Hoofdstuk 5

Sara's perspectief

Ik vermoedde dat meneer Cavendish iets sterkers wilde dan het water dat hij bij zijn huishoudster, mevrouw Liesel, had besteld, nadat we allemaal in de woonkamer hadden gezeten en hadden geprobeerd te wennen aan dit nieuwe leven.

In de auto had ik veel moeite gedaan om rustig, stevig en consistent uit te leggen wat er met Chloe was gebeurd. Ik was net aangenomen als kleuterjuf op Hamilton Prep, een school met voornamelijk mensen en een uitstekende reputatie. Ik had ook een relatie met een collega-juf, maar ik bagatelliseerde dat omdat Chloe luisterde.

En toen kwam ik op een dag thuis in mijn appartement en daar, op de binnenplaats, stond een man die ik nog nooit eerder had gezien, een rieten mand voor mijn deur neer te zetten.

Ik riep naar de man en probeerde hem zelfs te achtervolgen, maar hij verdween te snel. Ik kwam terug en opende de mand om een baby te vinden. Hoewel ik kon zien dat het geen pasgeboren baby was. Op een klein gedrukt briefje in de mand stond alleen: Dit is Chloe, geboren op 5 mei. Zorg alsjeblieft goed voor haar.

Dat, Chloe's luier en onesie, en een klein dekentje waren alles wat ik had toen ik naar de politie ging.

Op dat moment kon ik het niet laten om Chloe in mijn armen te nemen en me plechtig te verontschuldigen voor het liegen over haar ouders. Ik legde uit dat ik had willen wachten tot ze iets ouder was om haar de waarheid te vertellen.

Tot mijn verbazing nam Chloe enkele minuten de tijd om na te denken voordat ze heel serieus knikte en zei dat ze het begreep. Toen omhelsde ze me en zei: *Zorg goed voor me, mammie."

Grace, die alleen in de tweezitsbank had gezeten, stapte af, liep naar me toe en ging naast me zitten aan mijn andere kant. Ik knuffelde ze allebei en hield een paar tranen tegen. Ik zag hoe de meisjes elkaar blij aankeken. Ik dacht dat mijn hart zou barsten.

Toen ik verder kon gaan, dankbaar voor Mr. Cavs geduld, legde ik uit hoe ik Chloe heb opgevoed, waarbij ik het gedeelte over hoe de man met wie ik dacht dat ik zou trouwen verdween zodra ik haar in huis nam, oversloeg. Ik vertelde over de weerwolfkennis die ik had geleerd, waaronder het ervoor zorgen dat mijn dochter deelnam aan rituelen die geschikt waren voor pups, haar boeken over weerwolven en mensen geven, en Chloe nooit haar afkomst laten vergeten.

"En wat kunt u zich herinneren over het uiterlijk van deze man?" vroeg meneer Cavendish.

Ik schudde haar hoofd en knuffelde beide meisjes wat steviger. "Hij was slechts een silhouet, en zelfs dat was niet duidelijk, gezien de schaduwen in de avond. En het is nu vijf jaar geleden. Ik weet nog dat hij lang was, maar ik weet niet eens of hij een mens of een weerwolf was."

De chauffeur klopte kort en deed de deur naar de woonkamer open. Op een knikje van zijn werkgever gebaarde hij achter zich en drie sterk ogende beta's kwamen binnen met mijn bank, fauteuil en salontafel. Ik kon het niet laten om van verbazing te schreeuwen.

"Wat is dat?" wilde ik weten en ik zou zijn opgestaan als er geen twee kleine meisjes in mijn armen zaten.

Nog drie beta's kwamen binnen met Chloe's matras, boxspring, bedframe en haar kleine witte hoofdeinde met de bloemen erin gekerfd.

"Oh, we zullen een deel hiervan moeten weggooien," zei meneer Cavendish zo nonchalant, terwijl hij het met een oordelende blik bekeek.

Ik werd boos. Ja, mijn bank kostte niet zoveel als een nieuwe auto, maar mijn meubels waren prima. Ik verborg mijn ontzetting, waarschijnlijk slecht, en vroeg: "Wacht even, wat is hier precies aan de hand?"

"Vanaf vandaag woon je hier", vertelde hij mij.

" Je hebt die beslissing net voor mij genomen?"

"Je hebt geen keus."

Ik keek naar Chloe, die me meteen steviger omhelsde en fluisterde: "Mam. Gaan we bij pappa wonen?"

Ik zag meneer Cavendish zijn uitdrukking doelbewust verzachten. "Mijn kind verdient de beste opleiding, de beste omgeving, en ze, nou ja, ze hebben jou nodig. Bovendien moet ik de waarheid over het verleden leren, en jij bent de enige aanwijzing."

Ik wilde ruzie maken, maar toen keek ik naar beide meisjes met hun felblauwe puppyogen. Moest ik Chloe een beter leven ontzeggen vanwege mijn trots? En ja, hij was officieus, maar hij was een alfa en ongetwijfeld gewend om zijn zin te krijgen zonder vragen te stellen.

"Oké," zei ik. *Ik zie de noodzaak en hoe dit het beste zou zijn voor onze, ik bedoel, Chloe en Grace. Ze moeten elkaar tenslotte leren kennen en ik wil niet van Chloe gescheiden worden."

Hij knikte.

"Maar ik zou tenminste het recht moeten hebben om te beslissen waar deze meubels heen gaan, toch?" zei ik. *Elk item is gekocht met het geld dat ik heb verdiend en zit vol met herinneringen aan Chloe en mij. Je kunt niet zomaar besluiten om ze weg te gooien. Als ik hier moet wonen, waar is dan mijn kamer?"

Hij leek verrast dat een "klein" mensje zich zou laten gelden. Hij keek terug naar mijn spullen, en toen naar de keukentafel, de flatscreen-tv op een standaard en de ladekast, zoals ze op een tweede reis door het eerste trio beta's waren binnengebracht.

Ik wist dat mijn meubels allemaal vrij eenvoudig waren, maar het was comfortabel en schoon met een huiselijke sfeer. Ik hoopte dat hij kon begrijpen dat het vertrouwde item Chloe zou helpen om te wennen aan het leven op deze nieuwe plek.

"Je hebt gelijk, en je neemt de gastensuite," zei hij terwijl hij naar zijn chauffeur wees, die de beta's de kamer uit leidde en door de gang liep. Hij kwam even later terug en mompelde iets tegen Mr. Cavendish, die knikte en me vervolgens vroeg om naar de kamer te gaan en te laten zien waar de spullen moesten worden neergezet.

Mevrouw Liesel leidde mij, Chloe en Grace naar een suite die groter was dan mijn hele appartement. Er was een aangrenzende badkamer en een kitchenette, en ik vroeg me af of het leeg had gestaan of dat meneer Cavendish het die ochtend voor mij en Chloe had leeggehaald.

Al snel had ik de beta's de bedden, nachtkastjes, bureaus en boekenplanken laten neerzetten, zodat ze door de kamer konden stromen en de ruimte voor mijn dochter duidelijk konden afbakenen van mijn bed. Tegen de tijd dat de beta's dozen met boeken binnenbrachten, zette Chloe de potten, pannen en keukengerei neer met een air van autoriteit die me aan het lachen maakte.

Grace stond naast me toen ik het linnengoed op Chloe's bed legde. De lakens en kussenslopen waren effen wit en het dekbed was bedekt met zwart-grijze tekeningen van wolven met blauwe ogen. Ik hoopte dat meneer Cavendish er geen bezwaar tegen zou hebben. Ik wilde dat dit zoveel mogelijk aanvoelde als Chloe's "echte" thuis.

" Wil je nu mijn mama zijn?" hoorde ik Grace fluisterend vragen.

"Hoe is dat mogelijk? Ze is gewoon een mens," snauwde Liesel, terwijl ze bijna haar ogen rolde bij het idee. "Alleen Miss

Ella is Alpha Zane waardig."

"Miss Ella?" vroeg ik. Wat was de relatie van mijn oude werkgever met Mr. Cav, precies?

Liesel richtte zich een beetje op. "Miss Ella is de tweelingzus van Zane's ex-vrouw, en zij heeft Miss Grace opgevoed. Onthoud je plaats; je bent gewoon een mens."

Ik haalde mijn schouders op en zei: "Je hebt gelijk, maar dat heeft niets met mij te maken. Ik ben er alleen voor Chloe, maar dat betekent niet dat Grace en ik geen goede vrienden kunnen zijn, toch, lieverd?" Ik keek naar de dochter van Mr. Cav, die glimlachte en verlegen knikte.

Toen zag ik dat meneer Cavendish in de deuropening stond en ik draaide me om voor de trotse, beta-bruine ogen van de autoritaire mevrouw Liesel.

"Teken dit," instrueerde hij, terwijl hij me een map overhandigde, die ik met een frons opende. Wat wilde hij nu weer van me?

"Een geheimhoudingsverklaring voor de nanny?" vroeg ik, terwijl ik het doorlas. *Ik ben verantwoordelijk voor de dagelijkse verzorging van Chloe en Grace." Dat was prima.

Toen las ik het: Onthoud je menselijke status, en geef geen privé-informatie vrij over je werkgever. Verleid de werkgever niet en ga geen seksuele relaties met hem aan.