wees was! Ik moest mijn baan opgeven om voor haar te zorgen. Ik heb twee baantjes gehad als babysitter en als schoonmaakster!"

Hij snurkte. *Dan mag je blij zijn dat ik hier ben om haar van je over te nemen."

"Ze is mijn kind! Ik hou van haar. Ik zou alles voor haar doen."

"Is dat waarom je haar van me afnam?"

"Ik heb haar niet meegenomen!"

Hij trapte op de rem en sloeg rechtsaf de parkeerplaats van het politiebureau van het district op. Hij draaide zich naar mij om, blauwe ogen hard als diamanten. "Als je er zo zeker van bent dat de waarheid je zal vrijpleiten, zou je naar binnen moeten willen gaan."

" Niet op deze manier," smeekte ik. *Niet als een mens die beschuldigd wordt door een alfa-weerwolf! Ze zullen je op je woord geloven zonder er ook maar een seconde over na te denken, en ik zal mijn dochter nooit meer zien."

Mijn woorden maakten hem weer boos en hij duwde me bijna uit de auto om me naar binnen te loodsen in het station. Het was donker na het zonlicht, maar toch kon ik in één oogopslag de weerwolven achter de balie zien en twee mensen in boeien die op stoelen zaten te wachten. De plek rook naar oude frietjes en vloerreiniger.

"Alsjeblieft," fluisterde ik tegen hem. *Laat me tenminste Chloe zien voordat je dit doet. Ik zie haar misschien nooit meer."

Hij fronste naar me toen de deur achter ons openvloog. Een kleine, snel bewegende schaduw viel meneer Cavendish aan voordat een van ons kon knipperen.

Ik keek naar beneden en zag Chloe. Ze sloeg met haar vuisten op zijn dij, hijgend en schreeuwend, *Laat mama los! Doe haar geen pijn !" steeds opnieuw.

Haar korte haar zat onder het zweet en haar kleren waren gescheurd. Ze was duidelijk achter de auto aan gerend. Hoe had ze het volgehouden? Hoe had ze geweten waar ik was?

Ik probeerde haar te pakken, maar de alfamannetje scheerde me terug, wat een instinctieve beweging leek, en pakte haar zelf op, waarbij hij voorzichtig was om haar klappen te ontwijken.

De deur vloog weer open, dit keer om de betachauffeur binnen te laten. Ik keek achter hem naar Grace, die er doodsbang uitzag.

"Laat mama los!" schreeuwde Chloe opnieuw, boos en krabbend in de lucht.

Plotseling overmeesterd, liet hij me los en zette Chloe neer. Ze sprong op me af en ik nam haar in mijn armen, haar woede en zweet ruikend.

"Het is goed, schat," suste ik zo goed als ik kon. "Ik ben hier. Mama is hier."

Grace begon te huilen. "Doe Sarah geen pijn, pap. Alsjeblieft."

Meneer Cavendish keek naar mij, toen naar de kleine alfa die ik in mijn armen hield en die hem aanstaarde. Hij gebaarde, sloot zijn ogen, opende ze weer en stopte om zijn dochter op te pakken.

Zonder een woord te zeggen draaide hij zich om en liep de deur weer uit. Ik zag dat de politie ook niets zei. Geen weerwolf zou hem uitdagen, dacht ik wanhopig.

Mijn hele leven en dat van mijn dochter lag in zijn handen.

We liepen in stilte terug naar de auto die geparkeerd stond op een VIP-plek: hij hield Grace vast, ik hield Chloe vast en de beta volgde ons tot we bij de auto waren. Toen liep hij snel naar de passagiersdeur en deed die open voor zijn baas. Ik nam Chloe mee naar de achterbank terwijl Cavendish zich installeerde bij zijn dochter.

Hij hield een hand omhoog toen de beta klaar was om de auto te starten. We zaten allemaal even in stilte.

"Oké," zei hij, terwijl hij naar mij terugkeek. "Vertel me alles."